夜深，战马在不远处的枯草间歇息，补充粮草，火星子从篝火堆里溅起，其它几位将士围着篝火，闭目养神，唯独一人正月下独饮，眼神深幽，想起年少时，随父亲征战沙场，那时并不知，情为何物，时常看到父亲闲暇时，总是拿着母亲做的附身符发呆；他觉得男人不必为情爱缠绵，而应挥毫沙场。
当太后指婚，把方家孤失怙长女做妾时，只感到侮辱，太后为了拉拢他，想从他后防入手，所以他一开始就把她当作太后的棋子，连面都不想见；北营的短暂相处，不知情为何物的他；如今，润物细无声，被她掀起一丝波澜……
他知道，她抬进萧府作妾，也是别无选择，为了她弟的前程，想必她是什么都可以放下的，毕竟他弟是她唯一的亲人。
满饮一杯，看着夜空中，一轮寒月，据说，那位青梅竹马已回京任职，派人暗中调查时，发现他已拜在张尚书门下，以张尚书现在的形势，正是朝中上升的新贵。
而此时，他不得与外面与计划无关人等接触，依计划，明晚出城，直取西北，前途一片渺茫，若得胜归来时，只怕，待他归来时，或许她已是他人妇了……
独自站在窗外，看着外面寒月挂枝，母亲在皇后宫里已保护起来，她在高庭安那，想必也很安全……
子同从远处奔来，萧璟宣整理情绪，“何事？”
子同有些急切，“小侯爷，刚才属下收到东雷的密报，方姨娘的贴身丫鬟在院里拾到一封纸，用石头从外面扔进来的。”
萧璟宣抬头，顿时敏锐思索片刻，“信上可说什么？”
“她说她暂住在玉香医女那儿，她打算去宣德门前击鼓鸣冤，为了不连累萧府，提前准备了一份休书。”双手呈上密函。
“休书？”萧璟宣接过密函，不是去找高庭安了吗？怎么会在玉香那儿？
"她要击鼓鸣冤？" 他的声音里带着连自己都没察觉的震颤，酒葫芦重重磕在树根上，惊起一片寒鸦，"谁给她的胆子？”握函的指尖青筋微显，却在听到 "击鼓鸣冤" 时，忽然轻笑出声。
这声呢喃混着叹息，萧璟宣转身将密函投入炭盆，火苗骤然窜起。
子同留意到自家主子喉结微动，试探问道：“小侯爷，明日计划是否照旧？”
“依旧行事，这样谣言传得更快，隐藏在京都城内探子，想必更加信服本侯的遭遇，你暗中派人保护好方姨娘即可。”
次日，皇上突然下令，查封萧府，府内一众人等均押禁大牢，等候处置；整个京都城流言四起，纷纷猜测萧璟宣是不是谋反失败，惨遭灭门？
待大臣们下朝时，礼部刘侍郎及其子刘房周，以及萧侯旧部纷纷上谏，都被拒之宫外，一时间，众说纷纭，也感叹人生无常……
皇上站在承明殿外，俯瞰外面，蹙眉，交代身边的护卫，道：“交代下去，切不可伤其这些重臣。”
旁边的禁卫军护卫副将，有些犹豫，皇上背站着，看向前方，“你是不是要问陈副统领？”
一旁的贴身护卫拱手恭敬回道：“皇上，臣不敢贸然打听，只是陈统领一直忠心耿耿——。”
皇上缓缓转身，盯着这位护卫，陈副统领带兵领兵深受老侯爷一套，手下都是各顶各的高手，只是太过于耿直，所以才不得已让他禁闭在家，假言厉声道：“做好份内的事，无事退下！”
次日辰时，宣德门被晨雾包裹，鼓声震天，锦茵攥着休书的手心里全是汗，朱漆大鼓的纹路硌得掌心发疼，城内百姓纷纷来到府门外围观，由于锦茵不常抛头露面，她听见身后百姓的窃窃私语，大家纷纷低声讨论，揣测击鼓之人是谁？有何极大冤屈？……
正在朝堂议事的大臣们，也听到远处传来的击鼓声，纷纷交头接耳，皇上看了一眼武将之列的臣官，“何人击鼓？”
宣德门前侍卫，上前禀报：是萧府之妾室萧方氏在宣德门前击鼓。
站在武官一列前排的蒙越抬头，两人眼神一对，轻微摇了摇头，表示不知情。
张尚书观察了一下朝堂中几个大臣，恭敬上前，道：“皇上，臣有事禀奏。”
皇上面上一喜，“哦？张尚书，但说无妨。”
“皇上，民女在宫外鸣鼓，倘若皇上漠视不理，恐怕有损皇威，不如让她与关在大理寺的萧璟宣见上一面，这样一来，彰显皇恩浩荡。”
