雨打新枝，春山点翠，上京城中巷陌乍晴，家家户户门前的石板地被春雨洗得锃亮。

    城南老街深处，沿河柳树成排，自丰安桥上看去，层叠柳荫后有一酒楼静静矗立，再往里看有身着水纹深衣女子正在清扫。

    “阁主怎么就选了这么个犄角旮旯的地方呢，半天了，门口连个人影都没看着。”

    坐在桌前的少女百无聊赖地把玩着手中的茶壶，抬眼看着眼前扫蛛网的淡紫衣裙女子说道：“这破酒楼光补窟窿都得花上十天半个月的，更别提靠它接近达官贵人了，要我说啊，就等那什么长公主出宫的时候直接解决好了，省得费事。”

    这头正扫着的云裳听见此话顿了顿手中掸灰的动作，转头看向桌前的少女面露责备，压低声音说道：“云玲，隔墙有耳，慎言。”

    “那位就算出来，身边跟着的护卫也不会少，而且个个武艺高强，听东家的，徐徐图之便好。”

    云玲搁下手中的茶壶，有些愤愤道：“人多武艺高强又如何，咱们兰阁也不比她少，一起上还怕她不成。”

    “如此必定损伤惨重，即便大家甘愿赴火，阁主也不会允许。”云裳将将手中的掸杆放下，若有所思地看向门外，“爱惜自身，这是兰阁的规矩。”

    云玲闻言也似乎也忆起了往昔，看着虚空处不知在思索些什么。

    兰阁自创立以来，所接收之人无一例外全是女子，或孤儿，或弃子，或奴隶......是阁主将她们从炼狱中一一救了上来，教她们武功和安身立命的本领，承诺她们自由。

    这里是她们的家，同样也是阁主的家，长公主颜有容虽可恨，却不值得整个兰阁为她陪葬......

    半响，两人才从思绪中回过神来。云玲这才起身拿起桌边的扫帚，认真地清扫起来，只是嘴里细细地嘟囔着，“从南陵来上京城都快半个月了，好想宝奉斋的凤梨酥啊。”

    “咱们阁中姐妹就属你最馋。”之前有些沉重的气氛随之烟消云散，云裳笑着打趣正垂头噘嘴的云玲，“阁主和冥雀去城东集市采买了，看见好吃的糕点定会带回给你这只小馋猫的。”

    “真的吗？听说上京城的桃花酥最是出名了。”云玲听见糕点二字，顿时两眼发光。

    云裳见这模样忍不住轻笑起来，“那你可得加把劲打扫了，阁主高兴了说不定回头再让冥雀多给你买几份呢。”

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    另一边城东集市，宽阔的青石板街两侧摆满了店铺摊贩，人群熙攘，车马往来，叫卖吆喝声不绝于耳。

    一处牌匾摊前，有两位妙龄少女立于摊前，其中身着素白兰花长裙女子蹲看着木匾，脸上带有面纱，模样约莫十五六岁，身旁站着的青衣女子与其年龄相仿，正略带惊奇地打量着四周。

    面纱女子正是陆年年，或者说是陆念，身旁的青衣女子则是随同采买的冥雀。

    “老板，这个怎么卖？”冥雀见陆念摸了摸摊上的木匾多瞧了几眼，遂指着那块无字牌匾开口询价。

    老摊主闻声小眼一眯，一脸谄笑，“两位姑娘眼光真不错，这匾啊，”举起一个手掌晃了晃说道：“只要一百两银子。”

    “一百两银子？就这么一块木板？”冥雀有些惊诧，却也捏不准摊主是否狮子大开口，毕竟有听闻过上京城繁华之地东西贵，一时哑口。

    老摊主见冥雀迟疑不定，眼中精光一闪，捻了捻白胡子，含笑补充道：“两位姑娘不是本地人吧，这是上好的紫檀木，遇仙楼知道吧，那大门上用的与这个可是取自同一块木材，我看两位一眼看中我这最好的，一百两已是卖了两位人情咯。”

    此话说得圆滑，可也着实夸大得很，冥雀有些气闷，正准备再论上几句，忽闻身边人开口。

    “三十两。”陆念声音缓慢平静，清透有力，“这木匾纹理虽带紫色但色泽偏暗，是人为浸染而成。所用木材应为黑檀木，而非紫檀木，三十两足矣。”

    摊主听面纱女子一开口便砍去八十两，坐直了身子，欲高声讽刺几句，而后又听那女子将木匾材质娓娓道来，气焰立马被冷水浇熄，只小了声音说道：“八十两，不能再少了。”

    本来他今日就一张未开，这一上来就遇着这么个刺头。

    “走吧。”说罢，陆念站起身来，头也不回地转身就走。

    见二人当真要走，摊主连忙喊住，“诶诶诶，五十成吗五十，看姑娘你是个生面孔又是今日头个光顾的，五十卖了你罢了。”

    陆念这才停下脚步转过身来，示意冥雀付钱。

    冥雀见此差点收不住嘴角笑出声来，心中对陆念连连称服，真不愧是阁主，能文能武还能砍价，膜拜。

    就在冥雀拿钱袋时，有陶碗滚到她脚边，随后身后又传来几声咒骂，陆念二人朝声音传来的方向看去。

    只见不远处路边的一个小面摊铺前，有书生模样的青年正对着站在铁锅前的妇人破口大骂，“你这贱妇，明知我与同僚共聚，银子却是半点拿不出来，天天支着个破面摊从早到晚不见人影，银子呢？”

