却说窦以臻在黔州潜行已久，逼着黔州太守派出了人，又盯着经南七在黔山矿场的事情，各处焦头烂额，一边怕着惊动柳家，一边又苦无进展，连着岭西那边也无消息传回，正待无法推进的时候，却等来了一人。

    那男子自称周濯，又带着六皇子的手信，各种细节也是对得整整齐齐。

    虽则不是圣人派下的人，但到底此事他是与六皇子通了气了，这柳家牵扯皇后，六皇子却又如此积极，内里只怕牵涉更深，只是事已到此，已无退路，窦以臻便从着父亲当日所言。

    若是各方下水，便只求真相，不问其他。

    这也符合他的一贯做派。

    不作多想，窦以臻便应着那周濯的所托，带着他见了黔州太守，只是两人密聊许久，那黔州太守忽而变了面色，一改之前对自己的推诿，倒是愈发积极起来。

    有了黔州太守的配合，柳家的部分账本经过一遍清洗到了自己的手上，只是哪怕是清洗的残余账簿，也让精通算学的窦以臻摸出了些门道，他立刻召回经南七，派他前去了岭西。

    伏却与经南七带着两车药材入了岭西，又将窦以臻的信件交予了桥络的手中。

    桥络匆匆一览，便递给了一侧的伏济桓，二人心领神会，伏济桓当即带着两车药材入了岭西司卫署，面会了那岭西郡守。

    郡守大人细细查看了药材，又查了他的文书，连连点头，只是忽而改口要五成分利，伏济桓面色一痛，故作沉默许久才应了下来，只是对着郡守大人说要先看官道如何行进，遂被他留下畅谈许久。

    后，有了这官道图，夹着那西侧郊外的屯兵情况也被摸了个七七八八，伏济桓便打着回运药材的名义，带着桥络几人溜回了黔州，和那窦以臻一碰，两人合计一番，便写出了一份柳氏私采金药，以贿边军的折子，连着那岭西司卫署，都被告了一个戍边‘不稳’的罪名。

    圣人观后大怒，对着朝臣上下骂遍了天，连着那黔州太守当廷告罪都被砸出血来。

    此事一定，圣人当即命人抄了柳家，连着皇后娘娘和那脸伤未愈的十一公主都被禁了足。

    圣恩滔天，可捧高也可倾覆。

    承恩侯柳氏一门，起于一人，却败于满门。

    只是，随着柳氏抄家的动静，还有一封折子秘密送到了圣人的案前。

    圣人神态不明，却在午间的时候行至了皇后的明光殿侧，踌躇两下，却并未入内，倒是和刚刚而至的二皇子碰个正着。

    这二皇子本是圣人最长的儿子，却因年幼生病而落下了病根，如今已年过弱冠许久，却仍旧未娶亲，虽则为了顾及天家颜面在外立了府宅，宫内却也是常住的，又相看了许多人家，皇后却因对方身份不显而每每落泪，如此之下，倒是蹉跎几年。

    许久未见，刚一碰上，圣人面上有些迟缓，还是一侧的赵公公提了个醒，才与那二皇子交谈了两句。

    二皇子虽则智力有些钝钝，言语却是礼而有节，圣人扫了一眼二皇子身侧的小太监，倒是露出几分赞许。

    柳氏的事情闹得人尽皆知，连着皇后和公主都被连累，那小太监自知圣人心绪不佳，便要拉着二皇子退下，那二皇子却乍然问道：“父皇不与我一同去看母后吗？”

    明光殿外的花树开的繁茂，树下的几人却忽而冷冷。

    那赵公公朝着小太监微微示意，跟着便要开口劝道，一侧的圣人却扬起了手，目光落在面前的长子身上，“听闻你最近在读论语，论语中有一篇言，君君，臣臣，父父，子子，你以为何？”

