魏明砚提着他衣领，把人带到近前。
“不是你？这里是兵部衙门口，他们腰间挂的是兵部腰牌，尊你一声少爷。就算与你无关，也是你爹治下不严！”
“明砚，差不多了。”
魏明璋拦了一句，又看向魏云昭。
“大姐姐，我们是否先回府中？或是，差人给爹爹送信。”
“稍等，我还有些事要处理。”
魏云昭眼神一一扫过方才殴打老妇的兵丁，皆是脸色霎时惨白。
“对了，方才这位小旗官与总旗大人说，我脾气硬了点，可长得俊俏，劈了可惜。等苏珩来了……要把我怎么着？”
小旗官这才想起自己出的馊主意，方才神气的总旗更是两腿一软，跪倒在地。
他拖着被砸断的手臂，跪着凑到苏珩身前，声泪俱下的替自己解释。
"少爷，少爷明鉴！是那老虔婆屡次冒充军眷闹事……"
“你竟敢对镇国公府嫡女起这种歹毒心思，我和我爹都不会饶你！”
苏珩更加气恼，一脚踢在他胸口，将人整个踢翻在地。
“吴思仁，你该死！”
随手抽出一旁兵丁腰间佩刀，朝着总旗劈砍下来。
“明砚，拦住他！”
魏云昭果断出声让人拦下苏珩，魏明砚两三步踏出，抬脚便将长刀踢飞出去。
"是不是冒充，查过才知道。"
魏云昭眼神冷峻，不带一丝温度。
“苏珩，你这次这么着急做好人？不问清缘由便要当街砍人，闹出人命？”
她用帕子小心按住老妇伤口，触手是嶙峋的骨头，硌得她指尖发疼。
"婆婆，您儿子是哪年从军的？"
老妇浑浊的眼珠慢慢亮起来。
"永和十二年腊月！那日下着鹅毛雪，铁柱穿着新发的靛蓝军袄……"
她哆嗦着从包袱里掏出块木牌，上面歪歪扭扭刻着"王铁柱"三字，"这是村里塾师给刻的平安符……"
魏云昭接过木牌的手猛地一颤。
永和十二年冬，正是何烬苍领何家军为主组织的征北大军最后一次挂帅出征。
五万人的何家军被风雪困在大漠，迷失方向，冻饿至死的将士多达数千人。
在坚守两个半月后粮草断绝，无一生还……
"明璋，明砚。"
她声音发紧，"带这位婆婆回镇国公府安置，这件事情我亲自秉明父亲。煜儿，我们走。"
魏明璋敏锐地察觉异常，却只点头为姐姐开路，又牵过李星煜带来的照夜白，一路将人护送回府。
“郡主，今日怕是……”
回到镇国公府，魏云昭有些抱歉地向李星煜解释。
后者的手却先一步拍了拍魏云昭的手背，“民贵君轻，阿昭放心，这些煜儿懂的。”
魏云昭有些错愕，反应过来觉得好笑。
“郡主怎得……”
“今日阿昭也在街上唤我做煜儿，很是悦耳。我便想，往后你唤我煜儿，我唤你阿昭。”
小小的郡主学会了抢答，小脸扬起，等人夸赞。
魏云昭见她如此，摇头轻笑，“方才是为了避免旁人知晓你身份，臣女不得已才直呼郡主名讳。往后怎能逾矩？”
李星煜霎时泄了气，遂又不想服输，抬起头忙道，“规矩是死的，人是活的。我喜欢阿昭如此称呼。待回宫后，我便向皇奶奶秉明缘由，她定也同意的。”
眼中繁星闪耀，诚挚无比。说到最后，还有些恃宠而骄的骄傲掺杂其中。
魏云昭表情一变，忽而有些严肃认真的蹲下身，仰头叮嘱，“今日之事，郡主暂时莫要与人提及。”
“……哦。”
此时接驾的宫人赶来，李星煜只得随着霜序回了东宫。
魏延霆回府时，魏云昭刚送走李星煜不久，正候在前厅。
“见过父亲。”
魏延霆将大氅解下递给魏忠，随口问道，“昭儿今日不是同郡主去玉虚山赏雪？候在此处，可是有事？”
“出城前女儿见一婆婆在兵部门外哭嚎，还遭到兵丁毒打，一时看不过便出面把人带回了府中。”
魏延霆原本宽厚的面容一顿，眉心微蹙，“怎么回事？”
“那婆婆家中一子，叫王铁柱。永和十二年入征北军，随何家军出发北上，至今杳无音讯。婆婆来兵部寻访，兵丁却说兵部名册查无此人，说婆婆冒充军眷。”
魏延霆眉心皱紧，他自然猜到女儿能把人带回来，定然不是冒充。
“父亲，女儿有一事不明。”
魏延霆看她面露纠结，叹了口气，只道，“随我去书房吧。”
镇国公府书房，十二连枝青铜灯将人影拉得忽长忽短。
