迟瑞侧躺在漆黑的山洞里，他又发起了高烧，忽冷忽热。
迷糊中，他看到允鹤朝他走来，温柔的抚过他额头，谴责他又在生病，语声却始终带着暖意：“你好生躺着吧，我去配点药。”
“别……别走……”迟瑞仍想往常那样扯住他的袖子。他想起来，却发现身子绵软的厉害。
允鹤笑了，唇边的笑容依旧是他熟悉的模样，带着阳光的味道：“你跟我一块去？”
迟瑞很想答应，他想说好，却发现自己一个字也说不出来，他一动不动的躺在原地。
允鹤等得有点不耐烦了：“你又在赖床，我可要走啦。”
“不，不……不要走……”迟瑞挣扎醒来，瞳中映出空荡荡的山洞全景，失望的发觉眼前的困境并不是一场噩梦。想起未上昆仑的那一路上，虽然遇到过各种险阻，但却始终有人陪在身边，他心头一阵发酸，伸臂压住了自己的双眼，任由泪水不停滑落，在地上积了一小滩。
“原来……真的……只剩我一个人了……”
他足足在山洞里躺了一天一夜，然后奇迹般的活了下来，拖着步子走到洞口接了点露水，又找到些新生的草药野果和树皮，囫囵吞下去。
允鹤留给他的那些药丸却一个都没动，仍被他好好收在怀里。
一路沿着岷江下游走，迟瑞寻思着走出大路，就一定会有人家。
路上倒不曾遇到什么豺狼猛兽，只是没留神踩进了个猎户废弃的陷阱里。所幸那里头的捕兽夹早已锈蚀坏了，虽不曾夹伤，但脚却结结实实扭了一下，瞬间高肿起来。
迟瑞用匕首砍了截粗树枝作拐杖，一瘸一拐的继续往前走。
过得几日，脚踝越肿越大，愈发连鞋都穿不得了。
迟瑞之前在春草堂跟着允鹤学了好些药理，凭着记忆找到几味散瘀的野生草药，嚼碎敷在红肿处，又以树皮裹着，艰难迈步。
先前在码头做苦力的经历令他坚韧起来，沿途寻找机会抓住一切可以吃的东西往嘴里塞。不论树皮野菜还是水里抓到的活鱼，树上的虫子，只要能吃的，他统统都能闭着眼睛吞下去。
又走了数日，恍然间见到几株野生的单瓣桃花。
这是初春早开的花色，一点淡粉风里微微招摇。
迟瑞把桃花捋下来充饥，猛然想起在昆仑虚上，允鹤指了桃林跟他说起年少修行的往事，还拆了花萼让他尝花蜜的情形，猝不及防呛出泪来。
我……再也见不到他了……
他这么想，泪水混进苦涩的花瓣里，愈发难以下咽。
又行了两日，他终于找到了个很小的村子。
心头一阵喜悦，连日来所见皆是荒山野岭，他终于要见着人了。
此时未到饭点，家家户户瓦上都不见炊烟，异常冷清。
迟瑞拄着拐杖，慢慢拖动脚步挪过去。
但见村头的杂草已经长起三尺来长，连日阴雨连绵，泥土被水泡得松动，积水东一滩西一滩的。
村庄内一片静谧。
迟瑞不敢贸然去敲别人的家门，在拐进第二条巷子口时，见到具干瘪枯瘦的尸体，被吓得崩溃大叫。
然后，他才发现，这是条死胡同。
巷子里头横七竖八是同样骨瘦如柴的尸体，有些被草席盖住了，没有草席的就横在地上。
屋前屋后，萦绕着硕大的牛蝇，嗡嗡作响。
他胃里一阵泛酸，发疯似的朝村子外跑，一路上经过些农宅，他大着胆子把门推开，发现里头不是空了，就是死人。
他一路狂叫，整个村子里回荡着他惊恐的叫声。
毫无方向的跑出二三里地，迟瑞双膝一软，终于停了下来，跪倒在地上。
然后，他又开始疯狂的呕吐，直到把整个胃都掏空了，吐出来的全是酸水，方才止了。
身上仍是难受，头脑阵阵犯晕。
他头重脚轻的靠坐在棵大树后面，边喘气边止不住的泪流。
哭着哭着，有呀呀的木轮声传来。
声音到了他身侧就停住了。
“什么人？”人声突兀的响起。
迟瑞惊讶的抬头，脸上仍挂着泪。此时，他最想看见的就是活人。
天色暗沉，瞧那模样不多时又要下雨。
