近乎疯狂的蒋卓砚看着不远处的女子，她眼角红红的，和任何一个普通女子一样脆弱，不堪一击。
她有时候也会想，为什么要她活着，任人指摘地活着还不如稀里糊涂地死。每一次的软弱犹疑，都只是给不相干的人中伤自己的把柄。
“凭你胡乱挑拨几句，就能让我听信你的话，将位高权重的储君视作敌人？蒋卓砚，你在宫里待了这些年，脑子竟如此简单。”她语调平平，不带任何情绪起伏，甚至有些审慎的意味在里头。
年轻俊美的内侍眉一横：“公主可知，秦祭酒是如何死的？”
这话问得没道理，她常年居处深宫，如何晓得朝堂中的弯弯绕绕。
蒋卓砚当然也不是真的想知道，她如何看待此事，只是自顾自道：“宋珒疏分明有能力保全徐昌宗，让徐昌宗为他所用。可他偏偏要秦祭酒一命换一命，为自己的爱徒顶罪，你当是为什么，不过是他厌恶秦阙厌恶到了极点。”
“蒋内侍莫不是在后宫里待时间久了，看谁都是一肚子阴谋诡计。”
蒋卓砚并未理会她的嘲讽，续道：“你以为官家如何从一个不受宠的皇子成为天下之主的，运气能教他在几个拥兵自重的藩王之间脱颖而出？”他毫不掩藏语气中的轻蔑，也许是死到临头无需再顾忌什么，“不过是靠女人上位罢了。郤将军的女儿郤家三娘，原本和书香门第的秦家有婚约，可就因为郤将军选择支持当时还是七皇子的官家，强行毁约拆散了一对有情人，却没料到，他郤家扶持出的皇帝，羽翼丰满以后第一件事，就是拔除外戚的势力。”
赵簌晚不满他谈到女子时的轻蔑，但也懒得反驳，人永远只相信他所相信的东西。听他说郤皇后先前与秦家有一桩婚约，她便隐隐猜到对方要说什么。
果不其然。
蒋卓砚道：“秦阙和郤皇后先前的婚约，不仅是乾宁帝心中一根拔不掉的刺，也让宋珒疏容不得秦祭酒，谁能眼看着自己的母亲同父亲以外的男人苟且，遑论他的父母是大颂的帝后，天下人会如何耻笑他这个不明不白的储君。眼里容不下沙子，父子两人在这方面还真是如出一辙。”
寒风呜咽，烛影寥落。多少年的旧事，伴随着隐秘的情愫膨胀。
“而当初扶持官家的，除了郤氏，便是你们赵氏，公主的父亲也因此获封异姓王，当时可是风光无两啊。后来呢，一朝事变，征西大将军被副将葛汉忠揭发勾结外族，边境屯驻三年不但没能收疆拓土，反倒和理国的野人互市贸易，数次应邀面见理国国君。一面受着大颂百姓的供奉，一面带着自己的兵马在边境过起了舒坦日子，事情做得不算厚道，却也罪不至死。”
赵簌晚那时不过十岁左右，与爹娘聚少离多，不曾知道这样的往事，后来赵氏一族出事，宫里也没人敢提。陌生的酸涩感自心中蔓延，她恍惚地听着对方的碎语，屋檐积雪散落，砸落地面的声音，隔着窗纸传入，闷闷的，打在她心上。
“真正要了赵氏一族性命的，是兵权。”蒋卓砚疲惫地仰靠在塌上，他抬起羸弱的手腕，木制的海棠花珠串安静地垂落，“拥兵自重的武将昨日能把他推上大位，明日就能换另外一个阿猫阿狗当皇帝，雍亲王在官家跟前一日，就是在提醒官家他从前如何落魄，就是在同官家宣告，他不过是世家大族把持朝政的傀儡。公主每日随侍太子殿下左右，不会真将仇人视作兄长，忘了他当年如何监斩你爹娘罢？”
