太和二十一年，大魏的皇后是冯氏，皇太子元恪的养母。

    听闻皇后从前的养子元恂身处别馆拘禁之中，终日礼佛，似有悔改向善之意。

    太子元恪亦无意间向皇帝提起，生母去年从瑶光寺回来时，曾受废后妙净师太所托，将一张写着“佛”字的纸设法转交给元恂。

    但皇帝听闻，并未做出反应。

    他在等另外一群人的行动。

    当时皇帝将京师从平城迁往洛阳，所亲任者多是中原汉族儒生，鲜卑贵族往往因此不乐，当中最有才干的当属尚书右仆射穆泰和征北大将军陆叡。

    当年废后冯梦华携废太子元恂北逃，二人便曾涉事其中。皇帝惜才，不愿对他们下狠手；同时亦忌惮二人的才干，生怕他们变成伤及皇权的利刃，因此一直派人暗中盯住他们。

    太和二十年冬，穆泰以疾病为由，请求调任恒州刺史。皇帝未加阻拦，甚至顺水推舟，命陆叡接替定州刺史，让他们二人齐聚平城。

    二人以为是良机，却不知，这正是皇帝放出的最后一丝绳索，让他们自行套牢。早在他们暗中勾连之时，一切便已被皇帝收入眼底。每一次秘密聚会、每一封密信往来，几乎全部落入皇帝掌控之中。甚至就连他们试图私联瑶光寺中的废后冯氏，也未能逃过他的耳目。

    皇帝知道，暗中参与谋反的人在不断增加，但他只潜藏在更暗的暗处，静静观察事态的发展。他要躲在幕后辨别人心。

    说的话可以是假的。太平年岁做的事也可能是假的。危难关头的抉择才是真。

    穆泰和陆叡分别派心腹联络镇北大将军乐陵王元思誉、安乐侯元隆、鲁郡侯元业、骁骑将军元超，甚至遥遥向朔州刺史阳平王元颐示好。

    元颐出身皇室，血脉高贵，若能共推为主，或许能借他的名号号召旧部，复辟鲜卑旧制。

    皇帝在洛阳，遥遥看着平城的密谋渐次深入，然而穆泰等人却并未察觉。

    元颐收到穆泰的密信，不免觉得好笑。

    他是皇室宗亲，却从未敢对皇位存有觊觎之心。

    他认识皇帝太久，久到深知凭自己的心智绝对斗不过皇帝。

    皇帝心思深沉如海，既然决定迁都改制，先前便及时借着废后北逃和冯熙丧事敲打过平城旧人一次，怎会对穆泰等人的反意毫无察觉？

    与其跟着上贼船，还不如将这封密信递给皇帝，或许会换得更大的信任，保他后半生和子子孙孙的富贵。

    元颐几乎没有犹豫，提笔便写下密奏，连同穆泰密信遣人连夜火速送往洛阳。

    消息抵达洛阳宫中时，已经入夜。皇帝正倚在月影殿的御榻上，翻阅奏章。烛火映照着他略显清瘦的面容，他随手接过密报，目光扫过纸上的字迹，脸上露出一丝讥诮的笑意：“终于按捺不住了。”

    他的声音轻缓，宛如夜色中沉沉落下的一滴水珠，漾开无声的涟漪：“传旨，命元澄即刻启程。”

    元澄，宗室中最为精干之人，素有智谋，且行事果决。皇帝需要一个既能安抚旧贵族，又能雷霆镇压的人，而元澄正是最佳人选——这个人选，他早已掂量了几个月，不会有错。

    元澄受命，倍道兼行，率兵北上，同时遣侍御史李焕先行一步，秘密抵达平城，在穆泰的暗线尚未察觉之前，迅速召集地方军官，将皇帝的诏令宣示众人：“圣人宽仁，念尔等不过受人蒙蔽，今奉诏告谕，若能悬崖勒马，自当免罪。”

    平城众人本就是一盘散沙，那些犹犹豫豫间被穆泰陆叡等人裹挟的将领只稍作思量，便选择了明哲保身，纷纷投降。

    当年曾抛弃过废后的人，当然可以轻而易举再抛弃穆、陆等人一次。

    穆泰与陆叡的部属顿时瓦解。

    等到穆泰惊觉事态有变时，局势已然不可挽回。

    “无计可施了……圣心如渊，深不可测。天纵英明，咱们拿什么争……”陆叡低声喃喃，攥紧衣角的手因用力过度而微微颤抖。

    穆泰的眼神闪烁着不甘：“我不是束手待毙之人。既然大势已去，横竖都是死，唯有破釜沉舟，杀出一条血路！”说罢传令聚集最后的数百亲信，试图袭杀李焕以撼动局势。

    然而，元澄的军队早已在平城外围布下重重包围。当穆泰率人冲出城门，迎接他的，只有刀枪如林的围剿。血溅黄土，杀声震天，穆泰拼死突围，最终仍被擒获，狼狈地跪倒在一片血泊之中。

    捷报传回洛阳，皇帝决定御驾亲临平城，解决叛乱余波。

    皇帝离开京城期间，由皇太子监国。

    月华冷笑道：“既然我这皇后无用，何不去瑶光寺请三妹重新出山辅政？”

    “梦华与叛军勾结，”皇帝道：“我已派人暗中至瑶光寺赐死了她。为了保住冯家的颜面，对外只说是病殁。至于林氏之子是否涉身其中，仍在调查。”