此地毗邻沙漠，而沙漠向来是匪患潜藏的绝佳之地。哪怕在距幽州不足二十里之处有士兵驻守，可匪患偷袭往往防不胜防。待士兵察觉时，局势早已难以挽回。更何况，幽州城驻守城门的士兵战斗力着实孱弱，根本不是匪患的对手。

    至于那家客栈为何遭遇如此惨绝人寰的屠杀，从其所处地段和规模便能窥得一二。这家客栈昔日定然声名远扬，吸引了众多有头有脸之人前来。这些匪患，要么是为杀人夺宝而来，要么是受人收买索命而至，相较而言，前者的可能性更大。

    回到红云身旁，宋悦云轻柔地抚摸着它的毛发，眼中闪过一丝锐利的光芒，看来她得早做打算。随后，她寻了一家安全系数较高的客栈住下。

    这三日里，宋悦云一刻也没闲着。她找木匠购置了几百支长箭，还有各式各样的绳索，又特意前往草药铺子，购买了大量看似毫无关联的草药。她还找到了情报组织，花了一百两雇来两名杀手，充当自己一个月的保镖。平日里，杀手隐匿于暗处，一旦宋悦云遭遇危险，便会及时出手相助。

    此时，宋悦云的口袋里只剩下三百两以及一些碎银。摸着这缩水大半的钱包，她才真切地意识到，自己简直就是个“吞金兽”“散财童子”，只有支出，不见收入。

    三日后，宋悦云再度来到那家客栈。此时的客栈已焕然一新，门窗重新加固并上了漆，桌椅换成了全新的，就连客房也重新整修过，床铺被褥也全部更换。

    程掌柜陪在宋悦云身边，陪她逐一查看客栈的每一间房间。宋悦云检查得极为细致，甚至连厨房都亲自查看了一番。程掌柜跟在她身后，满脸堆笑地问道：“姑娘，您看看这客栈如何？”

    宋悦云点了点头，对程掌柜的办事效率还算满意。检查完客栈后，她对程掌柜也增添了几分好感，说道：“不错。”

    “好，好的宋姑娘。”程掌柜见宋悦云满意，便放下心来。他眼睛滴溜溜地转着，见四下无人，便良心未泯地压低声音，附在宋悦云耳边说道：“此地匪患猖獗，姑娘独自经营这么大一家客栈，可得多加小心。”

    说完，程掌柜不等宋悦云回应，便脚底生风般迅速跑开了，生怕宋悦云反悔，找他退钱。

    宋悦云望着程掌柜的背影，笑着摇了摇头，此时客栈还未到开张之时。

    程掌柜走后，宋悦云马不停蹄地前往幽州最负盛名的道长那里，请求他为客栈祈祷，超度亡灵。她可不想自己的客栈传出什么恐怖灵异的故事，只希望逝者能够安息。超度完亡灵后，宋悦云将道长送回了道观。

    她再次找到情报组织，希望他们能帮忙对客栈进行一番改装，布下天罗地网。宋悦云心疼地掏出二百两银子，作为给情报组织的报酬。

    宋悦云特意在客栈三楼为自己腾出一间房间作为卧房。她把自己关在房间里，没日没夜地研制药粉。就连马厩里的红云，也是她专门请人喂养。

    待客栈彻底改造完毕，宋悦云的药粉也研制成功。而此前她购买的几百支长箭，也被情报组织安置在各个机关陷阱中，蓄势待发，随时都能取人性命。

    宋悦云又去找道长选了个黄道吉日，三日后，客栈成功开张。开张当日，宋悦云特意穿上一件淡雅的青衫，将长发简单地束在脑后，显得清雅秀丽。她站在客栈门口，热情地招呼过往的商旅前来住宿。

    然而，客栈的生意异常冷清。尽管宋悦云早已做好心理准备，但还是差点难以承受。不过，她并未因此气馁，思索再三，觉得还是先让人们淡忘客栈曾经发生的惨剧，重新接纳这家客栈为好。

    于是，她决定推出打八折的优惠活动：凡是在客栈住宿两日的客人，第三日将享受八折优惠。消息传开后，果然吸引了一些人的注意。

    然而，这些人并非普通的商旅客人，而是沙匪。沙匪向来喜欢劫持客栈，因为稍大一些的客栈里往往住着权贵，金银财宝应有尽有。而宋悦云手中的这家客栈原本就树大招风，曾经是沙匪眼中的“香饽饽”。

    如今，沙匪没想到相隔六年，幽州最大的客栈会重新开张。不少沙匪眼中闪烁着贪婪的光芒，恨不得立刻将客栈洗劫一空。

    在沙漠上，一百多人浩浩荡荡地骑着高头大马前行，他们身披白色披风，用于防风沙。这些人便是隐藏在沙漠中的沙匪，他们武力不俗，对周围的地形了如指掌，平日里除了烧杀抢掠，几乎来无影去无踪。