来人作普通农户打扮，一顶破毡帽罩住满头乱发，穿着破旧的夹袄，里头的棉絮都快要漏光了，剩下瘪瘪的一层。显然是怕踩泥地脏了裤子，他裤腿高卷起来，手里提了盏纸糊的白灯笼，往迟瑞脸上照。
迟瑞脊背抵着树干，怔怔看着他。
农夫照见了他身上的道袍：“小道士？哪座庙修行的？”
迟瑞一怔，低头看了看自己的衣服，恍悟过来：他看我身上穿着这件百鸟翎道袍，才以为我是修行的人。
摇头道：“不……不修行……普通人……”
农夫点了点头。战乱开始后，沿途都是灾民。料想这少年身上的衣服定是不知从哪剥下的。
他指了指自己身前推着的板车，示意迟瑞上来。
迟瑞连日独行，总是担惊受怕，既怕被野兽抓去了，又怕路上忽生出什么妖物。好不容易见着有人，当即也不推辞，略一拱手道谢，就爬上推车。
他对这农夫的善举大是感激，上车后又连说了好几个谢。
农夫一言不发，把灯笼重新放回到车上，掉了个头，继续推行。
迟瑞坐在潮湿得已经生出了霉味的稻草上，这才发现，车上还坐了一个穿着破衣服，极瘦，眼睛大大的小女孩。
小女孩脸色蜡黄蜡黄的，似带有病容，头发被风吹得凌乱，默默看了他一眼，没说话。
迟瑞向她轻轻点头。
小女孩静静的看着，忽朝他眨巴眼。
迟瑞笑了，即便饥饿和贫穷夺去了她的大部分精力，然而在孩子身上，还保留了最原始的天真。
小女孩盯着他装了九灵圣珠腰佩的绣袋看了许久，忽小声道：“你吃过肉吗？”
迟瑞一怔。
小女孩声音细细的：“爹爹说我们今天晚上能吃肉。”
“莲宝！”身后，推车的农夫重重喝了声，“不要乱说话！”
莲宝缩着脖子，吐了吐舌头。私底下却偷偷伸出一只手指，勾住迟瑞的尾指，小幅度的一晃一晃，与他玩耍。
迟瑞知道，这是孩童示好的一种方式，心情略略好转了些。
推车转了个弯，入了正路。
小女孩的手倏然缩了回去，紧紧捂住自己的眼睛。
迟瑞不明所以，随着推车过去，才发现沿途均是冻饿而死，衣物被剥得精光的难民，心头的震惊无以复加。
车子出了荒郊又进了村子，这会村子里倒是有活人了。
一个黑着脸的中年人开门出来倒了盆水，里头衣不蔽体的妇女哭哭啼啼，隔了有会，从门后面递出来一个沾血的麻布袋。
中年人沉声道：“都搞干净了？”
里头没有应声，应该是那妇人无声点了点头。
中年人把麻布袋拖出门口，袋子被磨破了，漏出几块碎骨，被一只不知哪来的髭犬飞快窜过来叼走。
中年人骂骂咧咧，却没有去追，弯腰把袋子的破口打结系好。
抬眼时看到推车路过，他瞥了眼车上坐着的迟瑞，眼神又阴郁了几分。
一个打了野菜回来的妇人远远看到迟瑞，忽捂嘴干呕了几声，飞快躲进门后面。
迟瑞愣愣的看着村子里的一切。
屋顶有炊烟，里面的人虽然有些奇怪，但却不见有死人。
心头略略一松。他总算见着个住着人的村落了。
推车停在扇破木门前面。
听到动静，对门吱呀一声，开了条缝。门缝后面，似乎有一双眼睛朝外望出来。
低低的声音自门后响起：“换了？”
推车的农夫不作声，脸色阴沉得吓人。他一言不发抱下莲宝。
门后的动静大了些，一张灰白颜色，双目布满血丝的脸伸出来：“没换？怎么还多出来一个？”
农夫抬手，吭吭的敲响自家门。
对门的人静了一下，终究是把脸缩了回去。
不久，门开了。
里头衣衫褴褛的妇人红着眼睛探头出来，一眼看到莲宝，又惊又疑：“没……没换成？”
农夫指了指车上。
迟瑞料想那农夫不过顺道捎他一程，现在已经到家了，赶紧从车上爬下来，对着妇人作揖，又转身朝那农夫道谢，准备要走。
农夫一把拽住了他：“进去坐坐。”
妇人抱住莲宝，又满脸讶然的打量着迟瑞：“哪……哪来的？”
