路行至半途，山谷间下起了蒙蒙的雨。
细密的雨帘遮蔽了洞外的景色，洞穴内的篝火在恣意地燃烧，时不时发出“噼里啪啦”的声响。
顾朝暮把马安顿好后，走回到棠溪徹身畔坐了下来。
她半靠在崎岖的石壁上，侧首看向身边的人，从避雨进来到现在，他一直望着那条烧断的手绳发愣。
她能体会这种失去心爱之物的感受，一如先前她在河滩里丢的那块羊脂玉，懊悔与悲痛在心中交杂蔓延，一时半会儿时难以自我疗慰。
思及此，顾朝暮不由地轻叹一声。
偏是这一叹，把身旁人的目光给唤了回来——
“朝暮，为何要叹气？”棠溪徹回过神，托腮看向那个对着自己满目关切的少女，忽而感到面颊发烫，又将视线挪向了火堆，“你……总望着我做什么？”
“殿下，你身为当朝皇子，这次去昭国议和事关重大，为何不带几个护卫贴身保护自己呢？”
话音刚落，四下里变得沉寂起来。
漫飞的火星在少年的眼眸中舞动，他漫不经心地拾起一根树枝，接着去戳弄那炽热的火堆。
待到火舌猛蹿至半空，只见他抬起另一只手将一个物件决绝地抛了进去。
“诶！”顾朝暮怔然看着眼前的这一幕，等她想要去制止棠溪徹的动作时，已然是徒劳无功。
那条手绳在火的吞噬下很快化为灰烬。
棠溪徹好似一幅释怀的模样，只见他收回手来，蓦然将身边的人按在冰凉的石壁上，宽大有力的手掌将她的脖颈牢牢地禁锢住。
“你们为何都这般容不下我？”
顾朝暮一脸错愕地看着眼前的人，发觉他的目光有些涣散，便腾出一只手趁其不备将他推了开。
这一掌分明没使什么劲，可那被推的人却闷声倒下。紧接着，她隐约嗅到一股淡淡的血腥味。
她的心绪倏忽间变得紊乱不堪。
顾朝暮在心底默念了好几声“对不住”，随后将那迷糊的人拉到自己的身边，小心翼翼地让他的头靠在自己的膝上。
虽说在军营里的那几年，她也见过男子半露胸膛的模样，可当下要真切地去细看，又是另当别论了。
微微发颤的指腹顺势挑开衣襟，借着跃动的火光，她蹙眉细看起来：正面没有伤口，那就是在他的背上了。
顾朝暮加重手间的力道，将棠溪徹翻了个身，待衣衫尽褪之时，一道渗血的伤痕赫然出现在她的眼前。
“真能忍啊。”
这伤口显然是这几日新添的，由于没有及时敷药止血，再加上方才赶路淋了些雨，致使当下的他发了烧。
顾朝暮抬手解下发绳，将那葫芦坠饰的端口拧开，仔细地把药粉洒在棠溪徹的伤口上。
这药粉是顾氏一脉相承的疗伤药。
顾家祖辈都是武将出身，总会遇到见血的时候，因而在她太祖父那一代同药道仙人求来此方，据说一敷上即可便能止血，再深的刀痕也能化为无形。
只是其中有一味药引需用那百年树果才可制成，故而府中这药粉的存量仅有五分之一在她的手中。
这次匆忙出行带得很少，少到只够装进这一指大的葫芦罐里。
“嘶啦——”
顾朝暮从褪下的衣衫上撕下几条布缠在他的腰间，又用水壶里的水浸湿了手绢，叠成块后轻压在他的额头。
一想起方才莫名被棠溪徹掐了脖子，顾朝暮心中有些恼，要是换做在平日里和顾朝云这般打闹，那么她就不会手下留情了。
于是，她冷不防锤了一下棠溪徹的胸口，赌气似的说道：“你们绮襦纨绔怎么都喜欢欺负人，看以后不会有人来好好收拾你。”
膝上的人吃痛地蹙了蹙眉头，低哼了一声，又昏沉地睡了过去。
***
火堆刚熄灭不久，山洞内的人伴着淅沥的雨声缓缓睁开眼，他费力地从地上爬起来，哑声喊着顾朝暮的名字，得到的却是空荡、无尽的回声。
云开雾散之际，黄昏悄然探入这一方幽暗。
棠溪徹撑起身子，一步步地挪向洞外，嘴里声声唤着那个熟稔的名字：“朝暮，朝暮……顾朝暮……”
有那么一瞬间，他的心慌了起来。
虽说顾朝暮出身武将世家，但一个人在荒山野岭里也难免会遇到危险，更何况是他带她出来的，她的安危于他而言胜过万千。
“嗖——”林间传来一阵异响，心慌意乱的人顿时警觉起来，他屏息敛气地拨开茂密的枝叶，当望见那熟悉的背影时，他的心终于安定下来。
