四月初四，二十四桥明月夜。

    苏绾顶着硕大的月亮，绢鞋轻轻点过青石砖，脚下踩着暮春寒露，怀里揣着万般心事。

    与年初腹背受敌的紧迫形势相比，如今局势已大不相同。

    皇后疯癫倒台，小皇子不幸夭折，太后哀恸过度，无心过问政事。朝中有殷潜等人支持，太子储位暂时稳固。后宫有秦欢和萧染庇佑，贵妃权势无人敢触。又有时枫清醒归来，温如初大彻大悟，加上众多文臣武将的力挺，由此形成一股坚固的力量，前行所向披靡。

    而皇帝势单力薄，手下统共就剩章任梁一只孤鹰，不足以掀起风浪。

    机不可失，失不再来。

    她驻足回望，月光冷冷洒落青石路面，宛若一条银白的锁链，锁住踯躅的脚步。夜风拂过脸颊，夹带着夏花的清香与深宫的冷意。树影婆娑摇曳，墙角拉出诡谲的黑影。远处宫灯依稀可见，与此处的孤寂相隔千山万水。

    心底有个声音问她：选择这条不归路，你想好了吗？

    苏绾缓缓伸出素手，攥紧手里半边金丝绣帕，细如蚊蚋的笔画隐约可见。

    佳人朱唇一抿，微不可察地咬破唇瓣，嘴角沁出一滴血珠，月光下闪着血色珠光。

    她低下头，望着残破的女书绣帕，裸露的金丝被夜风吹得七零八落，眸子里的星光渐渐黯淡。

    辜负真心的人，吞一万根银针。

    前路刀山火海，唯有一往无前。踏上不归路途，余生再无回头可言。

    苏绾行至皇帝寝宫，空旷的青石台阶下，夜风猎猎。心口因压抑的紧张而微微起伏。风卷起衣袖的边角，她将双手紧紧收拢进袖管，竭力让自己显得沉着从容。

    忽然，一双乌亮的靴子闯入视野，带着冷冽的威压，悄然停驻面前。

    苏绾微微一怔，下意识抬头望去。

    绣金蟒袍自上而下，映衬一张白净无须的脸皮。眼神狡黠，神情阴鸷，来者正是司礼监掌印——魏公公。

    冤家路窄。

    魏掌印手里擎着拂尘，垂眼俯视苏绾，尖声道：“苏绾，你深夜只身闯到御书房，可是有什么要紧事？”

    宫灯映照下，他的笑容淡淡，阴冷得叫人脊背发寒。

    苏绾盈盈一礼，温声回道：“妾身确有要事，请求面见圣上。”

    魏掌印眯起眼，上下打量着她。灯影摇曳，他的面容忽明忽暗。那双老眼里透出几分揣度，像是要剥开她隐藏在心底深处的秘密。

    “要事？”他低低笑了一声：“你不过外妇一名，既无品阶，也无诰命，能有何要事？深夜叩圣上的门庭，传出去怕是要招来满城闲话。”

    这个老鸡婆，今晚怕是要跟她纠缠到底了。

    苏绾拢紧袖口，轻声道：“与你无关。”

    她这副气定神闲模样，触了魏掌印的霉头，令他吊起嗓子阴阳怪气道：“哟呵，听听这语气，啧啧啧，莫不是，你对九五之尊生了什么不该有的龌龊心思吧？”

    来了。

    老鸡婆最擅长造谣生事，后宫多少风波，都是从他的那张贱嘴里传播出去的。贵妃娘娘没少受他的毁谤所累，并因此与皇帝生隙，两年多不曾得宠。

    苏绾抬眸，直直望向他，声音平静如水：“魏公公此言从何而来？”

    魏掌印缓缓走近，脚步轻得几不可闻。直到那股阴冷的气息压到她耳边，他才低声阴笑：“苏绾，你少在咱家面前装什么清高。你那点小伎俩，咱家火眼金睛，岂会看不透？你仗着贵妃那贱人的势头，用计推倒了皇后娘娘。可你以为，这样就能扶摇直上？”

    魏掌印微微俯身，尖细嗓音刺啦划过空气，“让咱家来告诉你，后宫深似海，翻手即云雨，瞬息便乾坤。你今日借势推倒一个皇后，明日就会有下一个皇后碾碎你。”