宋珒疏看着遍地鲜血时冷漠的眼神，是她挥之不去的噩梦。
可也是这样一个冷漠的人，在她失去一切后，领着她回崇华宫。
陪她在长阶上枯坐一整夜，看院子里的第一株梅花在凛凛寒风中绽放。
赵簌晚胸口堵得慌，无论如何，乾宁帝下令斩杀她爹娘，这是不争的事实。
而宋珒疏，是仇人之子，他们两人势不两立。
她如此无能，要依附仇雠。
除此以外，她还能怎样。
蒋卓砚一言不发等着她回应，将珠串在手腕上缠了两圈。
“我真好奇，蒋公公缘何对太子殿下有如此大的敌意。”
眼角湿红的女子固执地质问道，风将她额发吹得散乱，只一双眼，水润清澈，直看到人心底去。
“我难逃一死，告诉你也无妨，好教公主瞧清楚宋珒疏是个怎样的伪君子。”
他不再自称奴婢，在死生大事之前，其他的一切都显得如此渺小。
“郤皇后逝世前，想要最后再见官家一面，太子殿下夜闯福宁宫被拦在了殿外，当夜在殿内伴驾的正是蒋美人。听说皇后娘娘走的时候，一个人躺在寝殿内冰冷的榻上，连眼睛都阖不上，想必也是十分凄凉的情景。”蒋卓砚窄窄的眼皮掀起，慢条斯理地将手腕上的珠串掩进衣袖里，“而后蒋美人在宫内无缘无故失足落水而死，我蒋家随后便遭到太子殿下清算，你敢说这不是宋珒疏伺机公报私仇？可笑的是，我父亲一时贪图荣华，向官家进献一颇有姿色的婢女，最终惹来了杀身之祸。”
他笑得苍凉，赵簌晚却听出了关键点。幼时的事她还记得一些，她不曾见过蒋美人，却也记得，官家和郤皇后一度情深意切，虽偶有龃龉，但都是夫妻间的小事，不消几日，二人便和好如初，可自蒋美人进宫后，两人便同割袍断义没甚差别。
郤皇后此后亦是郁郁寡欢，终日把自己关在寝殿内不肯出来。
一直到死，她那间屋子才重见天光。
铜盆余烬，在角落里无人问津。只有妆匣上一封信，留给乾宁帝。
“蒋美人既是你蒋家的婢女，如何知晓郤皇后与秦祭酒的事。”
郤皇后和秦祭酒曾有过婚约，虽称不上隐秘，却也不是个普通宫妃能知道的事情，官家要是心怀芥蒂早就该发作了，缘何要等待蒋美人入宫后，想必是有人从中作祟说了些离间夫妻二人的话。
蒋卓砚冷笑道：“所谓的蒋贵人，不过是我蒋家一外门粗使仆役，她模样生得好，被我爹看中想要收回房里做妾，我娘不愿意，就劝我那个废物爹，收她作义女献给临义王，以求王爷能在朝中照拂一二。没想到临义王将个卑贱的奴仆转手送给了官家，一副好皮囊让她享尽了不属于自己的荣华，也害她送了命。”
“公主可知，蒋美人来蒋府之前的身份？”单薄的眼眯起来，烛影在白面皮上微微晃荡，蒋卓砚挑了下烛焰，“是秦家夫人张氏的陪房婢女，张氏和秦祭酒成婚，就是在郤皇后嫁给官家的第二个月，秦家从下聘到迎新妇入门，不足一月，可真是匪夷所思。张氏只为秦祭酒诞下一女，两人也算是举案齐眉，可直到那一日……”
秦家小姐贪玩，偷溜进秦祭酒的书房，小孩子玩心大，大人不让进来她偏要进来。
她年纪虽小，但性格比同龄人沉稳了不知多少，不爱玩闹，阳光明媚的下午，她就坐在窗边安静地看书，照顾她的婢女久而久之，也习惯了和秦臻特别的相处方式，只管忙自己的事情，分出十之一二的心神留意小主人就够了。
