李拂衣正哼着小调走在山林间，她从小在这灵虚山长大，对山路极为熟稔，此刻恰逢夕阳晚照、倦鸟归林之时，傍晚的霞光仿佛山下书铺里陈列的金墨，泼在这长林丰草间，格外好看。
她一路踏着明灭的细碎光影，心情甚是舒畅，她自小便被霜姨拘在这深山，霜姨勒令她只有打败自己才允她下山，十日前，她终于用霜姨教她的武功打败了对方，获得了下山资格。这几日她日日待在山下，日暮方回，山下的一切对她来说都是那么新奇：胭脂铺里的胭脂、书铺里的笔墨纸砚、街边阿婆手掌翻飞间在掌心里变出的元宝形馄饨、郊外柳树枝头上在春风中飞舞的纸鸢……人间烟火、琳琅满目，晃得她睁不开眼。她摸了摸怀中揣着的物什，步伐轻盈更甚，待见到竹屋上飘着的那一缕炊烟，更是耐不住心中的欢喜，小跑进屋内，朝屋内正在忙活的中年女人说道：“霜姨，看！泥人！”
她这一路宝贝似的护在怀里的，正是这个泥人。泥人是个少女模样，乌黑的长发拿缥碧色的发带高束，发间插了朵浅粉的杜鹃，身着缥碧色短打，扎朱红色腰带，两道剑眉入鬓，一双星目圆睁，面带些许怒意，却似怒还娇，少女手拿一柄长剑，做弓步前刺状，端的是体态风流。
中年女人身着洗得有些发白的深蓝短打，头上斜插了根木簪，耳垂上坠着一双碧玉环，衣袖挽起，正将锅中炒好的饭菜呈到盘中，正是李拂衣口中的霜姨赵吟霜。她听见李拂衣的询问，转身瞧了瞧她手上的泥人，又瞧了瞧身着缥碧衣袍，头发高束的李拂衣，笑道：“呀，惟妙惟肖，栩栩如生。”
李拂衣撅了撅嘴，朝赵吟霜撒娇道：“霜姨又掉书袋了。”顿了顿，面上又浮起自得之色，说道：“我三日前帮县里开绣坊的秀秀姐打跑了欺负她的恶霸，这是她今天送我的。霜姨，快看看这泥人和我像不像，你瞧这英勇模样，啧，约莫像了我八分吧。”少女说这话时眉飞色舞，连带着左侧眉上的小痣也一跳一跳的，赵吟霜瞧着她这生动模样，忍不住促狭道：“是是是，那我们李大侠更应该吃饱饭、勤练功，以后打更多的坏人，收更多的泥人，好也不好？”
李拂衣接过赵吟霜手上的盘子放在桌上，见盘中盛着的是自己最爱的油焖笋，忍不住大快朵颐起来。赵吟霜在她对面，见她这般，小兽似的，便夹起一筷子油焖笋，放进她的碗中，状似随口道：“那阿拂努力吃饭，多些力气，以后长大了下山给你娘报仇……”
李拂衣正在吃饭的手停了下来。
“霜姨……我说过好多次了，我们就像现在这样好好的，就我们两个，在山里吃一辈子油焖笋不好吗？”
“你这孩子……你，你可知当年情形万分危急，多亏了你娘拼死护你，才让你活到了今天，你这样……你对得起十月怀胎把你生下来的亲娘吗！对得起从重围里拼死把你救出来的我吗！”
“我娘当初舍命护我，霜姨当初拼死救我，不正是希望我能好好活着吗！霜姨……我从小是你抚养长大的，我根本就不记得我娘的样子，难道要我舍了我的命，去为一个我根本不熟悉的死人报仇，报仇的对象的还是我的亲生父亲吗？”
“你……”赵吟霜重重叹了口气，“这是……这是你的……”赵吟霜没有再说下去，可李拂衣却知道她想说什么。
这是你的命。
这句话霜姨常讲，小时候逼自己练功的时候讲，长大后在自己同她争吵不想报仇的无数瞬间她也讲。可李拂衣不明白，她不明白这世上万事万物皆自由，山中树木自由生长、鸟兽逍遥奔走，山下人群熙攘，虽耕耘辛劳，却也自得其乐，独独她，独独她一出生便被迫背起为母报仇的责任，这责任重如山，压的她不得片刻安逸。李拂衣羡慕自己前日里救了的秀秀姐，羡慕她眼中心上只需装着四时花鸟这些美好之物，羡慕她用巧夺天工的绣技将这些美好之物重现在丝帛上，羡慕她父母双全家庭美满幸福，更羡慕她有父亲宽厚的背、母亲温暖的手。
