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疫病

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    叶桑宁停下了脚步,等着对方走到自己面前,开口:“你家公子没让你跟着他一同去燕都吗?”

    苍耳听见叶桑宁的话,眼神立刻变得幽怨了起来,“没有,他让我留下来帮您查案。”

    叶桑宁听见苍耳说的,突然愣了下来,直到苍耳将一封信递了过来,才堪堪回神。

    她将信接过来,看了眼苍耳又看了看自己手中的信,终究是什么也没说出口。

    叶桑宁退后一步,再次将房门打开,示意身后两人一起进去。

    前脚刚进去,叶桑宁的询问便接踵而至,“谢明榆给你写信了吗?”“他走之前还说什么了?”“他……”

    一个又一个以他开头的问题朝苍耳袭来,弄得他措手不及。

    叶桑宁看见苍耳的表情,大概也知道自己有些失态,不好意思的表达了歉意,缓声说:“没关系,你知道什么便说什么。”

    苍耳反应了下,看着叶桑宁,“公子在三日前出发,今日大概已经到了,原本公子想去告诉你一声,但时间紧迫。”他瞥了眼叶桑宁手中的信,“走之前他将这信给我,说您看了就知道了,还有他知道您大概会继续查案,于是将我留给了您。”

    说到后面,越来越委屈,叶桑宁看了他一眼,也不知如何安慰,最后只能说了句,“我们快点查,就能快点去燕都帮他。”

    苍耳的眼神听见这句话的瞬间,就亮了起来,“真的吗?”,没等叶桑宁回答,便再次开口,“那我们赶紧去许亦书城北的院子吧。”

    “城北院子?”他这句话打的叶桑宁措手不及,“你怎么知道许亦书在城北又处院子?”

    苍耳朝叶桑宁手中的信摆了摆头,“那信上写着呢。”

    叶桑宁看了眼信,又看了眼他,压下心中的无语,没说什么,走了出去。

    只剩下了苍耳与自己的疑惑还站在那里,他想了想,还是跟了上去。

    跟着跟着,就跟到叶府门前,叶桑宁看了身后的紧跟的苍耳没说什么,就那样让他跟着自己走进了屋中。

    叶桑宁一进屋便走到案几旁,拿起纸笔写着什么,拿起信封,将信装了进去,又放在紫竹手中,“你今天便查人送望燕都苏宅。”

    紫竹没再多问,拿着信件走了出去。

    叶桑宁看了苍耳一眼,将另一封信打开,对苍耳说,“马车还在外候着,不过,去的时候我们需要带上另一个人。”

    苍耳不明的看着叶桑宁,就见对方走了出去,将马夫赶了下去,自己进了马车厢,徒留自己与马匹眼对眼。

    “我们去醉花楼。”车厢中传来了叶桑宁的声音。

    苍耳认命的坐上了车厢边,赶起了马,时不时的朝车厢看一眼。

    “停下。”

    赶车的人听命似的将马匹停了下来。

    谢明榆骑着马道将帘子撩开的沈景川的马车旁,轻声问了句,“怎么了。”

    沈景川摇了摇头,“还有多久能到燕都。”

    谢明榆朝前望了眼,“不用一个时辰大概就能到。”

    听见谢明榆的话的沈景川从马车上走了下来,朝着四周张望了几眼,“不对劲。”

    谢明榆随着他的眼神看过去,也明白了他说的不对劲的地方在哪,“这附近没有一个难民。”

    按理说无论是疫病或是饥荒总会有几个人能够逃出来,但可惜的是,现在根本没有看见过一个人影,或者是痕迹。

    往好处说就是没人出来,全部都被关在了城中,但燕都刺史明显不是那样的人,所以到底是发生了什么,那座城是个什么情况,没人知晓。

    谢明榆明显是想到了,呼出一口气,闭上了眼,还是忍不住骂出了声。

    沈景川朝谢明榆看了一眼,“你脚程快,先去燕都。”

    谢明榆看了沈景川一眼,明显有所顾虑。

    沈景川看出了他那点顾虑,“没什么,好歹我也是当朝太子,光天化日之下他们不敢。”沈景川说着说着便咳了两声。

    谢明榆眉头皱了皱,沈景川却不容置疑,没在听谢明榆的话,转身上了马车。

    谢明榆对此也不再犹豫,马鞭狠狠一甩,骏马如离弦之剑疾驰而去,尘土在马蹄下翻涌,他的心跳随着颠簸愈发急促。

    转过山道时,燕都城楼的轮廓刺破灰蒙蒙的天际,城门口没有想象中的混乱,只见一个不过十五六岁带着面纱的少年带着一队人马正有条不紊的巡查。

    谢明榆翻身下马,打算混在人群中踏入城门,却没想到那少年走到了自己面前,一脸谨慎的看着他,“燕都已封城,少侠还是离开吧。”

    谢明榆看着面前少年的脸,总觉得那里有点熟悉,却总也说不出来,拿起腰间的令牌,递给他,“我是朝廷派来的。”

