希金斯安静地倚靠在特制轮椅里，从大楼顶层办公室俯瞰着美堡金融城。金融城的核心区，是一片刻意营造的时空错乱之境。粗犷的花岗岩外墙、雕刻着兽首与藤蔓的拱券门廊以及那标志性的铜绿色圆顶，无一不在复刻着地球时代伦敦金融城的风格，散发着维多利亚和爱德华时代建筑的气息。然而，当你仰头望去，悬浮电车正无声滑过哥特式尖塔的间隙，全息显示的各大银行和基金的名字如同古典铭文般镌刻在石砌立面上。厚重的橡木门后，是调控着数十万亿星币资本流的量子终端，而空中浮动着实时分析星际金融市场的界面。这里不像是金融市场的中枢，更像是一座悬浮在云端、收藏着人类疯狂与欲望的博物馆。

    房间里回荡着极其低沉的带有某种催眠频率的轻音乐。希金斯背对着门口，仿佛正透过玻璃，俯瞰着他用资本和秘密编织的王国。占据整面墙的落地窗外，璀璨夜景已经降临，无数飞行器如同发光的虫豸，在摩天楼宇的丛林间穿梭。窗内，光线被刻意调得很幽暗，仅有几束射灯精准地打在几件艺术品上：一尊扭曲的仿佛在无声尖叫的青铜雕塑，一幅用未知生物血液绘制的色彩浓烈到诡异的抽象画，还有一个放置在恒温箱里的镶嵌着巨大幽蓝宝石的饰物，据说是某个灭绝文明祭司所佩戴的额饰。

    希金斯办公桌背景墙的墙角，竖立着一个三角形花梨木壁柜。壁柜里面摆放着一片薄薄的物质，是整个仙女星域最前沿的芯膜研究结晶“灵犀”三代原型体。如果把那片透明的芯膜原型体放大数万倍，人们就可以看到其内部令人惊骇的微观结构。它并非简单的电子回路或生物神经网络，而是无数层层嵌套的不断自我复制和湮灭的能量弦。它们彼此纠缠、震荡，构成一个动态的仿佛拥有混沌意志的复杂系统。它不再仅仅是存储和运算介质，而是在思考，在模拟，甚至在……尝试超越创造者的逻辑框架。它捕捉生物电信号的效率，包括思想、情绪、潜意识的涟漪，是上一代芯膜的几何级倍数。理论上，只要给予足够的算力支撑和能量灌注，这片薄薄的芯膜可以覆盖一个行星级的信息场，能够引导特定区域内的群体意识。

    滑门缓缓开启，一个身影被女秘书引了进来。来人身材高大挺拔，穿着剪裁合体的仙女星军服，肩章上代表军情局的苍鹫徽记在幽暗中闪着冷光。他面容刚毅，眼神如同经过精密校准的扫描仪，迅速而仔细地评估着房间内的每一个细节。他便是仙女星军情局局长夏周少将。

    “希金斯先生，”将军的声音打破了室内的沉寂，不卑不亢，“久仰。我是夏周。”

    轮椅缓缓转了过来。希金斯的面容在昏暗的光线下显得格外苍白和消瘦，但那双眼睛却异常明亮，深邃得如同两个微型黑洞，仿佛能吞噬掉所有投射过来的光线和思绪。他微微抬手，做了一个“请”的手势，指向房间中央一组看起来极度舒适但造型古雅的沙发。

    “夏将军，请坐！艾登总统的特使，总是值得最高规格的接待。”希金斯的声音，慈祥而和蔼，甚至带着一点磁性，与他外在的病弱形象形成鲜明对比。

    夏周依言坐下，身体挺得笔直，与这间办公室慵懒的氛围格格不入。

    “总统先生委托我，向您致以最诚挚的问候，并对您长期以来为仙女星稳定与繁荣所做出的……各种贡献，表示感谢！”夏周开门见山，他知道在这种级别的对话中，绕圈子是浪费时间。

    希金斯的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，像是嘲讽，又像是了然。“各种贡献？总统先生太客气了。我只是一个坐在轮椅上的残废商人，遵循资本的逻辑，做一些力所能及的小生意罢了。不知道这次，总统先生需要我这个小商人，做些什么‘贡献’呢？”

    他轻轻敲击了一下轮椅扶手，房间内的环境音乐声更低了，一种无形的隔音力场似乎被激活，将这里与外界彻底隔绝。

    夏周身体微微前倾，目光锐利：“当前的星际局势，想必先生您了如指掌。瑶华星的崛起速度，已经超出了我们能够容忍的底线。他们的技术尤其是芯膜技术正在加速发展，他们的混合经济模式正在星际世界取得压倒性优势，他们的……影响力，正在不断侵蚀仙女星的势力范围和战略安全空间。如果放任下去，我们将失去世界主导权。”

    “所以？”希金斯慢条斯理地问道，手指轻轻摩挲着轮椅扶手上那颗幽蓝的宝石。

    “所以，艾登总统已经下定决心，不能再等待。”夏周的语气斩钉截铁，“我们必须先下手为强，在瑶华星尚未完全准备好之前，给予其致命一击，彻底打断其崛起的脊梁！”

    希金斯沉默了片刻，似乎在品味着“致命一击”这个词的含义。然后，他轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的房间里显得格外清晰。

    “战争，是吧？……又是战争。”他摇了摇头，目光似乎飘向了遥远的过去，“有时候，我真怀念地球时代，那个虽然落后但却有着最简单、最有效平衡机制的年代。”

    夏周眼神微动：“您是指……核武器？国家间形成相互确保摧毁态势？”

    “正是。”希金斯点了点头，那双黑洞般的眼睛里似乎有了一丝追忆的微光，“那时的苏联和美国，还有其他几个大国，彼此剑拔弩张，意识形态水火不容，但正因为谁都无法承受核打击的后果，那种恐怖平衡反而维持了世界表面上的和平。大家只能在规则内博弈，不敢轻易越雷池一步。那是一种……丑陋但有效的和平。”

    他的语气带着一种奇异的惋惜：“再看看现在的世界。星际公约禁止了核武器及其等效的大规模毁灭性武器。表面上，文明了，进步了。但结果呢？代理人战争，局部冲突，经济绞杀，技术暗战……此起彼伏，永无宁日。没有了那把悬在所有人头顶上的能够毁灭一切的达摩克利斯之剑，野心家们就失去了最终的恐惧。战争确实不再能瞬间毁灭人类文明，但它带来的死亡、痛苦和财富毁灭，一点也不比地球时代减少，甚至因为变得可控而更加频繁。”

    夏周静静地听着，他知道希金斯并非在无的放矢。这位老人洞悉市场，权力，更洞悉人性的本质。

    “您说得对，先生。”夏周接过话头，“正因为失去了恐怖平衡，我们才更需要主动塑造对我们有利的平衡。而眼下，打破瑶华星带来的不平衡，是重塑和平的唯一途径。”

    希金斯终于将目光完全聚焦在夏周脸上，那目光仿佛有千钧之重：“那么，总统先生希望我这个残废的老头子，做些什么呢？”

    夏周心中冷笑，面上却不动声色：“先生过谦了。总统和军情局都知道您是火蓝会的……灵魂……”他本来想说“金主”，但话到嘴边，还是变成了“灵魂”二字。