皇上看着大殿下的众臣，脸色阴沉得像暴风雨来临，嘴唇紧闭成一条直线，言语重而缓，道“现在，萧璟宣是罪臣，何须体谅此人！此民女滋生事端，将她轰出走，也算是给萧家一个脸面了！”
说完，皇上用力甩了一龙袍外袖，大步离开。
张尚书脸上有一些失望，本想借此事混入自己的人，进大理寺打探，结果皇上态度如此坚决。与以往皇上的处理似乎不合情理，可又觉得理所当然……
皇帝回到承明殿，中书侍郎蒙越，急步上前禀报，“皇上，探子回报，塔拉已确定进入凉州。”
皇帝终于换好颜面，“好！看来一切都在萧将军的计划中，传令，朕要为萧将军饯行。”
这时，传来外面太监声音，“奴才给太后娘娘请安。”
太后一随人等缓缓走了过来，清和陪同一侧，皇上蹙眉，看了一眼蒙越，即可面挂微笑，迎过去。
“母后，您怎么来了？有事吩咐奴才传话便是。”
太后知道，不是亲生的，总归是养不熟，客套地笑着问：“哀家听闻宫门外，有人击鼓鸣冤，一打听，原来萧府的妾室，不知皇上是如何处理的？”
皇上脸上有些不悦，“朝堂之事，母后还是不必打听为好，”说到这，看了一眼太后旁边的清和，“听说，清和表妹时常托人打听皇后宫里的事情，不知太后可否知道此事？若清和表妹喜欢在联的后宫，那联就给你封个院子，上绿头牌也未为不可？儿臣还有急事要处理，先不陪母后了，晚上再给母后请安。”
“蒙越，随朕去军务处。”一点也不想周旋，迫在眉睫。
太后涨红着脸，又不好发作，转头怒盯了一眼清和，“叫你小心，为何他怎么知道？”
清和一脸委屈，“太后，萧太夫人一定是在皇后宫里，不然，整个皇宫都打听了，都没这两人的消息，不觉得奇怪吗？”
“哼，皇上这是要唱明修栈道，暗度陈仓的大戏！咱们走着瞧！”太后狠狠地盯着皇上离开的方向。
城外驻军营地，萧璟宣正在部署即将出征的部署，明暗两条路线，子同走了进来，轻声在他耳边低语几句，萧璟宣怔了片刻，左手轻轻一扬，示意几位将领先退出。
“她现在在何处？”
子同回道：“皇上把她‘禁闭’在府，重兵守着，应该没问题。”
萧璟宣蹙眉，右手转着左手拇指上的白玉扳指，踱步，思考片刻，“张尚书在朝堂中这么说，一定是察觉什么，这几天事情太过突然，想必今晚一定会派人进府里打探。”说完，猛然转着，吩咐子同，“你快去告之蒙将军，让他务必严查周围人等，下令，卯时动身！”
卯时，萧璟宣一身戎装，跨马而立，寒风凛凛，红毡随风而舞，皇上备酒送行，“计划提前，朕只能简装如此——水草留行帐，云沙想玉珂。从来清漠北，娄敬策居多”。
两人畅饮执杯，萧璟宣翻身上马，“臣定不负皇上嘱托，平西北，定营州！”
皇上抬头看着战马上的将士，慢慢举起双手，拱手而扣，“朕替天下百姓，谢众将士！朕等你们凯旋归来！”
天色渐亮，飞扬尘土已落定，京都城内除了镇国侯重兵把守，一切都恢复正常，百姓只是好奇，为何只把守，不见其它动作？曾经叱咤风云的萧老夫人也不见其踪影，一切都及其怪异……
高庭安的马车停在萧府一侧，里面禁闭的方锦茵不知道如何？整个朝堂中，都无人得知太夫人，无人打听得任何消息，曾接触过蒙越，他只是摇摇头，不透露任何字眼。
方府和礼部侍郎方府都已解禁，但仍闭门谢客，想必是回绝一些不必要的来访，免得一些口舌之祸。
高庭安一直不把他和张尚书一脉，显示于众，但是目前情形，也不得不冒险亲自走一趟了。
在一坐茶楼里，一间不显眼的雅间，高庭安与一位文人打扮的青袍长衫男子，对面而坐，从举止看来，他对高庭安及其客气，不到半个时辰，男子拱手谢礼，恭敬退了出来，而高庭安的表情越发不安……
高庭安缓缓坐回位置上，连张尚书一党都闭口不谈此事，看来，是皇上亲自操控这盘棋……无奈之下，他回到府中，只得静观其变了。
连着几日朝堂上，高庭安注意到方游同有意无意中都避开一些官员，早早下了值，高庭安心里冷笑了一下，刘房周父子为萧家到处奔波，连着几日在宣德殿拜见，而这位岳父大人却把自己摘得清清的。
