草瓦盖顶缺出个豁口，昭光扑棱棱飞下来，落在辛止身上。辛止正靠着墙打坐，试图引道炁入体，让毒发致使的燥热身子冷静下来。将他带回庐舍的老者，趿拉着芒鞋走到床沿，端着一只破了沿口的瓷碗，凑到他嘴边。

    “喝吧，再喝一碗，这毒便过去了。”

    老者的两只手上残留着药草屑。辛止从未喝过这种药汤，有点酸臭，咽肚后还回甜。但一碗下去，他体内的燥热感也慢慢消了。

    历时两天两夜，由最初的痛不欲生到如今神闲气静，他辛止又在鬼门关走了一遭。

    搁下碗，他起身又对水老伯作揖道谢。辛止自知这不是引炁入体的功劳。多亏了水老伯的解药汤，他才没有再次陷入以命治毒的境况。

    水老伯哼了声，理了理堆一旁的草褥，道：“你们修士这些礼啊揖的，我不懂，无福消受！”说完兀自出门，晃晃荡荡不知又往哪儿去了。

    被老伯照顾的这几日，辛止差不多摸清了老伯的脾性。此地离朝歌尚有三四十里路，但后方密林抱绕，前路又是茫茫荒土，致使这一带少有村落集聚。老者叫水老伯，他没说自己是哪儿人，只说他看上这里没啥人，便在这里扎根。

    那株害人命的植物被老伯称作“鬼树”。没有人告诉他那树该叫什么，水老伯每次讲起，总会嘲弄道：“让人差点见了鬼，不叫鬼树叫什么？”

    辛止被毒麻痹身子，卧床不起的时候，水老伯常常在他身边同他说话，就怕他一不留神跌进鬼门关了。老伯说，既然人说不了话，那不如好好听着。人活着，除了说和看，还得听。

    这段时间里，辛止没有去想有关秘籍的事。一旦想起秘籍，他脑子里立马跳出根刺狠狠锥他，别说去和白雾交流，光是那念头都没法凑个准的。

    痛苦又百无聊赖的日子里，他听老伯讲那片密林唬人的怪事，听他说庐舍底下那条时常带来新鲜兽肉的河流。

    后来老伯提起他遍游各处，懂些药草奇方，知道那鬼树是专门针对修士的，便重归险地，取了药草配成解毒的药汤。寻药过程之艰辛，老伯只字不提，倒是将那鬼树真身之可怖讲得栩栩如生。

    他说辛止命大，躲过了鬼树的真身。那玩意刚巧外出透气，是只菌子怪，不过只对修士造成伤害。辛止问他怎么知道的，老伯又不耐烦道“问这些做甚”，便离开庐舍，不再同他说话了。

    不出半刻，老伯就摇摇晃晃进来。他不走近，只是倚在门轴前，又喝了一口壶中酒，大声道：“嘿啊！跟修士讲话，也没什么大不了嘛！”

    辛止当然听得云里雾里，可他也不打算追问了。

    奇奇怪怪的水老伯总喜欢说些奇奇怪怪的话。

    但就是他那些奇奇怪怪的知识，治好了他奇奇怪怪的毒。

    连续喝了三日的怪药，辛止终于恢复了原样。当他试探性念动起秘籍，发现没有阻滞后，便急不可耐地唤起白雾。直到那抹白影出现在眼前，辛止才松了口气。

    “我现在还能活多久？”

    白雾变成了一本书。只见书背忽然伸出一只手，朝他比划起数字。

    “二、六、九？”辛止神色略显担忧道，“你怎么不能说话了？是不是……

    “莫非那毒……也害了你？”

    白雾倒竖起大拇指。

    “这是不的意思？”

    白雾正起大拇指。

    “你这次怎么不说话了？是不想吗？”

    白雾的大拇指上下移动。

    辛止一时无言。这白雾老是不按常理出牌。

    “你能不能发现鐌人的踪迹？”辛止单刀直入正题。

    白雾的大拇指没有放下。

    辛止欣喜道：“那你快带我去！我已经恢复好了，我们早点出发，也能早日回宗门！”

    他还惦记着不久后的仙法大比呢。

    白雾的大拇指陡然倒置。

    “什么意思？”辛止不解，“你不能带我去？”

    从书背里伸出的手忽然摊开，随即握紧成拳。

    “你现在不能带我去？”辛止努力猜测白雾的意思。

    白雾朝他竖起大拇指。

    “那多久可以？”辛止问道，“我只有一个月的期限，如果没有你，我真不知道该如何交差。”

    他有些后悔当时跳下车。但一想到那几个人的嘴脸，这样的念头瞬间又被他打消了。

    天无绝人之路！他也不想跟绝人走一条路！

    那只手握成拳，又突然竖起了食指。

    “一天？”

    大拇指朝下。

    “一个周天？”

    大拇指仍然朝下。

    “一个月？”辛止语气变得急促。

    白雾竖起大拇指。

    “好，好，”辛止笑道，好比吃了颗定心丸，“要是到了时候，你肯定会指引我，对吧？”

