次日清晨，天色尚蒙眬，宋悦云便匆忙出门，先是去购置干粮，而后又赶到市场挑了一匹枣红马。

    这枣红马高大健硕，浑身毛发油亮顺滑，温顺的性子惹人喜爱，不过价格也着实不菲，一下子就花去了宋悦云五十两银子。看着银子就这样没了，宋悦云只觉心如刀绞。如今不比往日，她坐吃山空，每一分钱都得省着花。

    宋悦云向贩马的人要了全套马具，精心为马佩戴好后，翻身上马，熟练地驱使着马向前走去。

    半个时辰后，宋悦云抵达了城门口。只见身穿铁甲的士兵来回巡逻，城门守卫也在一丝不苟地站岗。出城相对轻松，可进城的队伍却排起了长龙，人们正挨个接受户籍检查。

    刚出城门，望着辽阔的郊区，宋悦云一瞬间有些迷茫。她并非未曾到过京城郊外，只是这一次，她真切地感受到这世间如此之大，而自己又是多么渺小。前路茫茫，危机四伏，且这一离开京城，也不知何时才能归来。

    宋悦云深情地凝视着身后繁华的京城，片刻后回神，策马扬鞭，就此告别了这个生她养她的地方。

    ……

    细雨如丝，轻柔地缠绕着苍翠的山林，将天地万物都笼罩在一片朦胧之中。宋悦云骑着那匹矫健的枣红马，在山林间飞驰。豆大的雨滴打在她身上，不但没让她显得狼狈，反而更衬托出她身姿的挺拔。

    赶路半月有余，宋悦云的气质都提升了不少。近日来阴雨连绵，经过上一座城池时，宋悦云忘了买斗笠，连着两天被淋得浑身湿透。她直觉再这样下去，自己肯定会感染风寒。

    还没等宋悦云找到歇脚之处，就听到不远处传来奇怪的震动声。声音听不太真切，她赶忙拉紧缰绳，让马停下，自己则仔细辨认那动静。

    这下听得清清楚楚，是有人在哭喊求救。联想到接连不断的雨天，宋悦云暗叫不好，连忙调转马头，朝声音传来的方向飞奔而去。马蹄翻飞，溅起一片片水花。

    等宋悦云赶到时，眼前是泥石流冲毁的整个村庄。人们原本生活的地方，就这么轻易地被这场自然灾害掩埋。断掉的那截高山，宛如张开血盆大口的猛兽，随时要将万物吞噬。宋悦云心中涌起一股悲凉之感。

    不远处，一间还未完全被泥土掩埋的屋子里传出沙哑的呼救声：“有人吗，快救救我和哥哥，我们都被压住了出不去，救救我。”

    宋悦云顾不上许多，翻身下马，跑到屋子旁，就见门缝里有个少女狼狈地探出头求救。

    “你让开点，我把门打开。”宋悦云准备救人时，心里有些打鼓，脑海中闪过无数画皮鬼、山间志怪的传说。听到屋内传来姑娘躲避的声音，她深呼吸，一脚用力将门踹开。

    少女完全出现在宋悦云眼前。她身着破旧的粗布麻衣，脸色苍白如纸，双唇毫无血色，那双漂亮的桃花眼蓄满泪水，祈求地望着宋悦云：“求你，救救哥哥。”

    少女的脚卡在房梁缝隙中，动弹不得，而她哥哥浑身是血，狼狈地晕倒在不远处。房梁沉重无比，宋悦云根本撼动不了。时间紧迫，她急得团团转，也不敢直接将少女的脚从缝隙里拉出来，否则她的脚非得硬生生扯断不可。

    关键时刻，宋悦云想起曾经看到府里的下人用木棍撬开石狮的场景。她觉得其中或许有办法，便找来一根长条结实的木棍，伸进房梁的缝隙里，使劲撬动。没想到还真有效果，房梁被翘起了一点，少女脚上的压力也随之减轻。她满怀期待地望着宋悦云，只差一点，她就能得救了。

    宋悦云只感觉全身力气都被抽干，但她死死抓着木棍，继续用力。终于，缝隙被撑得足够大，少女强忍着脚上的剧痛，将脚抽回，躲开了房梁。

    “咔嚓”一声，木棍不堪重负断裂，房梁轰然倒塌，刚刚留出的缝隙也被严严实实地遮住。宋悦云和少女心有余悸地对视一眼，还好，还好，她们快了一步。

    这时，宋悦云才将注意力转到旁边的少年身上。她伸手探了探少年的鼻息，发现还有呼吸，松了口气，还好没死。刚刚救人已让她精疲力尽，但她不敢休息，这里随时可能二次坍塌。

    她费力地将少年拖拽起来，背在自己背上，脊背瞬间被压弯，但她顾不上这些。她拉起一旁的少女，喘了口气，问道：“腿还能动吗？”

