从夏府回来后，文仲衡不再着急找寻二皇子，索性打扮成平民百姓，平日里没事就穿梭在边境上，偶尔与歇脚的商人贩子套近乎，唠家常。
自接到清查魏荣征的命令后，阮时清就借口茶叶运送途中出问题，自己要亲自去查看，将茶铺交给陆安和邢小五，深入塞外。
文仲衡每日游走在边境，既是借机了解当地情况，也是因为内心放不下，期待着阮时清平安归来。一连两个多月的风餐露宿，这位白面书生粗糙了不少，白皙的脸庞泛起黄色，狂风也在他脸上刻出道道细纹，胡子肆意在下巴继续蔓延之际，阮时清终于出现在众人面前。
魏府这些日子并不清闲，侍卫出出进进，搅得府中不得安宁。魏荣征也是无法平静，自己派出的人竟被这王爷全部杀害，眼下他们又不知逃到何方，时间越长，他们就能完全沉在百姓中，到时线索就越少，可自己撒出去那么多人，愣是没找回一点有用的消息。眼下，更令人烦心的事来了：圣上竟派了亲卫来协助自己抓人。
“将军，圣上亲卫来了，就不用太担心了吧？”
魏荣征没好气地瞪他一眼，“你懂什么？人是在塞北消失的，我们若抓不到，让朝廷的人抓到了，这就是在打我们的脸”。
“那属下再加派兵力，尽快找到人？”
“加派人手就能找到了？皇上派人来，说白了就是对我不信任。这亲卫都快进城了，也来不及了，就放着吧。”
“放着？那圣上怪罪下来，我们怎么担得起？”
“正是因为担不起，我们才要找个人和我们一起担。告诉下面的，不要尽全力。至于王爷嘛，时间到了，自己会出现的。”
“王爷，属下有要事禀告，还请屏退旁人”。
“哦，好”文仲衡一时还不习惯乞丐模样的阮时清。清退其他侍卫后，阮时清从怀中掏出一沓皱巴巴的纸，“我只能弄到这些，王爷，魏荣征驻守塞北这些年，收取塞外人的钱财，放他们进入护都城，允许他们在城内生活，同化我朝百姓，甚至默许他们掠夺边境百姓。”
“难怪，从护都城出来后，越靠近边境越荒凉，我们在这呆了这么久，都不见有人来找，原来这儿已经被他画为两国的缓兵地了。可这么大的事情，我们竟今日才知情？”
“王爷，魏荣征把守塞北多年，四处都是他的眼线，若他有意隐瞒消息，只怕连圣上都要被蒙在鼓里”。
“圣上，圣上”，文仲衡喃喃自语，“我只怕被蒙在鼓里的只有我们。”
“王爷，您的意思是...”
“没有证据，我不能妄下定论。你先去好好休息，我今晚去趟夏府。”
走进书房时，夏伏乾已经摆好棋等侯多时。见到文仲衡，夏伏乾起身行礼，文仲衡默默坐到棋盘旁，执棋落子。没听见回应，夏伏乾只能一直弯着腰，直到文仲衡将半个棋盘摆满时，终于坚持不住，头晕目眩，身体开始微微晃动。
“夏将军，起来吧。别伤了身体。”
“夏将军，既然有意合作，为何要处处监视我?”