    白雾的大拇指挺得直直的。

    辛止想到好笑的事情：“说实话，你有时候像个老气横秋的长老，需要人供着。但有的时候又活像个小孩，得需要人哄。”

    那只手忽然缩进了书里，变成书的白雾整个朝辛止扑去。虽然没什么用，但辛止仍是被逗乐了。

    “说你几句都不行？”

    白雾钻进他身体，没了动静。辛止也不再打趣它，他抻了抻身子站起来，活动一番刚找回状态的手脚，便走到屋外。

    积攒几日的烦郁情绪在空气中慢慢消逝。拥簇在庐舍四周的雁翅桧随晚风荡漾，在极度的平和中，如同自由的鸿雁。风从庐舍后的密林俯吹而来。层层叠叠的雁翅归处，是一抹身形矮小的黑影。日光被荒石淹没，只有几缕光打在来人身上。

    辛止朝那人挥着手。远远的，也能听见老伯的笑声。

    屋外的雁翅桧是水老伯栽种的，密密麻麻绕着庐舍开满一圈又一圈。里面也夹杂着不少萱草，按水老伯的说法，这一带多怪鸟出没，保不准是哪只将萱草的种子带了过来。

    他指着面前那些柔弱分垂的草叶，道：“你来晚了。前几日这里还开花呢。你们修士见过没？”

    辛止捧着缺了口的瓷碗，坐在木凳上摇摇头。

    “还未见过萱草会开花。”

    水老伯冷笑一声：“倒也是，这种俗物怎么能入你们眼？”

    辛止低头抿了一口碗里的酒。月光溶进酒里，半开半合地摇晃碗底的曲屑黍米。此酒极冲甚烈，只一小口都叫辛止喉咙火辣辣疼。

    他转眼看着水老伯，见他啜饮酒壶，面容不改。实在喝不下去，辛止将瓷碗放到脚边。

    “怎么样？”老伯问。

    “啊，”辛止犹豫着，不知道该不该说实话，“这酒……”

    “算了算了，”老伯打断了辛止的话，“我又不在意你们修士咋想。”

    他黢黑的双眼此刻也掺了曲屑黍米，泛着古怪的敏感与全然的不屑。

    老伯又忽的钻进庐舍，在里面折腾了半会，出来时手上多了些红色的什物。是四条长短不一的红绳，只是长的还没手掌长。

    水老伯坐在辛止旁边，捧着红绳对他道：“但，我倒想请你帮个忙。”

    辛止忙不迭从水老伯手上接过红绳，只是不解其意。

    “你们修士是不是都会术法啊？”老伯问。

    辛止点点头。

    “那你有没有能把它复原的术法？”水老伯语气激动。

    “老伯你想把它复原成什么样？”辛止问道。

    水老伯粗旷坚毅的面容忽然柔和起来：“这是我小时候父母拴在我手上的红绳。我带了好多年，去过多少地方都没有断，偏偏上个月在河里捕鱼，被那些畜生咬开了！”

    水老伯用手指着红绳，继续道：“我用了好几种办法，都不起作用。打死结打不上，用针线缝补也接不上。我就想啊，会不会得用什么术法才能让它变回原样呢？”

    水老伯的眼底只剩担忧。

    辛止听懂了老伯的请求。他仔细打量一番，心里已有了计划。虽然辛止没有学过复原物品的术法，但他从红绳的前后两端发现了不同寻常的东西——

    丝丝缕缕的道炁。

    他拿起任意两条，首尾相连。两端道炁如流动的纹络相互缠绕。

    “怎么样？”水老伯紧着嗓音问。

    在红绳就要严丝合缝时，原本柔和缠绕的道炁忽然狂乱起来，硬生生错开。

    “我再试试。”辛止换了一条红线。

    水老伯视线不离红绳。

    “像织草鞋那样，刚才好像要成功了。”

    辛止霎时顿住，他猛地看向水老伯，后者正专心致志地盯着红绳，并未察觉辛止的变化。

    “这根是不是可以？”

    辛止深吸一口气。他看着老伯抬起眼，询问他，可这双眼睛太干净。布衣短褐大敞，只有泥土般的粗糙。

    两根红绳的道炁互相吸引。就差一点，两根红绳就要连接在一起。辛止找回自己先前在不动山利用道炁的状态，小心翼翼地将这端的道炁搭在一起。

    “这根红绳很重要吗？”辛止问。

    “废话！这可是娘系在我手上的。”水老伯伸出手腕，在辛止面前晃了晃，“怎么，这很奇怪？”

    “没有。”辛止一边说，一边缓慢接连道炁，“亲人给的东西，确实很珍贵。”

    “可不是吗？”水老伯道，“我以前一直带着，能从里面感觉到娘和爷的存在。但现在断了，什么都没了。我就想着该咋办呢？”他啐了一口，又骂了遍河里那物“畜生”。

    “听上去很神奇。”辛止附和道，手上功夫不停。

    “是啊。在神面前祈祷得来的玩意，按理来说得有些用才对。”水老伯说着说着倒笑了起来，“不然你们干吗抢着做修士？”

