常湛点头，顺阶而上直奔神农门正堂。

    待到救下曹渡和贾足，言崇业已赶到。一场鏖战，杀的贼人片甲不留。

    神农舍人望着眼前狼藉，心中又惊又愧：惊的是，弥蓝山剑法当真天下难敌；愧的是，若非常言及时赶到，非但弟子饱受荼毒，神农门百年基业亦毁之殆尽。

    因见常言急于下山，众人情知二人要事在身，是以不敢多耽，齐齐送至山门。

    行至大路，已近黄昏，见常湛神色黯然，言崇安慰道：“三哥，掌门师姑运筹帷幄无人能及，此番虽险，也定能化险为夷。”

    常湛苦笑摇头，悲戚道：“回想前往宝镜湖前，臻儿言行大有诀别之意，可恨我愚钝，竟无察觉，害她身陷敌手命在旦夕，身为弟子人夫，当真无用至极。”

    言崇急道：“不，掌门师姑料事如神决战千里，只要咱们同心对敌，定能，定能，”话说至此，已是哽咽难言。

    如此，两人稍作暂歇，随即上路，风驰电掣般向弥蓝山进发。跑了一天，恐马儿力竭难支，便找了家客栈打尖。

    默默吃过饭，离开时夜已深沉，店伙帮忙提灯拉马，目送两人消失在暗夜中。

    不知跑了多久，抬头见东方发白，常湛勒马道：“天快亮了，咱们也歇歇。”

    言崇答应一声下得马来，取出干粮水壶，解缰放马自去。

    常湛寻溪洗脸回来，见言崇竟自倚石入梦，心内一叹，悄坐调息。

    约摸两顿饭的功夫，言崇忽然警醒，低声道：“三哥，有人来了。”

    常湛点头不语。

    不多时，一阵急促马蹄声由远及近，一匹高头大马当先奔来，谁料疾驰中伴着一声凄厉嘶鸣，马儿突然屈膝倒地，马背上一大一小两人登时滚落道中。小孩原地爬起，望着抽搐的马儿不知所措，忽听大人发出呻吟，忙扑身上前。

    大人尚未挣扎坐起，一队人马已然追近。

    见来人亮出兵刃，大人哑声骂道：“大胆！”

    只是才说了这两个字，口鼻涌血伏地难继。

    来人道：“跑了一夜，王爷也乏了，不妨早些送王爷上路，咱们也好回去交差。”说着挥手道：“杀。”

    七八人得令挥刀的同时，常湛言崇已然抢上救人。

    一旁小孩见状惊喜哭道：“师父？！”

    原来这一大一小两人竟是阚王父子。

    一场鏖战，常言击退来敌，因恐后有追兵，忙带人离开。

    因见熊三开气息渐弱，熊掩玉拉手道：“师父，求你救救父王，”说着抱住熊三开，痛哭道：“父王，玉儿再也不淘气了，你不要死，不要离开玉儿，”

    两行血泪自熊三开脸庞滑落，他用尽全力抬手抚摸儿子头脸，凝望半晌，低头看向自己胸口。

    言崇会意，伸手往衣襟内一探，掏出一个油纸包。

    熊三开微微合了合眼，强撑道：“玉儿，答应爹爹，不要报仇，以后，要听师父的话，”

    熊掩玉泣不成声道：“玉儿，记下了，”

    熊三开望着儿子，忽然面露微笑，过了片刻，缓缓合上双目。

    熊掩玉抚尸痛哭，直哭到声嘶力竭不省人事。醒来见不远处的林中拢起一堆新土，不禁又哭到泪干。

    彼时常言看过油纸包中的血诏和兵符，良久无言。尤其常湛，想到秦佑臻曾经的话，和那张写满人名的关联图，不由得背脊发凉，自语道：“臻儿既全盘知晓，为何要坐以待毙？”

    言崇急道：“掌门师姑知道什么？三哥，你快说啊？”

    常湛慢慢摇头，将兵符诏书收好，叹道：“怪我蠢钝，难解其详。”

    言崇犹自疑惑道：“堂堂阚王，既察觉毕十彷谋逆，尽可一杀了之，为何拖延至今，酿得今日下场？”

    常湛轻声道：“咱们只管将此物转交班桑四将，至于其他，休要信口乱讲。”

    言崇点头，又思忖道：“可我觉得此事似乎与咱们弥蓝山有关。”

    常湛一叹，起身走去熊掩玉身旁，和声道：“玉儿，人死不能复生，你要好好记住王爷临终的话，不可叫他心中不安。师父师伯这就带你回山，好不好？”

