正午时分，烈阳经中天。

    秦欢抬起袍袖，轻轻拭去额角渗出的细汗。空气里弥漫着焦灼与血腥的气息，浓烟夹杂着尘灰，在烈日下成团翻滚着。

    五丈原的厮杀已然止息，大地陷入战争后的死寂。旗帜东倒西歪混淆一处，焦草连根被践踏成泥，残花低垂七零八乱，众生仿佛都在为这场浩劫默哀。

    后勤小兵来来回回穿行于焦土之上，或抬起奄奄一息的伤兵，或收拢早已冰冷的尸骸，或押解举手受降的俘虏。

    一场战事，灰飞烟灭。

    陆能老将军果真用兵如神，“兵部尚书”的头衔绝非浪得虚名。一万多杂牌兵，在他的手里竟生生打出了五万精锐的气势。

    老将军意气风发，谈笑间挥斥方遒。他一面掐腰细数战果，指挥士兵们加紧清理战场，一面命令快递京师，第一时间将捷报呈到圣前。

    相对而言，秦欢统率的两万人马，虽然数量上略微占些优势，却完全不抵陆能那变幻莫测的阵法。短短十几回合的交锋，人员死的死，伤的伤，战斗力折损了七八成还多。

    更何况，这支队伍本就是东拼西凑而来的“临时军”，平日鲜少整顿军纪接受训练，拼的不过是赏金与血性，根本比不得真正的京营铁骑那般骁勇善战。

    要问他的兵马从何而来？

    此事说来话长。

    朝廷对京卫指挥使时枫一直存有戒心，不遗余力地想要收回京营兵权，毕竟让一个“罪王世子”拱卫京师，实在忒冒险了。从他被谣传“溺毙黄河”，到原地“满血复活”，期间兵部尚书陆能向皇帝请旨了不下十次，次次要求全面收缴京营兵权。

    然而皇帝次次假意推脱，表面上扯些“君王无戏言”，“丹书铁券不容践踏”一类的狗屁话，也不管大理寺卿邵云礼一再上书，要求朝廷遵守与绥靖王的协议，最终还是由内阁首辅章任梁出面决议，司礼监煞有介事地朱批了陆能的折子。

    京营兵权，就这样被无耻地夺走了。

    兵权不在手，不代表京营三万士兵就要缴械向朝廷投降。在邵云礼据理力争之下，他总算为自己争得“代理京营指挥使”的挂名职位。

    原则上，只要指挥使坐镇京营，朝廷就不得随意调遣挪用京营兵力，而不经过指挥使的同意。换句话讲，三万京营铁骑，等于被牢牢圈禁京郊，哪里都去不得。

    对于任何一方来说，京营铁骑这种“谁都动不得”的僵滞状态，是令人满意的，甚至是轻易不想改变的。

    秦欢密切关注着朝廷动向。

    早在二月初自杭州动身起，秦欢暗地里调兵遣将，将他在山东省内及沿海的兵力，分散成数股小支力量，秘密向京城方向派遣。他故意不走官道，而是借道毒蛇堂掌控的漕运线路，几个月时间内，将两万兵马分散埋伏至京郊大营附近。

    邵云礼敏锐地察觉到了这支外来军马的动向，他一边监督考验秦欢的背景和人品，另一边又主动抛出橄榄枝，提出京营可与海军联合布阵的建议，对外则谎称是京营轮防卫队。

    有了京营的明修栈道，秦欢得以暗度陈仓，将他的手下遍布京郊七八十里，从而对京城形成了威慑力。

    而事实上，朝廷，时枫，秦欢，三方势力已趋近稳固，并相互制衡。只不过前两者在明，而秦欢在暗。

    然而京营铁骑本是一步明棋，却被对手死死定在棋盘中央，一步也不能妄动。

    为此秦欢悄悄遁出皇宫，星夜疾驰至京郊大营，将换装成京营骑兵的兵马，调遣至城东五丈原，执行“攻城”计划。表面上是强攻东城门，实则意在迷惑敌军主帅，牵制敌军主力，此乃所谓的“声东击西”之策。

    与此同时，指挥使亲自统领真正的京营铁骑，趁势从西城门破城。届时京师守备空虚，防线如纸，必将一触即溃。

    环环相扣，天衣无缝。

    只是，这盘棋局有一处致命的缺陷：秦欢与他的两万兵马，从一开始，注定沦为被舍弃的棋子。

    “不可。”