天色不知不觉间昏暗下来，赵吟霜点起盏烛火，又把这盏烛火往李拂衣面前推了推，暖黄的光圈映进李拂衣低头的视野里，烛火跳动，带着烛光也颤动，李拂衣强忍住眼中泪水，抬头去看对面的赵吟霜，却见她一改往日争吵时的怒容，正温柔地望着自己，瞧得李拂衣心中一怔。霜姨当年抱着自己单枪匹马杀出仇人重围，虽留的性命却身受重伤，这深山条件艰苦，她的伤势并没有得到很好的医治，再加上还要抚养自己长大，日夜操劳，这些年身体每况愈下、病痛缠身。李拂衣望着她鬓边的白发和眼尾的细纹，嘴唇抿了又抿，到底心中不忍。
赵吟霜将一竹篾制成的方盒递给李拂衣，盒子窄长，约莫手掌大小，里面放着一条松绿剑穗并两枚碧玉耳环，李拂衣看见这两件东西，讶异道：“霜姨，这两件不都是你的常用之物吗？你怎么……”
“过几日便是阿拂的十六岁生辰，山中日子清贫，我也没什么贵重物什给你当生辰礼，只有这双碧玉环还值些钱，还有这条剑穗，是我昔年所编，在全天下最灵验的寺庙里求了平安过了佛前香火的，从今往后你就戴着，希望佛祖保佑我的小阿拂往后平平安安。”
李拂衣听了这番话，心中酸涩非常，她起身搂住对面的赵吟霜，柔声道：“霜姨……我，我也求霜姨往后平平安安的，等我给娘亲报了血仇，我便带着霜姨下山去，我也像秀秀姐那样凭本事赚钱，再不让霜姨这般操劳了。”
烛火摇曳，在墙壁上映出一大一小两个相拥的人影。
过了许久，李拂衣突然听到霜姨没头没尾说道：“”怎么，阁下瞧得入迷了？”李拂衣心下疑惑，正要出口询问，不想下一刻便有一道剑风从背后袭来。
“锵！”
李拂衣耳边响起一声兵器相撞之音，身旁赵吟霜已提剑同来人缠斗起来，她忙拔剑转身，见来人是个中年男人，头戴攒珠累金冠，身着深紫锦袍，一双凤目狭长，脸颊干瘪，身形健硕，浑身透着股杀意。
只见那紫袍男子一个开弓步，挥起长剑朝赵吟霜面门直刺而去，赵吟霜抬剑格挡，那男子趁势向前，刀刃在赵吟霜的剑上划出一道长鸣，继而足尖在桌上轻点，凌空而起，自上而下斜劈过去。赵吟霜身体像一尾鱼儿般灵活，轻挪脚步，快速变换身姿，后退几步仰面躲过，在空中挽了个剑花，由男子身侧进攻，冲其脖颈处砍去。
李拂衣观这男子剑法凌厉，招招狠辣，又见赵吟霜身形灵活多变，剑势柔中带刚，两人这几招过下来竟是不分胜负。饶是如此，李拂衣心中仍十分焦虑，霜姨的身体多年积弱，恐难以久战，为今之计只有速战速决，绝不能让对方看出霜姨的弱点。
“霜姨，我来助你！”李拂衣足尖在地面轻踏，挺剑指向那紫袍男子，那男子立时觉察，先是以攻代守，提膝下刺直冲赵吟霜前胸，趁其后退空隙，回身上挑，“铛”的一声，挡住李拂衣的剑招。
这紫袍男子内力深厚，两剑相碰，震得李拂衣的掌心发麻。“好强的剑势！”她心中暗道麻烦，紧咬牙关，将剑柄握得更紧更牢，仰装上撩，诱得那男子平扫出剑，紧接着右腕急抖，剑尖顿时改变方向，削向那男子右腹。那男子反应也极快，先下劈格住，足尖踩着李拂衣的剑一点，几步踏上桌子，一脚勾起桌上的油灯掷向在旁观战的赵吟霜，继而向上破开竹屋房顶而出。
赵吟霜挥剑将迎面而来的油灯砍至一旁，追那紫袍男子而去，口中高喝道：“你们妙枯派惯做这种腌臜事吗？哪里跑！”待李拂衣从屋顶破口追出，只见赵吟霜正与那紫袍男子站在屋脊上，持剑对立。
