春意渐浓，沿途花开。
在一路上花香飘远的日子，迟瑞终于踏上的入蜀的道路。
沿途均是南逃的难民，拖家带口，哭哭啼啼。
迟瑞混在人群当中，一眼望去，密密麻麻的人头，足有十来二十万人，望不到边。
蜀道难。
山路险峻。
沿途见惯了死亡，遍地被剥个精光的饿殍，翻越山岭被摔得粉身碎骨的人……
迟瑞一路往南，他终于知道，十里平康的繁华，灯红酒绿的长安，已成为过往。
而之前书上记载的白骨露于野，千里无鸡鸣，正真实而又清晰的上演着。
剑门关前，浩浩荡荡，聚众的难民更多了。
哀声遍地。
守关的将士却不肯开门。
迟瑞在大部队当中，听到了一众人议论纷纷，李隆基带着杨国忠和宠妃杨玉环从北边一路南下入蜀躲进了成都府。
剑门关的守卫一下森严起来。
一则怕难民之中混进奸细，二则怕难民太多引发动乱。
迟瑞始终记得允鹤提过，他下山的目的就是为了防止群妖乱世。
如今动乱已生，皇上逃到了成都府，允鹤哥哥应该也会去增援吧？
迟瑞这样想着，愈发坚定了入蜀的心思：即便允鹤没有赶来，至少能碰碰运气，王师驻扎的地方，总比别处安全，说不定能碰上晁风。
难民在关外守了三天三夜。
天气忽然反常，开始了倒春寒。
忽如其来的一场暴雨过后，久违的寒潮卷土重来。
城门口的聚集的难民开始有了不程度的染病，瘟疫悄无声音的蔓延开来。
不少人耐不住寒，活动心思准备翻过龙门山麓，绕道入城。
前一波人还没走，后一波逃难的人又陆续抵达，人数越来越庞大。
迟瑞脚伤未愈合，加之淋雨，手脚关节都出现了水肿，慢慢也咳嗽起来。
曾经熟悉感觉再次袭来，饥饿、寒冷、伤痛……那些委身在长安城外当奴隶的日子如同旧患被重新唤起，不断侵蚀敲打着他脆弱的灵魂。
吃饭、穿衣、就医……这些最基本的生活需求再次成为他命里的奢求。苦难像一头饿狼，用利爪抓碎了他坚强的伪装，再狠狠揪成一团，扔到地上踩。
沉重的折磨令他整个人处在了崩溃边缘。
他频频探手入怀，摩挲着里头整齐收放好的药瓶，好几次动了用药的心思，又都打了回去。
这些小巧玲珑的药瓶和上面附着的标签，是允鹤给予他最后的关怀，也是他怀揣着的最后一线可以自欺欺人的希望：他还在关心我，证明他不想我死……
他抱着自己，缩成一团。仰头望向剑阁内温暖的灯光和天上茫茫不断的雨。
雨落在地上，落在每一个角落，滋润万物，也带来寒潮，悄无声息，夺去了许多人的性命。
那些逝去的人身体腐烂化为泥土，滋养了身下这片土地，生出植被。
植被在阳光底下蒸腾出水雾，化而为云，再落地为雨。
万物循环，天地之间永恒不歇……
这一夜过去，剑门关门前数千难民，有一半，再也没有醒来。
待得天色启明，迟瑞茫然看着四周哭成一片的人们。晨光意味着希望，而那些沉睡的人，却永远沉沦在黑暗当中。
心思在继续等待与绕行山路中徘徊。
等待的结果也许只有死，而绕行……他目前的脚伤恐怕难以支撑。
当天夜里，气温再次下降，冷得让人实在坐不住。迟瑞蜷身在块挡风的石头后面呵手取暖。
有押送粮草的马车准备入关。
身着龙武卫官服的士兵以长鞭驱赶难民开路。
无奈关外聚众人数实在太多，粮草车寸步难行。饿了数日难民看到粮食，均血红了双眼，也不管这车上是谁的粮，一拥而上哄抢。