    在这群沙匪身后，拉着一辆囚车，里面关着一位青年。青年蓬头垢面，全身布满鞭伤，没有一块完好的皮肤，伤口上还有几只苍蝇盘旋。仔细一看，青年还有呼吸，不知情的人还以为他已经死了。

    这位青年在匪患中隐藏了将近几个月，直到前天，有沙匪看到他身上带着驻防士兵特有的令牌，才将他揪了出来。沙匪对青年严刑拷打一番，见他奄奄一息，便决定利用他做人质，狠狠敲诈那群自命不凡的朝廷军队。

    不料，走到半路，手下前来报告，说幽州城最大的客栈重新开张了。沙匪自然不愿放过这个“肥羊”。他们觉得威胁驻防军的事情并不急迫，几个首领商议后决定，先去洗劫客栈，再去找驻防军的麻烦。

    沙匪们浩浩荡荡地来到客栈前，看到站在门口清雅秀丽的宋悦云，眼中闪过一丝惊艳。他们心想，什么时候一个女人竟敢在幽州城开最大的客栈，简直是胆大包天、有钱没处花，正好便宜了他们，他们要将这家客栈和老板娘都据为己有。

    “哟，这客栈什么时候换老板娘了，长得还挺漂亮。”沙匪首领骑着高头大马走到宋悦云面前，上下打量着她，眼中满是贪婪。

    宋悦云没想到这群沙匪来得如此之快，她微笑着回应道：“各位客官，小店今日新开张，欢迎各位爷入住。”

    “小娘子，我们不住客栈，我们是来抢劫的。”沙匪首领眼神轻佻地盯着宋悦云的脸，他的手下们在一旁哈哈大笑。

    “既然不是来住店，那本店也不欢迎歹人。”宋悦云收起笑容，从腰间抽出长剑。

    热闹的氛围瞬间凝固，空气仿佛也变得冰冷。宋悦云的长剑闪烁着寒光，她身姿轻盈，动作敏捷，几乎眨眼间便逼近了沙匪首领。

    “咣当”一声，长剑与大刀相撞，发出清脆的嗡鸣声。

    沙匪们万万没想到，宋悦云竟然敢反抗，还敢挑衅他们的首领。如今仅宋悦云一人对抗他们几十号人，敌众我寡，而且她还是个弱女子，竟如此胆大包天。

    还没等他们反应过来，就有沙匪感到身体不适，一口鲜血从喉咙里喷出，狼狈不堪。宋悦云微微勾起嘴角，说道：“忘了告诉你们，你们一进来，我就给你们下毒了。”

    此时，毒已深入骨髓，再解毒已然来不及了。宋悦云眼中闪烁着杀意，她自幼不仅学习武艺，还钻研制毒和布置暗器。她的父母向来对她宠爱有加，她想学什么，父母都会为她安排。

    沙匪首领瞪大了眼睛，他在这沙漠中横行霸道多年，没想到自己会落得如此凄惨的下场，仿佛前半生都成了一个笑话。他不甘心地死死盯着宋悦云，一口鲜血喷出，双唇很快染上了黑色。他满心不甘，却连还手的力气都没有。

    宋悦云手持长剑，声音冷漠地说道：“既然你屠杀了那么多人，就应该想到自己的下场。”

    在沙匪首领彻底断气之前，宋悦云面色冰冷地在他面前说完这番话。

    看着沙匪一个个倒下，宋悦云眼睛都没眨一下。沙匪首领死状凄惨，他做了那么多伤天害理的事，就这么轻易地死去，实在是便宜他了。

    宋悦云注意到放在最外围的囚车并未受到波及，她将长剑指向青年的脖颈，问道：“你是谁，为何会在这囚车里？”

    “姑，姑娘，救我，我……我是驻防兵。”青年奄奄一息，连眼睛都睁不开，只能隐约看到一个姑娘的身影。

    宋悦云收起长剑，不再询问，而是前往官府报案，让官府处理这些沙匪的尸体。至于那位青年，自然也交给官府处理。

    ……

    宋悦云的大名彻底在边塞传开了。毕竟，她以一己之力斩杀了上百名沙匪，真可谓女中豪杰、边塞霸王花。此后，愿意入住宋悦云客栈的人越来越多，甚至再也没有人敢前来挑衅。由此可见，许多在边塞做生意的人，都把宋悦云的客栈当成了安全的避风港。

    随着顾客增多，宋悦云招聘了不少小厮和丫鬟帮忙，还请了几位护卫充当打手。

    宋悦云坐在客栈的柜台前，拨弄着算盘，旁边放着一张告示：天下英才榜，能者居之。

    客栈既然已经盘活，那就得提升在皇朝的地位，至少要把客栈的名声打出去。以后，这家客栈就叫英才客栈。