“臣是为保护王爷”。
“夏将军，你我二人就没必要再打哑谜了吧。”文仲衡用指尖摩挲手中的棋子，给夏伏乾示意眼前的位子，“夏将军要委我以重任，对我进行考察，在情理之中。只是夏将军可曾问过我，是否愿意接受重任？”
“委任实在不敢当，但臣确实想与王爷合作，不知找到二皇子子能否令王爷满意？”
“你知道皇兄的下落？”
“我想，王爷在边境呆了这么久，心里应该也明白，二皇子身在何处。”
“深入塞外找回二皇子，你只想要大将军一职？”
“王爷，臣谋求职位并非仅为一己私欲，护都城在魏荣征治下已经混乱不堪、危机重重，臣想为先帝挽回颓势守住江山，为百姓免去战火，只有当上大将军，才能做到这一切”。
“有此心，还得有能力，魏荣征亲信较多，即便除去他，你也未必能治理好这一切”。
“王爷可知，前些年，一直有人试图将塞北境况报予朝堂，却都在半路被截杀。”
“你的意思是，塞北反对魏荣征的人尚多？”
“不错，魏荣征确实培养了许多亲信，但他近年来，沉迷于塞北的奇怪玩意，专用小人耳目塞听，让忠臣良将寒了心。只是碍于他手中的军权，大家敢怒不敢言。若是没有了军权，也许会顺利很多”。
“那还请夏将军配我演一出戏”。
“王爷有何打算？”
“军权是先皇赋予的，自该由当今圣上拿走。”
“可，若圣上拿走军权，日后...”
“夏将军，你我同为陛下子民，切不可有不轨之想。”
“臣不敢，臣只担心圣上拿回军权，仍会交到魏荣征的亲信手上。这样一来，我们怕是做了无用功。”
“魏荣征亲信虽多，但不足以取信于圣上，只要我们运筹得当，你还是有机会。只是我想知道，你若拿到军权，该如何说服陛下，允许你塞北统领军队？”
“臣有一计，也许可以”。
“愿闻其详”。
夏伏乾郑重地向文仲衡屈身行礼，“臣恳请王爷，为了我朝江山永固，亲临朝政。”
文仲衡将棋子丢到棋盘上，“你想让我篡位？”
“明君即位，乃上天降福。若能侍奉明君，臣愿以这腐朽之躯，换塞北清宁”。
“我答应你，为我朝送回一位明君，只是，我志不在此，将军莫要再妄言。”
魏荣征恭恭敬敬地站在门口迎接这位远道而来的客人，不，现在应该是主子。
马车稳稳当当地停在门口，魏荣征赶忙上前，对着车里的人行礼，“匡大人，久仰”。闻声，匡海掀起车帘，走下马车，向魏荣征回礼，递过文书，“魏将军客气，我本该在昨天抵达，路上却不小心吃坏了肚子，耽搁了时辰，还望见谅。”
魏荣征将验过的文书还给匡海，“匡大人第一次来这儿，难免水土不服，我备了一些薄酒为大人接风洗尘，都是京中口味，大人可愿赏光？”
匡海摇摇头，“将军见谅，我今日实在有些不适”，话出口，又犹豫了一下，为难地倾身向魏荣征，低语道：“陛下特意交代，不能喝酒误事。”魏荣征尴尬地大笑几声，“既然如此，我就不勉强，还请大人早些歇息。”
匡海就寝后，躲在暗处的仆役将情况报告魏荣征，魏荣征一杯酒下肚，将酒杯摔在地上，“这哪里是派来协助我的，分明是来监督我的，在我府上还害怕喝酒，防人防到我这儿来了”。
翌日清晨，急促的敲门声打碎魏荣征的美梦，昨日饮了酒，现在还有点晕，但匡海的声音却不适时地响起。魏荣征气冲冲地起床。
阳光已经高挂在天空，魏荣征这时才看清这位亲卫的容貌，京城中的山水竟没为他滋养出好皮囊，脸泛黄便罢了，偏偏脖子又白的难看。见魏荣征盯着自己看，匡海尴尬地摸了一下脸，“一路从京城赶来，风吹日晒的，惊扰将军了。”
魏荣征察觉到自己的失礼，手随意挥舞一下，“啊，近日有些疲乏，许是还没清醒”。
