北襄永定三年冬，京师大雪，至春不止。

    皑皑白雪中，肆驾鸾车缓缓驶向宫门，车驾旁是数名随行出征的将士，陪行的公公不停地催促，

    “楚少将军，不是奴才催促，这和亲送嫁的吉时可耽误不得。”

    楚云骁骑着烈马行在队伍前面，脸色铁青，一言不发。

    鸾车内是北襄国长公主，姜元宁。

    西凉兵败，公主奉旨和亲，满朝文武却皆将此次和亲视为北襄国之耻。

    打了败仗的是他们，割地求饶的是他们，收拾残局的却落在一介女流身上。

    可怜公主形单影只，后宫像是落井下石一般，竟无一人送行。

    哪里是怕什么误了吉时，分明是觉得此次和亲有辱北襄国威，所有人都对此事儿讳莫如深。

    一旁陪行的宫女窃窃私语，有人说这西凉国君主的已年过花甲，有人说是西北打了败仗要嫡亲公主和亲，有人说元宁公主的母妃过世宫中无所依靠。只是无一人关心这位公主的喜悲。

    “等等，等等！”楚云骁听见呼喊声回过头，远远望去，肃穆雪白的宫道上跑过来一个身披雪粉色狐裘的小姑娘，年约十岁，容貌生的十分俊俏。

    “元慈长公主这大冷天的你怎么来了？”陪行公公小心地陪着，生怕有事耽搁。

    公公知这元慈长公主母妃乃清河崔氏子女，书香大家，永定元年又诞下一子，被陛下视为祥兆，长乐宫恩宠不衰，自是不敢怠慢。

    小姑娘跑近跟前，被护卫拦了下来，冻得通红的小手推搡着冰冷的长戟，“让我见元宁阿姊一面。”

    车驾内的女子听到呼喊声急忙探出头去，惊喜交织，“元慈你怎么来了？”

    姜元慈终于见到阿姊，见身前的护卫仍然不肯放行，冲着队伍前面的楚云骁大声喊道，

    “若有常胜战士在，何遣女郎安外邦！是你们打了败仗，让我阿姊替你们收拾残局，如今连见一面都不行吗？”

    楚云骁听到此话有些惊愕和愤懑，掉转马首走到姜元慈面前，迎上那双倔强愤怒的眼睛，一时愧于反驳，只喃喃道，

    “快些。”说罢扬了扬手，示意护卫放行。

    姜元慈猛的推开长戟，跑到车驾面前，趴着窗子紧紧拉住姜元宁的手，又从怀中掏出一个暖手壶，放在元宁手中。

    “阿姊路上冷，炭火都备齐了吗？”

    姜元宁没有理会，一面系着小姑娘狐裘上的丝带一面叮咛，

    “元慈，你怎么跑来了，天凉也不多穿点，快些回去，莫要惹父皇和你母妃不快。”

    小姑娘没有理会，不想放弃最后一丝希望，“祖母又在提议找一个年纪相仿的女子替阿姊出嫁，如果阿姊变了想法还来得及！”

    姜元慈渴望的眼神望着温柔的姜元宁，好像在等一个转机。

    姜元宁抬手摸了摸元慈轻柔的头发，温声道，

    “平常百姓的女子有她们的苦，身为皇家的女子也有我们的使命，阿姊怎么忍心让他人承担我的责任和困难。阿姊只希望能保护我北襄子民免受战乱之苦。”

    姜元慈一时有些羞愧，元宁阿姊永远都是这般深明大义，又昂起倔强的小脸，稚嫩的眼神中透露着坚毅，

    “只有我们强大起来才不用任何女子去敌国和亲，阿姊才能回来！”

    一旁的楚云骁听到此话心如刀割，北襄国刚刚经历内战，兵力衰退，父亲统领的西北楚林军，在战乱中也折损大半，西凉国趁虚而入已拿下我部五座城池，陛下迫不得已下旨议和，不但割地赔款竟还要我北襄嫡亲公主和亲。如今这小女孩一席话更像把钢刀直插内心。

    随行的太监又前来催促，姜元慈紧忙从怀中掏出一个木匣，放在元宁手中，

    “阿姊，这是他赏赐的所有珠宝，你都拿着。”说罢又从脖子上取下一把金锁，

    “我真的恨不得把他赏赐的东西都丢了，但是这是银钱，我不能任性，阿姊一定用的上的！”

    姜元宁转而一脸严肃，

    “以后阿姊不在，这深宫大内，你要谨言慎行，像今天的话莫要再说，保护自己。”说罢把木匣还给了元慈，只留下元慈的金锁，

    “阿姊把这个留下，就像日日看到你一样。”

    一旁的公公焦急催着楚云骁，“若是误了时辰，陛下定要怪罪的。”

    见楚云骁点了点头，轻甩手中的拂尘喊道，“起驾！”

