秋天的菜刚成熟，青桃就恢复了往日的生活，提着篮子重新走上街头。离姜抽空将湖泊收拾好，她要在来年种些莲藕。

    她小心翼翼地挪动脚步，把湖水上面的杂草捡走，只有自己一个人在，她不太敢走的太快，毕竟这湖水究竟有多深，她们也没个底。虽是如此，离姜心里却很畅快，每日太阳出来后，在房屋后面挖点土，一点一点倒进湖里，她曾听说，种莲藕得有好的淤泥，湖里的不够，就自己来添。

    天已经暗下来，青桃还未回来，离姜搓着手上的泥，在院子里徘徊。

    院门又发出苍老的声音，离姜惊喜地望去，然后直接愣在原地。来人身着婢女服饰，缓步迈进院子里，逐渐走到离姜身边，将她从头到脚打量一番，眼睛开始泛红。她多么珍贵的女儿，为何一直在遭遇不幸？王氏颤抖着抬手擦掉离姜脸上的泥土，拉起她的手，泥土已经干在手上，粗糙且僵硬。离姜哽咽着，为她擦掉眼泪，跑到湖边使劲搓手上的泥，手心，手背，指甲缝里，一处都不放过，洗干净手，又拿石桌上的干净毛巾擦干，才牵起她的手走进屋里。

    王氏在狭小的屋子里转了一圈，一间正堂，一间卧房，分别摆放着一张桌子，几把木椅，再无其他。

    离姜为她倒了一碗水，王氏接过水拉着她坐下，温柔地看向她，“瘦了”，她将离姜头发丝上沾的泥点拿下来，“瘦了好多”。

    离姜忍着泪摇头，她想告诉她，自己在这儿过得挺好，但心中的千言万语无法言说，看着王氏落泪，眼泪又情不自禁地流出，王氏看在眼里，自责与愧疚感不断加重，“都是娘没用，没能护住你，让你过得这样苦”离姜哭着直摇头。

    青桃推开门时，就看见两人相对哭泣。王氏又打量起她，青桃壮着胆子上前，“您是王夫人吧？我是青桃，小姐的婢女。”

    王氏看向离姜，确认身份后，问道；“你怎么不呆在小姐身边，让她一个人在这儿？”

    离姜暗中拉扯王氏的衣袖，青桃解释道；“我出去卖东西了，今天生意好耽误了一会，卖完就赶快赶回来了”。

    王氏震惊地看向离姜，她无论如何都没想到，身在王府居然要靠自己卖东西过活，责备的话说不出口，化作一口闷气，堵在胸口。她狠捶着胸口，径直向后倒下，离姜忙伸手扶住。青桃感觉实言相告好像不太妥，不敢再说话，屋内陷入沉默。

    良久，王氏擦干眼泪，拉着离姜的手嘱咐道：“照顾好自己，娘有空再来看你”，又看向青桃：“照顾好小姐，别让她一个人呆着”。

    “好”

    离姜慢慢起身送王氏出院子，王氏一边走一边抬头看向夜空，不时吸吸鼻子，离姜闷头跟在后面，青桃也跟了上来，侧目观察两人的反应。走到院门口时，王氏回身与二人道别：“别送了，回去吧”。离姜眼看着她跟随邱老伯走出去，僵立在门口。

    “不再送送吗？”

    离姜木然地看了眼青桃，忽然拔腿跑出去，穿过小巷子，但前方早已没了人影，一片黑暗。离姜扶着墙蹲下，头埋进臂膀间，任眼泪涌出。

    青桃在门口等了一会儿，不放心跟着走出来，刚走到拐角就看见地上缩成一团的离姜，肩膀因哭泣不停抖动。青桃原地坐下，陪在她身边。但离姜并未哭太久，一会儿就抬起头，随意擦了下脸，扶着墙站起原路返回了小院。

    青桃不知该如何安慰她，王府的日子对她来说不算苦，但离姜毕竟与她不同，她也不知道，离姜是因被自己的娘亲目睹凄惨的生活而难过，还是因为好不容易相见一次却又不得不分离，而下一次见面也不知在何时。