    少女强忍着腿部的剧痛，点点头：“放心，我可以。”

    就这样，宋悦云背着少年，搀扶着少女，缓缓走出房屋。没想到，她们刚踏出屋子，身后就传来“轰隆”一声巨响。这一下吓得两人瞪大双眼，大脑一片空白，心脏仿佛骤停，差点被吓死。

    她们两次死里逃生，实在是太吓人了，心脏重新跳动时，感觉都要跳出嗓子眼了。宋悦云带着少女艰难地来到枣红马跟前，让少女在一旁稍等。

    她将少年安置在马背上，确认他不会掉下来后，才让少女上马。见少女安全坐稳，宋悦云说道：“护好你哥哥，我们走吧。”

    少女点点头。宋悦云牵着缰绳，带着枣红马，离开了这个让她们两度死里逃生的地方。此时雨已停，天空依旧灰蒙蒙的，林间时不时传来鸟叫声。宋悦云知道，必须在天黑前离开这里，不然要是有野兽出没，她可就真的力不从心了。

    她加快了赶路的步伐，当再次来到调转马头去救人的地方时，不远处又传来坍塌的声音。宋悦云和少女对视一眼，心想这算不算三次死里逃生。

    “都过命的交情了，我叫陆婉，哥哥叫陆时，恩人你叫什么？”陆婉心有余悸地拍拍胸脯。

    “宋悦云。”听到宋悦云的回答，陆婉再度沉默。几次死里逃生，加上亲人瞬间被埋在泥土里，让她悲痛交加，没有劫后余生的庆幸，只有死里逃生后的自责。

    “别怕，会过去的。”宋悦云拍了拍少女的肩膀。陆婉重重地点点头，眼泪却止不住地流，两人一路都默默无言。

    在彻底天黑前，宋悦云一行人成功进入小县城。宋悦云找了家医馆，给了大夫一些银子，三人便在医馆住下了。医馆不大，里面堆满了各种草药。长胡子李大夫给他们收拾出三个狭小的单间，还让药童送来换洗衣物。

    陆时被砸到脑袋，暂时昏迷，并无大碍。而陆婉被房梁挤压的右腿，差点保不住，多亏大夫医术高明，修养一两个月就能康复。

    宋悦云看似最健康，结果当晚就发起高烧，陷入昏迷，整个人烧得迷迷糊糊。幸好住在隔壁的陆婉发现及时，叫来李大夫，才保住了宋悦云的性命。

    七日后，宋悦云病好后，去买了斗笠和干粮，还找李大夫抓了些能随身携带的伤药。这段时间，枣红马也养得精神抖擞，随时可以出发。宋悦云突发奇想，给枣红马取名叫红云。

    临走前，宋悦云将陆婉和陆时接下来的住宿治疗费用一次性付清，还送了些银子给他们傍身。陆婉舍不得宋悦云离开，抽抽搭搭地问她能不能带自己走。可陆婉的腿需要修养，实在不适合风餐露宿。

    宋悦云拒绝了陆婉的请求，让她在医馆好好养病。陆婉和陆时将宋悦云送到城门口。宋悦云翻身上马，笑着向兄妹二人挥挥手：“你们回去吧！我走了。”

    宋悦云刚转身，背后就传来陆时响亮的声音：“宋姑娘，你要去哪？”

    宋悦云拉紧缰绳，让红云停下，转身面对兄妹二人：“幽州。”

    “你去幽州干嘛？”陆婉赶忙追问。

    “开客栈。”宋悦云挥了挥手。

    “你等着，妹妹养好伤，我们就去幽州找你，给你帮忙。”陆时回应道。

    “好啊，不见不散。”此时的宋悦云已换上女装，火红素色的衣裙，高高扎起的马尾显得格外英姿飒爽，阳光洒在她身上，光彩夺目。

    ……

    又过十日，宋悦云顺利抵达幽州。但见黄沙漫舞，大漠孤烟直上云霄。塞外那广袤无垠的沙漠，连绵起伏，恰似上天不经意遗落的金色毛毯，将大地尽数覆盖。劲风裹挟着黄沙飞扬，宛如大漠在缓缓呼吸。

    虽说幽州只是一座边塞小城，可物资颇为丰盛，吸引着形形色色的旅人到此歇脚。此刻的幽州，仿若被一层神秘的薄纱轻轻笼罩。

    宋悦云牵着坐骑红云，在幽州城边信步闲逛，一路上新奇好玩的事物让她目不暇接。然而，她心中始终保持着一份警觉，暗中留意着幽州的种种状况，直觉告诉她，这里似乎比她预想的还要危险几分。

