“喔——”
公鸡拖长了音调充当报时器，然后跳下了房梁。
陈余是被鸣叫声吵醒的。
她睁开了眼睛，意识却还不太清醒，后脑的神经一跳一跳的，隐隐作痛，像时不时被人用锤子敲打着。
她四肢僵硬，试图活动一下，身体却不受自己控制，只能艰难地动了下眼珠。
不知过了多久，才有微弱的光线进入视网膜，陈余眯起眼，勉强辨认出在她面前的是一堵墙，距她极近，或许快要抵上她鼻尖了。
身体的细胞开始缓慢地苏醒，最先有知觉的是左手手臂。
她此刻正维持着侧卧的姿势，全身重量都压在右手上，手臂一阵发麻，传来丝丝缕缕电流流经的触感。
身体恢复知觉的第一时间，陈余翻身，用未发麻的左手撑起身子坐了起来。
掌心传来微弱的刺痛感，她低头，发现自己原本正躺在一块薄木板上，板上铺了一层薄薄的稻草，充当的应该是“床”的角色。
怎么回事……？
她不是刚接到工作任务，收拾好行李准备出差吗 ？
她订了上午的车票，一大早就出了门，然后……
然后呢？
不记得了。
陈余揉了揉仍在发麻的双腿，站起身来环顾四周。
这是间面积不大的房间，四面都没有窗，仅有一扇木板门，缝隙里渗进丝丝光亮，陈余勉力眯起双眼，也辨认不出来她目前所处的环境。
像是被困在黑暗中的飞蛾，陈余摸索着扶上墙，循着屋内唯一的光源走去。
门上没有门把手，除余试探着推拉了几下，预料之中地打不开。
但门也并非纹丝不动，随着陈余的动作，它轻微地晃动着，发出金属质感的碰撞声，周遭一片死寂，更显出这声音的突兀。
陈余眉头紧锁。
看起来，这扇门的锁销在外面，并且已经被拉上了，只是不知道还有没有再用金属锁锁住。
情况不明，陈余没有贸然制造出声响呼救。
手机早在她起身前便被她确认早已不知所踪了，她此时能做的似乎只有等待，以及回忆……她为何会出现在这里。
腹中传来阵阵空虚感，凝滞着她的思维，然而陈余并没有任何进食的欲望。
自她醒来，陈余便发现空气中漂浮着一股不明何物的腐臭味，时时刻刻叫嚣着冲进她的鼻腔，引进胃部一阵又一阵的翻江倒海。
陈念死咬着牙忍耐。
这破地方又小又不透气，她实在不敢想象再添上几分异味该有多灾难。
正当她觉得自己快接近忍耐的边缘时，外面又传来了拖长的鸡叫声。
与此同时，一阵毫无预兆的拍门声在她耳边炸起。
“喂——有人吗？”
有——
陈余下意识想回答，又立马反应过来堪堪止住了声音，险些咬了舌头。
即使难受到了极点，陈余也敢确信，刚刚四周的确静得落针可闻，不曾有丁点脚步声传来。
可人怎么会没有脚步声呢？
除非……
“里面有人在吗？”
尖锐的女声越发凄厉，虽用的是问句，语气却十分肯定，似乎笃定了门内有人。
陈余低头看向地面，外面已然无光大亮，而本该投射下阴影的地方却空空如也。
没有影子。
门外“站”着的“东西”不是人，起码，不是活人。
意识到这一点，陈余顿感不妙，全身的鸡皮疙瘩都因察觉到了危险的气息而竖了起来。
一时间，她僵硬得如同一尊雕像，一动也不敢动，惟恐发出丝毫声响让门外的人捕捉到。
同时，她双手紧握，指甲深深陷入了掌心的肉里，好通过疼痛来让自己保持冷静，
陈余自认不算十分胆小。
无论是和同事一起看恐怖电影，还是和朋友玩密室逃脱、逛鬼屋，她都永远是最淡定的那一个人，从来不曾颤抖、尖叫、哭泣。
——但那是在她清楚地知道现实中一切“鬼怪”都不过是唬人的道具的前提下。
此刻，在这个未知而又处处透着诧异的地方，她不能不感到害怕。
恐惧占据了她全部心神，而门外的“人”显然不能与她感同身受。拍门声非但没有云销雨霁的迹象，反而愈发声势浩大了。
伴随着阴魂不散的质询声。
“有人吗——有人吗——有人吗——”
