沈听雪止住话头，苏知棠压下心中的疑问，邀请沈听雪在家里吃午饭。

    沈听雪求之不得，自然一口应下了。

    谢淮看到沈听雪的时候笑容一僵，她怎么这么快就从京城回来了？

    只是想到上次和沈听雪之间的交谈，谢淮抿了抿唇，没再说什么。

    秀秀一看到院子里的东西，“哇”了一声就凑过去看，沈听雪立刻笑着给她一一介绍起来。

    幸而苏知棠怕文郎中突然回来，特意多买了一张胡饼。

    谢淮收拾了一下苏知棠背回来的背篓，看到里面还有一个锦盒，不由微微一愣，心中立刻多了一抹窃喜，难不成是给他买的？

    这么想着，谢淮的目光又落在苏知棠的发髻之间，自从他把那支绒花发簪买回来以后，苏知棠便天天戴着了。

    想来是喜欢的吧。

    苏知棠看谢淮好半天没动静，便走过去道：“怎么了？”

    谢淮心情甚好地摇了摇头，“没什么。”

    看到沈听雪后他心情这么好？苏知棠愣了一下，目光落在谢淮手里的锦盒上，“这是书铺掌柜送的，说是给你补身子用的。”

    “书铺掌柜送的？”谢淮愣在当场，眼里写满了不可置信。

    “是啊，说起来这掌柜的，人真是不错。”苏知棠一边把背篓里的肉拿回来，一边道：“得知你病了，他不仅把抄书的价格提到一百五十文一本，还把他家祖传的百年人参须送给我了。”

    谢淮被自己气笑了，他就说苏知棠一向不解风情，怎么今天开了窍？原来开窍的另有其人。

    在一旁竖着耳朵听他们说话的沈听雪顿时来了精神，凑过去问：“祖传的什么？”

    苏知棠打开谢淮手里的锦盒，“呶，人参须。”

    在长久的沉默中，沈听雪终于道：“这祖传的人参须果然不同凡响。”

    话虽这么说着，但沈听雪眼珠一转，心中又有了新的想法。

    简单用了午饭后，秀秀又一脸雀跃地带着点点出去玩了，自从她家有了小狗以后，秀秀可谓是威风起来了，顺她者才可以和她的小狗玩，她如今俨然成了大河村村尾的孩子王。

    苏知棠要和沈听雪说悄悄话，谢淮转了一圈，只好回屋子去了。

    听了沈听雪讲得安远侯府和国公府的秘闻轶事，苏知棠心中隐隐有了些猜测，便问道：“你可知那位苏大姑娘和那位世子叫什么名字？”

    沈听雪眉头紧锁，沉思片刻后才道：“这我倒记不清了，只记得苏大姑娘的闺名里带个棠字，至于世子嘛，旁人提起都唤一声谢世子，哪有人敢直呼他的名讳？”

    说到这里，沈听雪突然道：“谢公子也姓谢，难不成和国公府有什么渊源吗？”

    许是她想多了，苏知棠扯了扯唇角，“他不过是普通村民罢了，哪能和国公府攀扯上亲戚？”

    沈听雪点了点头，见苏知棠对京城的事感兴趣，她便继续道：“那安远侯府的二姑娘与我一见如故，我回来前她还说过些时日来永安县转转，苏二姑娘温婉贤良，不如届时我引荐你们认识一下？”

    苏知棠打起精神，笑道：“人家是京城来的贵人，是专程来找你的，与我认识做什么？”

    沈听雪嗔了她一眼，“苏二姑娘时常提起她的姐姐，说她姐姐也是个练家子，她见了你必然也觉得亲切。”

    苏知棠沉吟片刻，还是道：“我倒觉得苏二姑娘只怕并非你见到的这样和善，单说她的婚事，若是她不喜欢二公子也就罢了，只是大姑娘死后她又嫁进了国公府，可见她心中是有二公子的，那苏大姑娘抢了她的婚事，她心中怎会不记恨？”

    “兴许大姑娘之死，其中就有她的手笔。”

    沈听雪愣住了，她又回想起去京城的这一趟，她表姐第一次带她出去，她就碰到了苏二姑娘，她们两人相谈甚欢，此后她遇到的京城贵女们大多都是说苏二姑娘命好，苏大姑娘倒霉云云。

    只她表姐提过一句“苏二姑娘心思深沉”，当时她还不以为意，可今天苏知棠这一番话像是一盆冷水，一下把她泼醒了。

    这个苏二姑娘确实不一般，处处压自己一头的苏大姑娘死了，自己也顺利嫁给了心上人，成了国公府的二少夫人，以后还会是国公府世子妃、国公夫人，世子和苏大姑娘之死，在其中得了好处的又岂止是二公子一人？

    沈听雪顿时惊出了一身冷汗，她只是一个小小县令的女儿，还从未见过这样勾心斗角甚至置人于死地的事情，她做过最过分的事情还是前些日子把她继母最心爱的枇杷树偷偷挖走了，今天看来，她还是太善良了！

    苏知棠不知道沈听雪心里的想法，但见她脸色变了又变，连忙安抚道：“我也就是随口一说，你不必放在心上，兴许苏二姑娘与你确为知音呢。”