也就是这样一个不留神，让她偷跑进了家主的书房，秦府上下皆知，大人的书房是不准进的，违令者便会被逐出府。
张氏的陪嫁婢女不敢违令，只好在书房外守着，时不时张望一眼天真又无所畏惧的小主人，她哭丧着脸求对方出来。
可那书房的主人，甚至这偌大府邸的主人，都是秦阙的父亲，她又如何能理解下人们的恐惧。
秦臻从未见过这么多书，她从父亲的书案上抽出一本很旧的集子，不是传世名家，也不是时下声名燥热的文人所作，她躲在父亲的书房里，将这一本薄薄的集子从头翻到尾，看到了一个她陌生的、不曾认识过的父亲。
一本正经的秦大人也会质疑孔孟圣言，洋洋洒洒留下篇文章又拿朱笔鬼鬼祟祟地叉掉，会写些附庸风雅的诗词，会给心悦的女子写些缠绵的、琐碎的话，秦臻满心欢喜地捧着父亲的集子，去问张氏，他爹从前是怎样的人。
张氏支支吾吾，毕竟她在穿上喜服蒙上盖头嫁进秦府前，从未见过她的夫君。
不懂事的小姑娘只当她娘害羞，不肯告诉她，便自作聪明地将那薄薄的一本集子摊开在张氏面前。
眼见着，张氏的脸色从惶惑局促变成惨淡的白，她一页页翻过。
那斑驳陈旧的集子里，记载着丈夫和另一个女子的过往。
真切又热烈，和平日里沉默寡言的秦大人，截然不同。
她以为，举案齐眉相敬如宾便是夫妻之道，她冒死为之生下孩子的男人，心底里藏着的是另外一个女人。
秦大人回府后，素来贤良怯懦的妻子第一次质问他。
那人都已成了皇后，他是否还惦记着她。
无理取闹。
秦大人只回了她一句话，就要发落私闯书房的女儿和照顾不周的婢女。
“蒋美人，也就是张氏的陪嫁婢女，便被赶出了蒋府。”
蒋卓砚讲完了这桩往事，他根本不记得这个所谓的蒋美人，真正的姓名。
后来，阴差阳错地，她被送进宫，凭着一份姿色和一段暧昧不清的故事，得了官家的宠爱。
令人唏嘘。
而蒋卓砚也一直深信不疑，是宋珒疏因郤皇后和官家离心之故，毒害蒋美人不够，还要报复于进献蒋美人的蒋家。
“是以，你觉得，让魏贵妃拿肚子里的孩子陷害太子，便能让官家和自己一手培养出的继承人离心？”赵簌晚瞥了眼他手腕上的珠串，嗤道，“只怕官家如今忧心的是如何遮掩此事，就算魏贵妃背靠魏家又如何，魏家权势再大，也只是受制于官家的一条狗。我读书不多，只听人说‘君要臣死臣不得不死’，从未听闻，主子要看奴才眼色。”
她大概能理解蒋卓砚的心理，他舍弃一切谋划的复仇，于对方而言，不过是一场笑话。他挨了一刀忍辱负重地活着，唯一的支撑就是对宋珒疏莫大的仇恨，他是一个阉人，对方是一国储君，不知道有多少个夜里，他被仇恨和自己的无力折磨。
但这终归是别人的是非恩怨，与她无关，她更不会听信他人的一面之词，就义愤填膺地要为人出头。
清凌凌的一双眼，似要将人看透。
蒋卓砚受不住她炽热的目光，略一偏头：“不想公主还有此等见识。”
他像个喜怒不定的疯子，脸上的表情也让人分不出，他到底是在笑还是在哭，薄唇上的口脂被浸润，深深浅浅的，同窗外幽咽的风声一样，令人心底泛起一阵恶寒。