    或许，没有下一次了。

    几天后的午后，离姜依旧在湖边忙活，青桃却早早回来，还带回一个人，来人取下头上的斗篷，离姜才认出她来，刘妈妈。

    刘妈忍住眼泪，将自家可怜的小姐抱住，她没脸来见她，但一想到她在这府里煎熬，就厚着脸皮来了。离姜疑惑地松开她，不知她为何突然来这儿，刘妈将一个袋子放在她手上，“这是夫人攒下的，让我拿给你”，离姜打开袋子，是一些珠钗玉镯，离姜疑惑地看向刘妈，刘妈却转过脸去，“小姐，夫人只想你过得好些”。

    离姜走到她面前，继续看着她，刘妈低下头不说话，过会儿，传来她吸鼻子的声音。离姜双手捧起她早已被泪水覆盖的脸，刘妈呜咽着说道：“夫人，她走了。”

    离姜感觉自己在慢慢下坠，掉进一个没有尽头的，黑暗的谷底，腿接着发软倒在地上，刘妈的话还在耳边回荡，“夫人来看你，被大夫人发现用了家法，夫人没扛过去，临终时，让我把这些拿给你。老爷在忙大小姐的婚事，不想让它被夫人的事冲撞了，就安排人随意打发了，夫人被草草葬在城外的聚魂岗上，奴婢无能，没法子帮她寻个好去处，在那种地方怕是连转世都不能”。

    离姜像被夺了魂一般陷入昏睡中。邱老伯找来大夫在手上扎下根根银针，青桃与刘妈不断在耳边呼喊，她却越睡越沉。刚开始还能听见有人在喊自己，但一回头，却发现并没有人，她怀疑自己听错了继续往前走，眼前的杏花开得太旺，繁密的枝桠纵横交错，地面已经被染成白色，离姜踮起脚尖怕踩到这些花，但地上铺得实在太多，即便只有脚尖触地也还是会把一些洁白的花弄脏，她提起衣裙谨慎地寻找地上的空隙，一个女孩突然跑出来撞进她怀里，离姜没站稳双脚直接踩到花瓣上，小女孩像没看见她似的，拿着一只画满花草的灯笼跑远，奇怪，大白天的，灯笼的光竟然这么亮，离姜正疑惑着，一个妇人追过来，“落儿，等等娘”，离姜转头看见王氏急忙走过来，她激动地迎过去，伸出手准备抱住她，王氏却直接穿过她走远，满心的欣喜化为疑惑，离姜跟着她走了过去。

    小女孩跑累了坐下来休息，王氏终于追上了她，假意凶她“跑这么快，娘要找不到你了怎么办？”

    小女孩专心看着手上的灯笼，“不会的，我提着灯笼会找到娘的，你看”，她把灯笼高高举起，“这上面画的和娘小时候见到的是不是一样的？”

    王氏看了一眼上面繁杂的图案，回道：“不太一样，娘小时候拿的上面只有几只兔子在吃草”。

    “几只兔子”

    “忘了”

    “吃的什么草？”

    “记不清了，这么久了，我都忘了”。

    “外祖父呢？他应该记得吧，那不是外祖父画的吗？”

    王氏摇摇头，那只是他为了让自己的女儿乖乖跟赵府的人走，临时画给她的。

    “娘，找到灯笼，是不是就能找到外祖父了？”

    “也许吧”。

    小女孩立刻爬起来，“那我去找，娘，等我把外祖父带来见你”。

    “你不要跑了，哎，你去哪？”

    “我去灯会，那儿有很多灯笼”。

    见王氏着急，离姜继续跟上小女孩，转眼却进入黑夜，灯火烛光灼人的黑夜。

    城中太挤了，小女孩一个人在人群中努力拨开大人们的腿，从他们腰间钻过去，来到灯市。从地面垂挂至屋顶的灯笼形成一堵高墙，小女孩一个一个地看，一个一个地找，很不幸，她懊恼地站在原地，本以为这次能有收获，可以顺利将外祖父带回去。

    “小姑娘，找什么呢？”，小女孩回头，一个男子热情地问她，“我帮你找”。

    “我要找个灯笼”。

    “什么样的灯笼？”

    “你能帮我找吗？”

    “当然，我就是做这个的，只要你说出来，我指定能帮你找到”