木板门越来越不堪重负，似乎下一秒就会分崩离析，为外面的“人”提供破门而入的机会。
而对方显然也意识到了这点，陈余敏锐地发觉对方的声音变了个调，在热切、焦急之外，多了一分愉悦。
就好像——猎人将枪瞄准了猎物，即将有所收获那样。
屋内窄小空旷得避无可避。
陈余感觉死神已经在向她招手了。
然而，或许幸运女神还是愿意眷顾她一次的。
伴随着一声重物倒地的巨大声响，拍门声戛然而止。
依旧没有脚步声，但陈余知道，门外的“她”离开了。
不多时，熟悉的拍门声从楼上传来，这一次并未持续多久，也许“她”已经完全失去了耐心。
“救——啊——”
三两下杂乱的脚步声过后，近乎非人的尖叫划破天际。
令人毛骨悚然的咀嚼声穿透厚厚的墙体清晰地传进了陈余的耳朵里，令人不寒而栗，仿佛正被怪物吞吃入腹的是她自己。
时间被拉得无穷漫长，第三次鸡鸣声过后，四周终于静了下来。
而这一次，不再是死寂，遥遥地，陈余能听到“正常”的声音，犬吠、鸟鸣、悉悉索索的交谈……世界似乎在某个节点醒了过来，将陈余带回了人间。
再也无力支持住僵硬的身体，陈余靠着墙，缓缓滑坐在地。
没有窗户的房间、没有影子的“人”、怪异的咀嚼声……
陈余不敢细想，若是没有那声巨响，她会如何？
楼上开始有人走动，听起来不止一人，并且脚步声随楼梯延展下来后停在了陈余门外。
敲门声礼貌地响了三下，而后是一道温润的嗓音：
“你还好吗？”
不管怎么样，陈余很感谢对方没再问类似“里面有人吗”之类的问题。
天知道，她现在对这几个字已经 PTSD 了。
陈余摸不清对方的底细，索性沉默，好在对方似乎很是善解人意，并不介意他的毫无回应。
“你别怕，现在暂时没事了。我会想办法让你出来。”
陈余低头。很好，有影子，会说人话，她决定相信对方。反正，情况再怎么也不会比现在更糟糕了。
“谢谢，外面是被锁上了吗？”
陈余没问对方为什么要救她，管她呢，死到临头了还要什么机车。
“是的，”对方有耐心的补充，“很旧的金属锁，也许得找到钥匙才能打开。”
陈余正想着等对方找钥匙得等到什么时候——她的骨灰大概都能扬几个来回了。
门外的另一个人说话了：”哪用这么麻烦。”
听得出来这也是一名女性，但嗓音沙哑低沉，是女生中少有的烟嗓。
陈余注意到对方的尾声带了点地域特色的儿化音，让她不合时宜地想起来一个人。
“喂，小姐，往后站站，离门远点儿。”
陈余下意识照做了，靠着墙的身体往回挪了不远便快碰到了她醒来时躺的“床”。
还没等她回味过来，困了她不知多久的木板门隆然倒地。
对方竟然直接把门给踹开了！
——陈余愕然抬头，忽然涌进来的光线刺激得她不得不闭上眼睛。
与此同时，四周被激起的扬尘争先恐后地钻进她鼻腔，使她忍不住咳嗽起来。
很快，陈余便感觉到她眼角湿润了。
——被呛的。
一身牛劲，这是她对来人的第一印象。
“抱歉，忘了先通知你一声了。你没事吧？怎么样？没被砸到吧？"
问的是“怎么样”，语气更像是在邀功“厉害吧”。
“没事。”
陈余适应了会光线，刚睁开眼，便感觉到又被刺了一下。
来人染了一头艳丽的红发，火红的长发不加拘束地披散在肩头，如瀑布般一直倾泄至腰际。
寻常人难以压住红发的热烈，对方却显然没有这种烦恼。
当然，还并不是说她的长相有多么浓墨重彩，艳光逼人。相反，她杏眼圆润、大而澄澈，其余五官则无一不小巧精致，请纯可爱得几乎带着一点稚气。
奇异的是，发色与长相看似矛盾，却又巧妙地融合在了一起，没有给人任何怪异感，仿佛她生来就该拥有这么张扬的红发。
陈余怔住了，自然也就没发现对方初对上她视线时眼里划过的一抹惊艳。
眼前人红唇上下开合说着些什么，陈余却一个字也听不清