    熊掩玉抽泣道：“好。玉儿答应过父王的话，一定能做到。”

    言崇轻抚其背，安慰道：“有师父在，不会叫你再受伤害。”

    熊掩玉本已止住哭泣，听了这话，又大哭起来。

    三人收拾停当上路，问起这些天经历，熊掩玉断断续续哭诉一遍。见师父师伯黯然无语，不禁拉言崇衣袖，哭道：“师父，徒儿真的看见掌门师姑祖被黑衣人抓去，这才会相信毕十彷的话，前往各大门派求援。后来父王忽然赶到，告诉玉儿掌门师姑祖安然无恙，是毕十彷这狗贼利用玉儿假传消息害人，” 说到这里强忍泪水，续道：“父王还说玉儿铸下大错，因此要亲带玉儿上弥蓝山领罪。师父，弟子知错了，”说到这里已是哽咽难言。

    言崇轻抚徒儿头脸，心内苦叹，半晌道：“希望你不要辜负王爷良苦用心。”

    熊掩玉似懂非懂，茫然点头，哭道：“弟子记下了。”

    正走着，忽见熊掩玉身子直起，言崇扶住道：“怎么？”

    熊掩玉侧耳道：“是我王府禁军哨音。”

    常言听闻下马，点头示意。熊掩玉随即回了两声，过了好大一会儿，见道旁闪身出来两人，却是阚王悍将桑格桑多。

    一见熊掩玉，两人惊喜涌上，跪倒忍泪道：“属下救驾来迟，”只说了这一句，再难把持，伏地悲泣。

    熊掩玉跳下马来，抱住二人，未及开口，哇的一声大哭起来。

    言崇张望前后，上前劝道：“此处不宜久留，还请将军节哀。”

    两人忙止住悲伤，起身冲常言深施一礼道：“两位恩情，定当还报。”

    言崇道：“玉儿乃我弥蓝山弟子，理当如此。”

    桑格咬牙道：“毕十彷这奸贼，利用小王爷搬弄是非，害死我主，若不手刃仇人，誓不苟活。”

    熊掩玉拉他手道：“怎么只有你们两个，班将军呢？”

    桑格擦泪道：“小王爷，这里不便多说，还请跟随属下别处说话。”

    见常言点头，熊掩玉随即跟着桑格下了大道。

    绕过一处山坡，南面僻静处是一片竹林，竹林边上有一段废弃的高墙。转过墙壁，乍见两口薄棺摆在地上，熊掩玉心内害怕，不觉抓住言崇衣袖，退步向后。

    桑格桑多慢慢跪倒，含泪道：“小王爷，班查班酣，都被毕十彷杀了，”说着转身望向棺木，双手握拳，流泪道：“好兄弟，小王爷安然无事，你们自当瞑目。”

    熊掩玉惶惶道：“他们，都死了？”

    桑格跪走两步，叩头道：“王爷惨死，小王爷当为父报仇，以敌之鲜血祭奠王爷在天之灵。”

    见桑多也不住磕头，熊掩玉闪身避开，低头自语道：“我答应父王不去报仇的，”

    桑格惊怒道：“父仇不共戴天，小王爷怎能坐视不理！？”

    熊掩玉吓的一怔，躲去言崇身后，诺诺道：“父王临终遗言，不要玉儿报仇，还要玉儿只听师父的话。”

    桑格桑多对看无语，半晌失望道：“小王爷是阚王仅存骨血，怎能说出这般绝情的话？况毕十彷弑主造反，若无小王爷力挽狂澜，只怕阚境大乱迫在眉睫。”

    熊掩玉哭道：“毕十彷连父王都杀得，我如何能对付他？”说着忽然推言崇道：“你们还是问我师父吧，玉儿从此只听师父的话。”

    见桑格桑多四目喷火，言崇一时语塞。想到常湛半晌不曾开口，忙回身道：“我虽是玉儿师父，可我三哥在这里，自然事事听他的。”

    常湛上前搀扶桑格桑多道：“两位将军先起来，有话好商量。”

    桑格挣脱道：“若小王爷不同意，咱们便一直跪在这里。”

    常湛道：“跪在这里如何报仇？”

    两人一愣，随即喜道：“小王爷答应了？”

    见常湛点头，熊掩玉忙上前搀扶二人道：“师伯说话算话，将军快起来吧。”两人谢过起身，便欲带熊掩玉离开。

    常湛道：“将军且慢。王爷临终托孤重胜泰山，常湛不得不多问一句：两位此去平叛雪恨，胜算几何？”