    沈听雪一脸沉痛地点了点头。

    人家高门贵女和她这个偏僻地方的县令之女做知音，说出去谁信呢？一定有古怪！

    不过沈听雪转念一想，她身上也没有什么值得算计的东西，难道苏二姑娘还能一直住在她这里不成？左不过是一时新鲜，来这里见识见识风土人情罢了。

    等沈听雪心事重重地走后，苏知棠也陷入了沉思，天底下真有这么巧的事情吗？

    苏知棠也就焦虑到了晚饭时分，文郎中回来了，他灰头土脸的，可见摘草药时也经历了一番波折。

    用过了晚饭，文郎中又忙碌起来。

    月光撒在地面上，草丛里也偶尔传出几声虫鸣。

    秀秀已经回屋子睡觉了，苏知棠和谢淮都坐在文家的院子里说话。

    文郎中端着一碗黑漆漆的汤药走出来，一脸郑重道：“大牛，你可要想清楚了。”

    谢淮只笑了笑，神色镇定地伸手接过药碗，待汤药晾凉些后他一饮而尽。

    到了如今这个地步，他已经没有什么选择的余地了。

    夜色沉酽，大河村四下里灯火皆无，一团漆黑。

    苏知棠心里记挂着谢淮的病，夜里睡得并不安稳，正睡得有些迷糊时，便听到隔壁屋里传来些响动。

    苏知棠立刻睁开了眼睛，点亮油灯，匆匆进了谢淮的屋子。

    火苗微微颤动，霎时便照亮了整间屋子。

    只见谢淮正伏在床边闷声咳嗽，看到苏知棠进来，他脸上闪过一丝慌乱，挣扎着披上外衣。

    苏知棠顿时有些无语，这都什么时候了，就算不披外衣，他不是还穿着中衣吗？

    把油灯放在桌上，苏知棠正要上前替他倒杯水，就见谢淮脸色突变，又伏在床边剧烈地咳嗽起来。

    苏知棠心里一惊，连忙上前拍了拍他的后背，一股鲜红的液体伴随着谢淮的咳嗽声滴答滴答的落在地上。

    她手劲这么大？苏知棠茫然了一瞬，很快就反应过来，有些惊慌失措道：“我去喊文阿爷过来。”

    苏知棠话音刚落，一双泛着凉意的手就轻轻拉住了她的手指，“不必，不必去……”

    谢淮面色惨白，额头上满是冷汗，他靠回床头，拿出手帕，擦去唇边溢出的鲜血，强扯出一抹笑来，声音嘶哑道：“我觉得好多了。”

    见苏知棠还是眉头紧皱，谢淮垂下眼帘，伸手勾了勾她的手指，“别走，陪陪我，好不好？”

    谢淮身上披着那件月白色的外衣，柔软乌黑的长发披散在肩头，他眉目清隽，鸦羽般的睫毛轻轻颤动，在摇曳的油灯里投下淡淡的阴影。

    鬼差神使的，苏知棠听话地坐在他身边，皱眉道：“怎么喝了药还是不见好？”

    谢淮松了口气，低头看了看自己还拉着的苏知棠的手，心情莫名愉悦起来，他摇了摇头，“不知道。”

    屋外风吹树叶沙沙作响，屋子里火苗摇曳，分外安静。

    苏知棠正有些犯困的时候，便听到旁边的谢淮突然出声道：“知知，你去给我烧点热水来吧。”

    “哦。”苏知棠应了一声，起身向外走去。

    刚走出堂屋，苏知棠又想起什么，轻手轻脚地走回去，掀开一点门帘，小心翼翼地向屋里望去。

    果然看到地上又多了一大滩血迹。

    苏知棠合上门帘，悄悄走出堂屋，给炉子生火烧水。

    天空透着朦胧的灰蓝，山林间偶有几声鸟鸣传来，蒸腾的水汽模糊了苏知棠的脸。

    文家和苏知棠家的小门被人“吱呀”一声推开了。

    苏知棠回过神来，循声看去，原来是文郎中。

    文郎中看到苏知棠也愣了一下，小声问道：“大牛醒了吗？”

    苏知棠点了点头，犹豫了一下她又道：“他还吐了好多血。”

    文郎中沉吟一会儿，“许是他身子骨差，吐血就比旁人吐得早一点，不然应当是这个时候吐血才对。”

    说着，两人进了屋子。

    原本一直在屋里还不觉得什么，可这会儿出去了一趟，苏知棠只觉得屋里的血腥味异常浓烈。

    看到文郎中也来了，谢淮又挣扎着坐起来，被文郎中伸手阻止了。

    文郎中低头看了看地上的一滩血迹，眼里闪过一丝讶异，随后他拿起放在桌上的油灯，蹲下身子细细查看起来。

    苏知棠给谢淮倒了杯水，也跟着文郎中一起蹲下身子，“文阿爷，可看出什么了吗？”

    文郎中拿着一根小树枝在地面不停划动，他的手一顿，指着苏知棠的脚下，“找到了。”

    苏知棠下意识挪开了脚步，仔细看去，在有些干涸的血迹中，她果然看到了一只被踩扁了一半身子的黑色虫子。