    苏绾咬紧朱唇道：“此计太险，分明是让你的人白白去送死，都是出生入死的部下，谁的命又不值钱呢，何苦来？我绝不同意。”

    秦欢掀眸望着她，那双曾被悲苦蒙蔽的眸子，清澈得映出星光。满头青丝只绾作简洁的朝云髻，髻上插着他亲手削的那根桃木簪，素衣无饰，英姿飒然。倒不似近大半年来，一向死气沉沉的模样，连病容也褪去了九成。

    她竟又活过来了。

    是什么，让她重燃生气？

    苏绾见他不语，更觉心慌，扯住道袍袖子，近乎哀求道：“表哥，你不要再掺和这些朝堂与战阵的事了罢。你是御医，救死扶伤是你的本分。眼下最要紧的，是保全贵妃娘娘与太子殿下的安危。至于外头那些个刀光血影，就交给别人处理吧。”

    “别人？”秦欢有些痴愣。

    苏绾点点头：“将军领兵攻城，才是众望所归。也只有他，才能救万众子民出水火。”

    佳人眼神一滞，似又回忆起前世城门楼上最后的时光，回忆起自己被烧成焦炭，渴望被人拯救时的惨烈。

    秦欢抬手摩挲着那根桃木簪，簪身通体打磨光滑，触感温润如玉，不见一丝木刺。

    恰如他的为人。

    苏绾被这细微的动作惊回神来，下意识去抓他的手，慌乱之中指间的墨玉戒指不小心刮过他的手腕。

    秦欢指尖一僵，迅速抽回了手。

    他低下头一看，手腕柔软处微微渗出点血珠。

    苏绾见此，吃了一惊，揉搓着墨玉戒指，充满歉意道：“这东西边缘锋锐得很，不注意的话，有时候还会扎到我自己呢。改日我拿去铺子里磋磨，磨得圆滑些就好了。”

    话虽如此，自从杭州客栈里那一幕发生后，她一刻钟都不舍得从手指上摘掉那枚戒指，就连沐浴、就寝时都要戴着它，生怕它再次从她的视线里消失不见。

    秦欢摁着手腕的血痕，低头苦笑道：“玉石质地坚硬，非柔软草木能比。”

    是啊，英雄救美，将军破敌，才合天道。

    而他，一个出身微末的郎中，手无缚鸡之力，瞎凑什么热闹？

    可他重生一世，究竟所谓何来？是蝇营狗苟地活着，还是舍身取义，亲手为心上人铺就锦绣前程？

    莫不如让他这枚弃子，盘活整局棋。

    谁说，郎中的肩膀扛不起大刀？

    他也能做得那位“救世将军”！

    秦欢昂首展眉，眼眸灿若星辰，巍峨立于五丈原的风浪中心。手腕上的镣铐发出沉重的声响，脚下的囚车轱辘碾压着黄土坷垃。旁边的兵卒不耐烦道：“快走快走，晚一点进京就要迟了。”

    他向西边红云微微颔首，轻轻说了句：“剩下的，交给你了。”

    说完，他闭了闭眼睛。

    那团红云不断翻滚着，涌动着，层层叠叠，浩浩荡荡，望之如火，焰夺朝阳，彩凤鸣啾啾，呼吸吐纳间，万物生光辉。

    西城门外，战火蔓延。

    大理寺卿邵云礼身穿银色铠甲，骑着栗色战马，手中蛇矛映着寒光。

    身后黑压压一片，京师三大营整齐列阵。

    “攻城。”

    随着他一声令下，三万铁骑齐声应和。旌旗蔽空，战鼓轰鸣，震得城砖灰烬簌簌而落。

    西城门守军本就寡弱，主力又被调去增援东门，守卫空虚；反观京营，内卫京师，外备征战，是朝廷最精锐的野战部队。区区几百守军，根本招架不住五军营的神勇进攻，在遭受了神机营火炮的数次冲击之后，厚重如铁的城门轰然倒塌。

    碎木横飞，尘烟蔽日。

    大军长驱直入，三千营打头阵，马蹄踏着碎瓦，冲破滚滚浓烟。街道万人空巷，百姓们躲藏起来，倚着窗缝门缝，悄悄向外张望，都想一睹反叛军的风采。

    突然，前行部队遇到阻碍，不得不停住脚步。

    士兵立即分成两列，迅速向两边包围，独留出中央高台空地。

    邵云礼定睛一看。

    前方断壁残垣丛中，巍峨立着一位老者。

    那人背脊挺直，身着绯袍，头戴官帽，神色冷峻。

    竟是内阁首辅，章任梁。

    邵云礼蛇矛一横：“章大人，到了这个节骨眼上，您该不会还妄想着与天命相争吧？”