“刘玄音，经年不见，倒是给你四师弟当上狗了，怎么，他如今当上掌门叱咤江湖，连杀故人都不愿亲自动手了吗。”赵吟霜出言讥讽。
“赵姑娘还和当年一样，好伶俐一张巧嘴。”紫袍男人哑着嗓子开口，声音沙哑低沉，“哼，杀你二人乃是我妙枯派掌门之令，同陈月棠那个瘸子有何关联。你姐姐十六年前作乱武林，杀我大师兄段筠，此等深仇大恨，您不会忘了吧。”
赵吟霜听刘玄音说话，心中讶异，不由问道：“陈月棠那厮竟是没当上掌门吗？”
刘玄音冷笑道：“废人也配做我派掌门？。”
赵吟霜同李拂衣这十几年来从未下过灵虚山，自是不知山下情形，赵吟霜只一心以为陈月棠早登掌门之位，故这十六年来一日不停地敦促李拂衣刻苦练功，为的就是有朝一日让李拂衣能够亲手杀了他，以报他抛妻弃女之仇，如今听闻陈月棠竟成了个废人，虽不知各中情形，却觉心中畅快非常，忍不住长啸一声，震得四周竹叶簌簌落下。
李拂衣听的此话，心中先是一喜，仇人残废，报仇难度大大降低，曾以为要付出性命的事陡然间唾手可得，但又想到自己要报仇之人是自己的生身父亲，血浓于水，虽心中再有千重恨、万分怨，听得他残废的消息，到底还是在喜字之下泛出些苦意。
李拂衣只听身旁赵吟霜道：“阁下既不是陈月棠那杀千刀的畜生所派，那便与我二人无怨。至于段鸿兄弟，当年非我姐妹所杀，这当中一定有什么误会，不若我和我这外甥女随阁下一同下山，我们愿同贵派一起查清真相，也还我姐妹清白。”
赵吟霜话音刚落，却听见刘玄音仰天长笑，惊起林中几只鸟鹊，只那笑听起来阴测测的：“妖女休要诡辩！还我师兄命来！”说着足尖轻踏，长剑微颤，在月下带着几分寒芒，如毒蛇吐信一般，朝二人袭来。
李拂衣一跃而起，先挥剑将屋顶茅草扫过去，想扰乱对方视线，不料茅草尚未近身，便被对方剑气绞成齑粉。她同赵吟霜对视一眼，二人同时出招，双剑交错如剪。
刘玄音所练的妙枯派剑法，招式身法上讲究大开大合，但见他右腿重重一踏，屋脊所用的碗口大小的木头竟被他生生踏断，半边屋顶轰然坍塌，露出下方屋内一片火光。原来方才油灯被刘玄音先踢向赵吟霜，又被赵吟霜挥剑砍至一旁，那火苗恰落在一扇竹制屏风旁，这屋中家具多为竹子制成，本就易燃，因此火势发展的极快。
李拂衣趁势踏着坍塌的房顶腾空，自下而上直贯刘玄音天灵而去，与此同时赵吟霜则闪避躲开刘玄音直刺之势，侧身自其左肋斜挑，两人恰成夹击之势。李拂衣心道如此情形，必能伤到那刘玄音，不想刘玄音稳住下盘，仰面躲过，右腕抖动间，剑锋分成数十道虚影。李拂衣只觉左肩一凉，便中了一剑，这一剑颇深，鲜血刹时间便洇透了她的衣衫，她忍住剧痛，待要继续反击，却见赵吟霜仿若屋顶的一片枯叶，身体从屋顶直坠下去，落在坍塌的废墟中，周围一片火海。
李拂衣大脑白了一瞬，口中喊道“霜姨！”，立时从屋顶翻身下去，左肩流出的血在空中划出赤线。赵吟霜多年沉疴，方才缠斗不过勉力支撑罢了，如今全身多处皆是被刺的剑伤，最后心口的那处尤为致命，现下身子已开始发软了。李拂衣抱起赵吟霜上身，想抬手去堵她心口处正在流血的伤口，却怎么也止不住，她心中又急又痛，又有一种重要之物将要消失的恐慌感，她的嘴唇微微颤抖，嘴巴努力地张了又张，喉咙里却一个音也发不出来。正当她不知所措地时候，却发现她的手被赵吟霜轻轻地握住了，她低头，瞧向赵吟霜的眼睛，周围火光映在对方的眼中，让赵吟霜的眼睛亮得惊人。