她没想到会在这儿遇上对方。
陈余真是觉得自己倒霉透了。
莫名其妙失去了一段记忆，莫名其妙来到这个诧异而又危险的地方。
现在，这些莫名其妙里又多了一项——
莫名其妙遇到她最不想见的人，而且是在她最狼狈的时候。
宋昭然。
——她的前女友
而现在，宋昭然朝她伸出了手，似乎想要扶她起来。
陈余没接受她的好意，低垂着头，自己扶着墙站了起来。
宋昭然感受到了陈余的敌意，莫名收回了手，改为摸了摸自己的鼻子。
外表与嗓音一般温润的女人走上前来，先做了一番自我介绍：
“你好，我是白琳。这个副本我们可以合作。”
“什么副本？”
陈余听不懂。她正打量着倒在地上的门板，凌晨被拍了许久也没散架的门被人一下踹到在地，也不知道到底算质量好还是不好。
这下轮到白琳惊讶了：“你也是新人？”
“也？”
白琳指了指一旁的宋昭然，后者挂着友好的微笑，摆了摆手。
“我没别的意思，”白琳补充道，“只是一开局就遇到开门杀，还能保持冷静的新人不多见。”
保持不了冷静是什么下场？
手忙脚乱之下当了陈余的“替罪羊”的那位或许就是个例子
不是冷静。陈余麻木地想，是害怕得一动也动不了了。
白琳叹了口气：“这不是说话的地方，先出去，我再给你们简单释释一下。”
没了木板门阻挡，室内光景一览无余。
墙面红砖裸露，如陈余摸索过的一般狭小而空荡，除了角落里“床”几乎什么都没有。
——不对，还是有的。
陈余走近，看得更清楚了一些。
木板“床”边拴着一根锁链，深深嵌进墙面，大小很奇怪，总觉得用在什么动物身上都有些不合适。
与此同时，陈余找到了屋内异味的来源——一个红色塑料水盆，静静躺在地面上，塑料早已氧化发白，里面盛着黄白混杂的不明液体。
陈余：……
这下她是真又想吐了。
尤其想到她躺过及有可能是狗或猪或什么别的动物睡过的子。
“这地方比楼上还恶心点吧，”宋昭然突然开口，“像是狗屋。”
谢谢，不用你提醒我，已经知道了。
陈余面无表情地越过二人，大步走出门外。
出了门陈余才发现这房间格外小不是没有原因的。
这个被称为“狗屋”的房间位于一栋二层自建房的一楼最外侧，原本的木门之外还有一圈栏杆围在出口四周几平米的地方。
简直像是完整的一栋屋被凭空挖去了一块似的。
出了房间没几步路就是紧挨着的一个“Y”字形路口，一侧上坡，一侧下坡，一侧是平地。
土路尘土飞扬，不远处的稻田一望无际。
这看起来只是个正常的村庄。
房子是一排房间加走廊的半开放式结构，像陈余学生时代的宿舍被锯了一半的样子，楼梯藏在最里面。
白琳站在楼梯口，没有立马上去的意虑，而是开口道：
“简单来说，这是个类似恐怖游戏的世界，我们称之为‘副本’。将死之人会被拉进各种副本中完成任务。顺利完成则回到现实继续生活，寿命会延长一段时间——不长，往往没多久就又会被拉进来了。”
说到这，白琳顿了顿，语气充满无奈和嘲弄，“失败嘛。就是‘死’啰。”
最后，她郑重总结道：“要活着，只能完成‘它’给的任务。”
“‘它’是谁？”陈余发问。
“就是个发布任务的工具，你很快就会知道了。”白琳肯定回道。
生存还是死亡，这从来不是个问题。
白琳想活着，找人合作总比单打独斗强，所以找上了她们。
“对了，我还不知道你们的名字呢？”白琳看向她们。
陈余刚想开口，被宋昭然抢了先。
“我叫李梁。”
红发女孩笑容真诚，单侧尖尖的虎牙在阳光下熠熠生辉。
陈余：……信你个鬼。
白琳：感觉被骂了。
陈余嘴角一抽将出口的自我介绍吞了回来。
宋昭然在看似不经意间朝陈余眨了眨眼，陈余一下子就接收到她的信息。
她在提醒陈余，不要轻易透露有关自己的真实信息。
