在我们海岸的某些地方，我们会发现陡峭的悬崖，海水在悬崖脚下疯狂地拍打着。其他地方则是由沙子和碎石组成的倾斜海滩，退潮时或许会露出一些暗色的岩石。我们在上一课中探索过这样的海滩。其他地方有很长很长的沙滩和稀疏的草地，或者是一英里又一英里泥泞、沉闷的盐沼。

    在各种海岸都能发现鸟类。有些鸟，比如海鸥，会四处游荡。其他的则栖息在悬崖峭壁上，还有许多鸟儿在宽阔的泥滩上找到了它们所需要的一切。这些海岸鸟的数量之多，我们甚至无法在本课中一一介绍。因此，我们只介绍其中的几种--黑头鸥、鸬鹚、环斑鸻、蛎鹬和红鹳。

    在所有种类的海鸥中，你最了解黑头海鸥。

    如果你住在伦敦，你就能看到和听到它，因为近年来它和它的表亲们在泰晤士河沿岸成群结队。它们在那里觅食，善良的人们喜欢喂食这些尖叫的鸟儿，因为它们在桥上和堤岸上优雅地飞翔。

    乡下孩子也能看到海鸥。它跟着犁向内陆飞去，为大地除去许多有害的蛴螬。由于这种习性，有人称它为海鸦。在所有的海边，你都能看到它，它在那里与鲱鸥、普通鸥、海鸥和其他海鸥争食。

    实际上，我们应该称这种海鸥为棕头鸥，而不是黑头鸥；因为它的头巾更像是棕色而不是黑色；再说，如果你在暑假期间寻找这种鸟，你会发现它的头上没有黑色的头巾。不过，你可以从它红色的腿和喙，以及可爱的珍珠灰色翅膀上的白色前缘认出它来。

    然而，在一月份看它，你会发现它头上开始出现深色的羽毛。事实上，这深色的头巾是鸟儿的婚纱。它只有在筑巢季节临近时才会出现。然后，它离开田野、公园和河流，飞向筑巢的地方。

    这些海鸥喜欢成群结队地筑巢，即彼此靠近。在灌木丛、芦苇和生长在深湿泥中的粗草中，它们觉得自己的巢很安全。它们在那里产下三个蛋。雏鸟几乎一离开蛋就能到处跑。如果巢穴附近没有干地，这些小家伙就会在水里翻滚游泳，而不用去上游泳课。

    夏天，它们准备和父母一起飞到海岸附近和大河泥泞的河口觅食。在公海上也能看到成群结队的它们，在小鱼群中觅食。它们还跟在汽船后面，觅食扔在船外的残羹剩饭，在渔船卸货时，它们会围着渔船转。你看，它们是_清道夫_，所以只要有食物残渣的地方就有它们的身影。

    也许你已经注意到，海鸥像许多软木塞一样，高高地漂浮在海面上。它们可以很容易地离开水面，飞起来；但它们不能潜水。海鸥的餐桌就是整个海岸。海鸥的眼睛很敏锐，如果你见过它在半空中扑下一块面包，然后用喙整齐地抓住它，你就会知道这一点。

    这只海鸥的飞行美丽、优雅、轻松。有时，它几乎一动不动地在蓝天上盘旋。它还能滑翔很长时间，身体迎着风保持平衡，头左右转动寻找食物。它那又长又尖的翅膀使它成为大自然中最完美的飞行器之一。它狂野、欢笑的叫声使它获得了 "笑鸥 "的绰号。

    在田野里和大河岸边，您可能会看到普通海鸥和它的许多黑头表亲。它们的嘴、腿和蹼都是黄绿色的，这足以将两种鸟区分开来。它们的习性大致相同。它们都在海面或海岸上空掠过，寻找废弃的食物。它们的食物并不 "挑剔"；死鱼或活鱼、幼蟹、蠕虫、贝壳鱼或蛴螬，以及过往船只扔下的任何内脏或鱼市的垃圾，它们都吃得津津有味。

    有人看到其中一只食腐鸟嘴里叼着一条像鳗鱼一样的长长的东西。这只鸟被射杀了；然后人们发现，那条 "鳗鱼 "其实是一串蜡烛！贪婪的海鸥吞下了半截蜡烛，剩下的蜡烛垂在嘴边。普通海鸥和黑头海鸥一样，在 "群落 "中筑巢。它的巢是用海草、石南花和干草做成的，在里面产下三个绿褐色的蛋。

    在我们海岸的所有地方，无论夏天还是冬天，都能看到另一种鸟，那就是鸬鹚，它通常带着一小队朋友。它们一前一后地快速飞行，一长串的鸬鹚让人想起 "海蛇 "的画像，尤其是当它们飞近海面时，每只鸬鹚都伸着长长的脖子。海鸥飞得很漂亮，好像它知道自己的力量，喜欢展示自己如何在空中滑翔和俯冲。鸬鹚不是飞行者，而是游泳者和潜水者；它不能在空中 "炫耀"，只能用它狭窄的翅膀带着它尽快从一个捕鱼地点飞到另一个捕鱼地点。

    鸬鹚的大部分时间都花在捕鱼上，因为它完全以鱼为生，而且捕获了大量的鱼。它还花很多时间晾晒翅膀。有一次，我看到许多鸬鹚把翅膀 "晾干"。每只鸟都栖息在一根木桩上，隔着泥泞的河口，每只鸟都张开翅膀晒太阳。这种习性似乎表明，鸬鹚在水下频繁旅行时，除了用脚，还用翅膀。

    鸬鹚有力的蹼足远远地向后伸展在身体上，闪闪发光的头、长长的脖子和弯弯的长喙，清楚地告诉你它是如何捕食的。鸬鹚是一个聪明的猎手，渔民们知道鸬鹚的胃口很大，因此对鸬鹚深恶痛绝，并将其消灭。