“阿拂快跑……你实战经验不够，别……别和他硬碰硬，你下山去，去查……查清楚真相，手刃……手刃仇人，还我和……和……你……你娘清……白。”赵吟霜话说到最后，几不成调，她察觉握着的李拂衣的手微微发颤，想跟她说让她别怕，却再无力气，她只觉眼前一切都开始模糊，连眼前李拂衣那张脸都变成了赵雪笙的样子，正朝她笑，她唤道：“阿姐……”说罢眼睛一闭，已是去了。
李拂衣眼见赵吟霜身子软了下去，心中大恸，仰天长啸一声，那声音混着夜晚山上的猎猎风声，听起来悲切至极。她抬头见刘玄音站在那未塌的半截屋脊上，见他眼中无悲无喜，就好像一名猎手在冷眼旁观猎物的死别，不甚在意，极富有耐心。
她胸中突然涌出一股怒意，她恨他高高在上，她恨，也不服。她用沾血的手握住长剑，那剑竟发出悲鸣似的震颤，只见她旋身如鹤舞，而后陡然出剑，朝刘玄音袭去。这一剑因含了她满腔悲愤，故剑势极盛，逼得刘玄音在屋脊上连退数步，最后在落在屋旁竹林之上方才站定。
“倒是长进了，只是……还不够！”刘玄音爆喝一声，但见周身气势短时间暴涨数倍，紫袍鼓胀如帆，所在之处竹林碧波翻卷，一浪高过一浪。李拂衣不过初出茅庐，此刻如何见过这般场景，竹子东摇西晃，她站在上面连身形都稳不住，双方虽未开始过招，可李拂衣心下却明白，胜负已然分晓了。
她心道：“此人武功远在我之上，若正面以命相搏，绝难占得半分便宜，也罢，只好见机行事了。”
可刘玄音似乎不打算给她丝毫喘息的机会，他身形似鬼魅，在这碧海竹浪中上下游走，须臾间竟削得万枚竹片，这些竹片聚集在刘玄音周身，随着他挥剑而动，似长蛇游走。但见刘玄音长剑朝李拂衣一指，那竹片组成的长蛇便朝李拂衣张开血盆大口，漫天竹箭呼啸而来。
李拂衣暗道不妙，足下将一竿翠竹点成满弓，而后借力高高跃起，使了一招名为“探琼楼”的轻功，与此同时右手急抖，连挽数百个剑花来抵挡这箭雨，绕是如此，她周身还是被刮刺出了无数伤囗。
这“探琼楼”乃是一门轻功，与赵吟霜所教与李拂衣的家传剑法合练相得益彰，只是这门轻功赵吟霜也所学不全，只会入门几式罢了，更加上此轻功因内力消耗颇高，所以对所练者的内力要求极为严苛，因此若非此等性命攸关之际，李拂衣是绝不肯使出这“探琼楼”的。
她四肢百骸此时都痛极，却忽觉周围风声停了，竹林碧浪翻卷的簌簌声也停了，月光淌在她身上，她就在这万籁俱寂之中，听到了自己的呼吸和心跳声、听到了血液在身体里流动的声音。她奋力抵抗的画面在脑海中突然被拉大，竟与寻常在山中见到鸟雀抵抗雄鹰猛禽的追捕别无二致了。
她轻叹一声，口中对自己说道：“阿拂，事已至此，听天由命罢。”
她运起浑身真气，将刺入体内的竹片生生逼出，又挥出长剑，反令这些竹片顺着剑势向刘玄音飞过去。刘玄音抬剑一一挡过，不想下一秒又有万千竹叶朝自己面门而来，正是李拂衣所为。李拂衣后使出一招“探琼楼”里的“起舞弄影”，手上剑法不停，这一招身法极快，又因着密密麻麻的竹叶遮挡刘玄音视线，眨眼已到他近前，李拂衣知此刻机会千载难逢，抬手便朝刘玄音前心刺去。然而刘玄音到底习武多年，灵敏非常，只见他微微侧身，那剑便往左偏了三寸，饶是如此，剑尖依然自其后背直贯而出。
李拂衣心下知晓这一剑刺中已是不易，待拔出剑后，并未继续出招，而是趁此刘玄音思绪停滞之时，飞快调动起全身内力，使出“探琼楼”中另外一式“乘风归去”，只一眨眼，已消失在山林间。