晓兰愣住。
此刻才惊觉，苏瑶已然不再是与她身份等同的丫鬟。
晓兰心中不悦，刹那间涌起几分不甘与嫉妒。自己仍住在下人的大通铺内，十余名丫鬟挤于一室，天未亮便要起身搬物烧水。
而与她同期入府的苏瑶，却已成为将军的侍妾，拥有宽敞的居所，还有丫鬟侍奉左右。
那股嫉妒稍纵即逝，晓兰于心中宽慰自己——不受宠的侍妾，终生被困于狭小的后院，尚不及丫鬟自在。
如此一想，心情略微平复。
晓兰微微屈膝，略显别扭地请安：“奴婢给苏主子请安，奴婢还得回绣房做事，先行告退。”
苏瑶浅笑：“去吧。”
晓兰捧着花盆，心事重重地离去。
行至庭院拐角，晓兰忽然止步，扭头回望。院墙角落处，身着水蓝色长裙的苏瑶，身姿婀娜，肌肤胜雪，全然没了半分丫鬟的模样。
晓兰心中空落，只得默默祈愿，盼这苏瑶早日失宠，她定要瞧苏瑶的笑话。
失宠的妾室，日子恐还不如丫鬟。
“将军来了！”锦儿眼眸发亮，轻声提醒苏瑶。
苏瑶隐匿于角落，暗中打量即将侍奉的男主子。
将军府大门前，将军夫人引领着两位侧夫人、四位庶夫人以及若干仆从，恭恭敬敬迎接将军。
绣金的将军旗飘扬，春风轻拂，披战甲的护卫分作左右两列。
将军阔步迈入府中，他身形魁梧，相貌极为英武，剑眉星目。半月出征，他肤色被晒成了古铜色，举手投足间尽显豪迈与威严。
苏瑶颇为满意。
这般容貌，置于古代沙场，必是令敌军胆寒的猛将。
苏瑶目光在将军面庞停留，瞧见他高挺的鼻梁，健壮的体魄，暗自思忖：“怪不得都说将军精力过人，这健硕的身形……”
她略通风水相面之术。
男子鼻梁挺直，体格强壮，那方面定然需求强烈，极为厉害。
再观门前那些娇柔的内宅女眷，或过丰腴，或过纤弱，身体素质想来一般。
苏瑶未久留，转身返回自己的凝香阁。
归途中，苏瑶开始为将军做个人剖析：“出身将门，战功赫赫，家族显赫，身体强健，仕途顺遂。”
这般成长于军旅世家的男子，自幼见惯了刀光剑影，身边女子皆对其恭敬顺从。
欲留住他的心，必得独出心裁——身心契合，志趣相投。
“主子，咱们不去向将军请安吗？”锦儿跟在苏瑶身后，颇感诧异。
锦儿原以为，苏瑶定会设法在将军面前露面，引将军今夜留宿凝香阁。
岂料，苏瑶仅瞧一眼，便即离开。
苏瑶轻点锦儿额头，含笑道：“将军乃一家之主，今夜自当由夫人侍奉。我此刻去争宠，定会惹夫人不快。”
她自是要争宠，只是不急于此刻。
机遇垂青有备之人，她需做好万全准备。
将军府门前。
将军环顾四周，眼前有端庄温婉的夫人，有体态丰腴的王侧夫人，有温柔娴静的赵侧夫人，以及数位庶夫人。
不见侧夫人沈氏。
将军问夫人：“沈氏在何处？”
夫人轻叹了口气，答道：“昨日风疾，沈氏妹妹受了风寒，请了大夫诊治，如今仍在房中休养。”
侧夫人沈氏，出身于名门世家，生得花容月貌，且精通琴艺。
当年她一入将军府，便独得将军的宠爱，二人琴瑟和谐，恩爱有加。
夫人当年与沈氏暗中争斗不止。
后来将军又纳了活泼俏皮的王侧夫人，收了温柔娴静的赵侧夫人，陆陆续续添了不少庶夫人侍妾。沈氏失了独宠，渐渐心灰意冷，遁入空门之心渐起。