    几乎逛遍了整座幽州城，宋悦云注意到有一家客栈正在出售。

    这客栈外观看似崭新，实则内里处处透着腐朽之气，显然已许久无人居住。宋悦云将红云安置在客栈外，而后独自踏入客栈。

    踏入客栈，只见门窗的漆色已然褪去，很明显，外面光鲜的装潢不过是做做样子，而内里的破败景象，才昭示着这座客栈真正的遭遇。桌椅东倒西歪，空气中隐约弥漫着一股霉味。

    宋悦云正欲开口询问是否有人，就见一个人影从柜台后冒了出来。此人浑身上下，用“圆润”二字形容再贴切不过。他身着一袭锦衣华服，活脱脱像个富贵的圆球。他满脸堆笑地跑到宋悦云面前，说道：

    “鄙人姓程，敢问姑娘可是有意购买这家客栈？”

    宋悦云并未作答，程掌柜则在一旁暗自打量着她。

    程掌柜心中顿时打起了小算盘，眼前这人看起来十分陌生，似乎刚到幽州不久，气质不俗，虽说衣着朴素了些，但显然不是寻常之人。他摸了摸脸上的两根小胡子，说道：

    “姑娘，这间客栈虽说有些破旧，但胜在地段绝佳，往来皆是商旅，日后生意肯定差不了。”

    “开个价吧。”宋悦云确实对这客栈的地理位置颇为满意，此地四通八达，极易引人注意。

    “姑娘果然豪爽！”程掌柜眼睛一亮，看向宋悦云的眼神仿佛看到了待宰的羔羊。他在一番夸赞之后，报出了高价：“姑娘真有眼光，这样吧，我便宜些卖给姑娘，只需一百两。”

    “你这客栈都破旧成这样了，还敢要一百两，简直是狮子大开口！”宋悦云眉头一挑，显然对掌柜开出的高价极为不满。

    “哎哟，姑娘，您看看这客栈的地理位置，一百两已经很划算了。”程掌柜试图与宋悦云讨价还价，本以为遇到了个好拿捏的主儿，没想到碰上了个难缠的角色。

    “从刚进屋到现在，你看那门口，还有四周墙壁上的隐隐黑点，上面还聚着几只苍蝇，”宋悦云分别用手指了指那些地方，“这些都是人血吧，都渗进墙壁里了，根本擦洗不掉，所以才引来苍蝇。”

    “别以为我初来幽州就什么都不知道，血迹如此分散，这里显然经历过一场屠杀。”

    程掌柜的笑容瞬间僵在了脸上，他万万没想到宋悦云如此敏锐，一眼就看穿了他试图掩盖的真相。

    程掌柜干咳了几声，试图掩饰自己的尴尬：“这……这都是以前的事儿了，早就解决了。”

    “既然解决了，那为何至今还没人入住？”宋悦云微微一笑，并未表态。她深知这世道的残酷。

    这间客栈虽破旧，但地理位置极佳，换作往常，无论出多高的价，都会有人抢着买，如今却无人问津，必定有不为人知的隐情。“程掌柜，实不相瞒，我确实需要这家客栈，但出多少价，就得看你的诚意了。”

    宋悦云眼中闪过一丝寒光，看向程掌柜。程掌柜心中一紧，也不敢再放肆，咬了咬牙，试探着问道：“那……姑娘觉得多少合适？”

    宋悦云沉思片刻，伸出两根手指：“二十两。”

    程掌柜顿时瞪大了眼睛，没想到宋悦云比他还会出价，这简直就是漫天要价，远远超出了他的心理预期。他抹了一把额头上冒出的冷汗，说道：“姑娘，这价格太低了。”

    “确实太低了。”宋悦云若有所思地点点头。程掌柜还以为她回心转意，要抬高价格了，就听她又开口道：

    “六十两，但你要帮我把客栈修缮一新，并且将家具、座椅、被褥、筷子、勺子、碗，凡是客栈要用的东西，都给我换新的。”

    程掌柜犹豫了片刻，心中暗自盘算，发现即便将客栈修缮换新，自己还能从中赚取二十两利润，也算有所收获。最终，他点了点头：“好，就六十两。”

    宋悦云从怀中掏出银票递给程掌柜。程掌柜接过银票，脸上露出了欣喜之色。交易完成后，宋悦云在房契上签字画押，只等三日后前来交接客栈。

    离开客栈后，宋悦云并未立刻离开，而是绕着客栈四周仔细转了转，认真观察着周围的环境。客栈位于幽州城的繁华地段，四周商铺林立，人来人往。究竟是什么事，会让这家地处中心地段的客栈遭遇如此残忍的屠杀呢？一个个猜想在宋悦云脑海中闪过，她不禁联想到了匪患。