他买通几位看守，把从荆州来的几味点心，送了进去……
皇宫内的长春宫，将太夫人安置在一处长春宫的偏殿，自从她进宫拜见皇上时，皇上放下身段，宛如还在年少太子时一样，唤她‘萧婶婶’，并讲清原委，为了大局，她便留在宫中，为了掩人耳目，一直在长春宫暂避，从不与外人接触。
日子也有半个月了，越来越有些忧神，她曾提及，事发当晚，锦茵曾翻墙出去找方府打听情况，如今，也不知府里什么情形，也不好随意打听。
正心事重得，外面通传，皇上，皇后来了——
萧太夫人起身，叩礼，皇上立马上前扶起太夫人，笑道：“萧婶婶，受累了。前些日子，朕事务在手，脱不开身，到现在才来看望萧婶婶。还望萧婶婶莫怪朕。”
“皇上日理万机，无须挂念老夫，”太夫人问道。
皇后上前扶着太夫人，到一旁就坐，“早些不来长春宫，就是怕宫里有别的眼线，现在萧侯已经抵达凉州，如不出意外，过几日就会有捷报传来；萧婶婶请放心。”
太夫人点点头，皇后坐在皇上一侧，看了一眼皇上，笑着问道：“太夫人，本宫听说萧府里有一位妾室，自己写了休书，在宫外击鼓鸣冤。”
萧太夫人听后，一惊，皇后心里明白了，看来她也不知情，“皇上顾及体面，把她禁足在萧府里，让侍卫护着安全，还请萧婶婶放心。”
“谢皇上，皇后娘娘体恤。”太夫人虽有疑惑，方姨娘此举何意？表面上还是应承。
“今日就在此设宴，朕要好好款待萧婶婶，遥谢萧侯为朝廷远征。”皇上开怀大笑，皇后马上吩咐下人去准备
这时，在外候着的太监，传声：“太后娘娘驾到——”
皇上蹙眉，同皇后对了一眼，冷笑道：消息传得到是挺快。在坐的几位，纷纷起身，随皇上出去接迎。
太后看到太夫人和萧夫人并不惊讶，清和站在太后身后，一一福礼。
太后面上带笑，嘘声问道：“皇帝，近日听闻在军机处时常熬夜，哀家特意熬了一盅雪耳百合汤，给皇帝补补身子，没想到找了半天，在长春宫这。”
皇上附和笑道：“谢母后关怀。”贴身太监将汤盅接了过来。
“没想到太夫人也在长春宫，长春宫比哀家的长寿宫要热闹多了，只是这几日请安，皇后都不曾提起，莫非，是信不过哀家？”太后边说边朝大殿走过去。
皇后姗姗笑着，走上前，在太后跟前伺候茶水，“母后，息怒，儿臣——”
皇上打断皇后的话，神色颇有一些严肃，“有些事情，还是不想劳烦到母后那里，”说完，转身同太夫人道：“明日，朕亲自送萧婶婶出宫。”
"传旨，" 他忽然开口，声音里带着释然，"解除萧府封禁，太夫人由朕亲自送出宫。" 皇后轻轻按住他的手，两人交换的眼神里，藏着只有彼此知晓的默契。
太后神色一愣，何等大事由得皇帝亲自相送？！看来有些事情她已经抓不住了，要想办法尽快把清和送到萧府，主意已盘定，便换了一副柔和的面容，走到太夫人跟前。
“既然要明日才出府，不如妹妹到哀家的长寿宫里坐坐？”
太夫人心里清楚，长寿宫不去就于理不和，便曲身领命。
清和宛如长寿宫出生的公主般，前后忙着招呼太夫人。
年轻的时候，她早就听闻这位太后的一些手段，只是不愿理会小妇人之间的暗中斗法，想着，明日就回府了，璟宣还在西北，不想给他过多的担忧，但应承着场面的礼数。
次日，萧府门前热闹非凡，京都百姓纷纷议论，才半个月的功夫，镇国侯又恢复了往日的荣光，而且皇上亲自送至宫门外，还送来几种赏赐，看来果真是应了那句——伴君如伴虎。
萧府门前的喧闹如潮水退去时，锦茵一大早就在府门口迎接太夫人，望着太夫人乘坐的步辇缓缓驶来。老夫人掀开轿帘的瞬间，半个月不见，两位都几分感触，她看见对方鬓角新添的白发，
“辛苦你了。" 太夫人的手覆在她肩头，掌心的温度让锦茵眼眶发酸。
太夫人回洱院，让吴妈传吕总管来正厅。这几些日，需要问清楚外面的情况再做安排。
“你是说高庭安，那个订婚又退婚的那个？回京都任职了”太夫人听完吕总管的汇报，心里泛起愁绪，“估计很快府里也会不得安生了。”