    言崇亦点头道：“你们可能保玉儿全身而退？”

    桑格桑多被问的哑口无言，垂首半晌，忽然双膝跪倒，诚然道：“愿听常大侠差遣。”

    常湛侧身避过，双手相搀道：“不敢当。”说完想了一回，皱眉轻声道：“只不过，若要成事，还需劳动两位将军舍身犯险。”

    桑格桑多慨然道：“只要能替王爷报仇，咱们死不足惜。”

    熊掩玉哭着阻道：“我不要报仇了，不要你们去送死，”说着望向两口薄棺，流泪道：“我已害死了父王和班查班酣，若你们身死，我，我，”说着跪地大哭起来。

    桑格桑多正欲再劝，言崇摆手阻住，蹲身向熊掩玉道：“是非对错，并非玉儿所想所看到的那样。今日之事，有师伯师父在，绝不会令两位将军有损。”

    熊掩玉止住泪水，望向言崇，见常湛点头，抽泣道：“真的？”

    桑格桑多心内甚感宽慰，眼中蓄泪，上前扶起道：“难道小王爷还信不过常大侠？”

    常湛如此这般将心中盘算细说一遍，大家齐声称赞，待到商量已毕，见桑格桑多领命去了，常言亦各自忙碌一番。掌灯时分，二人悄声叮嘱熊掩玉几句，随即隐身荒林。

    不知过了多久，抬头见星光一片，言崇忧心道：“三哥，毕十彷真的会来？”

    常湛不答，只目不转睛的盯着不远处微弱篝火旁的熊掩玉。

    言崇呆了片刻，点头道：“他一定会来。这就叫做‘算来算去算自己’。”

    常湛哑然失笑，叹道：“胡说什么。”

    言崇笑道：“这话可是掌门师姑歌中常念叨的。”

    想到妻子，常湛心头一痛，险些掉下泪来。

    言崇自悔失言，忙道：“小师姑对三哥情深似海，便是为了三哥，也会好好活着的。”

    常湛忍泪不语，心中暗暗祈祷：但愿如此。

    夜色渐浓，熊掩玉打了两个呵欠，坐直身子，揉了揉眼睛，起身往火堆中添了些柴草，回身望着两口棺椁出神。忽然，一阵急促哨音响起，熊掩玉忙将篝火熄灭，藏身暗处。

    等了好半天，哨音复又响起，接连三次，熊掩玉探身喜道：“桑将军？”

    话音未落，数十把火光骤然亮起，毕十彷呵呵一笑，躬身道：“属下见过小王爷。”

    熊掩玉大惊失色，正欲转身，毕十彷冷笑道：“小王爷莫慌，桑将军在此。”说着将手足被傅的桑格桑多掼倒在地。

    熊掩玉怒道：“大胆毕十彷，快把他们放了。”说着不住后退，左右观望道：“我师父师伯都在这里，”话说至此，忽然被脚下乱石绊倒，惊慌失措道：“师伯，师父！”

    毕十彷警觉四望，暗暗使了个眼色，一众手下蜂拥抢上，登将两口棺材砍的稀烂。

    毕十彷移步上前，拎起熊掩玉，阴森道：“快交出兵符诏书，不然师父也保你不住。”

    熊掩玉忍痛道：“呸。你杀了父王，你这叛徒，”

    毕十彷手上用力，熊掩玉不禁痛叫出声，乱骂道：“毕十彷，你这卑鄙无耻卖主求荣的狗贼，你最好杀了我，否则要你死无葬身之地。”

    毕十彷忽然松开手，怒道：“私心叛主的是熊三开，害他惨死的就是你。”

    熊掩玉哭道：“你胡说，你放屁，父王是好人，是你害死父王的，”

    毕十彷哈哈一笑，看了桑格桑多一眼，面露鄙夷道：“熊三开不服上令，毒杀杜田余散涂首信并将首级献给秦佑臻以作拜山之礼的那天起，就该知道会有今日。只可惜，纵你拜入弥蓝山，终究难逃一死。”说罢大笑起来。

    熊掩玉猛的拔剑便砍，含泪怒道：“狗贼，不许你污蔑父王。”

    毕十彷退身向后，抓起桑格桑多，稍一用力，两人口中齐齐喷血不止。

    熊掩玉见状惊骇道：“桑将军？”