    身侧的小太监手心冒汗，二皇子却是眉头一皱，待鸟鸣三声，才慢慢回道：“回父皇，老师教导，做君主的要有君主的样子，做臣子的要有臣子的样子，做父亲的要有父亲的样子，做儿子的要有儿子的样子。”

    此题不难，二皇子的答话虽磕磕绊绊却也中规中矩。

    小太监正待松口气来，却见圣人眉头未松，继续追问道：“那若是父子恩情与君臣之礼相冲，当以谁为先？”

    二皇子抬头，看向圣人的眼底带着疑惑，身侧的小太监刚要告罪，圣人却目色一沉，对着二皇子缓缓说道：“我们既是父子，不论你有何想法，朕都不会怪罪。”

    二皇子轻轻拍了怕身侧的小太监，才继续将目光放在圣人身上，半晌才慢吞吞回道：“回父皇，儿臣认为，认为，君臣就是父子，更大的父子。”

    鸟鸣已过，树叶簌簌落下，圣人的背影已然消失在庭院的尽头，一旁的小太监才喘过气来，抚着胸口看向面目讷讷的二皇子，刚要开口，却见对方转过身子，缓缓朝着明光殿内踏了进去。

    元盛一十七年，盛夏。

    承恩侯柳氏一门贪赃枉法，贿乱边军，待大理寺与刑部核定后，圣人下诏，没柳氏家产，族中不论男女皆流放东林塔。

    而对于戍边不稳的岭西和治理不当的黔州太守倒是有些轻放，一边降下不轻不重的责罚，一边着新人取而代之。

    那黔州太守于圣人殿前痛哭三日后，倒是动作利落卸任，朝着新的属地去了，只是那岭西倒是有些不大太平。

    先是浦安老郡王受命派人前去接管岭西不成，后又被那岭西郡守谭呈派人哄了出去，只叫着岭西冤屈，要去圣前告状，却集结本部兵马守在城前，连着正常商客都被截在外侧。

    一时之间，引得朝野众说纷纭。

    一则言，岭西虽则贫弱，但到底是戍边军士，若是起了反心又集结西越，怕会酿成大患；一则言，御史台与大理寺此行取证有欲加之疑，才引得如此大的反应，若是处理不当，误害忠臣又痛失良将，岂不是错上加错。

    众人纷争，乃是党派之争，如此之下，倒是在廷上演了一出好戏。

    争论半晌也没出个结果，倒是有人提一句，既是伏窦二人定下的罪，便由着他们再去把人押来，等到了殿内，自有圣人重新决断。

    反对派此时也跳了出来，言辞激烈，却是皆言不可，在圣人的一声冷斥后，才不得说了一句，既是二人定罪，再由二人前去，怕会激怒岭西，不若请一个公正之人，更为妥帖。

    最终，圣人决了断，派遣伏济桓携吏部侍郎姜珏前去岭西，协助浦安老郡王，押解岭西一干人等归京问罪。

    岭西这边刚出了决断，漠西那里却又生了异变。

    本该节节大胜的大葳军，却于濯牙滩上再次受挫。

    此次伏击敌军，做先头部队的乃是桥恂带领的漠西军，只是大军大胜刚过，后头的姜成鸣带着江南军呼啸而来，却正正中了那羌寒的诡计，连着头尾整个队伍，都被困于山间。

    一日一夜后，由着残余部队护送连着外部的桥恂作援，才伶仃逃出几人。

    幸得桥恂反应及时，令得各州城池固守门户，才未又失城池，只是泺水河以西，到底还是又落入了敌手。

    是夜，退守泺城的桥恂怒气冲冲闯进了李宅，对着榻上半残的李承高声呵道：“李叔，攻打酌牙滩一役，我已将各种细节告知于你，为何大军还会重蹈覆辙？”

    随后而来的桥至呵退仆役，又命人守好屋门，才跟着进来拦住了桥恂，“公子，李将军身受重伤，不宜在此时再询军事。”