不独沈氏，后院里其余女子，亦渐渐不再热衷争宠。
将军压下心中的不悦，又问夫人：“致远和婉清还在学堂？”
提及两个孩子，夫人面露欣慰：“将军，近日致远和婉清学业颇为勤勉，连先生都赞许有加呢。”
将军心头失落。
他出征在外，一路鞍马劳顿，艰辛非常。归府之后，自是期望能瞧瞧孩子，拥抱娇妻美妾解乏，再听听妻妾们的软语温言。
可孩子未来迎接父亲，美妾卧病于室，妾室们竟无一句关切问候，将军委实有些不满。
但他又难以宣之于口。
一个三十余岁的男子，还盼着妻妾儿女的关怀与夸赞，传出去岂不遭人耻笑。
夫人不忘提及苏瑶：“将军，近日臣妾抬了一个丫鬟做侍妾。那丫鬟模样俊俏，将军若得空，可去凝香阁看看。”
将军意兴阑珊。
再美貌的侍妾，在他面前要么畏畏缩缩，要么刻意逢迎。宿过几夜后，便没了新鲜感，实在难以提起兴致。
回到将军府，忙完军务，夜幕降临后将军在夫人的院子留宿。
出征辛苦，公务繁重，将军已然整整半月未与女子同榻。
今夜，将军欲与夫人亲昵一番，侍奉的嬷嬷识趣退下。
将军拥着夫人渐丰的腰肢，借着昏黄的烛光，瞧见夫人那张尚显端庄的脸。近两年夫人疏于妆扮，额角的皱纹清晰可见。
略显老态。
往昔夫人见到他，定会精心梳妆，如今，夫人连妆扮都懒怠。
将军心中郁闷。
“将军。”夫人亦许久未与将军亲昵，但她尚未忘却明日的要事，“明日妾身还得去侯府拜会，实不敢耽搁……”
将军体力充沛，常舞刀弄枪，正值盛年，需求旺盛。
夫人知晓自己难以承受，恐会耽搁明日出行之事。
将军本就意兴阑珊，夫人婉拒，他的兴致更减几分。
“罢了，先歇下。”将军和衣而卧。
后院的女子，从夫人到侍妾，竟无一人能令他尽兴。
与此同时，将军府东南角的凝香阁。明月高悬夜空，两名丫鬟已然睡下，苏瑶仍在卧室内习舞。
她有自己的健身规划：【清晨舞剑半个时辰，习练瑜伽，午后练习拳法，睡前再练一套养生功。】
今日偷觑到体魄强健的将军，苏瑶愈发坚定了锻炼的决心。将军那体格，那雄壮的身姿，寻常女子恐难以消受！
她需努力，提升自身的身体素质！
下腰，旋转，腾跃，苏瑶额头沁出热汗。练了近一个时辰的功后，苏瑶方沐浴休憩。
睡眠的姿势亦有讲究。苏瑶不会侧卧，侧卧会使肩部变厚，面容被枕头挤压变形。最佳的睡眠姿势乃是仰卧。
然仰卧会令臀部变扁平，故而苏瑶于腰下垫了个小巧的软枕，以维持身材。
真正的强者，即便于睡眠之中亦不忘雕琢自身！
几日后的夜里，书房内的将军处理完军务。
将军身旁侍奉的大太监德福，恭恭敬敬问道：“将军，今夜您欲宿于何处？奴才也好提前安排。”
将军思索片刻：“去静澜居。”
侧夫人沈氏的风寒已然痊愈，将军打算今夜去会会她。
将军踏月走进沈氏的庭院。
沈氏生性清冷孤傲，才情出众，她偏爱素净，故而整个庭院布置得仿若幽林。
“给将军请安。”月光洒下，沈氏一袭白色长裙，优雅地立在门口相迎。
将军打量沈氏。
他往昔甚是喜爱沈氏，觉她气质出尘，才艺卓绝。然相处既久，二人却越谈越觉隔阂。