    他停顿片刻，狭长眼睛闪过轻蔑之色，“这后宫啊，向来是你方唱罢我登场的戏台。凭你一只小小蚍蜉，也敢妄想撼动大树？迟早魂归尘埃，化成他人脚下一抔黄泥。到头来，不过是墙根的浮萍，任人践踏，任人取笑，永无翻身之日。”

    他一直唠唠叨叨，吐沫星子飞溅。苏绾屏息不语，眼神冷若寒星。脑子里不断闪回上一世魏掌印的悲惨死状，心里面盘算着，这一世，老阉狗配得上怎样的下场。

    魏掌印看苏绾沉默不语，只当她心虚，乃步步紧逼：“你怕是不知道，咱家手里掌着的，可是圣上的朱批奏折，玉玺诏命。朝中百官，进退皆要经过咱家手，连三公九卿，内阁七子，见了咱家也要点头哈腰，退避三分。你一个外头来的妇人，敢在咱家面前装腔作势？呵，真是天大的笑话！”

    他轻轻一甩拂尘，绒丝拂过苏绾的脸颊，像条阴冷的毒蛇缠绕。

    “你若识趣，就乖乖守在贵妃身边，安安分分做个陪衬。妄想上位染指龙床？别忘了，宫里多少佳丽，都是在咱家的一句话下，或荣华富贵，或身首异处。你敢越雷池一步，咱家便让你尸骨无存，连一块青砖都容不下你。”

    末了，拂尘空中一卷，绒丝末端狠狠抽在冰凉石阶上，发出“啪”的一声脆响，宛若当头棒喝。

    “这宫墙里，谁笑到最后，不是看谁聪明，而是看谁听话。你要是不懂这个理，就等着尸骨成灰吧！”

    苏绾心口剧烈起伏，袖管里的双手攥得沁满冷汗。

    她并不惧怕魏掌印的势力，当今朝野上下，司礼监不过是皇帝制衡内阁的一枚棋子。如今失了太后的庇佑，她连皇帝老儿都不放在眼里，哪里还会在意主人豢养的一条阉狗？

    她抬首望天阙，明月当空照，正是戌时三刻，宫卫巡逻马上就要到了。

    咬人的狗，当诛杀之。

    一瞬间，苏绾霍然抬眸，眼底燃烧烈火，声音陡然拔高，清凌凌地震得廊檐回响。

    “放肆。”

    唬得魏掌印一怔，手中拂尘顿住，乌靴跺了三跺。

    苏绾再不掩饰怒意，眼神锋利如刃，“不过是靠着主子耳边听几句风声，算个什么东西。凭你一个老阉奴，竟敢同翠微宫置喙，我看你是活得不耐烦了！”

    魏掌印愣了半晌，忽然大笑：“哈哈，这可是咱家这辈子听过的最荒唐的笑话。区区一介妾妇，也敢口出狂言，真真不自量力！”

    苏绾端起衣袖，障袂低声，语调轻柔却带着不合时宜的森寒：“奴家有一桩心事，深藏心头，从未与人提起。今夜与魏公公推心置腹，倒也十分投契，正好倾诉一二。”

    她眸光微转，冷冷注视着魏掌印，言语铿锵顿挫：“你道我是吏部郎中苏君识的庶女？其实不然。”

    “你可知，奴家乃是当今天子亲生骨血？”

    一语惊雷，令魏掌印肝胆俱裂。老阉奴脸上浮现一抹慌乱，神色僵硬得几乎挂不住。

    “你当然知道。”苏绾唇角轻勾，声线愈发冷锐：“因为十年前，正是你探得我娘亲的身世来历，添油加醋向天子告密。你以一口烂舌，挑动圣上疑忌，令他对我娘亲由爱生恨，并亲手将她逼入绝境。”

    之前她始终想不明白，皇帝为何会在一夜之间对九香起了杀心。论情论理，论心论迹，九香都对他从未有过半分亏负。她甘愿为爱舍弃灭族的血仇，将全部真心白白交了出去。如此痴情绝对，敢爱敢恨的女子，何以落得这般惨烈结局？