“我还能如何，一辈子躲藏在后宫，看仇人坐拥天下，而我这个阴沟里的老鼠，跪在他脚边奴颜婢骨？”他一张苍白的脸因情绪起伏而有了血色，单薄的身躯也随着断断续续的咳嗽声震颤，只那碎发下面一双窄长的眼，很是灼人，“与其行尸走肉地活着，还不如一死了之。公主可知，我一闭上眼，就是蒋府抄家之日，幼弟被人拿刀刺穿肚子的情景，他那么怕疼，那样锋利的一把刀，呵……”
滚烫热意从他眼角渗出，他说不出话来。
幼弟在混乱中被抄家的士兵刺死，猝不及防地倒在他眼前。在他看不见的地方，爹娘和兄长们被押解至边境，死在了路上。
为何偏偏要他活着，不人不鬼地活着。
“所以，你不想活了，便要魏贵妃和你一起死，恩将仇报也不过如此罢。”
蒋家抄家，独独二公子一人得以保全，蒋家未出事前，蒋卓砚和魏贵妃勉强算得上青梅竹马，出事后，蒋卓砚便入宫净身保全了性命，这毫无疑问是魏贵妃的手笔。
无论魏贵妃是为了两人的私情还是出于别的目的保全蒋卓砚，对方想必都很难对她感激涕淋。
“恩将仇报，恩将仇报……”
蒋卓砚喃喃念到，湿红的眼茫然抬起，“我对不住她，我不该让她背负上我的罪孽，可事已至此。”
濒临崩溃的男人，在听到“魏贵妃”时，眉眼柔和了些许，这才终于有了丝活人气。
赵簌晚看在眼里，她心口闷闷的，男女之情太过复杂，她看不清，蒋卓砚和魏贵妃对彼此究竟是怎样的感情。
若是喜欢，怎会让对方为自己的私欲而赴死；若是喜欢，怎会不顾对方求死的意愿让他净身囚于深宫。
她听出了蒋卓砚语气中的犹疑，道：“若你能出面认罪，我会求二哥救你和魏贵妃，寻两个死囚顶罪，再送你二人出宫，过逍遥自在的日子，前尘往事自此散作烟海。总比你们做一对亡命鸳鸯要好，你恐怕不知道，死的法子虽多，但都各有各的痛，譬如服药自尽，毒药入喉没什么感觉，可到了肠子里头，就像有上万条虫子噬咬……”
“公主也学起唬人的一套了。”蒋卓砚说不心动是假的，这样诱人的条件，“公主的承诺太重也太轻，我心存感激却不能相信。”
两人素无交集，魏贵妃先前甚至因为魏家的缘故要置她于死地。她愿意许诺，这份心意弥足珍贵，可她终归只是宫里的边缘人，权势地位这些能定人生死的东西，她没有，说出来的话，便如一缕飘蓬不足称道。
“她能为你而死，你却不愿意为她而活。蒋卓砚，你真的是因为族人罹难心中惴惴不安才非死不可，还是没了家族的支撑难以活出个人样，舍不下你所谓的面子，只求痛快一死了之？你死了，宋珒疏甚至不会知道你的名字，他只会觉得，有个卑鄙的阉人，愚蠢又可笑地想要谋害他，最终身首异处。”
她说得头头是道，情理兼具，蒋卓砚福至心灵，忽然明白她为何还能活着站在他面前。
“公主也是这样说服魏二的？”
蒋卓砚眉一扬，心下了然，魏执恐怕早已另投他主。
“他年纪小，手段倒是狠辣，和他那个蠢货兄长可不一样。”
身为魏简未过门的妻子，她当着人家的面鄙薄夫君，脸上毫无愧色。
背后的门被推开，夜风将裙摆吹得簌簌响，她背转身，姿态悠然。
看清门外人的面孔后，心中一紧。
“赵簌晚，你嘴可真毒。”
来人一袭玄色交襟窄袖深衣，淬金胡护腕绑在小臂上，雄劲利落。狭长的眼，渗着阴森的压迫感。
在宫中，直呼她名字的，应该只有魏简一人。
魏简阴恻恻的目光自她脸上一晃而过，换了个微妙的笑，对着榻上的宦官。
