余初晏在宫中被迫养病的一段时日，来了不少人探望。

    先是李晓蓉与宋峥，因着近来京中戒严，两人合作开的绣庄不得不延期开业。

    “等到秋猎后也好，等我料理了其他闲事，也好专心打理绣庄。”宋峥笑眯眯，似乎没有被此先与九殿下的争端影响。

    李晓蓉带来了她最近专心绣制的衣裙，由华丽的漆盒装着，特意嘱咐余初晏无人时再打开。

    宋峥靠在李晓蓉肩头，看向漆盒的眼中颇有哀怨，“神神秘秘的，晓蓉这几日可是连绣庄的事都不管，废寝忘食替你制衣，旁人想协助都不让。”

    “因为衣裳有些特殊。”李晓蓉红着脸，“总之阿晏看过就知了。”

    余初晏收下了，答应无人时再打开。

    宋峥揶揄，“能有多特殊？难不成晓蓉你还替阿晏制贴身衣裤？”

    “峥阿姊！”李晓蓉嗔她。

    三人笑闹一阵，太子回来后，才起身道别。

    宋峥离开前忽然道：“最近宇文芜的人在京中探查有关阿晏的消息。”

    余初晏没什么想法，探听到了又如何，就凭那只弱得可怜的九殿下，能对她造成什么威胁。

    赵景泽却是心头一紧，莫名的危机感升起。

    两人走后，余初晏打开漆盒，内里是一件深紫蓝袖的巫祝服，搭着深红的内衬。

    褶裙以深紫为主，以黑线打底绘制出鸟兽暗纹，搭以青蓝色蚕丝大袖外衫，肩胛以银线勾勒数只形态各异的蝴蝶，衣领、袖口、裙摆处以金线细细绣出精致花卉祭纹。

    铺开后像一只振翅欲飞的蝴蝶，余初晏比划着，光是想象就能预见自己穿上后轻盈出尘的模样。

    看得出李晓蓉费了很多心思，应当是见过那副神女图后，就着手设计并绣制。

    赵景泽怂恿她试穿，余初晏不理，珍而重之收入芥子中，打定主意日后若有祭祀再穿。

    其后贺吟、余雪生、叶苒三人撞在了一起探望她，三个人叽叽喳喳吵得麻雀都不敢接近听荷殿。

    尤其叶苒，余初晏连系统都能轻松治住，想不通还有谁能伤她，明里暗里打听刺客的情况。

    “不会是那位吧？”

    余初晏摇头，“不是。”

    将两人打哑谜一样的问答记在心中，贺吟和余雪生理智地没有多问，毕竟这不是她们能接触到的敌人。

    虽说她不是被赤狐所伤，只能说是压制元婴自爆而力竭，个中缘由解释起来很麻烦，余初晏暗道就让她人误会算了。

    再晚些，汪朝顺与他的徒弟领着一众赏赐来了，惯例被素兰通通锁进库房中。

    先是一番细致的慰问，观余初晏确实无大碍，汪朝顺复道：“陛下原本要亲自来瞧瞧您的，月凰使臣听闻您醒了，在陛下跟前吵着闹着要见您呢。”

    “月凰人不安好心，不见！”赵景泽当即替余初晏回绝。

    余初晏想了想，“若是沈观月求见，我就见他一面，其他人便算了。”

    “阿晏！”赵景泽不敢置信扭头看她。

    余初晏却道：“他帮了我个忙，对我无恶意，见他一面算是情份。”

    那把雷击木琴还在余初晏手中，沈观月自称奉月凰大巫之命，特意借琴相助。

    只是借，待余初晏用完后还是要还给人家。

    也正是因为赤狐道出与他相同的预言，才让余初晏勉强相信赤狐与逍遥道人无关，至于杀她是否是月皇太子的命令，余初晏无从得知。

    同出一源的凡人们，意识、言行相互矛盾是常有的事，未免不会出现一派帮她，一派杀她的情况。

    后续如何，就让青渊帝管去吧，她才懒得多费心思，有空不如多修炼。

    汪朝顺离开东宫后，余初晏远远听到其小徒弟低声道：“有了这则预言，陛下应当不会再想拆散两位殿下了罢？说到底，两位殿下感情这么好，陛下何故多此一举？”

    汪朝顺声音又轻又急：“主子的事也是你能多嘴的！掌嘴！”

    两人渐行渐远，余初晏再未听到别的讯息，她神色奇怪，老龙果然麻烦，还没放弃他之前那辈分论呢。

    总不能裴松山隔三差五在她面前晃悠，是皇帝授意罢，难怪他总是莫名其妙的。

    觉察到她情绪不对，赵景泽歪头，“阿晏怎么了？”

    余初晏摸了摸他的头，“陛下还是太闲了。”

    赵景泽：“？”