    答案其实很简单。

    不过是有人从中挑拨搅合，翻手之间，断了一生至情。

    魏姓太监原本并非阉奴出身，而是太后娘家的家生子，自幼起贴身伺候年少的皇后。待到皇后被太后钦点为中宫正位，他为了不被弃下，甘愿净身自宫，从此以“魏公公”之名，随皇后入宫，誓死效忠。

    靠着皇后和太后的庇护，他一步步攀升，很快掌司礼监大权，位极人臣，权势滔天。

    为了巩固皇后的地位，魏掌印把持后宫所有动向，对每名嫔妃都牢牢把控弱点，甚至暗地打探皇帝在外的相好。

    一次偶然机会，他查寻到一条“秘辛”：皇帝在江南微服私访时，曾与一名花魁暗生情愫。他花费了好一番功夫，总算查明了那名花娘的真实身份，正是被卖入堕花院的都蛮遗孤，九香。

    如同皇帝留下的其他风流韵事一般，魏掌印并没有向皇后透露实情，而是以“妖族余孽”之名向皇帝进献谗言，将九香描绘成别有用心的狐媚祸水。

    流言添油加醋，直戳皇帝心口软肋。果然，皇帝对九香心生嫌隙，一度起了杀意。然而，皇帝终究心软，不忍痛下毒手。他选择放过九香一条生路，自此不再提及。

    上一世，魏掌印忍痛撮合皇后与温念苟合，可他既不能杀死温念，更无法加害皇帝，屈辱与仇怨几欲把他撕裂。思来想去，他选择一条最是阴毒狠绝的法子：羞辱皇帝的血脉，温念的正妻，以此报复二人占有皇后。

    某日，他命人锁死金殿大门，剥光了苏绾，将她玉体横陈于玉台之上，以供太监们观赏亵辱。而他自己则站在大殿之上，笑到声嘶力竭，泪水顺颊而落。

    那一刻，他感到自己获得了“无上荣耀”。敢在皇宫内辱没皇帝亲女，纵观古今，唯有他魏掌印一人。

    可惜，他还是折在苏绾手里。关于九香的那段血腥过往，还未来得及昭告天下，就被“红绣鞋”的烈焰吞没，化为灰烬。

    这一世，魏掌印未得机会再恣意妄为，眼睁睁看着苏绾翻手逼疯皇后，一己之力搅乱了整座后宫。他痛定思痛，发誓亲手将苏绾送入绝境，让她死无葬身之地。

    “罪魁祸首，是你，魏掌印。”苏绾冷冷道。

    此时一队巡逻锦衣卫正快步经过，脚步声“蹭蹭”打破了空气里的凝滞。

    “胡说八道，懒得与你口角。”魏掌印眼角余光一扫，不欲与苏绾继续纠缠争辩，当即一甩拂尘，飒飒转身，蟒袍衣角掠过苏绾的裙角，作势要离开。

    然而，一只手骤然拽住他的手腕。

    魏掌□□头一凛，正要厉声喝斥，耳边却传来一个阴恻恻的声音。

    苏绾微微低着头，唇角勾起一抹森寒的弧度，竟用着与他极为相似的腔调，尖细而刻薄：“苏绾，你这贱人，竟敢耽误咱家的大计。”

    那语调，那声线，活脱脱就是他方才嘲讽时的模样。

    魏掌印脸色骤变，心头掠过一抹惊悚。可还未等他反应过来，喉咙被另一只纤细却力道十足的素手狠狠掐住。

    “唔——”魏掌印眼珠鼓起，声音卡在喉咙里，发不出一丝音节。

    苏绾冷冷抬眸，眼神冰寒刺骨，逼近他的面庞，继续以他惯常的腔调，一字一顿，仿佛当众宣罪。

    “咱家仗着司礼监的权势，狐假虎威，欺上瞒下，卖官鬻爵，将圣上玩弄于股掌之间。”

    她的声音不大，像蛇信般钻进魏掌印的耳膜，又穿透过去，弥漫进夜空。

    “咱家还暗中与漠北匈奴勾结，图谋不轨，只待时机一到，便可翻云覆雨，挟天子以令天下。”