“出门在外，不要轻易将真实姓名告诉陌生人。”
宋昭然是在爱里长大的孩子，她的家人将她视作珍宝，从小就教会她如何保护好自己。而陈余，是在遇到宋昭然以后才慢慢学会的。
“林欢。”陈余最终淡淡道。
白琳点点头，示意她知道了。
干站着不是办法，白琳提议在这栋房子找找线索，毕竟这是她们的“出生地”。
“要先上楼看看吗？”想了想，她补充，“不过要先做好心理准备。”
一楼的房间有一间算一间，全被锁的严严实实，宋昭然想故技重施，被白琳拦下了。
白琳十分谨慎：“还是不要轻举妄动。”
“行吧。”宋昭然语气无不遗憾。
然而并不等她们有所行动，一阵歌声兀自响了起来：
“世上只有妈妈好……有妈的孩子……”
歌声断断续续，没哼几下就停了，像是有人不想听到后续，于是强行掐断了它的播放。
田野里不知何时突然出现了不少弯腰劳作的农人，但他们却都对此罔若未闻，自顾自地忙活着手头的活计。
不过短短几秒，歌声又重新响起，仍然是童谣，不过这次换了一首。
“天上的星星不说话，地上的娃娃想妈妈……夜夜想起妈妈的话，闪闪的泪光鲁冰花……”
本来用于为村干部传递通知给村民的广播播放起家喻户晓的童谣。
一曲《鲁冰花》结束，冰冷的机械音代替了清脆的童声。
“天上的星星不说话，地上的娃娃想妈好。”
“阿花的妈妈不见了，她去哪里了呢？”
“请帮阿花重新见到她的妈妈吧。”
“任务来了。”白琳听完后确认道。
看来这就是白琳口中的‘它’及‘它的任务’了。
帮一个小孩找妈妈？这句话背后有什么深意吗？
陈余不相信以生死为奖赏和代价的任务会有听起来这么简单。
不等她思考出个所以然，一阵“哒哒哒”的脚步声靠近了她们。
“老师，你们醒啦？阿爸让我来给你们送吃的。”
来的是个约莫七八岁的小女孩，梳着油亮亮的辫子，手里提着两个不大的食盒。
宋昭然笑嘻嘻地迎上去，很自然地应下了”老师”的称呼，从女孩手里接过吃的。
三言两语，她便从小女孩嘴里套出了信息。
小女孩叫三喜，是村长的女儿，她们一行人的身份是来支教的老师。
因为估计错了时间，她们来早了几天，小学还没开学，村长安排她们暂时住在一户村民的老房子里。
宋昭然正夸着三喜的辫子好看，哄得对方心花怒发。
陈余却注意到墙角处还站着个小女孩，正直勾勾地盯着她们看，见陈余发现了她，将头往回一缩，躲了起来。
三喜没多久便走了，墙角的女孩像终于下定了决心似的走到了她们跟前。
眼前的女孩头发被剪得短短的，胡乱在头上生长着，衣服也不如三喜整洁，要不是五官十分秀气，陈余都要认不出是对方是个女孩了。
女孩的声音怯生生的，跟她本人一模一样：
“请问，你们知道是谁干的吗？发生了什么吗？”
她指了指倒地的门：“阿爸说，那原来是大黄住的地方。”
“罪魁祸首”站在一旁气定神闲，无辜道：“抱歉，我们也不知道呢。”
女孩得到答案便转身欲离开了。
她的身体侧向陈余的一刹那，陈余不知为何突然发现，她侧颈上有一块地方的皮肤颜色较其他的更深。
弯曲回环，最终呈现出一朵花的形状
花开胎记……帮阿花见到妈妈……
电石火光间，陈余对女孩的身份有了猜测。
“阿花，”她试图叫住女孩，“你叫阿花是吗？”
女孩停下脚步回头，证实了陈余的猜测。
“有什么事吗？”
眼前的女孩就是任务中提到的阿花！白琳也立马反应了过来。
陈余不知道接下来要说些什么，直接询问第一个小女孩失踪的妈妈的事情似乎会伤到对方的心。
一时陷入僵局。
出乎意料的是，宋昭然突然满脸惊喜地走到阿花面前，双手扶上了对方肩膀。
“阿花，你还记得我吗？”
阿花一脸疑惑，白琳也满头雾水，陈余突然有种不祥的预感。
“阿花，我是妈妈啊！怎么样，见到妈妈开心吗？”