霎时间，呼喝声，对骂声，哭声震天响起。
因为拥挤被推到地上踩踏而死的流民不计其数。
龙武卫军队控制不住局势，亮出长刀，朝天放出一记响箭。
遍地难民齐齐望向半空，先是一怔，随后纷纷继续动作，争先恐后的抢夺粮食。
剑门关内，守卫无奈开关增援。
数以万计的难民趁机入关。
“关城门，关城门！”
“禁止闯关——”
剑阁上的守卫纵声大呼，涌入关内的难民已势不可挡。
迟瑞跟在入关大部队里头，被身后的人推搡着，挤来挤去。
他护紧了怀里仅有的一点事物，朝身侧打听：“去成都府的路……怎么走……？”
“什么？”身侧的人没听清。
待得迟瑞再次出声问起，他们之间已经隔了七八个人。
旁边有人答了：“成都府，一路往南就是。那是皇帝征用了的地盘，你没有户籍纸怕是进不去！”
迟瑞没有概念什么是户籍纸，心里默默道：我要去的。
又有人问：“你去成都府做什么？”
迟瑞不答，在隔开了五六个人的距离后，静静回复了那人的话：“找我……哥哥……”
那人从后面赶上，似想抓住他：“你哥哥在成都府当差？”
迟瑞瘸着腿，一门心思往前走。
身后，那人的声音被抛远。
寒流仍在持续，迟瑞受伤的左腿已完全失去知觉，他不得不以手拖着左边裤腿走路：要去找药，不然……腿就废了。
他在剑阁南边最近的汉阳镇里停了下来。
镇子不大，全镇上下只有一家药店。
迟瑞自己给自己开了副方子，去抓药的时候才发现身上没有银子。
他蜷在药店对面的街角，水肿已经蔓延到了大腿根部。
我要去街镇的集市上看看，最好能打点散工挣钱。
他拖着一条腿走向市集，发现里头招工的人少之又少。
偶尔有几个招苦力，挑的也是块头大的壮汉，像迟瑞这样身板瘦小，还瘸了一条腿的，根本不能入眼。
几个地痞模样的小青年，看到迟瑞蹲在角落里，嘻嘻哈哈的走过去拽拽他袖子，又捏捏他的脸。
“瞧你这小模小样的，倒像那些学堂里的读书人。”
“会画画吗？春宫图会不会画？”
“弹琴唱小曲这些呢？给爷唱一个？”
“给大爷捏捏腿，大爷带你上馆子去？”
迟瑞不敢得罪那些人，又怕他们抢了自己身上的东西，始终隐忍着不作声。
那些痞子们觉得无趣了：“哑巴一个！”上前踹了他几脚，一哄而散。
傍晚时分，迟瑞再次拖着腿，回到药店对面的街角。
药店已经快要关门了。
店老板走出来，朝他道：“没挣着银子？”看了眼他高肿起来的一条腿，“你这条腿，再不治就要烂了。”
迟瑞默不作声。
店老板又道：“跟我进去。”
迟瑞摇摇头，先前村子里人吃人的经历让他记忆犹新。
“不……不去……”
药店老板没再说什么，自行关了店门。一个时辰之后，他从里面走出来，像喂狗似的丢给迟瑞两块面饼。
迟瑞犹豫片刻，把面饼捡起来吃了。
大半夜里，迟瑞腹内绞痛起来。起初只是阵阵的抽搐，疼痛很快扩大了，疼到后来，他额上的青筋暴起，耳内阵阵擂鼓，沁出血渍，如同置身冰窟。
他终于意识到，不是单纯吃了不干净的东西那么简单。他伸出手，想向对面的药店呼救，张开嘴却无法发声。
意识模糊的边缘，他闪过许多念头：是……腿上的伤恶化了？还是连日来的生活让他体内生出隐疾？
