过了江南，越往南走越荒芜，有时走了一天，也只见得几户零落的人家。南疆偏远，明澈也未曾去过，一路上人马便只依靠萧晟手上的一张地图。

    明澈瞧着那地图画工精致，不像是过路行商所用，问道：“你这地图好似与别处不同，是如何得来的？”

    萧晟看他一眼，有些惊讶：“何止是不同，我这地图范围从京都一直延伸到南疆，全天下怕是也只有一张，你难不成看见过相似的？”

    “我也没研究过别的地图。”尴尬了。明澈四处游历，大多跟着商队随缘行走，从未自己看过路线，只知道商队的地图粗糙些。

    “这图是阿煦画的，当年我们从南疆一路向北，去往京城的路上，她一边定战术，一边开前路、画地图，或许有比她更高明的画师，却没有人比她更了解这沿途的地形。”

    “陛下还会画地图？”事关李煦，明澈没忍住多问了两句。

    “她会的可多了。”萧晟想起往事，笑容都变得柔和，“小时候无论学什么，她都最快学会，学会了还要在我们几个面前炫耀。礼、乐、射、御、书、数，无一不精，画图只是她最不起眼的能力。”

    “那将军的骑射，也是和陛下一起学的？陛下学得快，想必也要教会身边人。”青梅竹马，两小无猜，一同学习，互为师长。明澈面上带笑，心里怨念。

    “她？她没那耐性。我的骑射，多是和李家两位将军学的。”

    萧晟说着说着，脸上的笑意渐渐淡去。

    李家将军，父子二人，均战死。明澈还想问问李煦的事情，看见萧晟的神色，却不好开口了。

    “前面就是了，南疆边城。”

    穿过一处山谷，地势陡然开阔，气候也温和许多，前方的城镇比明澈想象中要繁华。

    城门口有摊贩吆喝着时兴的吃食、头花胭脂、折扇剑穗等物，还有往来的商队在等待通行，甚至，明澈还看见了邮驿的马匹。

    “南疆如此偏远，竟然还有邮驿。”明澈感叹。

    萧晟看他一眼，笑了：“待我们进了城，你会更惊讶。”

    一行人马往城内走去，南疆边城的繁荣有它别具一格的美，不似京都雄伟气派，也不像江南婉约精致，此地建筑既有中原民间朴素严谨的实用主义风格，也有蛮族人复杂绮丽的图样彩绘，各色饮食用度都与别处不同。

    明澈一路走，一路赞叹，再往里，看见眼前一座建筑，明澈震惊得忘了赞叹。

    古楼结构，前朝风格，雕梁画栋，无比巍峨，牌匾上书三个字：边城驿。

    “边城驿是陛下特设于南疆的陆驿，为的是南疆与周边各城都能保持联络，若有蛮族来犯，也能最快驰援。”萧晟看着明澈还愣愣地看着眼前的建筑，不由多说了几句，“此地原是前朝边城县丞的府邸，陛下当初直接将此地改建为边城驿，兼作陆驿与县衙，一开始只有这一座宅院的大小，近一年里，无数人力物力投入此地，你往四处看看，这座城，几乎是依靠这座边城驿才建设的。”

    明澈四下一看，果真如此，城内主路直通边城驿正门，东面是粮仓，西面是马厩，光在马厩内安歇的邮驿马匹就有十数余，再往南看，隐隐有鸽子起落。

    “里头还有什么？”明澈伸长脖子，看不清。

    “此地豢养信鸽上百只。”萧晟看着明澈显而易见的惊叹神色，笑得无比自豪，“任何消息，从此驿传向全国各地，不出月余。边城虽然偏远，但却越来越繁华，边城驿的建设功不可没，来往商贾都以此为中转点，交换消息最为方便。天高皇帝远，此地对商队的管辖并不严格，因此不但消息灵通，且生活自由，很多人也就在此安家了。”

    “陛下，真的很厉害。”萧晟刚想夸一夸这一切的建设者，冷不丁被明澈抢了先。

    明澈知道李煦谋略过人，李家用兵如神，最出众的不是兵力，而是谋略，传闻中，李家的谋士正是小女儿李煦，十二岁随军上战场，十四岁显出将才，堪称少年天才，但一国之大，每日大事小情与用兵又有不同，长期战略，短期战术，明澈并不清楚李煦是如何平衡、规划、做到接近完美的。

    山地的匪患，边疆的战事，河洛一带运河的治理开凿，江南的疫病，一桩桩一件件都要依靠少年帝王的朱笔。短短一年的时间，各地灾情渐缓，百姓安逸，轻徭薄赋，农民丰收，商贾富足，官吏清明。