魏延霆吩咐魏忠，“你安排两个人，去兵部武库司把抚恤发放名册誊抄一份。”
“父亲，我回府时已让忠伯差人去了，账簿在这。”
本以为会得一句夸赞，魏延霆接过账册时，却蹙眉反问，“可否被人看见或是留下痕迹？”
“并未。”
魏云昭心中疑惑，为何父亲要如此谨慎？除了国本兵权，如今李朝还有镇国公府不能当面插手的？
还是说……与何家军相关的，便是镇国公府也需谨慎？
莫非当年何家军覆灭于漠北一战的真相，果真如自己猜测？
前世的镇国公府，阖府上下都在为她出嫁做准备。一切朝政时势的相关消息，对她而言似是被人封了五感。
如今细想，似乎当时的父亲和李晨杨都有意把自己隔绝在风雨之外。
父亲是想让她独善其身，而李晨杨是否有意把她困在王府内宅……已是无从知晓。
她如今也只记得一年后自己嫁给李晨杨时，那场惊天大案的风波已卷起巨浪，吞没了半个乾元殿……
魏云昭忽然攥紧袖口，"父亲，恐怕不止这一例。"
"武库司掌印苏平章，是苏启胜的族侄。"
魏延霆冷笑时，案头松烟墨泛起细纹，"当年何家军倾覆与漠北，今上痛惜万分，下令给征北军所有阵亡将士每人抚恤金白银二十两。"
魏延霆翻看着兵部武库司的暗账，声音像钝刀刮骨，每个字都带着沉甸甸的分量。
"永和十二年征北军阵亡四千七百三十二人，抚恤金共计九万四千六百四十两。武库司账面只列三千人。"
铜灯突然爆了个灯花，映得案头那枚带血的平安符愈发刺目。
魏云昭看着父亲青筋暴起的手背，忽然想起老妇蜷在雪地里的模样。
窗外雪粒子砸在瓦片上的声响细碎而密集，更漏滴答声混在其中，像是某种隐秘的倒计时。
"苏平章好大的胃口。"
魏延霆突然冷笑，指节重重敲在"王铁柱"三字上，"连阵亡将士的卖命钱都敢贪。"
魏云昭呼吸微滞。
她太熟悉父亲这样的神情，前世父亲率军出征前，也是这样摩挲着剑穗沉思。
"此事牵连太广。"
魏延霆突然推开雕花窗棂，让风雪灌进来，吹得案上文书哗啦作响。
"兵部尚书苏启胜的妹妹是苏贵妃，兵部侍郎许戎韬乃太子妃长兄……"
话未说完，书房门吱呀轻响。
魏云禾端着药盏愣在门口，杏色裙摆扫过门槛时带进几片雪花，在暖阁的地砖上迅速融化成水痕。
"姐姐怎么在父亲书房待这么久？药都煎第二回了。"
她目光扫过案上密函，蹙眉，"这些军务文书有什么好看的？"
魏云昭迅速用袖子盖住名册，却见妹妹已转身离去，裙摆扫过门槛时带起一阵冷风。
那碗褐色的汤药在案几上冒着热气，倒映出她骤然紧缩的瞳孔。
魏云禾腰间新佩的羊脂玉禁步，禁步下缀着的银铃随着她的步伐发出细碎的声响。
那款式……分明是今上赐给苏贵妃，又在中秋宫宴上转赠给苏珩的那块！
"禾儿近日与苏家走得很近。"
待脚步声远去，魏延霆叹息着合上账册。
魏云昭堪堪回神，转移心思询问，"父亲打算如何处置？"
铜灯又爆了个灯花，魏延霆没有立即回答。
"云昭。"
魏延霆突然按住她的肩膀，"明日你随我入宫赴宴，无论看到什么，听到什么，都要记住……"
话未说完，窗外传来极轻的"嗒"的一声，像是瓦片被踩动的声响。
魏延霆闪电般推开窗户，却只看见一轮将满未满的月亮悬在飞檐之上，清冷的月光为雪地镀上一层银辉。
魏明璋捂着渗血的右臂推门进来，扔下个染血的蓝布包袱。
"苏家人发现了，那老妇遭潜入府中的刺客暗杀，我们晚到一步。"
包袱散开，露出半块发霉的硬馍。
魏云昭突然想起雪地里那双浑浊的眼睛，老妇最后说的话还在耳边回响。
"我儿铁柱的抚恤银……都换成军粮该多好……"
魏延霆捡起硬馍，指尖搓下些碎屑放在鼻尖轻嗅，"这是陈年黍米，掺了三成糠麸。"
他眼神陡然锐利，"兵部报给户部的军粮册上，写的是新米。"
铜灯渐暗，三个人的影子在墙上交织成网。
魏云昭望着包袱上干涸的血迹，她轻声道，"婆婆，我定不会让您平白枉死。"
窗外，裹挟着一丝血腥的风雪下得无声无息。