    章任梁怒斥道：“哼，尔等奸佞小人，包藏祸心，趁朝局动荡，太子年幼，竟敢觊觎江山社稷，抢夺京营兵权。本官身为内阁首辅，岂能坐视不理？速速拿下逆贼问斩，以告青天。”

    “哈哈。”邵云礼挑眉笑道：“章大人这话说的，也忒不在理。京营兵权在于指挥使之手，他人如何任意调动？难不成您还不知，指挥使之命高于内阁诏令？”

    闻听此言，章任梁皱了皱眉，沉寂了一瞬，遂又冷声道：“京卫指挥使时枫已死，何来军令调兵？”

    “谁说我死了？”

    一道低沉男声忽自背后传来。

    众人循声望去，只见一队人马自城内缓缓而出。

    领头之人身披玄铁重甲，通体黑光流转，骑着雪色战马。一双凤眸杲杲，似能穿透人心。

    正是绥靖王世子，时枫。

    时枫凤眸卷了卷，勾唇道：“你这老狐狸，算天算地算尽人心，可曾算计到，本将军还活着？”

    他的气色与几日前，乃至复活归来前，显得大不相同。整个人意气风发，好似脱胎换骨一般，不再是往昔那副阴鸷冷酷的模样，浑身充满了生气，想必他经历了一番大彻大悟，才会有今日的惊世骇俗之举。

    随行几人皆是身负要职的重臣：包括云贵两省都指挥使陈武，福建都指挥使沈恪，以及五寺六部的文臣，浙江布政使殷潜等，基本上贵妃一派的党羽聚齐了。他们并肩而立，目光如炬，气势如山。

    似在意料之中，又出乎意料之外。

    自章任梁得到密报起，他一刻未曾停歇。先是连夜召集人马，加紧京师守备布防；紧接着调遣京师暗探，密切监控城内各处街巷，一旦发现叛党行踪，立刻就地正法，绝不留情。

    城东五丈原战事刚开始不久，便有两份加急飞鸽传书，分别传入皇宫与章任梁的府邸。密报叛贼首领时枫欲遁逃出城，已被暗卫拦截，并溺毙于窄巷沟渠。

    擒贼先擒王。

    叛军群龙无首，掀不起多大的风浪，章任梁些微松口气。偏偏陆能向他苦苦哀求，低声下气为儿子讨一个皇帝面前立功的机会。

    想到陆能也是不容易，一把年纪抱不上嫡长孙，章任梁一时心软，只好允了陆展元那个草包去驻守城门。

    直到陆展元被人用计斩杀，陆能叫嚣连连，誓要替儿子报仇雪恨，章任梁方才意识到不对劲。

    猎人被猎物反扑了。

    对方祭出一招“声东击西”，将他的筹谋算计打得落花流水，大意失荆州。

    无奈之际，章任梁只得独自深入敌后，意欲凭一己之力劝降叛党，平息乱局，还我朝以清明。

    然而，对方竟又祭出一招“死而复生”，堪称“神来之手”。

    时枫竟然没死。

    也就是说，那皇宫里面，还有躲藏在暗处的逆贼，只是无人知道究竟是谁。

    章任梁伸手扶了扶乌纱帽，咬牙道：“你们这群反贼，沆瀣一气，竟然做到这个地步，简直无法无天。”

    他正色道：“妄图攻进皇宫？除非从我的尸体上踏过去。”

    言毕，老者挺了挺略显佝偻的身体，目光如镜，似乎想要彰显自己的无所畏惧。

    两人遥遥对峙，目光交汇瞬间，彼此都看到了对方心底的孤绝。一个为秩序而死，一个为理想而亡。

    时枫单手握着缰绳，身子向前探了探，沉稳道：“章大人，我敬你是忧国忧民的良才，何必苦守一座孤城？圣上昏聩，听信佞言，残害忠良，逼民反叛。京城危在旦夕，世间哀鸿遍野，你我皆为臣子，殊不知天下百姓民心已失？”

    “民心失在何处？”章任梁嗤笑一声：“你自号绥靖王世子，假借天命之名，行弑君篡位之实，口口声声喊着忧国忧民，底子里不过是披着道义皮囊的野心罢了。”

    “依我看，你才是那不得民心，招摇撞骗之徒！”

