青山寺，山雾萦绕，万籁俱寂。

    春寒料峭，秦念音跪于香案之前，手中三炷长香，因有点冷，身子微微颤抖。青烟袅袅，直上云霄，于半空中织就一尊朦胧佛影。香灰无声坠落，一点猩红灼在她手背上，她却恍若未觉。

    她轻垂睫羽，额间冷汗潸潸而落。往昔种种，恍如走马灯转，历历在目。

    "南无阿弥陀佛..."她低声诵念，却压不住心头翻涌的记忆。

    彼时江南水乡，烟波渺渺，她尚不及笄，便逢一场突如其来的大水。那夜雨如倾盆，父亲将她托上屋顶，自己却再也没能上来。母亲抱着襁褓中的幼弟，在浑浊的洪水中化作一缕芳魂。

    她蜷缩在摇摇欲坠的房梁上一天一夜，直到被前来救灾的官兵救下时，已经饿的发昏，且十指已深深抠入木头，鲜血凝成了紫黑色的痂。

    她原本姓什名啥因这一场巨变甚至都忘了，只记得她叫囡囡。

    幸好母族一个族兄秦守毅与夫人心怜族中血亲，不仅将她接入门中，给了她姓名，更视若己出。

    记得初到秦府那日，她赤着皲裂的双脚站在干净的石地上，衣衫褴褛，手脚无处安放，无地自容。

    那段岁月虽短，却教人误以为天长。秦家兄长教她识字、姐姐带她学针线，养母为她和兄姐们依着四季变化裁制衣衫。

    上元节看灯，端午赛舟，中秋拜月……那段幸福的日子，她几乎要忘记自己曾经是个孤女。

    建元十二年，又是一场大水卷土重来。这次是身为河督的养父殉职，养母染疫而亡。灵堂里，她跪在两口棺木之间，忽然发现这世上与她血脉相连的人，竟一个都不剩了。

    "阿音..."伯母临终前塞给她一封信，手指枯瘦如柴，"去京城……找妳姑姑……姑姑……能护妳……”

    她攥着那封信，如同攥着最后一根救命稻草。十六岁的秦念音，带着满身风尘来到谢府大门前，仰头望着"尚书府"三个鎏金大字，门楣上悬挂的灯笼将她的影子拉得很长很长。

    跟着一群逃灾的难民，与她的小婢素月，坎坎坷坷终于到了京城……

    秦念音望着大雄宝殿中肃穆的大佛金身，她不禁陷入沈思，若说今生有憾，其实她自觉得也无太多可怨。

    除了幼时遭遇的水患令她两次家破人亡之外，她也好好地活下来了，甚至还过了一、二十年的富贵日子。

    谢府给她绫罗绸缎、金玉满箱，行止之间皆有体面，当得起"尚书夫人"四字。府中下人恭敬唤她"夫人"，外人羡慕她嫁得翰林出身、年纪轻轻便官拜尚书的表兄谢怀玉。

    可谁知道锦帐之后，红烛之下，是怎样的冰冷？

    记得大婚之夜，谢怀玉掀开盖头时，那双清冷的眼睛映着烛光，却无半分温度。"表妹。"他这样唤她，仿佛他们不是新婚夫妻，而是偶遇的远亲。

    每月初一十五的同房之夜，他总在书房磨蹭到三更。进来时必是先熄了烛火，在黑暗中脱衣上床。有时她能闻到他身上淡淡的酒气，混合着松墨的清香。

    "夜安。"这是他唯一会主动说的话。

    她曾试着在白天送些亲手做的点心去书房，改善夫妻间的冷淡，记得那日春雨绵绵，她端着新学的荷花酥站在书房外。

    "放那儿吧。"他甚至没有抬头，只有一片礼貌的疏离。

    那一日，细雨漫漫，她拎着剩下的桃酥，没撑荷花酥最后被雨水泡软，如同她渐渐冷掉的心。

    最难忘的是成婚第三年那个雪夜。她鼓起勇气从背后抱住他，却感觉他的身体瞬间僵硬。"我倦了。"他掰开她的手指，转身吹灭了最后一支蜡烛。

    从此她再未尝试触碰他。

    香炉中的香柱突然断裂，惊醒了秦念音的回忆。她望着落在裙裾上的香灰，恍然惊觉泪水已打湿了前襟。远处传来钟声，一声声荡在群山之间。

    "菩萨在上..."她以额触地，默默心念。"信女此生来世福祉来换枕边人谢怀玉，一生平安、健康长寿。"

    山风穿堂而过，佛前的长明灯忽明忽暗。秦念音没有听见，寺庙的石阶上正传来一阵熟悉的脚步声——那是云纹官靴踏在青苔上的声响。

    谢怀玉手持青竹伞，站在山门外望着那个熟悉的背影，手中的白玉扳指被转了一圈又一圈。

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    秦念音依然陷在回忆中，她记得，刚成亲的前几年，她也曾劝过他纳妾，说再如此下去，无子无嗣，传承断绝，如何交代？

    谁料他眉峰微动，淡声道：

    「夫人莫非忘了沈家家训？先祖有令，为防庶出争位，子嗣可过继，不可纳妾。」

    语气平静，却句句如铁，铮然生寒。

    她静静听着，心中五味杂陈。他守的是祖训，还是以此为冷落她的借口？谁也说不清。只是那夜他起身离席时，眼中那抹几不可察的薄意与讥诮，她记得很清。

    说真的，她累了。

    望着那如玉般冷清的背影，忽觉这段夫妻关系，实在可笑。三餐不同席，无话可说。一榻共枕，形同陌路。若婚姻至此，只余皮囊与体面，又有何意义？

    可笑当年，她为求荣华，竟亲手将两人推入这无声的深井。

    世人眼中，她风光无两，实则内宅孤寂。这些，她看得清，却从不轻言悲喜。这场婚姻，换来一世尊荣，对她而言，也许已是圆满。但这「圆满」，是满于人前，还是心中无憾，连她自己也说不明了。