“蒋卓砚，本世子劝你自我了断，别脏了我的手。”
赵簌晚在此，他不便把话讲得太清楚，他姑母同个太监厮混，只是一想，他就觉得浑身恶心。
他看不上蒋卓砚宁愿当个宦官也要苟活，更看不惯对方染指他们魏家人的丑态。瞧瞧那身皮肉，白得不像话，皮囊越是干净，底下的骨肉便越是不堪，他恨不得全部敲碎了拿去喂狗，可他姑母舍不得，巴巴地把这阉人当个宝。
魏静阑醒来后便指认是太子和她起了口角，两人争执才伤了皇嗣。不想崇华宫的人压来了原先替她诊脉的刘太医。刘太医也是个老狐狸，魏贵妃有七分错，他一张嘴便说成十分，真假参半，声泪俱下。
乾宁帝命徐太医前来对质，两个老头吵着吵着竟顾不上体面扭打起来，边打边吐些市井里头的污言秽语，最后就是两个人互相掌嘴，都是有官衔在身的读书人，内侍不好动手，乾宁帝便令他们自个儿掌刑。
魏贵妃污蔑太子的罪名是洗不脱了，但念在她跟了官家一场，结果就是降低位分禁足。
巧就巧在，值夜的戍卫抓到了个小孩儿，他形迹可疑是从魏贵妃居所出来的，这孩子一见到官家便求他作主，说魏贵妃欠了他银两要赖账。说他是金钱翠羽班的，戏班里的人分银子时，短了他一份，他闹着不同意，管银钱的伙计就让他找魏娘娘要去，他跑来魏贵妃宫里要钱，几个内侍追着他打，亏得他身手好，这才从那吃人的鬼地方翻墙跳出来，刚跳出来便被人逮着了。
魏简才不信他这话，细节生动还带着些孩子的天真，像为他量身定做的。可魏简信不信不打紧，官家生了疑心，想起宫宴上种种巧合，戏班那一折意味深长的戏，点戏的魏贵妃中途离席……
乾宁帝下令把金钱翠羽班拘在宫内，命心腹前去盘查。
大事不妙。魏简脑海里窜出这四个字，悄无声息地离开主殿寻到了蒋卓砚的居所。
他姑母背着魏家，和一个阉人，做了见不得人的事情。
不能盘问被官家守着的魏贵妃，他只好偷偷来找蒋卓砚。
才走到门口，便听见一道熟悉的声音，骂他是蠢货。
这世道真是乱了，未过门的妻子背地里骂起了官人。
他在外沾花惹草时就不承认赵簌晚是他未过门的妻子，听见她嘲讽他便又想起这层身份约束，想要约束管制她。
魏简不觉得自己有什么问题，女子服从男人，于他而言，是天经地义。
可阉人不是男人，蒋卓砚只能是他姑母的奴才。
奴才就是贪生怕死的，令人不齿的。
因此，在他看见，蒋卓砚没有露出意料中的惊恐，没有像他所想的那般。
匍匐在地上，不堪地求他饶命。
魏简心里是恨的，分明是个太监，怎敢有文士风骨。
蒋卓砚定定地看向他，窄眼皮掀了掀：“娘娘如何了……”
“你死了，她活得比谁都自在。”魏简咬牙切齿道。
他迈步从赵簌晚身边经过，深深看了她一眼。
对方并未害怕地躲避，冷冷对上他眸光。
魏简厌恶更深，将这满腔怒火发泄在蒋卓砚身上。
拎起他衣领，一巴掌扇过去，把内侍的脸打偏了。
血迹和嘴唇上的口脂混在一起，颓唐的气息在这间屋子里荡开。
“你一个奴才，不该用这种语气，问你的主子。”
魏简掰正他的脸，厉声问道，“听清楚了吗？”
脸色惨白的内侍不语。
又是一巴掌，凌厉地，打在他脸上。
细白的脸皮上，是两个红印子。
这回可真把赵簌晚看呆了。