海边随处可见小螃蟹--不是鱼贩店里的怪物，而是青褐色的小螃蟹。

    它们生活在岩池的杂草和湿沙中。这些是滩蟹；大型食用螃蟹是另一种，主要生活在深水中。

    滩蟹是一种爱争吵的小动物；大滩蟹总是随时准备吞掉小滩蟹，或者抢走它们的食物并带着食物逃跑。如果你在水池里放一些死贻贝或鱼，你会被它们的滑稽行为逗乐。它们是如何争抢和搏斗的！螃蟹不相信 "餐桌礼仪"

    [插图：红嘴鸥]

    螃蟹之所以能在海洋中发挥作用，是因为它们喜欢吃食物残渣。它们是最有用的清道夫。它们能清除海洋和海滩上会毒害空气和水的死物。

    多年来，没有人知道螃蟹是如何长大的。人们认为，小螃蟹就像它的母亲，就像小蜘蛛是它父母的一个缩影。但事实并非如此，小螃蟹和螃蟹很像，就像毛毛虫和蝴蝶很像一样。

    让我们从头开始--卵。螃蟹妈妈把蛋放在尾巴下面，而尾巴则一直夹在身体下面。每个蛋里都会孵出一个最古怪的小家伙！当它在水里蠕动时，大得足以让人看见。然后，它的皮肤裂开了，出现了一个长着长长羽毛的腿，一个大脑袋，后脑勺上长着一根尖刺，还有一根像鼻子一样的尖刺的古怪东西。

    谁会想到这个奇怪的原子会变成一只螃蟹呢？谁也没有想到。它被称作_zoea_；但你也可以称它为螃蟹的毛虫或幼虫。蛆是苍蝇的幼虫，而疣蚁则是螃蟹的幼虫。它和它的兄弟姐妹们一起，在海面上踢来踢去。鱼类，甚至是鲸鱼，吞食这些小东西的数量以百万计。

    螃蟹幼虫一边吃一边生长。它的皮肤一次又一次地裂开，出现了一个又一个与众不同的 Zoea。这种情况大约一周发生一次，直到 "嘿！"一声巨响，长满尖刺的 Zoea 变成了螃蟹。尖刺不见了，现在它有了小小的爪子，两只眼睛长在茎的末端。不过，它还有一条尾巴。最后，它把尾巴收在身体下面，瞧，我们的小伙伴变成了一只非常可爱的螃蟹！

    我们的小朋友变成了一只非常小的螃蟹。它再也不能游来游去了，只能在岸边的浅水池里讨生活。

    幸运的是，这个无助的婴儿知道如何躲藏。它的颜色与杂草和岩石的绿色和棕色相得益彰。它知道如何把自己刨进沙子里，然后把自己的壳往下刨。

    这时，只有它那双长在茎秆上的有趣的眼睛在窥视着你。在这个时候，它必须 "自给自足"，随时随地攫取食物。

    我们不吃这些小螃蟹，但其他螃蟹吃，海葵、海鸥和其他饥饿的动物也吃；它们自己也捕食沙蜢，吃它们能找到或偷到的任何东西。就这样，它们越长越大；然后，就像长得快的男孩一样，螃蟹发现自己的衣服太小了！

    现在看看他的衣服。这是一件坚硬的外衣，一整套盔甲保护着它柔软的身体。图中的龙虾是螃蟹的表亲。

    虾、对虾和龙虾都是螃蟹的亲戚；这些被称作甲壳类的动物都有一层坚硬的甲壳，不会有丝毫的伸缩。但是螃蟹的身体_必须_生长！它该怎么办呢？

    起初，他忍饥挨饿，身体缩在旧壳里。它尽可能地放松自己。不久，壳破了，螃蟹拼命挣脱。最后，它退了出来，永远离开了它的旧衣服。这真是一场精彩的表演，因为它连腿、爪子、触角、刚毛、眼茎和眼睛都退了出来！旧壳被完整地保留了下来--一只完美的螃蟹，但里面却没有螃蟹！

    现在，螃蟹穿着新衣服，躲得远远的。它知道，此时的自己软绵绵的，其他动物，甚至螃蟹太太，都会很高兴见到它--并吃掉它。当它的身体还很柔软的时候，它很快就长大了。当它的身体变硬时，它又会冒出来，准备争吵和打架。

    幼蟹经常换壳。年长的螃蟹一年才换一次壳。所有不同种类的螃蟹一开始都是幼蟹或稚蟹，就像我们看到的那样，它们都会脱壳。

    螃蟹能看、能听、能嗅，它们一定还有敏锐的触觉。有一次，我在一个大玻璃缸里看着一只大螃蟹在岩壁下吃晚饭。当它撕咬食物时，一些比面包屑大不了多少的碎屑掉了下来，落在下面的岩石上。这时，我看到一只体型较小的蟹，长着长长的钳子，正躲在一块岩石下。当碎屑掉落时，它伸出钳子，把它们一个个捡起来。