    毕十彷沉脸咬牙道：“快给我。”说着便欲发狠。

    熊掩玉捂住胸口惊叫后退，毕十彷见状心内大喜，丢开二人扑将上去。熊掩玉惊慌中猛将胸前藏着的油纸包用力抛出，毕十彷不及多想，飞身接住。

    与此同时，常湛言崇镖枪齐发，火把登时熄灭。余下众人尚未反应过来，双剑已到面前。一场厮杀，来敌死散殆尽。

    看着中毒倒地浑身乱战却紧抱装有兵符诏书的油纸包不放的毕十彷，桑格桑多刀起刀落，登将人身首异处。

    来到阚王葬身之所，将毕十彷人头祭上，桑格桑多伏地大哭一场。未免节外生枝，众人暂将班酣班查一同入土，只待来日风波平息再请灵返乡。

    熊掩玉掏出兵符诏书，忍泪道：“父王遗诏，令玉儿随师回山，阚境交由四位将军掌管。如今班将军已死，理当由桑将军承继。”

    桑格桑多跪倒双手捧接，叩头道：“属下当代小王爷整饬散军，重振阚王雄风，敬候新王归位。”说毕又向常言拜谢。

    两人侧身避让道：“王爷地下有知，自当瞑目。”

    收拾妥当，众人匆匆上路。行至岔道，目送两位将军离去，熊掩玉难免又伤心一回。走了大半日，因见熊掩玉困顿至极，常言便早早寻了客栈休息。

    吃过饭，安顿徒儿睡下，言崇自去饮马不提。

    回来见常湛呆坐灯下望着从毕十彷处搜来的皮书出神，言崇拨亮油灯，对坐轻声道：“三哥对桑家兄弟的话心存疑惑？”

    常湛摇头，轻叹道：“他们所言，小师姑早已告诉过我。”

    言崇啊的一声从椅中跳起，险将桌子掀翻。

    常湛摁住灯盏，看了一眼睡梦正酣的熊掩玉，低声道：“悄声些。”

    言崇惊讶道：“掌门师姑早知毕十彷便是云王布在萩王身边的奸细米兆平？更知阚王与黑衣人暗有来往？那，黑衣人到底是何来历？”说着一指熊掩玉，压低嗓音道：“如此，岂非引狼入室？”

    常湛不理，盯着皮书呆呆道：“贪心不足蛇吞象，竹篮打水一场空，原来如此。”

    言崇一把抢过，细看两遍，不解道：“这上面哪里写着？”

    忽见常湛面露微笑，言崇心内着慌，伸手在人脸前晃了晃，关切道：“三哥，你笑什么？”

    常湛怔怔道：“笑？没有啊。”

    言崇忙将皮书丢去一边，忧心道：“难道皮书有毒？”说完伸手摸出血樱珠，硬要常湛吞下。

    常湛推开道：“胡闹。统共剩下这一颗，怎可糟蹋？”

    言崇眼中忽然蓄泪，哽咽道：“掌门师姑爱三哥胜过一切，三哥若有好歹，掌门师姑一定不会放过我。三哥，就算为了我，你也要好好的。”

    常湛大感莫名其妙，正欲说话，忽被言崇抱住，哭道：“三哥，你别这样，掌门师姑不会有事的，”

    常湛吓了一跳，一面挣脱一面压低声音道：“这是做什么？快起来，好好好，我听你的便是，一定好好活着。”

    见常湛自往榻上歇下，言崇呆坐良久，才怅怅然睡去。

    次日醒来，见师父师伯早已收拾妥当，熊掩玉顾不上洗漱，胡乱吃了早饭，忙跟着出了客栈。

    走在路上，见常湛一言不发纵马狂奔，熊掩玉苦脸道：“师父，师伯是不是还在怪玉儿？”

    言崇一面甩缰，一面道：“不关你的事。”

    熊掩玉忽然垂泪道：“徒儿确实犯了大错，就算师伯不理会，来日掌门师姑祖也必要责罚的。”

    言崇轻叹道：“玉儿怕不怕？”

    熊掩玉点点头，哭道：“掌门师姑祖会不会赶徒儿下山？”

    言崇长叹一声，若有所思道：“师父只知道：若玉儿犯错，首要认之改之，且勇于承担后果，方为男儿本色。”

    熊掩玉想到爹爹和家将因己惨死，早已哭的哽咽，不住点头道：“是，弟子记住了。”

    这一日正午，终于回到弥蓝山地界。

    常言正自疾行，忽听道旁有人惊喜道：“三弟！四弟！”

    不等常湛勒马，随后赶上的言崇飞身跃下，迎上喜道：“大哥，你怎会在这里？”