中山王府。

    刘瑾在前边走着，晁华星默默跟在他后边，对旁边行礼的下人微微点头示意。

    刘瑾直冲冲地推开书斋的门，坐在桌前的榻上。晁华星则把手中的锦缎放下，跪坐在一旁帮刘瑾磨墨。刘瑾懒洋洋地抽出一卷简牍放在面前读了起来。然而没过多久，刘瑾频频抬眼望向晁华星。

    “殿下，可是有话要说？“晁华星察觉到刘瑾的欲言又止，索性直接给了刘瑾这个话头，不知为何，最近这几日晁华星总感觉自己心神不定，总是不由自主地滋生出一种焦躁的心绪。

    “华星，你以后有何打算？”

    “读书，为官，经世济民罢。”晁华星道。

    “那你想留在中山任职吗？”刘瑾又发问。

    “想罢。”

    “留在中山，将来辅佐我大哥罢。”刘瑾的语气突然有些落寞，“我应当也是如此。”

    晁华星淡淡地说：“大殿下文韬武略。”

    “是，反正中山王身边的谋士数不胜数，多我一个不多，少我一个也不少。”刘瑾将下巴搭在简牍上，整个上半身倾趴在案桌上，一副百无聊赖的样子。

    “殿下还是不要太过消极”，晁华星磨墨的手停了下来，“皇族宗室之子，总归是不同的。”

    刘瑾直起身来，“真正不同的是你，以后我还要靠晁大人的提携。”

    晁华星听到这话，轻轻挑了下眉，意思是愿闻其详。接着刘瑾将晁华星向自己身边拉了拉，小声道：“你知道我昨晚听到了什么吗？你要到长安去任职。”

    晁华星却一点也不吃惊，也不急于发问，而是平静的等待刘瑾继续说下去。

    “若不是你年岁不够，中山城的孝廉怕不早就是你晁公子了。华星啊，是我爹打算举荐你去长安的。我大哥在外带兵多年，在军中已经积累起了一定的威信，但是在朝中尚且……”

    “殿下”，晁华星及时制止了刘瑾，他大概已经猜出了刘瑾想要说什么，但是生怕隔墙有耳，横生枝节，因此适时打断这场对话。“殿下教诲，华星已经心领。”

    “你懂了就好。”刘瑾话锋一转，“我爹对我的课业要求太严厉了，唉，咱们明日就去狩猎吧。”

    “好。”

    王府与晁府距离很近，不过两里地的路，傍晚十分，晁华星从王府偏门闪身出来，心中盘算着刘瑾的话。

    果然与他猜的不错，当今天子体弱无后，想必会从宗室中挑选出一名合适的继承人。血缘最近的就是其叔父中山王一支和山阳王一支，中山王有两子，而山阳王是天子生父，其余儿子尚且年幼。而要想保国祚绵长，必然要选择能担起江山重任的接班人，乳臭未干的小儿是不会得到支持的，因此必然要从中山王的两个儿子中选一个，在这其中，大世子便成了不二人选。这些年来大世子常年领兵在外，想必也是打通关系的一步。至于为什么要选自己去朝廷内部，晁华星心中略有猜测，但还是决定和晁父一同商议再下结论。

    晁府书房。

    听完晁华星的讲述后，晁父沉吟片刻，“其实我和王爷商量过，如今这个局面，在先帝选继的时候就已经注定了。这也是当初我为什么毅然决然地跟着王爷来到藩国的原因。”

    “如果当年留在长安，不仅很难有所作为，反而因为与中山王走得近的缘故而处处掣肘.当年太后势大，选了山阳王家的孩子，无非是年岁小好控制,加之山阳王埋头于音律，无心朝堂，给了太后更多把持朝政的空间。”晁华星补充说道，“那么，爹，如果此时派我去长安，会不会意图过分明显了呢？太后万一想照旧复刻……”

    晁父望着窗外树上鸟窝里等待反哺的老鸟道：“太后老了，再怎么说，她归根到底是刘家的人了。这些年边疆不稳，天灾不断，民生堪忧，如果大汉毁在她手里，后世的骂声会将她永远钉在耻辱柱上不得转生。这一次，她必然得好好做出选择，起码保全一个名声。

    “星儿，你在中山素有贤名，朝廷每年派往地方的探官想必早已知晓，派你去，显出中山的诚意。再者，你身份清白，不干涉派系，因此朝廷各方会详尽办法拉拢你，也又便于摸清朝廷的具体情况，中山毕竟离长安太远了，内部机变，需要更切实的消息来源。”

    晁华星略一思索，心下了然，应道：“是，孩儿明白。”

    “星儿，二殿下命你去狩猎就去罢。”晁父悠悠地说。晁华星心中一凛，明白了其中的意思，应了下来。

    两日后

    中山猎场。

    晁华星一身劲装，背着一把长弓和一桶羽箭，胯下一匹红鬃烈马，不紧不慢地走在狩猎队伍的最前头。刘瑾骑马走在队伍中央，等到一处平原时，勒马发令：众人自由狩猎，太阳落山之前到此地汇合。

    晁华星松开缰绳，翻身下马，刘瑾骑马来到他身边，居高临下地看着他。

    “殿下。”晁华星抱拳行礼。

    “华星，今晚猎宴上我爹便会正式告知你去长安的事情。不过我想知道，你是真的愿意去吗？”

    “为国为民，哪里都一样，华星受命行事，不会推搪。”

    刘瑾下马，唤来下人将马牵走，并肩和晁华星走在树林里。待到无人处，刘瑾道：“我不想你走。”晁华星不语，默默地看着刘瑾。“但是以你的才能，留在这小小的中山确实也是大材小用了。”

    晁华星轻笑道：“殿下不必忧心，还能再见到的。”

    刘瑾突然玩味地一笑，踮起脚来附在晁华星耳边，轻声说：“那你把我带走，愿不愿意？”

    晁华星不由自主地向后错身，眼中出现惊愕的神情，他有点搞不懂这位十六岁的小世子在想什么。

    “殿下说笑了。”晁华星恢复了如平时般好整以暇的神态，对刘瑾认真地说：“中山更需要您。”

    刘瑾还想说什么，突然晁华星道：“有情况。”

    刘瑾不明所以，晁华星厉声道：“殿下速回营地，我去去就来。”说完便向前探去。

    就在刚才，晁华星越过刘瑾，看到一抹棕黄色身影在密林里一闪而过。晁华星循着那身影的方向追去，不知走了多远，听到身后一阵低吼。晁华星心中一惊，“虎？可是平原猎场里怎么会有虎出没？”

    晁华星把手悄悄探向腰间，摸出剥皮用的匕首攥在手里，悄悄地转过身去。

    只见那虎身上伤痕累累，看到晁华星后收起利爪，竟是卧了起来，开始用舌头舔舐身上的伤口。

    晁华星正思索着要不要叫人来把这头虎带回去医治，那虎却凑了上来，晁华星瞬间屏住呼吸一动不动。老虎在他身旁嗅了嗅，琥珀般的圆瞳盯着他。晁华星不敢轻举妄动，紧盯着老虎的举动。突然老虎发出断断续续的吼叫，惊得林子里的飞鸟扑棱棱地飞走，不知为何晁华星听着，内心竟不由得升起一股悲伤之情。

    “你经历了什么变成这副模样？”晁华星轻轻地说。

    那虎停止低吼，俯下身子，在晁华星脚边吐出了一颗利齿，随即一阵风似的跑了。

    晁华星捡起那枚染血的虎牙，收了起来。