    -

    直到临近秋猎，沈观月也未曾求见她，期间余初晏还去过一趟地牢，赤狐已经苏醒，无忧无虑地吃了睡睡了吃，身边的胡礼愁得快秃了。

    见到余初晏，两狐躲在角落瑟瑟发抖，哪怕没了神智，赤狐本能地畏惧她，胡礼更不用说了，他还不够余初晏一只手。

    余初晏重设禁制就走，不愿与她们过多接触。

    不久后月凰国寄来一封国书：愿以西临城附黄金万两换回赤狐。

    这下皇帝都坐不住了，亲自来与余初晏商议。

    “西临城是什么地方，值得陛下如此重视？”余初晏疑惑，“还有月凰那边，哪怕赤狐已经变成了普通狐狸，寿命只余几年也执意要换？”

    赵景泽给她解释，西临城位于青渊与月凰边界线最南边，靠近沧江。

    沧江是条重要水运枢纽，南连百越、安南多个小国，往北可至月凰，又可至青渊数地。

    以往月凰国把控沧江，青渊行商南下，要么于交州改换陆路，要么就花费一大笔过路费，小国之人进入青渊同样如此。

    若西临城纳入青渊版图，沧江将成为青渊囊中之物。

    月凰为换回赤狐，下了血本，声称只要赤狐活着，无论变回何样都要将其带回月凰。

    哪怕赤狐死了，西临城虽换不到，但以四殿下及剩余使臣为质，索要一笔赔偿也是合情合理。

    无论如何，青渊都稳赚不赔，余初晏大概理解了，“所以陛下希望交换？”

    青渊帝抚须，“要看阿晏的意思，那赤狐情况如何？可否能活着返回月凰？”

    老龙又算计她，余初晏撇嘴，既担心赤狐留有实力，回到月凰未来可能威胁青渊，又担心赤狐死了，得不到好处。

    “父皇，赤狐差点毁了澧都。”赵景泽提醒，“若不是阿晏阻止，澧都已经夷为平地。”

    青渊帝叹口气，“阿晏如何想？是杀她，还是留她一命？朕记得地牢中还有另一只狐妖，赤狐为他而来，可还会有其他狐妖入青渊？”

    “父皇！阿晏为护澧都受了重伤，如今还在休养期间。”赵景泽刻意咬重“护澧都”三个字。

    青渊帝目光沉沉看他一眼，甫将视线落回余初晏身上，静静待其开口。

    “赤狐确实已经沦为普通狐狸，但短时间不会死。”余初晏很确定，“所以陛下尽管拿她做交易便是了。”

    那只白狐，余初晏已经给他重新下过禁制，至于剩下的狐族她却是不知。

    在此界，能修成七尾已经佼佼者，应当是举全族之力供出来的，狐族之后无非两种选择。

    一是举全族之力，和她斗个鱼死网破，二是藏起狐狸尾巴，韬光养蓄。

    哪怕差点走火入魔，余初晏也不觉得她想杀赤狐是错误的，谁让赤狐先动手，还窥探她的过去。

    青渊帝走了，他还要继续与月凰谈判，试图加大筹码，争取更多的利益。

    为君者本该如此，余初晏没什么感觉，赵景泽却担心她与青渊离了心，温声安慰了许久。

    “月凰随手拿出一座城池交换，我觉得其中说不定有诈，父皇应当也知晓，但青渊确实需要大量粮食……”

    余初晏沉默听着，将这些记在心中。

    -

    秋猎如期而至，皇家猎场中已竖起数顶圆帐，以皇帝所在为中心，帐篷铺满整个广场，映衬着红黄绿交错的群山。

    清晨，山间晨雾还未散去，秋日的风已经带上了凉意，一辆辆精巧马车行走于山间，队列正中心六马齐驱的鎏金马车内天子高坐，太子着玄甲护其左右。

    其后四驱马车内，宋瑛一身骑装坐于蒲团，两位小殿下困顿靠在她怀中安睡。

    对面坐着的余初晏正透过敞开的车窗远眺群山。

    “阿晏可是无聊了？要出去骑马转一圈吗？”宋瑛笑问。

    余初晏收回视线，摇头道：“不无聊，母后也要进林中狩猎吗？”

    宋瑛扬眉，“很意外吗？帝后前三日都会参与狩猎。”

    余初晏早知宋瑛会武，还未亲眼见过她动手，隐隐生出几分期待，“那表姐？”

    “自然也要。你表姐精通骑射，早些年还侥幸夺过魁首。”宋瑛提及此事，眉宇间带着挥之不去骄傲。

    余初晏撑着下巴听她说，若是师尊还在，也会这般向旁人炫耀她吗。

    两人的交谈声，吵醒了赵堇淳，她揉揉眼睛作势要醒，“母后，还未到吗？”

    宋瑛轻抚她的脊背，“还要半个时辰，再睡会。”