    桥恂却甩开桥至，朝着李承又逼近两分，“他不过是断了条胳膊，那酌牙滩上的十万新骨又该何处哭寻？”

    “酌牙滩此次惨败本就是那姜太守急功近利好大喜功所致，又何关李将军。”桥至接着拦道，却听得桥恂冷斥一声，对着两人责道：“他人不知，你我他皆不知吗？酷暑极寒昼夜难耐，那酌牙滩侧的酌其土径虽则气候舒适，却最是容易伏击，我信中字字言明，需绕行探路缓缓而行，你的信带到了何处？”桥恂指着桥至厉声责问，又指向榻上轻咳的李承，“你的多年带兵经验又被狗吃了？”

    桥至踌躇半晌，却也只驳了一句，“公子，李将军乃是您的长辈，不可如此冒言。”他悄悄看着怒极的桥恂，又接着道，“公子，当下最要紧的是呈书入京才是。”

    “呈书呈书？如今大败，我又有何脸面呈书于圣前。”桥恂冷冷应着。

    榻上的李承却挣扎着坐了起来，由着赶忙上前的桥至扶了一把，才忍住臂间疼痛坐直了身子说道：“桥至说得不错，现下最重要的便是先呈书于圣前，若是被那姓姜的抢了先，待他春秋笔法一般，饶是我们没错，也要变得有错。”他语气一顿，又缓缓说道，“况且那姜成鸣还是名义上的漠西主帅，且仰城还在他的手中，夺权占城，才是重中之重。”

    桥恂面上生出一分疑色，他目光落在李承身上，又看着底下目光殷殷的桥至，霎时竟觉出几分意味，忽而声音压低，似是带着几分不可置信，“你，你们联手坑害姜成鸣？”

    “公子，姜成鸣坑害侯爷，您忘了吗？”桥至欲要上前，却看着桥恂后退两步，对着二人，“那可是十万大军，你们……”

    “那是姜家军，不是我们漠西军。”桥至讷讷。

    “姜家军又如何，姜家军难道就不是我大葳儿郎，难道就没有父母儿女？”桥恂声音颤颤，眼含惊惧，“漠西从来都不是我们桥家的漠西，是漠西百姓的漠西。”他停了一下，恍若卸了浑身的怒气，“此事我会向圣上禀明，是我未提前禀明主帅，才有此败，我愿与姜太守一同担责。”

    “不可！”桥至跪在地间惊呼，连着李承也从榻上摔了下来，朝着桥恂爬了两步，“小将军，不可，你若如此上书，会令侯爷再无出狱之日，也会令三小姐满盘皆输。”

    “三小姐？”桥恂怔怔，看向两人，“是阿络算计这些？”

    二人闭口不言，那桥恂却执拗道：“你们既不肯说，我便立刻回京找阿络问个清楚。”

    “公子！”桥至惊呼一声抱住了桥恂的腿，“三小姐已经查明大公子坠马一案与五皇子有关，且致使酌牙滩一役惨败的孙置也招出了姜家，此间种种，皆是姜家要夺漠西所致，三小姐此中安排不过是以牙还牙。”

    “以牙还牙？”

    伴着桥恂的嗤笑，桥至却是什么也顾不上了，“姜家多次阻扰侯爷一案的审理，且三小姐为找到孙置数次死里逃生，连着侯爷在刑部大堂都被那五皇子当众砍伤。”

    “所以……”

    “所以三小姐投靠了六皇子。”桥至立刻接道，“公子，我们桥家在京并不好过，三小姐说，只有，只有背靠大树才能得以喘息。”

    “背靠大树？呵呵，祖父一生忠直，到了父亲这里也从不染指天家私事，如今父亲还在，我还在，她一个桥三，凭什么替我桥家做这个决定？”桥恂怒目暴睁，似是被这一连串的状况打击的无法思虑。

    却听得榻下的李承缓缓接道：“就凭三小姐想救整个桥家。”