    每捡起一点，它就严肃地送到嘴里，塞进嘴里，然后又伸手去捡另一点。虽然我离螃蟹很近，但我几乎看不到它能如此轻松地捡起的小碎屑。

    隐士螃蟹是最奇怪的螃蟹之一。你会以为大自然跟它开了个玩笑，因为它只有半身盔甲。它的尾巴部分是软的。如果不是学会了躲避，他在海里会过得很糟糕。

    隐士宝宝住在长春花的空房子里。随着它的成长，它需要一个更大的家，于是它离开狭小的壳，把尾巴伸进一个更大的壳里，一般是螺蛳壳。如果它遇到另一只隐士，双方就会大打出手，一个想偷另一个的壳。我们的彩色图片第 35 页展示了一些隐士在打仗。战斗、找房子和搬家似乎是隐士最喜欢做的事情。不过，不管做什么，它首先要保护自己柔软的尾巴。它的右爪又大又结实，所以它用它来关上偷来的家门。

    有时，它还有一个住在屋顶上的房客。在我们的彩色图片中，你会发现这个房客就是海葵。隐士和他的房客似乎是好朋友，至少他们似乎喜欢对方陪伴。毫无疑问，这是有原因的。

    关于这对奇怪的动物，我们将在 "海葵 "一课中详细介绍。

    另一种有趣的螃蟹是蜘蛛蟹。它的背上长满了淡红色的刚毛，就像许多钩子。这些钩子能钩住海草，很快蜘蛛蟹身上就挂满了海草碎片。但这还不是全部。这只狡猾的螃蟹还用钳子撕下其他杂草碎片，把它们粘在钩子上。当然，这也是另一种躲避敌人的方法。龙虾的生活史和螃蟹很相似。它也会因为自己的盔甲太大而长大，并以一种奇妙的方式脱掉盔甲，但这是在经历了许多麻烦之后才做到的。穿上新盔甲后，他变得又软又弱，很容易成为第一个发现他的敌人的猎物。他无法保护自己，只能无助地侧卧着，等待外衣变硬。它太虚弱了，柔软的双腿无法承受身体的重量。

    不用说，龙虾在脱下它的保护外衣之前，总会先找到一个安全的退路。这时，岩石下的一个洞就很适合它。说来也怪，它似乎不喜欢自己的旧衣服，经常把它们碾成碎片或吃掉，甚至把它们压在沙子或石头下面！然后，它就像一个骄傲的战士一样出发了，因为它知道自己的力量和大爪子的威力。

    龙虾喜欢打架，一定是非常不愉快的邻居。

    它们可以利用身体下面的小 "游泳圈 "游来游去。

    此外，龙虾还能迅速弯曲有力的尾巴，以极快的速度在水中向后游动。在下一课中，我们将发现对虾也能以类似的方式向前划水或向后飞奔。

    龙虾，不管是活的还是死的，经常在鱼贩的店里出售。

    与螃蟹和对虾一样，龙虾通常是用陷阱或罐子捕获的，用鱼块做饵，然后放在岩石中。陷阱形状各异，有的像蜂巢，用藤条或柳条做成；有的用网兜套在铁环上做成，形状更像鸟笼。

    龙虾闻到了陷阱里的诱饵，赶紧从唯一的入口潜入陷阱。享受完美食后，它试图游走，但却无处可逃，只能在那里等待捕兽夹的主人照例在早晨 "巡视"。当然，每个捕兽夹都有一根绳子，还有一个软木塞用来标记捕兽夹的位置。

    然后，龙虾发现自己被小心翼翼地从监狱里带了出来；它的爪子被绑住，以防止它打架，然后它和许多其他龙虾一起去市场。在我们海岸的岩石地带有许多龙虾渔场。

    你经常会看到龙虾有一只很大的爪子和一只很小的爪子。

    每当它们受到惊吓时，就会甩掉一两根肢体。

    此外，它们还经常在可怕的搏斗中失去一只爪子，而它们似乎非常喜欢这种搏斗。如果爪子的一个关节受伤了，龙虾就再也用不上它了；它很聪明，因为它的生命全靠它的盔甲。它很聪明，因为它的生命取决于它的盔甲，所以它扔掉的不是受伤的关节，而是上面的关节。

    一段时间后，残肢上会出现轻微的肿胀，逐渐长成新的肢体。新的肢体可能比失去的肢体要小，但在细节上却是完美的。这对龙虾这样的动物来说是多么有用的礼物啊！龙虾的一生就是一场又一场可怕的搏斗！

    小龙虾和小螃蟹一样，与它们的父母完全不同。

    它们在海面上游来游去，已经开始抓住一切机会争斗和吃掉它们的小邻居。

    当它们长到一英寸左右时，就会离开这所幼年学校，加入海底的另一所学校。在这里，它们像小螃蟹一样进食、搏斗、成长、换毛。它们现在就像它们的父母一样。有时它们会长得很大，重达十磅半。

    龙虾妈妈身下怀有多达三万个卵！不用说，在这个庞大的家族中，只有极少数能在危险的海洋中存活下来。那里的规则是--"吃和被吃！"。