农夫抓着迟瑞的胳膊，动作粗鲁的把他拖进门，低声道：“路上捡的。”指了张缺腿的凳子让他坐，与那妇人耳语：“让他替了莲宝这次，水烧了没有。”
妇人点头，又有些惶恐：“看他身上穿了道袍……不像……”
农夫道：“问过了，不是。多半是路上剥来的衣服。”
妇人方才放心下来，转入厨房。
迟瑞默然坐在别人家里。他自觉搭了这一路便车已是叨扰，又见对方强拉了他进门，还道对方只是好客。
屋子里还有个小点的男孩，看到莲宝回来，便从房间里跑出来：“爹爹不是说今天带你去隔壁村子里玩，过一夜才回来吗？怎么这么快就回来？”
莲宝指了指迟瑞：“路上遇到了他，爹爹就把我带回来了。”
男孩又问：“肉呢？爹爹说今天要去隔壁村取肉。”
莲宝不作声了。
迟瑞暗想：这家人今日想必是有事情要外出的，只因遇到了我才耽搁了，这可就叨扰了……
隔了有会，妇人从厨房里出来，捧了一大一小两碗菜粥。
妇人看了看迟瑞，又看了看那小男孩，先把大碗的菜粥放在迟瑞面前，余下小碗，喃喃道：“莲宝早上吃过了，剩下这粥给阿衡吃吧。”
迟瑞忙起身道谢。但见那妇人身上衣裙已有好些地方已经碎烂，露出大腿，顿觉尴尬，眼睛也不知该往哪里放。
妇人不吭声，只管叫小男孩过来喝粥。
迟瑞看到自己跟前的粥碗比男孩大了一倍，心中过意不去：“我……跟阿衡……换换……”
妇人红着眼睛摆手，转身钻进厨房里。
阿衡看到眼前仍是菜粥，又听莲宝说没去隔壁村，中途就回来了，知道盼着的肉没着落了。捧起粥碗舔了一口，又苦又涩，连最后一撮土盐都没了，顿时委屈的抹起泪。
莲宝默然看着他，忽走过去：“你怎么不吃？”
阿衡闹起来：“我要吃肉，我要吃肉！”
莲宝捧起菜粥：“村口山爷爷说，这是一锅珍珠翡翠白玉粥，是穷人家的救命粥，你为什么不吃！”
阿衡哇一声哭起来：“爹爹说了晚上吃肉的……我要吃肉！”
农夫听到哭声，从后院走进来，手里还提着把剔骨尖刀，低喝一声：“哭什么！”
阿衡顿时憋住了声音。
农夫又静静的扫了眼屋子，目光落在迟瑞身上，一顿便移开：“晚上会让你们吃肉的。”他沉沉说道，一头扎回院子。
迟瑞虽已饿极，但打量着这农夫家里困难，眼前这碗菜粥就实在喝不下去。悄声与莲宝道：“你喝吧……我不饿。”
莲宝闻到菜粥的香味，鼻翼翕动几下。
迟瑞主动把碗推过去：“你……你吃吧……”
莲宝低头看了看粥碗，又看了看迟瑞。这个年龄，正是长身体的时候，小小孩童更禁不得饿。
埋首下去，将大碗菜粥咕噜咕噜喝了大半，莲宝舔着嘴角，将余下的粥推给迟瑞。
迟瑞轻道：“你……不喝了么？”
莲宝摇头，大眼睛直勾勾的看着迟瑞，忽然一头栽倒下去。
迟瑞吓了一跳，连连摇晃莲宝的身体，均不见反应，忙纵声去喊人。
那妇人从厨房里出来，看到莲宝倒在地上，一下呆住了。
农夫也听到声音，丢了正在磨的刀从院子里跑进来，一眼瞥见桌上空了的碗，又见莲宝躺在地上。
“怎么回事？”
迟瑞磕磕巴巴道：“她……喝了粥……忽然就……”
农夫脸色变了：“粥是莲宝喝的？”
迟瑞点头。
妇人“啊”的一声。
农夫一巴掌掴在妇人脸上：“药……你下了多少？”
妇人颤声道：“我全下了……都在碗里。”她呜咽起来，“一下吃那么多，会不会伤了脑子……”
农夫浑身颤抖，仍道：“傻了更好，下回换的时候你就不会舍不得！”扬手去抓迟瑞。
迟瑞听到他们二人对答，脑海中嗡的一声，恍然明白了一些事情。
“你……你们……”
农夫脸色阴沉得像个罗刹：“对不住了！”回头对那妇人道，“过来抓人！”
迟瑞拼命挣开了农夫的手，哆嗦着抽出匕首，在他臂上划了一刀。
农夫痛得嘶声，低吼一声，又要上前去抓迟瑞。