    李煦是如何做到这一切的，她又为此花费了多少心血？

    此时，正被二人讨论的某人心不在焉地擦拭着自己的佩剑，脑中梳理刚刚看过的奏折，运河疏通规划是国之大计，但前些日子刚平定匪患，民生稍安，此时不宜动土，要给百姓安歇的时间。不过萧晟速度很快，应是不会给百姓造成太大惊扰。

    说起来，萧晟带着那和尚也走了有近两个月，不知是否已经到南疆？

    萧晟武功高强，必然不会有事，他们每经过一个城镇，当地太守也总会通过陆驿快马汇报消息，但是那小和尚，她总有些不放心。

    李煦用软布反复擦拭剑身，一时大意，剑刃划破手指，一点点殷红滴落。

    从前未曾有过，此事可视为不祥之兆。

    望着剑刃和那几滴鲜血，李煦莫名想起了两年前，这把剑刺破小和尚的脖颈，也是这样，些微的伤口和刺目的鲜血。

    怎么突然想起这事。

    李煦按了按眉心，把纷乱思绪从脑海中赶出去，最终决定亲笔拟一期邸报，将近来国之大事方方面面做个汇总，由陆驿发放给各地州县学习。最后一段，李煦斟酌良久，加上一句，南疆蛮族蠢蠢欲动，边城若求援，相邻各城需即刻派兵前往，南疆百姓近期需格外小心行事。

    当晚，李煦睡得不太踏实。

    她梦见了与萧晟临别的那一幕。

    她原本想看看萧晟，虽然当时有气，但她还是舍不得。

    却不由自主地看向了明澈。

    可能是阳光下的光头太显眼。

    明澈回过头来，冲她一笑。那笑容远不似往日的谦卑温顺，反倒让她觉得有几分挑衅。

    梦里，明澈没向萧晟的方向继续，反而转过身，朝她走来。

    一步一步，缓慢，沉稳，拾阶而上，登堂入室。

    见她不拜。

    是了，她给过明澈这个权利，只是每次见面，他总是微微躬身，现在才发现，这和尚的个头竟与萧晟不相上下，离她太近，有点压迫感。

    她眉头微拧，想说句放肆，谁给他的胆子靠这么近？

    明澈却抢先问道；“你躲我做什么？”

    我躲他?一直是他怕我！

    醒来之后，这梦的画面依旧清晰。

    李煦醒了很久还是很生气。

    *

    “明澈，既然已经到了南疆，往后寻药、写药方就靠你了。”萧晟下马，向明澈郑重作揖，“我江南数万人的性命，只看这一行能不能成功。”

    “已到此地，我也不瞒你，能有把握来此寻药，不光是因为古方，还因为此药。”明澈从随身带着的包袱中拿出一小瓷瓶，里面只一粒药丸。

    “我去江南前，有一队行商遭遇山匪，不仅钱财被洗劫一空，商队诸人也受了重伤，当时我刚好进山采药，顺手救了，领队便给我一瓶丸药，说是家族秘药，可治风热、止痛，但药效过猛，多用伤身。我本不愿冒险用不熟悉的药，但当初江南疫病突发，多少人死于高热，病重时全身痛楚难当，有一幼童病重将死，用这药只想让他在死前减少疼痛，却没想到好了大半。”

    明澈想到之后的事，眼神暗了暗。

    “可药效果然凶猛，这孩子后来落下了寒症，比旁人更怕冷，且伴有头晕、耳鸣等病症。虽则救了一命，却总也不得圆满。”

    “后来我翻烂了古书典籍，试了几百种药材，虽然也试出了些有效果的方子，却总比不上这味药。若遇重病不治者，便将丸药用水化开，病患只服用几勺也能救过命来，实在神奇。”

    “那个领队，来自南疆。前朝史书记载，江南疫病爆发，也正是在南疆商队前往江南的第一年。”

    萧晟听了，只觉更艰难：“边城虽然繁华，但多是过往商队经营路过，定居于此的百姓也是近一年里才多起来，自前朝居于此地者，多为……”他顿了顿，这事情委实难办。

    “蛮族？”明澈与他对视一眼，了然。

    “南疆蛮族在这城墙往南，居住地多沼泽瘴气，与中原既有贸易往来，也有争执冲突，而最近、最大的一次冲突，就是李家在南疆的一战。”

    明澈看着他一本正经地胡说八道。

    所谓冲突，是李家起兵时向此地扩张，把周边各部族全打了一遍，轻者人数减半，重者灭族。

    此地原为蛮族与中原人混居，边城地方小，人少，县丞没骨气，直接降了。

    蛮族人竟看上了李家的兵马粮草，伺机偷袭，李家顺手剿灭城内所有蛮族，又向城外攻去，若非南疆地形复杂，蛮族众人善于隐匿，或许真要尽数清剿。

    再加上当时李家大半兵力赶往京都，劝前朝皇帝投降，没多久李煦登基，也就放过了剩下的那部分蛮族。