    少年看了谢明榆递来的令牌,嗤笑一声,没在管他,将令牌扔给谢明榆转身走了进去。

    谢明榆也知道少年的不屑来自何处,将令牌收好,从城门口拿起面纱带上,刚进城,便有一股浓重的药味与腐臭混杂的气息铺面而来,街道两侧的商铺大多紧闭,偶有几家杂货铺开着半扇窗门,老板戴着浸过药水的药巾,警惕地大量着路人。

    本该喧嚣地集市变成了临时搭建地医棚,竹帘后不断有呻吟声传出,裹着白布地尸体被匆匆抬出,却不见有人啼哭,恐惧似乎早已将人们地情绪抽空,或者是,他们早已习惯死亡。

    “这位郎君,请留步。”街角有人拦住了谢明榆地去路,“现在全城戒严,您看着不像染上疫病的人,最好不要去那边。”

    谢明榆垂眼,将腰间令牌又亮了亮,“奉皇帝之命,查燕都疫病。”

    那人不知听见了什么,脸色立即低沉了下来,不再拦他。

    谢明榆没有放过那人的表情转化,却也没说什么,继续向前走去,疫病的阴影愈发严重,街道上,人们步履蹒跚,青黑的疫斑在肌肤上蔓延,像是阎王刻下的印记,就等着无常将他们带走。

    医棚中,大夫摇头叹息,“药材早已耗尽,只能用些土方子勉强拖延,我们真的顶不住了。”

    身旁的人却不依,抓着大夫的手,“陈大夫,我已经命人去隔壁荆都收购了,而且朝廷的人应该马上就到了,再拖延些时日,肯定能有办法的。”

    谢明榆垂眼看向那人攥着陈大夫的手,指尖泛着青却并非疫斑,而是攥得太紧的血气淤塞。

    陈大夫长叹一声,竟朝那人跪了下去:“苏老爷,真的不是老朽不愿救,实在是没办法了,现在就连甘草都要三钱一两,这药罐子低下,埋的都是白骨啊!”

    苏老爷的眼眶红着,却仍强撑笑意,“陈老别跪,您这是折煞我,我昨夜便查人从黑市买了两车药,今晚便要到了,您看看有没有能用的,您且在撑两日,现在燕都实在是找不到医术比您高明的人了。朝廷的人……”

    “你别说什么朝廷,他们要真想管我们,怎得现在还没看到影子。”

    苏老爷一时也说不出话来,确实,他一直用朝廷来给燕都的人压下慌乱,但眼下他们明显已经不再相信。

    陈大夫看了苏老爷一眼,叹了口气,也不知该说什么了。

    “谢大人?”杜若端着药罐从外面进来,远远就看见一个熟悉的人,走上前去,虽然那人带着面纱,但怎看怎熟悉,就试着喊了喊。

    谢明榆垂眼看向杜若端着的药罐,罐沿凝着的药渍里,竟掺着半片枯黄的人参——这在燕都断药三月后,已是天价的救命物。杜若快步上前,声音压得极低:“谢大人别声张,这是老爷拿传家玉佩换的。”

    陈大夫一听是朝廷的人,匆匆行了个礼,便借口需要照看后面的人远离了这里。

    苏老爷没有看他一眼,反倒是问起了杜若,“你怎知道他。”

    杜若老实回答,“是小姐知道。”

    苏老爷这才将眼神放在了谢明榆身上,“既是桑宁认识的便跟我来吧。”

    苏老爷引着谢明榆绕过医棚后巷的残垣,青石板缝里钻出几株蔫黄的蒲公英,被疫病折磨得没了生气。行至育婴堂旧址,木门半掩,十来个孩童挤在积灰的供桌下,最大的不过十岁,小脸蜡黄,见着苏老爷,怯生生拽住他衣角:“苏爷爷,今天……有药吗?”

    苏老爷从怀里摸出个油纸包,倒出几粒泛潮的糙米:“衙门发的赈粮,掺了槐树皮粉,能顶饿。”孩童们攥着糙米啃,碎屑簌簌掉在青石板上。谢明榆喉头发紧,瞥见供桌后堆着几具裹白布的“小尸骸”,布角渗出暗红,心口像是被重锤砸了下。

    “这是……”谢明榆声音发颤。苏老爷背过身,袖口擦了擦眼角:“三天前没的,疫病专挑孩子狠。刺史府说怕疫气扩散,不许入土,家里的人又不忍心将他们烧了,就堆在这儿……”

    谢明榆猛地攥紧腰间令牌,指节泛白。苏老爷却突然按住他的手,将他拽进断墙后的暗室:“大人看这个。”暗室墙上挂着幅褪了色的《燕都舆图》,朱砂笔圈出三处红叉,正是疫病最重的区域,“这些地方的井水,都被疫气侵了,染病的人七日必亡,可官邸的水井……”他指尖划过舆图上的刺史府,“偏生清澈无事,您说,这疫病怎就专挑百姓家?”

    谢明榆猛地攥紧腰间令牌,指节因用力泛起青白,垂在身侧的手不自觉发颤。他望着《燕都舆图》上朱砂圈出的三处红叉,又瞥向苏老爷颤抖的指尖,虽未开口,紧绷的下颌线、陡然沉暗的眸光,已将猜到的“疫病专挑百姓”隐情,悄然出卖。

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