狄玉仪惦记着樊月瑶说的话，待能自如行动，便要约她去裁秋装。
谁知樊月瑶的兴趣早已换过好几轮。
现下她盯上的，是萍水庄的莲蓬。
莲花池内，莲蓬不知何时几乎全部熟透，唯余三五莲花稀疏散落各处，尚在盛放。
“怎么样，玉仪姊姊？我瞧着今日日头便觉毒辣，此时正宜喝上一碗银耳百合莲子羹。”
她眨着眼望向狄玉仪：“采莲吗？”
望着那双圆润杏眼，狄玉仪哪里还有不答应的，“我瞧着也是，那便采吧？”
于是只三两下，外围莲蓬便被两人采完。余下那些够不着的，狄玉仪不作他想，打算换上宽松布衣下池去采，被樊月瑶险险拦住。
“姊姊莫急。”樊月瑶说着转身，瞧见正走过来的谷家兄妹，“真是盼什么来什么！”
“谷大哥，采莲啦！”她给兄妹两人一人递上一个新鲜莲蓬，却只招呼谷展怀，“谷大哥且先吃，我这就喊樊循之同你一起。”
狄玉仪当她要回金风堂，谁知她径直走向前后院相交处，隔着萍水庄与金风堂共用的那堵围墙，铆足劲儿大喊：“樊循之！”
喊足三声，那边才传来回音：“叫魂呢！”
“过来采莲！”樊月瑶交代，“记得给谷大哥带身可换的衣裳！”
“不去！”回绝未带犹豫。
樊月瑶却丝毫不急，她料定樊循之至多磨蹭一个时辰——人固然来了，少不得对她絮叨一番：“什么时候方能明白，自己动手丰衣足食？”
“这池子尚淹不到你腰腹，自己下去会如何？”樊循之嘴上嫌弃地厉害，不等谷展怀换好衣物，已然脱下木屐准备下池。
狄玉仪一把拽住樊循之手臂，没让他踏进去，“不若还是我自己来吧？”
力道竟还不小。
樊循之垂眼去看，她手背已因用力过头显出红润。他没急着挣，总觉稍不注意，不是将她手腕拧伤、便是将人一起带进池子，“怎地，无淤泥上身不够你洗？”
“……兄长也说了，池子浅，一点污泥不算什么。”
樊循之先将人往回带两步，才去松那只始终不肯放的手，“倔什么？池子是浅，也小。有这拉扯的功夫，我已摘下许多。”
他对着樊月瑶手中剥好的莲蓬一指、一勾，樊月瑶便识趣地将其捧过来。
谁知他并不去接，兀自将狄玉仪垂下的左手拽至身前，拇指在手腕处一用力，她手掌便平摊开来。
“往上放，发什么愣。”樊循之示意樊月瑶。
“喔，给玉仪姊姊呀！还道你要吃完再下池呢。”樊月瑶恍然大悟，将莲子尽数倒进狄玉仪手心，“快试试，可新鲜了！”
“听见没？快试试。”樊循之从狄玉仪手心拨走一颗莲子，再使力时，已不是狄玉仪能顽抗的，“要那么多泥人做什么？”
樊月瑶在一旁卖乖：“多谢兄长！”
到南明以来，狄玉仪还是头回听樊月瑶正经喊他兄长。
池水没过樊循之膝盖，他叫樊月瑶莫要腻歪，一直走至莲池中心，水便漫到大腿中部。
樊循之采莲时，似乎只是随手一捻，细长叶柄便被直直斩断。狄玉仪边望着他的动作，边尝一颗莲子，的确新鲜甘甜、很是清爽。
“放心吧，玉仪姊姊。也只有干脏活累活时，他才像个兄长。”樊月瑶跑去屋中搬来几把交椅，招呼狄玉仪和谷怡然坐下。
“一年到头可没几次这样的机会，我们等着便是！”
狄玉仪起初很不自在，似在自己家中使唤初次来访的客人做活。
待一颗颗莲子下肚，岸上的谈天嬉笑，便同池中人在莲叶间穿行的声音一起，成了似零陵香一般的安眠物。
她歪靠着交椅，以个极不舒适的姿势睡着了。
醒时，午间日头最烈的时候尚未到来，她不曾睡上很久……或许池子当真是小，曾心心念念的采莲光景，才会一睡便轻易过去。
采莲的人早从池中出来，双腿淤泥都不知何时洗去，樊家兄妹已不见踪影。
双眼迟缓地适应光亮，谷怡然坐去阴凉处，只谷展怀尚默默无言站她面前挡去日晒。
狄玉仪一愣，察觉他装扮与往日不同。一改简洁利落身着宽袍大袖，腰间垂下玉佩、还别着一把木扇……晃眼一看，便好似樊循之问过自己的“温文尔雅”。
狄玉仪敛神向他道谢，他轻咳一声别过头去，道：“郡主客气了。”
这时樊月瑶出现在院门，遥遥说：“莲子羹好了，快叫醒——玉仪姊姊醒了便好。快来，不然樊循之要将你们那份一起吃了！”
她再次跑没了影，狄玉仪同谷家兄妹往金风堂走去。
只稍作留心，谷展怀有意无意望向自己的眼神，忽也明了起来。
实不知此前怎一直未觉。
狄玉仪心中叹气，在金风堂院外喊他：“谷大哥，我同怡然有话要讲，不若你先过去？”