譬如，将军瞧见天上的繁星，手指星空随意道：“星辰甚亮。”
沈氏却一脸怅惘，语调仿若诗韵：“星汉灿烂，若出其里，星辰虽亮，终难永恒。”
又如，将军看到绽放的杏花，说道：“春日的杏花颇艳。”
沈氏垂首低眸：“花绽时绚烂夺目，花谢时零落成泥，一阵风过，残红满地，实堪怜惜。”
将军无言。
他不过是单纯地想观星赏花，什么永恒短暂，他实不愿闻！
太煞风景！
这般扫兴的情形渐多，他对沈氏亦失了兴致。
如今几日未见，将军握住沈氏的手，关切问询：“沈氏近来身子可好？”
沈氏的手，冰凉彻骨！
冷似寒玉。
将军暗自皱眉，他喜握住温热的柔荑，沈侧夫人的手实在太冷。
“回将军，妾身子无妨。”沈氏不卑不亢地回应，引着将军入内。将军迈入静澜居，入目尽是素淡之色，洁白的纱幔，洁白的毡毯，整个房间仿若幽室。而庭院之中，栽满了翠竹。
沈氏喜爱翠竹的清幽之态，故而庭院遍植翠竹。
然翠竹只在夏季繁茂，春日里稀稀拉拉的竹叶，在光秃秃的竹枝上随风摇曳，庭院显得颇为寂寥。
将军不喜这萧索的庭院，庭院连着素白的楼阁，将军恍惚以为，自己踏入的是禅房。
偏生，沈氏又爱身着白衣。
虽美若天仙，却透着几分幽冷孤寂。
“将军，让妾伺候您宽衣。”沈氏依旧是那副淡然模样，她冰冷的手触碰到将军的脖颈。
将军被冻得一缩。
他拂开沈氏的手：“你手寒，让丫鬟端一盆热水，暖手驱寒。”
沈氏娇躯微颤，目中似有委屈之意：“将军，您厌弃妾身？”
将军：本将军绝无此意！
医官说了，女子体寒，需多泡热水调养。他亦是为沈氏着想！
可沈氏却似认定将军厌弃她，眼眶渐红。
将军揉着太阳穴，实在懒于解释：“本将军尚有军务待办，改日再来看你，早些安歇。”
沈氏低首敛眸，凄然道：“妾身遵命。”
沈氏将将军送至门外，她一袭素白长裙，于夜风中飘飘若仙，仿若随时会羽化登仙。将军行了几步，回首望了眼静澜居，瞧见立在门口的白衣女子。
纵使将军胆气过人，亦被惊得心头一跳。
心中默诵，她是本将军的侧夫人沈氏，不是女仙。
阿弥陀佛！
将军离去后，侍奉沈氏的丫鬟清竹，忍不住嘟囔：“主子，将军许久才来咱们静澜居一趟，您怎不留住他呢？瞧方向，将军想必是去王侧夫人那儿了。”
昔日沈氏盛宠时，将军几乎每夜皆宿于此。
难得来一回，将军连一盏茶都未饮，便即离开。
沈氏嘴角浮起一丝无奈的苦笑，纤细手指抚上自己倾国倾城的面容，一滴清泪悄然滑落：“愿得一心人，白首不相离，终究是黄粱梦……他嫌我手冷。却不知，我手冷，心更冷。”
这世间，岂有什么长盛不衰的情爱。
不过是君情似流水，寂寞一生。
丫鬟清竹挠头，转移话题：“主子，春日已至，要不咱们在庭院里种些别样花卉？或许将军见了，会心生欢喜呢。”
沈氏轻轻摇头：“世人皆欲为娇艳的芍药，我独爱翠竹的清逸之姿。”
丫鬟清竹：……
您合意便好！
将军离开沈侧夫人的静澜居，转而去了王侧夫人的暖香阁。王侧夫人，本名王悦儿，是个天真的馋嘴儿。
刚至暖香阁门口，将军便闻一股浓烈的烤肉香味。