    在一些国家，鸬鹚的头是有价格的，也就是说，每杀死一只鸬鹚，就会得到很多钱。

    有时，鸬鹚会把头埋在水下，慢慢地游来游去，寻找小鱼。看到有小鱼在它下面，它就会像闪电一样潜入水中，并能在水下停留一段时间；不过，它不会浪费太多时间，就会先把受害者的头吞进肚子里。

    驯服的鸬鹚在中国被用来为主人捕鱼。在英国，它们也被用于同样的目的。在鸬鹚的脖子上套一根带子，防止它吞下捕到的鱼。然后它就开始工作。在捕到五六条鱼后，主人会把它召回来，让它吐出猎物，当然，在皮带允许的范围内，它已经吞下了猎物。

    鸬鹚以食量大而闻名；它甚至会追逐大鱼，你会认为它的体型足以让它窒息。和它的亲戚鹈鹕一样，鸬鹚的喉咙也很有弹性。我见过一只鹈鹕把一只半大的鸭子放进它的袋子里，而且没有遇到什么麻烦。鸬鹚无法完成这一壮举，但它的喉咙会伸展，以便让大鱼通过。小鱼通常被它抛向空中，头朝下整齐地接住，然后整个吞下。

    我们海岸的另一种鸟是牡蛎捕手，有时也叫 "海派 "或贻贝捕手。这些名字很适合它，因为它不是以牡蛎为生，而是以贻贝、跛足贝和螺为生。当然，这些东西在退潮时很容易被 "捕获"，但却不容易被吃掉，所以海派必须通过辛勤劳动来赚取晚餐。事实上，它的喙经常被这些软体动物又尖又硬的贝壳边缘划伤；有时，它还在海边低矮的泥滩和渗水处出没，在那里拾取虫子和其他软体动物。

    正如它的名字 "海派"（Sea-pie）所示，牡蛎捕手是一种黑白相间的鸟，它的下半身是白色的，上半身是黑色的。它的腿和又长又直的喙是红色的。水边的大多数鸟类似乎都发现黑白羽毛是一种很好的伪装。虽然它们在绿地上会很显眼，但在水边的石头中却能很好地隐藏起来。

    海雀不做窝，只在沙地或礁石上挖一个洞，里面铺上小石子或贝壳。海鹦的蛋有颜色和标记，在周围的石头中很难看到。小海鹦穿着一身灰色的绒毛衣服，上面有深色的条纹和圆点；要从它们蹲伏的沙石中把它们找出来，需要非常锐利的眼睛。

    环斑鸻是另一种喜欢海边沙滩和卵石的鸟类。你在那里观察过它吗？它并不比丰满的云雀大多少，沿着海滩快速奔跑，不时弯腰捡起被它敏锐的眼睛发现的食物。

    不过，它一直在用另一只眼睛观察你，因为它是一只警惕性很高的小鸟，不会出其不意。如果你能靠近它，就会注意到它那淡黄色的长腿和灰褐色的背部，更重要的是它脖子上的白项圈和白色胸膛上的黑带。我们又一次看到了黑白相间的斑纹，这些斑纹对岸上的鸟儿来说非常有用。

    每个认识环斑鸻的人都喜欢观察它。它是最娇小、最像仙女的鸟类之一。当它在湿沙上捡虫子和跳沙虫时，很容易被观察到。但是，等等！它飞走了，落在不远处的沙石上。你走近去看它。唉！它不见了。你明明知道它在哪里落脚，可它还是不见了！

    它经常这样捉弄我。

    秘密就在于它灰色、白色和黑色的标记。当我们的战舰面临敌方潜艇的威胁时，我们的水手就会在它们身上涂上奇怪的条纹，让敌人难以发现。

    大自然给环斑鸻也做了同样的标记。环斑鸻的羽毛色彩斑斓，颜色排列有序，一旦被海滩上灰色、黄色、黑色和白色的鹅卵石包围，就看不见这只小鸟了。就好像大地把它吞没了一样。

    鸟蛋也同样难找。它们没有巢来 "泄露天机"；蛋看起来就像产在其中的鹅卵石。幼鸟也受到同样的保护，不会受到敌人的伤害，它们就像死了一样一动不动地蹲在与它们十分相似的石头中间。

    现在，让我们离开海滩，到泥滩上去寻找红嘴鸥。

    许多鸟儿都会在那里饿死，但红鹳却非常快乐，因为大自然已经让它适应了在这样的地方生活。它那又长又红的腿--它的名字就来源于此--是用来在它喜欢的泥泞浅溪中涉水的。那双宽大的脚让它不至于陷进泥里。

    长喙用于探测。通常，红嘴鸥会挖掘食物，但也会拾取海面上的虫子或其他食物；不过，人们几乎总能看到它在泥地里探头探脑。

    像所有的岸鸟一样，红嘴鸥非常警惕。它们没有树篱或树木作为藏身之处，因此必须时刻保持警惕。红嘴鸥一发现你，马上就会飞起来，并发出尖锐的惊叫声，迅速飞走。

    沼泽地是许多鸟类（如红鹳）的家园。它们都是涉水者和挖掘者。它们的生活方式和红鹳差不多，所以它们有长嘴、长腿和张开的脚，以适应这种生活。

    我们现在已经了解了一些海鸟、岸鸟和沼泽鸟。

    许多内陆鸟类也喜欢海岸。狡猾的鸦雀在悬崖峭壁上筑巢，它的表亲乌鸦则在海岸边寻找食物。

    甚至有人看到同性恋翠鸟在海边水池中潜水。