    她伏于玉阶前，未有悲切，唯觉心底一片清明。许多事，不过过眼烟云，得与不得，终将归于尘土。

    谢怀玉从未欠她半分，倒是她，欠了他太多。

    前世她以「救命之恩」为名，逼他娶她，自诩情深，实则妄取。他心有所属，她明知却仍强行插足，只为换取安稳与荣宠。成婚那日，他双目沉冷，她却强作镇定，笑迎堂前，心底微颤。

    谢怀玉，探花出身，俊雅自持，责己甚严。纵心有不甘，亦从未怨她一句。十余年婚姻，他从未纳妾，从未苛责，她受尽荣宠，却夜夜对着他的背影入梦，梦醒时满室冷寂。

    也许，这一世的冷淡，是他对她最沉默的惩罚。

    这二十年婚姻，不过一场无声羁绊。为权而嫁，为名而活，傍恩相逼，以一纸婚书困住彼此。

    她曾天真以为，只要身居高位，终能得人心；不知这婚姻，于她是牢笼，于他是枷锁。

    所以她曾想，若能再来一次，定不再累他，也不误己。只愿还他一段清明岁月，无怨无愧。那一点点未断的情念，她藏着便是。

    佛前，她再难压下心头妄念。若真有来世……来世……她愿行事更周，做人更宽，不为旁人，只求自身心安。她虔诚诵道：

    ——

    信女秦念音，此生迷途误己，贻害良缘。

    昔贪权势，负亲情，误良人，孤老无依。

    今拜佛前，愿削业障，断尘缘，赎清一生。

    愿曾亏负之人，安泰康宁；曾错失之情，得以圆满。

    若有来世，不求与君偕老，惟愿无亏无憾，平安渡此生。

    阿弥陀佛，愿佛垂怜，度我无明。

    ——

    三炷香燃尽，青烟缭绕。

    忽闻身后一道温婉声音唤道：「施主，可是身子不适？」

    她睁眼回首，见一女尼素衣立于香案侧，眉目慈和，合掌而立。

    秦念音轻声道：「信女无事，多谢师父垂怜。」

    女尼微笑，从袖中取出一串檀香佛珠递予她：「此珠可安神静心，愿施主时刻随身携之，自有帮助。」

    她双手虔接，指尖触珠之际，竟觉心头一暖。低声道：「信女谢过师父。」

    正此时，另一道女子嗓音从香雾中传来。

    秦念音转眸望去，只见一青衣女子立于烟雾之中，眉眼如旧，神色淡然。竟是……苏凌烟——

    那年双八年华，她们曾并肩而立，簪花互赠，谈笑轻语，情同姊妹。

    而今物是人非，昔日情谊，早如春水东流，各奔天命。

    苏凌烟盈盈一笑，缓步而来，拂袖施礼，声如清泉：“多年不见，别来无恙？”

    一句寻常问候，却如针落心湖，激起千重浪。

    秦念音亦拱手回礼，神色自持：“凌烟姐姐安好。”

    苏凌烟续道:”未曾料今日于此相逢，也算是缘分未绝。”她朝眼前人走近几步，目光清明如镜，语气淡然：“妳我之间，早无恩怨。只是今日凑巧见妳于此跪佛许愿，难免心生唏嘘。”

    她顿了顿，话锋微转：“当年妳倾尽所有，求一场圆满。可结果呢? 想赎的无从赎，想爱的无处爱。”

    秦念音垂眸，唇角勾起一抹苦笑，无言自嘲。

    苏凌烟凝望着她，声音轻柔，却不容躲闪：“念音妹妹，妳说……是不是这般？”

    她怔住了，久违的称呼如一柄钝刀，缓缓剖开沉尘的记忆。

    秦微音微微侧首，似被香雾迷了眼，没有多言，只淡淡道：“或许吧。”

    苏凌烟轻笑一声。”昔日不可追，是我痴了，竟想与尚书夫人如往日那般话从前。”

    秦念音垂眸掩去眼底微光，也跟着轻轻一笑，那笑意冷冽如霜：“凌烟姐姐，世人多论是非，却不知局中人自有不得已，这世道，多难为女子，妳说难道不是吗?”

    她垂眸掩住眼底翻涌，忽然轻笑，笑意如霜：“凌烟姐姐，自是不知念音自小因两度水患，丧亲人，毁家园，颠沛流离，最后幸得谢家姑姑收留才算得以安生立命，姐姐您一生高门富贵，何又知他人步步为营，步步皆难。”

    她抬眸，语气如冰河初裂，凛然有声：“我所为之事，是非曲直，皆由我亲自承担。”

    每字每句，沉稳如铁，锋锐如刃，是她骨血里不肯低头的傲气。

    “无论如何，如今的我，是皇帝亲封的一品诰命，尚书夫人。”

    苏凌烟凝视她片刻，终是轻叹一声，转身离去：“既如此，那便不打扰尚书夫人继续在此清修了。”

    语毕，苏凌烟拂袖出寺，婢女婆子紧随其后，身影渐远于香雾之中，只留余音萦绕佛堂。

    秦念音心头哂笑，却无泪可落。

    当年饿死之际，她还顾得了什么?