    魏掌印浑身轰然一震，眼中惊惧滔天。若这番话叫旁人听去，他魏掌印纵然手握司礼监，纵然爪牙遍布朝野，也必是万劫不复，尸骨无存。

    可苏绾根本不给他喘息的余地。

    她的眼睛瞪得老大，映着窗外冷冷月光，明明泪水盈眶，却闪着疯狂的兴奋，像是要将他一把推入十八层地狱。

    她再度学他的口吻，字字如刀：“咱家，如今也要尝尝君临天下的滋味！谋逆通天大计，岂能被你这贱婢捣毁？拿命来！”

    话音未落，苏绾喉音陡转，换回自己本来的声线，撕心裂肺般大声哭喊：“不要，不要。魏公公，你疯了，你竟敢妄想谋朝篡位！我要禀报圣上。”

    “来人啊！救命，救命——”

    凄厉呼喊，撕开夜的沉寂。

    闻听求救声，锦衣卫闪电般乍现。寒光一闪，长刀出鞘，冷意逼人。

    “魏掌印，你好大的胆子。”

    月光映照下，为首之人，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，气色潇洒非凡，正对着魏掌印阴恻恻笑着。

    “勾结外敌，图谋反叛，罪名可不小哦。”

    魏掌印眼珠鼓起，脸色青白交错，然而喉咙被死死卡着，喉结俨然已被捏碎，只能发出破碎嘶哑的“唔唔”声。

    李鹤鸣一声令下，锦衣卫迅速上前，扭住魏掌印的双臂，用粗重铁链“咔哒”锁死。

    “拿下！”

    随着一声冷喝，数名锦衣卫蜂拥而上，将魏掌印按跪在青石地面。拂尘跌落在旁，蟒袍凌乱翻飞，往日威风尽数化为狼狈。

    魏掌印脸色惨白，满心惊惧。他从未想过，眼前这名看似柔弱的女子，竟会拥有如此雷霆手段，连他司礼监掌印也被轻松反手拿下。

    喉头一阵剧烈颤抖，他想开口呵斥，却怎么也发不出声。

    忽然，他浑身一震，瞳孔骤然收缩。

    这一切根本不是偶然，而是预谋已久的陷阱。

    他们并不是单纯要对付自己，而是要谋逆造反，甚至刺杀皇帝！

    魏掌□□底掀起滔天绝望，嘶哑着喉咙想喊：“圣上啊！奴才被冤枉了。”

    可声音还没出口，就被一只铁掌死死捂住，只余下一双惊恐欲裂的眼睛，借着月光与烛火掩映，闪烁不休。

    苏绾退后一步，眼神如同覆雪寒铁。她缓缓抬起袖口拢在胸前，声音不疾不徐：“魏掌印谋逆之罪，已由他亲口吐露。此等铁证如山，圣上自有明断。”

    李鹤鸣拱手上前，朗声道：“命妇苏绾，临危不惧，神勇擒敌。微臣当在圣上御前，为你据实上奏，请功请赏。”

    殿外夜风卷过，宫灯摇曳，影子忽长忽短。

    魏掌印被压在青石之上，眼神再无昔日的盛气，取而代之的是滔天惶恐。喉咙艰难滚动，他想要开口辩解，却发现任何声音，在这一刻都苍白无力。

    那双老眼里映出的，不仅是恐惧，还有一种难以言状的绝望。仿佛看到自己几十年苦心经营的权势，正随着血色月光泻下，一点点崩塌。

    御书房内，烛影摇曳。

    内监跪伏在地，低声将殿外争执的经过一一禀报完毕。

    皇帝静静听着，面上看不出半分波澜。

    魏掌印这条老狗，吃里扒外，并非一日两日了。温念与皇后私通，便是其从中牵线搭桥。而魏掌印偷偷摸摸勾连漠北匈奴的诡计，他也略知一二。

    他早就想将此人拿下问斩，只是朝野政务繁杂，未曾抽出手来而已。如今皇后势力覆亡，太后自顾不暇，司礼监的权势早已名存实亡。

    是时候了。

    该换一条更听话，更锐利的狗。

    皇帝缓缓起身，负手立在窗前。窗外一轮皎洁明月，清辉洒落，映得他神色阴沉，眼底闪着若有若无的冷光。

    “传朕旨意，”他淡淡开口：“召苏绾进来见朕。”