迟瑞不敢真的捅伤了人，掀翻桌子朝后退。
他抬手去撞门，发现木门已经锁死了：“你们……你们为什么……我与你们无冤无仇……”
农夫哑着嗓子：“现在家家户户都短口粮，我们也是为了活命！本想拿莲宝去换了，没想到路上碰到了你，也算是你运气不好！”他双目透出瘆人的寒光。
“换……”极度紧张的状态下，迟瑞意识却仍是十分清醒的，他想起年幼时父亲与他论政，提到隋炀帝时期，民不聊生，哀鸿遍野的情景。
家家户户折骨为柴，易子而食。
那时候，迟瑞只觉得这样的事情，离他很远很远。
“你们……是……要吃人？！”
农夫瞪着他，自喉咙间发出含糊一声，也不知是哭还是笑。
妇人手里多了根擀面杖，褪去适才那副怯懦的模样，从另一边合围过来。
迟瑞步步后退，恍然觉得这样的眼神，跟山谷里头择人而噬的山猫一模一样。
他脚步退到扇窗前，把手边能扔的东西都扔了出去。
“我……不想伤你们……”
角落里，阿衡忽然哇哇大哭。
妇人一怔。
农夫本能的回头。
迟瑞不知哪里生出来的力气，猛地推开窗户，一手撑住窗台，纵身翻了出去。
落地的瞬间，他本来已扭伤的脚又被重重一挫。
痛得险些晕过去。
迟瑞努力把重心挪到那只好的脚上，拼命的跑。他悲哀的发现，原来这个世界上不仅只有妖吃人，人也是会吃人的。
农夫和农妇自门口追了出来，纵声喊道：“抓住他！别让他跑了——”
迟瑞想找个地方躲起来，沿路的人纷纷关门避祸。
也有几家怕坏了规矩，之后难以换人的，冲出来帮忙拦截。
迟瑞顾不上脚疼，握紧了匕首，一路猛跑。
身后脚步声越来越密集。
我要是死了……就再也见不到允鹤哥哥了……
脑海里模模糊糊飘出一个新的想法：即便他要杀我，我也要问清楚，他为什么要杀我……
这个念头支撑着他卖力的狂奔。
我不能就这样死了，谁能救救我？
心底里的呐喊声愈发强烈。
突地，他胸前一阵火热。
紧接着，一堵白色的光墙自他身后撑开了。
紧追不舍的人全部被弹了出去。
而后，光墙收拢起来，化作一池柔波，向他袭来。
迟瑞在强大的推送力中失去知觉。再次睁眼时，人已经躺在片荒地上。
漫天繁星，天边一抹淡淡月色安然垂看世人。
迟瑞慢慢的爬起来，探手入怀，发现允鹤给他准备的符箓又少了一枚。
“果然么……”迟瑞握紧了余下的八枚符箓。
“你明明……不愿意让我死……为什么又要杀我……”
迟瑞无法忘记，允鹤上一刻还在问他“你信不信我”，在得到笃定回答后的一个转瞬却将光刃刺入了他的脊背的情形。
拳头抵住眉心，迟瑞轻轻道：“我一定要……找到你……亲自问清楚……我，要活着……”仿佛为自己的茫然找到了方向，他努力站起来。
扭伤的脚已经不疼了，迟瑞捋起了裤腿，发现上面的红肿已经蔓延到了膝盖，伸手敲了敲，却没有太多的感觉，只是落地的瞬间，有一种麻麻的，宛如针扎的刺痛。
他知道，这并不是什么好的征兆。
不远处，有哗哗的流水声。
迟瑞挪着步子走过去，脱去衣服，在一条小溪流里洗了个澡。冰凉的水沁入每一个毛孔，低头搓脸的瞬间，他看到自己在水中的倒影：两颊凹陷下去，狼狈又瘦削。
他转过头去看自己后背，实在看不到有什么伤口，借着水影，也没找着当日允鹤以光刃刺入他后背的地方留下的疤痕。
那明明是致命伤，为什么却又没有伤口？
他洗干净衣服，在原地生了火，边烤火边烤衣服。
允鹤给的那身百鸟翎道袍，遇水不湿，也不怎么沾尘，基本上轻轻一抖就干了。
半夜里，呱咕呱咕的声音不断。
迟瑞提了根还燃着火的树枝往溪水里照，照到几只巴掌大的牛蛙。
他把牛蛙全部抓了过来，串到树枝上烤。
这是他连日来第一顿烤熟的肉，吃得狼吞虎咽。