    辛止习惯了水老伯的快言快语。他一笑了之，并不答。有些问题压在他心里，但终究是没有找到发问的机会。

    两根断掉的红绳总算连在了一起。此刻辛止脑门渗出细细密汗，可精神却抖擞几分。他继续牵引另外两根断掉的红绳。

    “厉害，厉害！不愧是修士！”水老伯叹道，“果然，我们这些大老粗干不了这些活，要不说修士还是厉害呢？哼哼……”

    “老伯，当初干吗要找神讨要这玩意？”辛止又问。

    水老伯半天没声音。辛止以为他没听清，悄悄看了老伯一眼，发现他面露难色。

    “拴红绳啊，”过了半会儿，一股带着酒气的声音才传来，“把我拴他们身边，不要被分开呗。”

    话音刚落，水老伯大了说话的力度：“这红绳有个鬼用！还不是你们、你们！”辛止同他目光触到一处，水老伯忽然打了个寒战。

    “罢，罢。”他叹了口气，起身走开，“你先补吧。这活累，我不吵你。”

    说着又摇摇晃晃入屋了。

    辛止敛下心神，继续密缝道炁。从未有那一刻，他似这般认真，他也想为老伯做些事。

    远处传来飞鸟扑棱的声音。

    在接成一根完整的红绳后，辛止将老伯叫了过来，把红绳在他手腕上绕了绕，重新系上。

    “真好，真好！”老伯晃着手腕，看着复原的红绳喜不自胜，“一切都又回来了！”

    辛止接过老伯递来的布，擦拭掉额头的汗。

    “你父母有给过你什么东西吗？”水老伯笑问。

    辛止摇摇头。

    他语气平淡：“我是孤儿。”

    说这话的时候，雁翅桧发出簌簌的声音，如同点燃丛丛绿火。

    “我是在养生堂长大的。父母没给过我什么东西，起码那些人没说过。”

    空气中酝酿着一股难以捉摸的情绪。

    “你如果想，可以在我这住上几日。”水老伯说完，又慌忙补充几句：“我这虽然啥都没有，但你清净嘛！”他又把后两个字重复念几遍，“清净，清净！”

    辛止朝水老伯笑了笑。酒味还在，但他眼里早没了曲屑黍米。反正白雾还没告诉他鐌人的下落，与其当只无头苍蝇，不如先休养好，等白雾的消息。

    辛止夸张地打了个揖：“那边叨扰几日。”

    “去，去！”水老伯摆手笑道，“说的什么话，听不懂！”

    他递给辛止一碗酒，辛止刚要推辞，低头发现脚边的碗不知何时不见了。

    “我给你换了！那酒放一会，味儿就没先前那样好。看你那么认真，弄完不得给你喝点好的？”

    辛止无奈，他喝不惯老伯的酒。但在老伯满怀期待的眼神里，他还是硬着头皮喝了下去。但因为喝得太快，辛止不免呛咳出来。

    水老伯指着辛止涨红的脸，哈哈大笑：“怎么样？你们宗门没这玩意吧！”

    辛止一边咳，一边摇头。

    “那你们喝什么？”

    辛止拿起老伯递来的水一饮而尽。

    “喝茶。”他道。

    水减了几分灼热感，让他没那样难受。

    “什么茶？”

    “萃儿茶。”

    “哼，一听就知道不是什么好东西。”

    晚风驰荡在天地间，让人一时分不清究竟从密林来，还是从河对岸来。远远的，似有烟雾升起，如同绳圈一般放开来，一直往上，融入那片月。

    “对的。不好喝。”辛止说。

    酒烧着他身体，一会凉，一会冷。

    “看来你们修士生活品味也不咋样。”老者哼起小曲，又不知道从什么地方掏出一张饼，递给辛止。

    “我也不知道你们当修士的是不是要断食。”他说，“但这饼能给你解酒。”

    辛止大口咬着。倒不是他真的饿了。这酒里有种怪东西，催着他心底某处生根发芽。

    眼前的月亮，时而大时而小。他听见老伯说要是早点遇见他就好了。他以前也有个同伴，只是最后没跟他来这里。

    “他说他不信邪，要去找修士。他是个老烟鬼，临走前把烟袋放我这，到现在也不见他来拿。我娘给我讲啊，死这件事，总是会找上门来。不管逃得多远，都要经历这一遭。”老伯又饮了一口酒，“我也没啥念想了，只想努力活着，死得好看一点。你明白吗？这就是我救你的原因。你应该死成自己想要的死法。”

    细细的水香穿针引线织在庐舍周围。

    “只要想好了怎么死，人就能忍受现在的生活，你说是不是？”

    老伯的声音低闷，如同石头在地上打滚。有些话说得太沉重，叫辛止没法接。

    眼前的月亮终于变成了原状，被群山高高托举，凝固了许久。

    “这酒很好。”

    辛止再一次说道。