“我本不该在此时叨扰将军，但事情紧急，还望将军见谅”。
“无妨，匡大人有何事？”
“我今早去城中转了一圈，发现搜捕王爷的人遍布城中，可为何这么长时间都没有音信？”
“大人可能不知，这护都城乃南来北往的交通要塞，各色人都有，一旦有人藏在城中，就如同大海捞针，我已经加派了人手，但实在找不到人，不知大人可有何妙计？”
“我初来乍到，对塞北并不了解，若论妙计还得将军，只是，我离京前，就听闻将军准备伏击那王爷，现在却落了空，实在不知如何回禀圣上”。
“大人是在向我寻求意见？如大人所见，我已在城中各个关口分散了兵力，只要他出现必将其擒拿。但现在我也无能为力啊”。
“那城外呢？塞北不禁护都城一座城，护都城外又是什么情况？魏将军，我替皇上问话，还请您加派兵力，尽快找到人”。
平静的湖面上，两只鸭子缓慢的游走，不时将头扎进水里，叼出一堆水草，滑稽的模样惹得魏荣征发笑，他惬意地躺在躺椅上，看着这两只愚笨的鸭子。
一名侍卫急匆匆赶来，附在他耳旁窃窃私语，侍卫讲完恭敬地站在一边，魏荣征则“腾”地从躺椅上窜起，吩咐侍卫叫匡海过来，随即离开。身后的湖里一只鸭子叼着一条小鱼探出了水面。
绕过几条暗道，魏荣征带着匡海七拐八拐地终于来到最底层的密室，见到了他心心念念的人。
文仲衡头发散乱，凌乱的衣衫上抹着些许血迹，连日来的苦寒生活已抹去了他身上高贵的气息，魏荣征见到这样平凡、普通的王爷时，着实愣了一下。
“哼哼，看来王爷吃了不少苦啊，以前在宫中见到你，那可真是犹如月光般明媚啊”。
“魏将军真是好记性，你抓我来，不是为了怀念过去吧？”
“人要走了，总要追溯自己的一生，才能安心离开。我愿意给王爷这个时间。听说，王爷有个情根深种的姑娘，真是可惜了，若是带过来，还能陪王爷一起呢”。
“以前听宫中侍卫提起魏将军，都说你心胸豁达，不拘小节，怎么今日一见，却像是满腹怨念的寡妇呢？”
“王爷不是想激怒我，找寻机会逃脱吧？”
“不，我只是感慨魏将军浸染塞外习俗这么多年，怎么反而与塞外人的粗犷豪迈背道而驰了？”
“王爷此话何意？”
“魏将军，我猜你急于杀我，是怕我回去将你与塞外人勾结出卖我朝疆土一事告知陛下吧？”
“王爷成长了不少啊，只是，你怕是要白费功夫了”。
“夏将军就这么自信，认为我的消息传不回京城，你别忘了，你派人在关外刺杀我时，可是有人来相助我的”。
夏伏乾轻蔑地哈哈大笑，“即便你有人，即便我身边的所有人来帮助你，把这件事传回京城也是没用的，至于为什么，你自己在泉下慢慢想吧。”说完，转身离开。
“等等，魏将军”。
魏荣征不耐烦地侧目
“你以前可曾杀过一个叫阮洪的人？”
“我杀人太多，记不清了”。
“你应该记得的，因为杀了他，你才能独占军功，从一个小卒最终成为将军”。
魏荣征不屑地瞥了一眼跪在地上的人，“那我应该是杀了他”。
“魏将军，不属于自己的东西终究要还回来的”。
“你打算让我还回去？就凭你？以前你虽受先帝器重，但弱不经事，现在又远在塞北孤立无援，还是等下辈子吧”。嘲讽完，瞬间沉下脸，看向侍卫，“杀个人还磨磨蹭蹭的，等什么呢？”
侍卫听到命令，立刻抽刀径直砍向文仲衡脖颈处，刀未落下时，一枚飞镖击中侍卫的手臂，刀落在地上。众人一惊，回过头，魏荣征已经被这人挟持住，“匡海？你受谁指示？”
“魏将军，京城中有不少关于陛下的闲言碎语，所以陛下特意让我来问将军一句，当初的诺言将军可忘了？”