    赵堇淳偷看一眼余初晏，靠在皇兄身边，重新闭眼睡去。

    余初晏看在眼中，不自觉想起了在幻境中的一切。

    虽说幻境中黑衣人——也就是赤狐所说有故意动摇她意志之嫌，都是假的，余初晏每每想起，还是心情低落。

    尤其见到宋瑛环抱两位小殿下，她忍不住想，真的会有母亲不爱自己的孩子吗，为何如此？

    “阿晏真是个小福星。”宋瑛的轻笑打断了余初晏纷杂的思绪。

    她定睛望向宋瑛。

    “自从你入宫以来，陛下身体康健，太子也稳重了；宫中细作拔除不少；赈灾一事有你相助，少了多少损失；又将毁城之灾掐于苗头时；现下又得了月凰的赎金，解了国库亏空之急。”

    “这些都是阿晏的功劳，有阿晏是青渊之幸。”

    余初晏怔怔的，她眨了眨眼，“可是这些都不算什么。”

    这些都是她有目的性为之，在她看来无论哪一件，于她好处都大于青渊人所得好处。

    宋瑛摇头，面上还是带着温和的笑意，“对阿晏来说不算什么，对我们而言受益无穷。无数青渊人因阿晏而受益，无需妄自菲薄，太子需要你，母后也需要你。”

    “母后也需要我？”余初晏睫毛颤了颤，眼中似有光芒闪烁。

    “当然，太子哪能比阿晏贴心，若是没有阿晏，母后用膳都冷清了几分，多寂寞啊。”

    “母后，我陪你呀。”怀中的赵堇淳偷偷睁着一只眼。

    “母后我也是！”二皇子也醒来，显然两小只一直在偷听。

    宋瑛抬手去捏两人鼻尖，“不睡了还赖在母后怀里，赶紧自己坐好！”

    赵堇淳一溜烟爬到余初晏身边，“皇嫂，淳儿也需要你，没有你谁陪淳儿堆雪人，谁送淳儿墨宝，别人可羡慕你是淳儿的皇嫂了！”

    赵景澈与余初晏关系不算亲近，只能细声细气附和妹妹。

    余初晏捏了捏她的发揪揪。

    赤狐说她孤辰寡宿，母后道众人皆离不得她，她是福禄之星。

    赤狐说她得道不成，师尊道她得天独厚，是九阙门希望。

    赤狐说她害人害己，晓蓉道若无她，就找不到要走之路。

    赤狐说她六亲缘浅，她身边却总是群星环绕，众人爱她、忧她、崇她。

    该听谁的，余初晏自有决断。

    “母后！谢谢您。”余初晏真情实意给了宋瑛一个拥抱。

    没等后者反应过来，已经掀帘出去跑马。

    站在车舆，余初晏一眼瞧见了不远处的赵景泽。银白软甲勾勒出他劲瘦挺拔的身姿，眉宇间尚有少年的青涩与稚嫩，但目光坚定如炬，俊秀的脸庞上帝王之势初显。

    似若有所感，他回眸，冷冽的面容瞬间破冰，唇角溢出笑意。

    “阿晏！”他勒马而来，朝余初晏伸出手。

    余初晏没有搭上他的手，转而跨上猎仆送来的另一匹马。

    她挑眉一笑，恣意张狂，“看谁先到营地？”

    赵景泽收回手，却不觉失落，忽而先一步策马疾驰出去，“那我先行一步！”

    “好哇！你耍赖皮！”余初晏扬鞭，骏马嘶鸣奔腾而上。

    两人动静之大，引得众人注目，要不了多久，宋峥也从车内跃出翻身上马，紧随其后，陆陆续续有年轻人策马离队。

    山间尘土飞扬，众鸟惊而腾飞上空。

    青渊帝笑着摇头，并未追究他们御前失礼，反道年少轻狂。

    呼啸的风声从耳畔掠过，余初晏压低身体，很快追上了赵景泽，与他并驾齐驱。

    身为余初晏最亲近之人（自诩），赵景泽敏锐地察觉到余初晏心情激昂，不复前段时间莫名低沉，他问：“阿晏心情很好，为何？”

    “不告诉你。”余初晏眯眼加速，转瞬超过了赵景泽，“等你赢了我再说！”

    赵景泽咬得很紧，“若是我赢了阿晏，有奖励吗！”

    余初晏瞥他，“任你提一个要求如何？”

    “真的！”赵景泽眼睛瞬间晶亮，铆足劲要超过余初晏。

    余初晏不遑多让，死守住了最前。

    见难以取胜，赵景泽动起了歪心思，“让让我嘛！阿晏！好阿晏！让让我嘛！”

    “赵景泽你能不能有点出息！”张口吃了一嘴风，余初晏无语凝噎，这小龙崽子还要不要脸。

    “太子你羞不羞啊！”年轻才俊在两人身后放声大笑。

    赵景泽全然不羞，能让阿晏答应他一个条件，此等事还要脸面做什么。

    “阿晏，求求你了！”

    “闭嘴！”

    众人笑闹声消散在风中，借由风传向远山。

    传至悬崖上观测众人的黑袍人耳中，枯瘦的手指在空中随意挥动，他怪笑，“青渊人未免太过安逸了。”