他无法确认。
颤抖着手摸索进怀里，掏出允鹤给他的药瓶。
我不能死……死了就再见不着他了……
他目光以无法聚焦，哆哆嗦嗦的打开药瓶，把能拿到的丹药都咽了下去，又艰难的弓起身，把外敷的药膏胡乱洒了一点在脚踝上。
最后他手足僵硬，像一条野狗似的蜷在地上，一动不动。
隔了好一会，这种剧痛才消缓下来。
迟瑞身上有了回温。他一点一点的伸出手，把地上凌乱的药瓶逐一整理起来，慢慢数过里头的药。发病期间神志不清，也摸不清状况，许多药丸被白白浪费掉了。
想到这里，他忽然心疼起药，又埋怨自己的身体，握拳在地上重重一锤。
疼痛感虽降了下去，但身上仍是疲软，夜里的寒气浸透全身，迟瑞重新整理起自己的衣襟，适才发病胡乱挣扎，衣衫亦是凌乱的，待得摸到腰佩的小锦囊，才发现上面的绣花被蹭坏了不少。
他惋惜又痛心的握住这个装着九灵圣珠的锦囊，无力至极，愈发跟自己赌气：我怎么什么都留不住……
这样自暴自弃的情绪越来越浓，手中忽然一阵光影闪动，锦囊中一箭白光射出，在空中优雅的铺展开，呈出只丹顶白鹤的模样。
允鹤哥哥……！！
迟瑞怔怔的看着，疑心自己出了幻觉，用力揉了揉眼睛。
白鹤张开羽翼，轻轻覆盖在他身上，融融暖意冲开地底下的寒气。
他颤抖着伸出手指，想要摸一摸白鹤身上的翎羽，手却直接穿透过了光影。
“果然……是我的幻觉……”他悲哀的摇摇头，侧脸枕在自己的手臂上。
“既然是……幻觉……就快点……消失……”
白鹤眸中透露出迷惑的神情，显然对他的话十分不解，却仍是用翅膀，温柔的拍了拍他的脊背。
迟瑞始终坚持着不愿睁眼，暖意萦绕在他身侧，让他疲乏的躯体得到暂时的舒缓，伴随着他的呼吸悠长，浅浅入眠。
白鹤安静的伏在他身侧，始终摊开羽翼将他包拢其中。
直至天色迷蒙透出光亮，才悄然退去，重新回归到九灵圣珠当中。
街上渐渐有了人的声音。
对面的药店开门了。
药店老板走出来，用脚尖踢了踢迟瑞的脸。
迟瑞倏然醒来，发现自己手上仍捏着那个装了九灵圣珠的锦囊，又摸了摸胸口，里面的事物仍在，这才松了口气。
想起昨晚见到的白鹤，果然只是一场幻梦。他失落的垂首，忽然发现锦囊上被蹭坏的绣花又恢复了原貌。
“……？？”
药店老板居高临下看着他，有些诧异他还活着。又看了看他那条昨日肿得像猪蹄般的左腿，发现上面居然奇迹般的消肿了，他微眯起眼，蹲身下去：“体质不错。还想去挣钱吗？”
迟瑞看着他，轻点了点头。
药店老板回头，往店里看了眼：“认不认字？到我店里帮忙做些杂活，当个学徒分分药，我让你住在店里，每日给你包一顿饭，另外再给你点零花钱。”
迟瑞思索良久，终是同意了。
春寒来袭，正是城镇内各类时疾高发的时候。
药店掌柜着手安排迟瑞捡药材、晒干，切开，研磨成粉，熬制各种药丸和狗皮膏药，准备给各大户人家送去。
迟瑞会认字，认识的药材也多，工作做起来并不困难。
头天工作做完，店老板扔给他三个铜板，给他端了一碗冷饭，几根青菜。
迟瑞小心的把铜板收起来，端起饭碗大口大口的吃。
店老板等他吃完，又扔来一箩筐脏衣服让他洗。
迟瑞打了水，坐在井栏旁边用力搓着衣服。