    时枫眯起眼道：“章大人，你以为自己是在守护江山，其实你守的，是独裁者的私欲。你可曾亲眼看过百姓饿殍遍野，流民成群？朝廷横征暴敛，边关士卒整年无饷，战死他乡无人收尸。你我读书立志，为的是报国，不是替昏君续命。”

    章任梁回击：“国家可亡，社稷不可乱。昏君可换，皇统不可断。时枫，你只看到表面制度的腐朽，却不知内层秩序的意义。”

    “乱，是最可怕的毒，无药可解。”

    对方丝毫不退让，唇枪舌战非取胜之道。时枫咬了咬后槽牙：“章大人，你何苦如此？”

    章任梁抬眼睐着时枫：“老夫一生为国，死亦为国。若我后退一步，天下何以为纲？”

    风从高城灌下，吹散了灰尘，也吹乱了时枫的思绪。凤眸倒映着那具瘦削的身影，也映着他此生最不愿见到的，忠骨不屈。

    少年登庙学时，他读吏部侍郎奏疏，称其为“我朝最后一根风骨”，“士大夫的中流砥柱”。

    然而今日，风骨砥柱挡在他面前。他若前行，便是叛党窜国；他若后退，便是辜负黎民。

    两人之间的距离，不足十丈，却像隔了一整个天下。

    挡在他面前的，并非我朝文臣，而是一堵人墙，一面国魂。

    金枪斜倚，白马不安地嘶鸣，马蹄在石板上刮出刺耳的声响。

    时枫冷眼睇着章任梁，思绪万千涌现。

    「梦里面的“他”，被温念的蛊惑蒙蔽了双眼，提刀闯进章家府邸，横刀斩断阁老的脖颈，鲜血喷出五丈开外，桌案上摞得高高的奏折，全部泡在血水里。

    然而，杀人之后的快感，仅仅持续了一炷香的时间，很快，懊悔与自责，满满占据了他的内心。

    清明，廉政，气节，得内阁首辅如章任梁，乃是我朝之荣幸。如此高洁如雪的灵魂，怎可能驱使人心犯下那些荒唐的猥亵罪行？

    他一把揪住跪在地上哭泣的嬷嬷，审问道：“阁老可曾欺侮过苏绾？”

    嬷嬷拼命摇头，“老爷待苏姑娘如同亲生女儿，不曾碰过她一根手指头。”

    时枫不信，寒刀一横，遽然挑断嬷嬷的发髻，刀刃距离她的喉咙不过几分。

    他怒喝道：“我再问你一遍，给我老实回答。”

    嬷嬷惊得喘不上气，嘶哑道：“老奴……不敢撒谎。”

    “苏姑娘进府以后，老爷吩咐奴才，以木簪破了姑娘的身子，并用蛋清涂抹守宫砂。除此之外，老爷清清白白，一点龌龊龃龉皆无。”

    嬷嬷哭道：“温侍郎强行将苏姑娘塞进府里，老爷不忍姑娘受屈，方行此邪魔外道之术。事后老爷禁食三日，只饮米水，就为了赎罪。”

    “老爷是好人呐……呜呜……”

    闻听嬷嬷哭诉，时枫怔愣了半日，心中愁肠百转千回。

    可他终是相信了发小兄弟编织的谎言，从此歧路上越走越远，越走越偏，再无法回头。

    待真相大白，他无颜面对忠魂，遂向温念请辞京卫指挥使要职，返归西北驻地，余生面对孤烟大漠忏悔。

    彼时，苏绾沉沦与秦欢死别的血痛，时枫不忍离她而去，国丧之夜，来到醉生梦死的苏绾身边，不敢唤醒她，也不敢让她瞧见眼底的泪光。

    如果有来生，

    一定不要走错路，

    一定不要错过她，

    也不要辜负因他而逝的亡灵。」

    一朝梦醒。

    时枫睁开眼，眸底不复犹疑，唯余阴鸷冷厉。

    他勾起唇角：“少跟我绕弯子，本将军没工夫听你说教。既然你喜欢替人挡枪——”

    他顿了顿，“今日我就成全你。”

    话落之瞬，时枫眉眼倏然一沉，杀意逼人。金枪在手腕间疾转一圈，枪锋划出清冽寒光。

    下一刻，破风之声陡然刺响。金枪脱手飞出，目标直取章任梁的要害。

    而那迎面而立的老者，并未退却半分。他缓缓张开双臂，坦然直面刀枪。

    无惧，无畏，无退，无悔。