    姜元慈见车驾缓缓启行，通红的小手倏的拉住楚云骁的冰冷的铠甲，楚云骁猛的回眸迎上姜元慈泪眼婆娑的双眸，微微怔住，见小女孩微微福身行礼，

    “将军，切莫怪罪元慈一时急言，请将军路上务必照顾好阿姊，将军恩情，元慈必不会忘。”

    “公主言重了，卑职职责所在，请公主放心。”

    楚云骁不忍在看骨肉分离，说罢调转马头跑到队伍前面。

    这一别怕是死生难见，姜元慈哭的声嘶力竭，追着马车喊道，

    “阿姊，你等我，等我长大，一定想办法让阿姊回来！”

    车驾渐远，姜元慈忘了这一路跟了多久，直到体力不支再也跟不上。

    车驾自西华门而出，一个宫女奴婢都能走的侧门。自此，无一人送行。

    寒意刺骨，瑟瑟冷风裹挟着飘雪纷纷而至，白雪皑皑中，她仰起稚嫩的脸庞仰望整座宫城，那一刻她更加读懂了这皇宫人的冷漠寡淡、趋炎附势。此刻的她，无比渴望那至高无上的权力。

    姜元慈回到母妃寝宫长乐宫便扑通跪在庭院的积雪中，

    “女儿未得母亲首肯，私自去给元宁阿姊送行，特来请罪！”

    侍女们看小主子这般模样，生怕照顾不周，赶忙拿来大氅给她披上。

    寝宫里的淑妃听到声响款款走出，淑妃气质淡雅，容貌姣好，行至廊下，缓缓开口道，

    “我不是怪你违背圣意，偷偷去给元宁送行，而是你办事太不小心，喜怒形于色，必会落人话柄。”

    淑妃久居深宫，自是知道这世间冷暖，昨夜她早已差了人将银钱换成金器给元宁那孩子送去。

    说话间走到庭中扶起元慈又补充道，

    “我知道你是个有主意的，但平白给人许诺，便只会害了元宁，你的一句接她回来便让她对京都仍有牵挂，将来如何在西凉国自处？”

    元慈一惊，看来今早的言行母妃都是了如指掌的。

    “只有了无牵挂，元宁才能走好自己的路。”

    姜元慈似是懂了母妃的话，诺诺道，

    “女儿懂了。”

    淑妃将元慈领进内室，一边换着元慈沾满雪的衣服，一边对着一旁的侍女吩咐，

    “去打听下今日送行的是哪个司的公公和女使，好生打点，切不可让人落下话柄。”

    午饭时，淑妃见自己的女儿心不在焉，已半晌没吃一口饭，放下手中的碗筷，

    “我知道你此刻难过，甚至担忧自己的命运，但这都无济于事。女人若要掌握自己的命运，便要付出比别人更多的辛苦。”

    淑妃自顾自的说着，突然眼神悲凉，

    “哪怕再努力，也可能事与愿违。但，起码你坚持过。”

    元慈静静地望着自己的母妃，好像是在自言自语，这么多年她总是这样的淡然，甚至说是无情。

    “皇祖母近来身体不好，你父皇他近来忙于朝政，你要多去皇祖母床前尽孝。”

    短短几句话，元慈便明白了母妃意有所指，懂事的点了点头。

    京外驿站，静夜沉沉，送亲队伍入夜休息，楚云骁独自在庭院中练着剑，姜元慈的话却依旧萦绕在耳边。

    刚满十四岁的他第一次披甲赶赴前线，父亲命他顺路护送迎亲队伍赶赴边关，似乎也是让他牢记这份屈辱。

    他楚氏一族世代为将，如今楚林军未战死在抵抗外敌的战争中，却在皇位斗争中死在了自己人的刀柄之下！

    想到这里，一抹愤懑的情绪不知从何发泄，手中的刀剑变得更加凌厉。

    只有荡平西北，民富兵强，北襄国的臣民才能更有尊严的活着！

    愿拼一身血肉，还山河无恙！

    时过经年，春去冬来。

    永定五年秋，

    他在西北仰望孤月，听闻元慈公主因侍奉太后终老得陛下恩赐与诸皇子一同求学。

    她在京都独赏秋枫，听闻楚林军已拿回全部失地，楚少将军生擒敌军守将。

    永定七年冬，

    他在城墙湮灭香灰，听闻元慈公主母妃病逝，元慈携幼弟成一宫主事。

    她在帝陵为母后守灵，听闻楚林军因好大喜功，大败于西凉大军。

    永定九年冬，

    他重伤九死一生，听闻元慈公主献计得陛下赏识赐尚书房议事之宜。

    她在佛陀寺为亡灵超度，听闻楚林军主帅病逝于京都，楚少将军守关未回。

    永定十年春，

    他在西北营帐接待钦差，听闻元慈公主为军饷献计得陛下赏识赐尚书房议事之宜。

    她在京郊草场陪君上围猎，听闻楚少将军攻下西凉五座城池，陛下体恤昭其回宫。

    这些年，楚云骁已不记得多少次梦见那双眼睛，偶尔是坚韧愤怒的，偶尔是泪眼婆娑的。