店老板走过来问他：“你是哪里人？”
迟瑞答道：“长安。”
店老板“哟嚯”一声：“长安，富贵人家的地方。家里还有什么人？怎么就一个人到这里来了？”
迟瑞低头：“有个……哥哥……走丢了……”暗里却道：也许，是他不要我了。
店老板又问：“看你认药挺准，家里做药材生意的？”
迟瑞不能张口说家里以前当尚书的，后来认识个哥哥是个神仙，在长安城里当国师，只得违心的点点头。
店老板“嗯”了声：“你哥哥在哪里走丢的，还能寻回来吗？”
迟瑞卖力的搓着手上的衣服，侧脸带着泪痕：“我……不知道……”
店老板“哦”一声，不再问。
当天夜里，店老板让他在药店里头打了地铺。
迟瑞昨夜病得迷迷糊糊，倒没怎么考虑，此刻清醒下来，就担心起半夜里会有官兵盘查流民，又或是朝廷征兵，把他征了过去。
一夜睡得均不安稳。
所幸晚上，这里连只猫都没有来过。
接连几日，迟瑞如常在店里分分药材，帮着打下手。
待得近半月，店老板从外面回来，丢给迟瑞一张方子：“照着上面配。”
迟瑞顺从的把方子拾起来，开始捡药。他惊讶的发现，上面有好几味药，都是烈性毒药。
犹豫良久，他终是拿着这张方子去找老板。
店老板今日心情欠佳，喝了点酒，没等他结结巴巴说完话，就一脚踹了过去：“让你配你就配！”
迟瑞从地上爬起来，不敢再有异议，默默走回药房。
隔了有会，店老板走进来，脸上带着抹阴沉的煞气，蹲身在他面前：“你看得懂我的药方？”
迟瑞沿路见过许多类似这样杀气腾腾的眼神，吓得连大气都不敢喘。
店老板瞪了他有会，砰的一声摔了门出去。
迟瑞激灵灵打了个抖，连忙站起来，想要推门出去的时候才发现，药房的门被锁死了。
他拼命的拍打着木门。
过了不久，药店老板又开了门，一手拿了锁链，堵在门口。
迟瑞忽然意识到，对方可能根本不是个普通郎中，被他洞悉了药方上的秘密之后，这是要杀人灭口了。
他想要逃，还没等跨到门口，就被店老板一手抓回来扔到地上。
店老板显然是习过武，力气比迟瑞大多了。
迟瑞顽抗不过，手脚被他套上铁链，拴在丹炉边上。
店老板背对着他，开始自顾自捣鼓起药。
他颇有耐心的选出十数种药材，用石磨研磨成粉，再全部混在个大碗里，用水冲开了，搅拌均匀。
然后，他端着碗，向迟瑞走来。
“我本来想放你一马，留你在手下当个学徒。没想到你多管闲事。”店老板在他身边坐下，漫不经心说着，“过几日会有一支南下的军队入关，我想要毒死他们的领军，但是又不能做得太明显。毒性太烈，发作太快，会让人起疑的。”
即便明知无法挣脱，迟瑞仍是竭力挣扎，手上的锁链碰得叮当作响。
他目光死死的盯着店老板手中的药碗，恐惧如潜藏在水底的泡沫，笔直朝上冒。
“你……你要杀我？！……”
店老板伸出一根手指，慢慢的摇了摇：“错了，我想找人试药。那天晚上，我扔给你的面饼是放了毒的，可你居然没死，这就是我把你招进来的最初目的。不过，你手脚很干净，干活也利索，我甚至动了心思，不想彻头彻尾当个坏人。然而你自己，坏了自己的活路。”
迟瑞听到他说要给南下的军队下毒：“为……什么？”