“诺言，什么诺言？”
“看来将军年纪大了不记事了。你为陛下夺江山，陛下允许你与塞外人合作，这么重要的事，您怎么都能忘？”
魏荣征听见自己的心噗通一声，又强装镇定，“污蔑圣上，你该当何罪？”
“将军，都现在了不用再演了，陛下派我来，我能不知道内情吗？”
“不会的，陛下若是怀疑我，自然会召我进京问个明白，怎会暗中授意于你？这是你们编好的把戏吧？”
“你与塞外人交好在这儿已经人尽皆知，天下百姓很快也会知晓，犯这种通敌叛国的死罪，若还让你平安进京，不正让百姓怀疑圣上吗？只有你死了，才能平息民怒”。
魏荣征有点崩溃了，十三年前，自己回京述职时与圣上达成契约时并无他人在旁，这么多年，前往京中报信的人也都被处理，怎么这时却出了问题？可匡海又是陛下派来的，难道陛下要过河拆桥，准备杀了他这头驴了？无奈之下，只能向他求情，“还请匡大人给我一个进京机会，陛下若是担心，我自己偷偷去，绝不会被外人知晓”。
“这个忙，我怕是帮不了。外人会不会知晓根本不取决于你，我为何要冒险帮你呢？”
“匡大人，我在塞北有良田庄园数千顷，大人若是答应帮忙，这些东西，大人都可拿去。若我洗清冤屈，再为大人加倍。”
匡海有些迟疑，魏荣征感觉到脖子上抵着的刀有些松动，瞬间抓住匡海的手，反手一扭，夺过刀跑到离匡海远远的地方。匡海见这位战场中走过来的人竟如此狼狈，忍不住笑出了声，侍从将匡海擒住，匡海淡定地看着惊慌失措的魏荣征，“魏将军可知自己此举意味着什么？我若不能返回京城，将军会面临什么局面，可曾想过？”
魏荣征着实无奈，举起刀对着匡海，“我在此之前绝无反抗之心，待我修书一封，向圣上禀明实情，还劳烦匡大人替我将信带回去”。
“魏将军这话自己可信得过？陛下命你杀王爷，你磨磨蹭蹭几个月没有结果，若不是我派人去城外一家一户地搜寻，你现在连王爷都不曾见过呢？”
“匡海，你在逼我？”
“不，我只是提醒将军莫要给他人留下把柄，既然要向圣上表忠心，就该尽快为陛下斩除后患。”
魏荣征看了眼文仲衡，吩咐侍卫，“将他带下去，施以鞭刑，死后再来复命”。又转向匡海，“请匡大人随我走一趟，待我写好信后带给皇上”。
“我可以替魏将军传这封信，但还是希望能带王爷骸骨回去”。
“大人若为我送了这封信，我自然会将王爷人头送上。”
匡海带着书信和两个侍卫轻车简从赶往京城，魏荣征的手下并不放心，提议半路截杀，被魏荣征喷了一口茶水。“若杀了他，必会引起圣怒，若圣上怪罪于我，你可想好应对之策？”
“我们有塞北近二十万将士，又有塞外人相助。”
魏荣征气不过，用力敲打他的头，“你还指望塞外人帮我们，战事一起，他们首先会将剑指向我们，蠢货”。
“那即使匡海回到京城，皇上看到了信，但若知道我们抓王爷并未用力，该怎么办？”
“只要圣上打消对我的怀疑，王爷这事就不重要，但是这王爷嘛，不能杀。若我们与陛下翻脸，王爷一定有用武之地。我们能将文屈夷推上皇位，就能推其他人。”
“那还不是要打仗？”
“文屈夷当上皇帝打仗了吗？”魏荣征没好气地问他。
“皇上已经不是当年那个无权无势的皇子了”。
“不过换掉一个皇帝而已，天下人不会关注谁来当这个皇帝，只关心皇帝能不能给他们带来好处。哪怕他有权有势，手握重兵，只要他敢挑起战事，离下位也不远了。他明白这个道理，也应该明白，如今的稳定局面是我们给他的，留着王爷不杀，是给他的警告”。
“属下愚钝，多谢将军点拨。”
“把他关进密室，人活着就行”。