谷展怀因她忽然转变称呼僵了脸色，待狄玉仪再次询问，他才想起点头，扯出个自觉得体的笑，“不用急，我会帮郡主和怡然护好你们的莲子羹。”
“那便多谢谷大哥了。”狄玉仪接下这句玩笑，除称呼外，一切应对皆同往常。
特意避开谷展怀，又随樊月瑶称呼起“谷大哥”，谷怡然哪里还有不明白的，“郡主是瞧出兄长心意了？”
狄玉仪并不回避，颔首道：“虽知心意，若独留他讲明，除徒增牵扯，对他怕也别无益处。玉仪想，谷大哥应已明白玉仪心思。”
“一则父母丧期未过，玉仪尚无心考虑婚嫁。二则，玉仪只当谷大哥是兄长。”
谷怡然问：“郡主是想要我将这话转告兄长？”
狄玉仪摇头，“此番特留怡然，是想烦你告知谷大哥，他从前那样便很好，无需为玉仪做此改变……且玉仪确然不喜平康世家子弟，他便改了也是无益的。”
“怡然替兄长多谢郡主坦诚，必会一字不落告知于他。”谷怡然应完，犹疑片刻，仍是开口：“郡主的说法倒与樊循之所差无几。”
“是么？”狄玉仪笑道：“的确像他会讲的话。”
“……若深交，郡主或能与他投契。”
“怎会？此次不过巧合。”狄玉仪摇头，“怡然忘了，他向来不喜都城女子，谈何投契？”
人总是会变的……谷怡然沉默一会儿，笑着揭过此话，“是我妄加揣测了，郡主莫怪。”
两人重新往前，谷怡然说：“前几日樊循之便告诉过兄长，郡主不喜那样的。他一根筋，偏不信，认定樊循之诓他。”
狄玉仪同她讲起樊循之怒气冲冲的模样，“那时我尚奇怪，他何故不让月瑶再带我外出，还没头没脑问我喜欢什么样的男子。”
“今日方明白是替谷大哥在问，也算了了一桩疑惑。”
“……原是从郡主这儿问的，我还当他猜出来的。”
“算也不算。他问了，我却未曾细答。想是循之兄长见微知著？”
狄玉仪笑笑，故作夸张道：“如此说来，月瑶才是诓人的那个罢？循之兄长的‘识人’本事果是真的。”
谷怡然茫然回忆一会儿，才想起立秋那日的交谈，怅然骤断，再续不起来。她无奈笑道：“郡主同月瑶待久了，思绪也变得跳脱起来。”
“感觉倒很不错，偶有一次，顿觉轻松。”厅内，樊月瑶正朝她们招手，狄玉仪说：“想来月瑶正是明白这点，才以此让自己免于烦心事的纠缠。”
谷怡然忽地忆起，樊月瑶不止说了樊循之不懂识人，也说了他喜欢的是洒脱自在的女子。
她自认行事尚能算是洒脱，该舍便舍，该忘便忘。然樊循之此人对任何事都自有一套准则，旁人够不着，懂不了，也猜不准……何况他那套准则向来变化无常。
大约樊循之未曾发现，他每每瞧见狄玉仪放松下来，便会笑得格外舒心。旧庙后他们同望无名亭是这样，采完莲他瞧见狄玉仪睡得歪歪扭扭也是这样。
谷怡然当下隐约明白，自己与樊循之的缘分便止于此了……心中已下定决心割舍，望向院中时，目光仍惯于先落到樊循之身上。
他懒散笑着，同樊月瑶拌嘴。他们身旁，自家兄长直勾勾盯着眼前两个瓷碗。
谷怡然无奈笑道：“郡主所言非虚，皆说月瑶长不大……实则她过得才最是轻松透彻。”
莲蓬既已采好，樊月瑶故态复萌，拌嘴落了下风，便盯上樊循之的碗。
樊循之轻松制住，看她扑腾，尚能分出心神打趣才到的人，“可算醒了？拦我下池时当你多不好意思，转眼便睡熟了。”
人到近前，看得更分明些，樊循之啧啧两声，“想是睡得舒坦极了，脖上印子尚未消呢。”
狄玉仪下意识去摸，真有两道印痕，与指腹相接时迅速泛起热意。
才露出几丝赧然，不等狄玉仪开口，樊循之下句话已然来了：“所以郡主，下次莫要再拦，便能睡得更舒坦了。”
她一时竟不知接些什么。
应下不再拦了，还是辩驳不再睡了？
这时一碗莲子羹被推至眼前，狄玉仪看谷展怀面色无异，觉他应能想开。
她心下一松，索性对樊循之的话不作回应，专心于碗中吃食。莲子羹滑进肚中，除脖上热意隐约未散，周身顿觉凉爽。
樊循之遭了明晃晃的无视，也懒同樊月瑶去闹。
他端碗起身，几口便将一碗莲子羹吞进肚中，顺手将碗塞去樊月瑶手里：“诺，不是要？这便给你了。”
樊循之起身离开，狄玉仪一勺勺舀着莲子羹的模样在眼前闪过……与初来那日已大有不同，虽同样是小口小口，却显见胃口很好。
这才叫好好进食！
樊循之面上笑容愈大，直想回头将这话抛下。
念头一闪作罢……虽是朽木，尚算不上无可救药。