“诶，殿下来晚了，不然就能看到我的独门绝技了。”
顾朝暮轻笑着走过去，将逮到的野兔拎了起来。
这野兔的身上插着一根树枝，看似细长的枝干却刺穿了它的要害，手法狠厉且不失章法。
“我想看看。”棠溪徹倚在高耸的青竹上，饶有兴趣地望向面前的人。
“草木为镖，折枝为箭。”顾朝暮走到棠溪徹的身旁，抬手折下一根纤细的竹枝。
只见她指尖轻捻、蓄势一丢，那竹枝的尖端便深深地嵌入了对面的青竹上。
身后的人没有选择上前细看，而是径直地走来握住她的手腕，温热的指腹微微摩挲着她的指尖。
“练了很久？”
“嗯？”
顾朝暮噎了噎，她原本以为棠溪徹会美言几句，不曾想，却得到了猝不及防的关切。
她猛然将手抽回来，转身大步拎起了倒地的兔子，身后的人也紧随其后。
“可是我弄疼你了？”
棠溪徹步步相近，侧首细看身边人的神色，嘴角不自觉地上扬起来。忽而见她停下脚步，他也顺势站在了原地。
顾朝暮先是嗔怪地看了一眼棠溪徹，随后说道：“殿下方才的举止同我见过的绮襦纨绔别无一二，都是……不安好心。”
话音刚落，她便飒飒地扛起那兔子，大步流星地向前走去。
身后的人只是轻笑一声，随即应和道：“朝暮姑娘此言差矣，你既已经看过我的身，不妨再看看我的心好坏与否？”
顾朝暮闻言险些趔趄一下，回身抬手贴在棠溪徹的额间，相触之际她便明白今日的他为何如此不寻常了。
“真是烧糊涂了。”
顾朝暮无奈地喟叹一声，而后腾出一只手攥住他的衣袖，又颠了颠肩颈上的兔子，拉着他一路磕磕绊绊地走了回去。
***
回到山洞后，顾朝暮将火堆重新点燃。那只兔子已然被她架在火上烤，不一会儿，香味便在四下里弥漫开来。
她撕下一只兔腿，微微地吹了吹，便递给了那个迷糊的人，关切地说道：“趁热吃，你现在还病着，明日我再去寻些果腹的东西。”
迷糊的人缓缓睁开眼，先前没有好好静养又牵动了心绪，不免让他感到浑身乏力起来。
但他还是咬咬牙坐直了身子，接过那冒着热气的食物，说道：“劳烦姑娘费心了，日后我必会好好答谢。”
顾朝暮摇了摇头，不以为意地翻转手里的树枝，托腮看向棠溪徹：“殿下，此行当真只有你我二人么？”
“他们会在昭国与我们汇合。”
棠溪徹静静地望向火堆前的人，见她没再问什么，便也不多说下去。他又埋头默默吃了起来。
跃动的火光将二人的身影投射在崎岖的石壁上，洞外传来间歇的水滴声。
盈盈的星光在夜幕中闪烁，淡薄的云雾悄然掠过，在那双幽暗的眼眸里留下了痕迹。
坐在地上的顾朝暮抹了抹滴落在脸颊上的泪水，抬首望向那满腹心事的少年。借着皎洁的月色，她窥见他微微泛红的眼眶，在他垂首之际，她慌乱地低下了头。
棠溪徹顺势在顾朝暮的身畔坐下，见她一副欲言又止的模样，便说道：“是我失态了，让姑娘见笑了。”
“虽说男儿有泪不轻弹，但不能总是忍着……”顾朝暮托腮笑了笑，忽而眉头微微一蹙，思绪骤然被牵动。
在军营的那些时日里，每每感到低落无助之时，她总会一个人躲在被褥下偷偷地哭，再后来被阿娘接回了将军府，她就在自己的被窝里哭。
可哭着哭着，这些年来，她渐渐不爱哭了，学会如何去隐藏自己的情绪。
“你也可以哭，我不会告诉旁人的。”棠溪徹正襟危坐地看向顾朝暮，眼里满是诚挚之情。
少女眉眼一弯，开怀大笑起来，她眨了眨眼睛，感慨道：“殿下和我家阿弟的性情很相似，他素日在府中也喜欢这般调侃我。”
“我在宫中没有年纪相仿的挚友，真心待我的唯有母妃，还有你……朝暮姑娘。”棠溪徹垂下眼眸，抬手微微扯住顾朝暮衣袖的一角，苦涩地说道，“此去昭国虽明面上是议和，但我做好了当质子的准备……你放心，退路我都会为你安排好的。”
听着这些肺腑之言，顾朝暮的心倏忽间跳得很快，她未曾想过他会这般相信自己，一如那时在河滩初遇得到的信任。
“殿下，我不会离开你的。”顾朝暮反手握住棠溪徹的手，抬首郑重地看着他，一字一句道，“你也不会成为昭国的质子，我会带你平安回去。”