    “那你也认识很多做灯笼的人了？”

    “是啊，你要找人吗？”

    “嗯，我要找一个做兔子吃草灯笼的人”。

    “我认识”。

    “真的？”

    “真的，你跟我来，我带你去见他”

    小女孩看向四周

    “在找你你爹娘吗？”

    “不是，我在找小荷，她怎么不见了？”

    “小荷是谁？”

    “我的朋友”。

    男人笑了下，“没事，你先跟我去看看那个人是不是你要找的人，一会儿来这儿等她，不耽误事”。

    离姜在人群中看见小女孩犹豫了一下跟着他离开，立马拼命地想穿过人群叫住她，但越是往前挤，越是被人群往后推，这种力量不断增大，似潮水一般将她一掌拍倒，爬起来时，已经不在大街上。

    赵府被灰蒙蒙的天空包裹，离姜站在门口，看见几个士兵抬着奄奄一息的小女孩进了赵府，离姜想跟上去，大门却立刻关上，她冲上去拍打却没人回应。紧闭的大门突然被打开，两个家丁抬着一个血肉模糊的小女孩出来，离姜跑上前去，拉住她耷拉在草席外面的手，不断在心里喊她，“小荷，小荷”，家丁走的飞快，她快步跟上去，却始终追不上。

    突然，眼前一黑，又回到街市上，人潮依旧汹涌，她看着小女孩跟着那个男子走进黑暗处，身影越来越模糊，直至与黑暗融为一体。离姜拔腿向他们跑去，这一次，没有了阻碍，她从这人群身体间穿过，跑进黑暗处，眼前已经什么都看不见了，她凭着感觉往前走，脚突然被绊到摔倒在地上，离姜低头看去，黑暗之中，两行亮晶晶的东西发出微弱的光芒，她趴下去，才看清地上的人，张着嘴，似乎想说什么，离姜凑上去听，没有声音，她拍拍小女孩，她慢慢有了一点意识，在她耳边低语：“外祖父不在这儿”。

    青桃用热毛巾一遍又一遍擦干她眼角的泪水，不厌其烦地呼喊她，“小姐，快醒醒”。

    刘妈干着嗓子再一次唤起她的乳名，“落儿，落儿”。

    离姜还是没有任何反应。

    “刘妈，小姐不会醒不过来吧？”

    “不会的，小姐命大，不会轻易走的”。

    离姜流着泪帮小女孩阖上眼，身后的声音又响起，离姜回头发现刚刚一片漆黑的地方已经被灯火照亮，那熟悉的声音从光亮处传来，她站起来向光亮处走去。

    青桃红着眼用热水烫毛巾，身后突然有了响动，离姜猛地睁开眼坐起来，大喘着气，青桃急忙轻拍她的背，喘了一会儿，离姜便觉得喉咙很干，很痒，像有什么东西堵住，使劲咽了一下，却引发剧烈的咳嗽，青桃为她擦去嘴边的口水唾沫，看着她逐渐猩红的眼睛，想起身为她倒碗水，离姜却拽住她的手不松开，又一次猛烈的咳嗽后，只有些许唾沫从嘴里渗出，青桃再次用毛巾擦干，感到有些不对劲，还是转身将毛巾放入热水中，突然，她反应了过来激动地看着离姜。剧烈的咳嗽结束，离姜难受地清着喉咙，发出一阵阵干呕声。

    “你有声了！”

    搭在喉咙上的手停住，离姜微张着嘴，难受地咽着唾沫。有声吗？她试图喊青桃的名字，喉咙间冒出含糊的声音，青桃惊喜万分，跳起来喊道：“真的有声了！”

    刘妈站在门口泪如雨下，这几日，见离姜生活虽清苦却胜在安稳，觉得也能给王氏一个交代，便在次日清晨，留下身上仅有的一点银子离开。

    离姜的嗓子日渐痊愈，却又像初来府上一样陷入沉默。以前自己忍气吞声是不想连累娘亲，可如今却落得这下场，连她的身后事都没法处理，这样委曲求全地活着还有什么意思？

    日子久了，逃跑的念头在心中慢慢诞生。但自己逃走，青桃定会被连累，如此，该怎么办呢？