    那青年骂着，又将手边桌上客人吃剩的碗筷往地上一挥，陶片木块瞬间散落一地，四周之人见此纷纷散开来，生怕碗内残羹溅到自己身上。

    被指着鼻子骂作贱妇的妇人此时正紧紧攥着围裙，将头深深低着，几缕发丝从淡紫色头巾中散落出来将脸遮了大半，只留出通红的耳尖，彰显出她此刻的窘迫和无地自容。

    “家里的几两银钱前日全被你拿去和同僚吃酒了，哪里还能再让我变出来一分。”妇人尾音颤抖带着哭腔，让人听着好生无奈。

    这边冥雀见陆念正静静瞧着那边的闹剧还不肯走，转过头来跟老摊主问了句，“摊主，那边什么情况？那两人是夫妻吗？怎地骂得如此难听？”

    摊主闻声往冥雀所指方向看去，摆了摆手说道：“嗐，他们呀，隔几天就闹一番，大伙都见怪不怪了。正骂着的那个是常和街的穷秀才，名叫史为，落榜有三次了，如今整日和一些狐朋狗友喝酒赌钱，一没钱就回家对着自家妻子打骂泄愤。”说着恨恨地对着那边啐了一口，“当真窝囊。”

    而后神情一转遗憾，叹了一口气，“史为的内人名吴秀春，大家都叫她春姐儿，打乡下嫁来的，当初大抵是看中了史为是个秀才又是上京人。谁能想到这厮竟是个这样窝里横的，瞧那手上青一块紫一块的，估计现在啊肠子都悔青咯。”

    “瞧，又打起来了。”这边话语未落，面摊又传来几声不堪入耳的咒骂。

    只见史为大骂一声，“你还敢跟我顶嘴。”伸手揪起春姐儿的衣领拖拽到自己跟前，“看着我再说一遍？还顶嘴？我让你叫我落了面子......”说着，那人的拳脚便粗暴地落在春姐儿身上。

    春姐儿一边抱头，一边全力反抗欲推开正拉拽自己手臂的男人，却不料被史为反力一推，直撞上身后冒着热气的铁锅。

    好在只有后腰撞上铁锅边缘，并未打翻整个装满滚烫汤水的铁锅，可即便如此，突如其来的灼伤也让春姐儿痛叫一声后摔倒在路中央。

    围观的人群在春姐儿摔到那刻也都一齐倒吸一口凉气，其中有人看不过去，欲走过去扶起地上的人儿，可就在此时，不远处有马蹄声哒哒而来。

    “有马车，快闪开。”人群外围爆发一声惊呼，随之而来的是一阵灰尘扬起，有四匹一人半高的棕马拉着四面丝绸装裹的马车疾驰而来。

    原本聚集一团围观的行人迅速作鸟兽散，唯恐避之不及。可地上还躺着一个疼的直打滚的人，不等地上之人反应，那骏马已然行至跟前。

    驱马的车夫此时也看清地上还躺着一个人，遂立刻拉紧缰绳，可距离实在太近，骏马抬起的两只前蹄就要从春姐儿头上踩下。

    眼见马蹄阴影落下，春姐儿心知完全躲闪不及，迎死之际忽闻鼻尖传来一阵清香，眼前拂过一层雪色纱巾，而后被人轻轻拥住，一阵天旋地转之后稳稳落在地上。

    春姐儿还未从方才的惊骇中缓过神来，一时脚软靠在轻扶着她的白衣女子身上，不料街道中央一声传来哗斥。

    “大胆刁民，长公主殿下的马车也敢拦。”只见那驱车的马夫将手中的牛皮马鞭一甩，啪的一声好不震耳，紧接着怒目巡视，“刁民何在？”

    众人此刻听闻长公主的名字皆被吓得跪地垂首，整个京城谁不知这位长公主暴虐毒辣的名号，一时之间无人敢出声。

    春姐儿也在那一声鞭响后吓得欲当即跪下认罪，却被身旁的陆念捂嘴拉着往身后一个摊铺旁蹲下，隐在一众跪地百姓身后。

    春姐儿张大眼睛瞧向陆念，只得到那人一个噤声的手势，便暂且按捺下了心中的疑问。

    “放肆！刁民还不快出来认罪。”众人的沉默叫马夫有些气急，何况此时驾撵里还有一尊阴晴不定的大佛，这更叫他汗不敢出。

    见仍无人开口，马夫眼睛一转，抬脚迈向离他最近的史为，拿着鞭子就往跪着的那人身上抽去，“就是你这刁民？竟敢阻拦长公主仪驾。”

    众人一看便知这马夫就是为了治罪随便挑了个倒霉蛋，可原本大气都不敢超出的史为哪想到他竟成了那个倒霉催的，那牛皮鞭本就是抽马用的，如今马夫又下了狠劲，一下下的鞭笞瞬间在他身上划上道道血痕。

    “大人饶命，大人饶命，不是我......”我字还未说完又是一记重抽，史为被抽打得吱哇乱叫，求饶声不断。

    此时于摊铺旁半蹲的春姐儿静静看着满地打滚求饶的史为，她的嘴巴并未被捂住，行动也不受限，她可以站出去说明情况，但此时仅仅只是看着抽打的进行，眼眶微红但神情似有痛快。

    陆念见此景将手轻轻搭在春姐儿的肩上，轻拍以示安慰。

    那边的鞭打和惨叫声还在继续，半响，金丝楠乌木马车中传来一记女声，“停！”稍显尖锐的语气中隐含不耐，接着敲了敲车壁示意马夫驱车。

    马夫领命停了手中的马鞭转身爬上马车，临走前对着地上狠唾一声，“一群贱民。”随后驾车扬长而去，只留下瘫在地上奄奄一息的史为。

    不远处街角的一处茶楼二楼内，方才始末被人尽收眼底。那人自喉间传来一声微不可闻的轻笑，骨节分明的长指摩挲着杯沿，隐藏在阴影中的面庞苍白得诡异。