“为什么？”店老板轻轻重复了他的话，饶有耐心问道，“你是问我为什么要下毒？还是问我为什么要找你试毒？”
他问完，自己就把两个问题都回答了：“我的妻子和孩子，都死在战乱，我要替他们报仇。至于你，因为你是个流民，死了也没有人会查。”
迟瑞身子朝后挪了挪：“……军队……是保护大家的……毒死他们，不会……”
店老板笑起来：“你太天真了。为什么会有战乱，就是因为有这些军队和昏庸的狗皇帝。你以为这些军队是来收复旧山河的吗？他们一路上南下掠夺粮食和财物，不过是为了供给那个狗皇帝吃喝玩乐！只因为要他一个人活得舒服一点，要多少人赔上性命？！”
迟瑞抿了抿嘴，对方的话，他隐约是赞同的。
店老板轻捏起他的下巴，目不转睛的看着：“你是个漂亮的孩子，看你这细胳膊细腿的，想来先前也是家里的宝贝。叫什么名字？你若死了，我会替你立碑的。”
他慢慢眯起眼，直至将对方目中的惊惧一览无余，才轻叹了声：“不说就罢了。”拿起身侧的药碗，朝他嘴里灌去。
迟瑞挥动双手，想要推开药碗。
店老板一手将他两只腕子全部钳制住。
冰凉苦涩的液体呛进喉咙，堵了呼吸。
那药碰到嗓子，如同一团炸药在喉咙里炸开了。
迟瑞拼命的挣扎：“放开……”
他不停的咳嗽。
那人手中的动作急促且粗鲁，大量液体灌入鼻腔，他意识开始模糊，舌头发麻，甚至辨不清入口的液体是何滋味，只觉得浑身上下，每一个毛孔的都收缩刺痛，生不如死。
双手在身上抓出无数血痕，他努力的去扣喉咙，扶着丹炉干呕。
店老板嗤之以鼻，冷眼观察着他的变化：“我的毒药，要是入口之后吐出来就没事，也太次了些。”
迟瑞五脏六腑都在抽搐，挤成一团。他半跪着扣紧喉咙，不住呕吐，直到筋疲力尽瘫软在地上。
店老板挪了张矮凳过来，坐在他旁边，静静的看着。
“毒发时间太快，瞬间太迅猛。我已将药性减半，还是这样快，那不行，会暴露的。”他随手，塞给迟瑞一颗药丸。
“不必紧张，我每次试药，都会控制好度，不会一次就把你毒死的。当我的药人，倘若我成功了，你也可以名留青史。”
迟瑞完全听不到他的言语。他头发散乱，遍体是被自己抓伤的血痕，整个人像是被冷水浸透了，死狗般趴在地上喘气。
又隔了好一段时间，他的五感六识才慢慢回到身上。
店老板站起身来：“今晚暂且就这样吧。”走出药房的中途转回头，“对了，你从长安来，有没有听说过一个叫萧允鹤的国师？听说他最近赶到成都，开始接掌军队。你说我要能毒死他，该有多好。”
迟瑞恍惚间听到允鹤的名字，瞳孔瞬间放大。
店老板折回来，俯身翻了翻他的眼皮子，确定他还活着：“好好睡一觉，明天继续。”将迟瑞睡觉用的毯子搬进来，铺到地上，他轻轻的把迟瑞抱上去，用被子盖好，又特意多给了一床厚棉被。
药房的门缓缓关起来，在迟瑞的视野中合为一线。
迟瑞的手脚仍在不受控的轻微抽搐。
允鹤哥哥在成都……
我得……想办法逃出去……
隔日清晨，店老板难得的没有叫醒迟瑞，待他睡到晌午，才送了饭菜进来。
菜里开始有肉，比之先前丰富了许多。
迟瑞起了心思定要逃走，就不管他送来的是什么，都狼吞虎咽的吃下去。
“这么能吃？”店老板摸了摸他的头，笑起来，“我儿子似你这般大的年纪，也很能吃。”