“一勺西湖水，渡江来，百年歌舞，百年酣醉”
1912年，冬。
许三多走在长安街的街道上，背上背着个箩筐。
永安煤號。
地方偏，店面小，全靠着几个熟客维系。
“许家小子来啦。”柜前老板嘴上招呼着，只瞧了眼，便又忙起手上的活。
许三多挠挠头，“刘老板，俺爹叫我来取煤嘞。”
煤老板翻了翻账本，却没见有许百顺的名字。
“你家老头子记错了，这个月的没订。”
......
12月的风，已近变得不近人情，时不时落点雪花，像是在发出最后的通牒。许家本来就穷的揭不开锅，连过冬的煤也比寻常人家少订了一半，往常咬咬牙就过去了，现在连煤渣都......
许三多叹了口气，沿着街道继续走。
入冬了，街上见不着几个人。
“伙计，坐车吗”。许三多循声望去，是个车夫。
“谢谢，不用了”
车夫也没打算多做停留，继续搜罗着下一个目标。
要是放在几个月前，许三多走在路上，才不会有车夫搭理呢。难道要让他们放着贵小姐阔太太的生意不做，来问个穷小子讨生活？
双方心里跟明镜似的。
时局动荡，军阀占据天下。国不是国，成了掌权者的游戏，民难为民，成了旧时代的奴隶。
许三多读了书，心里比家里几个自然多懂一点。
但家里却总是瞧不上他，“龟儿子！读书有啥用嘞？”
或许在许百顺的心里，只有当官，才是这几个儿子，这个家唯一的出路。
不过，
这个世道，穷人当官？
做梦去吧。
第一章入学
【悲风成阵，荒烟埋恨，碑铭残缺应难认。】
桌案上的诗集，已经被翻烂，残风鼓动，书页流转，似是有意停留。
许三多记忆好，诗读了一遍，就能记住，奈何底子差，悟性低，读了注释也难解。学堂里教书先生有空了就开解两句，没时间，他就自己拿着书读，都说读书百遍，其义自见，怎么到许三多这，就失效了？
家里不看好他读书，现在外面这么乱，学了一脑袋知识，又有什么用？倒不如省点力气凑合活着。但许三多不肯，他认死理，就是觉得读书有用，有意义。如果真让他说个所以然来，又不作声了。
许百顺自己的儿子，他最清楚，这个小儿子哪都不像他，除了那个骨子里的犟。
打听了一番，正好碰上了私塾招生，还是个搞慈善的，就让他去了。不过那个私塾开办的倒是神秘，没人宣传以至于知道的人少，免了学费又管吃住，许百顺觉得祖坟冒了青烟，天大的好事算是落到老许家头上了……
许三多望着牌匾有些出神，这是他第一次踏进学堂。
【今童斋】
许三多打心底的高兴，他以为只要进了学堂，读了更多地书，或许就能明白那些个诗句的意义，明白自己为了什么而活。
天真的青年人不会发现前方等着他的是一个又一个的泥潭与陷阱。多年后的许三多回想着这一幕，会是什么心情呢？
学堂不大，陈设也不像是新学堂的样子，桌椅被白蚁啃食的坑坑洼洼，屋顶也有随时坍塌的痕迹，许三多心有疑虑，但随后又自己给出了解释，免费的学堂就该这样嘞！
进了学堂，许三多见到了同学，他们大多跟自己一样，穷学生。有的是家里没钱供去好的学堂，来这凑合的，有的是太穷送过来讨生活的，还有的痴的、傻的……
但还有一种情况……
尽管来的目的多有不同，许三多心里也只想着，
“好好学，学好了，一切都能明白了。”
不久，学生落座，许三多尽量找了个靠边的位子坐下，靠着窗，天冷了也不至于犯困，最重要的是，窗边有一支冷金，很香，足以让他在陌生的环境因紧张而浮着的心沉了下来。
“既以落座，我便吩咐几件事情。”说话的是个中年人，穿著长袍，眼镜悬在鼻梁上摇摇欲坠，一双犀利的眼睛扫过许三多的时候略有停顿，但却没留多少痕迹。
许三多板了板身子。
“首先，你们要知道一件事，入了学堂只是第一步，我们还有考核等着大家。难度不大，只是为了进行初步的分班，毕竟能力不同，进度不同，教学起来也方便，不是吗？”
许三多听不明白，只是点点头，太复杂了，还是简单点好，他想。
“其次呢，成绩优胜者，或许……就有飞上枝头当凤凰的机会”话一出，四下的学生坐不住了，一个个交头接耳，七嘴八舌地讨论起来，激动地吐沫星子到处喷。
除了许三多，这些人中有人来的目的并不单纯，这便是上述另一种情况。
楞头子木木戳了戳旁边的同学。
“同学，啥意思嘞”
“你不知道吗？”那个同学特意伏了头，像是故作神秘。
“啥”
“听说这次的慈善先生，是借着私塾的名义，揽民间贤士嘞”
许三多有点不敢置信，他来这只是学习来着，碰上这么件事，他不知道是喜是忧。
为什么从我们中找？我们只是普通人，这……这是件好事？
许三多想不明白，他只是想多读点书，这些其它的什么个，不是现在该想的，这件事被他抛掷脑后。
回家后，许三多将学堂的事告知父亲
许百顺越发觉得自己最对了事。
儿子有当官的机会了！
他想。