婉宁最后还是得跟着德全去见太后，子衿和若薇两人坐上船沿路回去，两个人下了船沿着湖，在柳树的荫庇下散步。

    “对了，今儿怎么也不见静妃姐姐？姐姐可知道她住在哪？”子衿问道。

    “这次契罗的王公们也要来，陛下说想将西湖那边的殿宇赐给他们居住，那里不是有片草原吗，也方便他们遛马，静妃姐姐也是为了离女儿近些，特别选了西湖边上的清逸堂住，离咱们是远些。”若薇用手中的扇子指向东湖的方向。

    “静妃娘娘也是思女心切，但愿这次公主回来，静妃娘娘能和公主好好地团聚。”子衿说道。

    两个人沿着湖走到了烟波殿门前，又闲话了几句，两人才各自散了。

    子衿回到莹心堂就觉得有些累了，她便坐在软榻上歇息。

    芸香见子衿回来，端了碗酸梅汤呈上来：“才人刚从外面回来定是热了，尝尝奴婢新制的酸梅汤。”

    “你知道皇后和陛下的事吗？皇后娘娘是怎么嫁给陛下的？”子衿接过酸梅汤。

    “哦，皇后娘娘是先帝为陛下指婚的。奴婢听闻，皇后娘娘是太后的侄女，伽罗王的长女，太后还是皇妃时就经常把皇后接到宫里来玩，太后与伽罗王是同父异母的兄妹，先帝就将她指给了当时的六殿下，也就是现在的陛下。奴婢还听说，伽罗王还有一位公主，好像之前也说要进宫，叫青棠，后来不知道为何又作罢了。”芸香一边回忆一边道。

    “那皇后娘娘不就是陛下的表妹？”子衿道。

    “是表姐，皇后娘娘比陛下大个两三岁，为此陛下还闹过一阵，最后还是太后出面才最终定下了这门亲事，皇后和陛下的关系也不甚亲密，这也是为何皇后至今只有一个公主的原因。”芸香说道。

    子衿回想起那时，皇后怀孕时的艰难：“皇后一定期望着能够再生下一个皇子。”

    “当年太后是费了好大功夫，才让帝后合宫生下了公主，若是再想有子嗣恐怕难了，况且陛下这些年，一直将心思放在政事上，也不曾特别宠过哪位娘娘。”芸香拿起案几上的蒲扇一边为子衿扇凉一边说道。

    子衿若有所思：“是么？”

    芸香一边摇着扇子一边点点头。

    子衿慢慢回忆道：“婉宁和我说过，伽罗王属意于巴尔图做下一任的汗王，所以太后才想把婉宁嫁过去。”

    “契罗和大铉联姻已久，况且太后就这么一个女儿，那是一定要为公主择一位，位高权重的驸马爷的。若柔嘉公主成为契罗的王妃，那也是一段佳话了。”芸香笑了笑道。

    子衿想起今日婉宁说起自己在游历路上的情形时，是那般神采飞扬。子衿暗想，婉宁只怕是已经心有所属了，若是太后执意要婉宁嫁去契罗，以婉宁的性子，那还不翻天了，子衿不敢细想。

    镐都终于迎来了盛夏，颐春园里，除了四处日常洒扫的宫人，各处都是静悄悄的。

    夏日里白天长了，天气也热，大伙儿都不愿意出门，更不四处走动，皇后因此也免了宫妃们的请安问候。这段时间，只有在日头下去了，交好的妃子之间才会下帖子，约着天黑了一起在仙音阁听曲儿、看戏打发时光，在行宫的这段日子，总是自在随性些。

    最近几天，若薇总是觉得身上懒懒的，有时候请她去听戏都推说身上不好，一开始子衿只当她是受了些暑热，谁知过了几天，若薇竟将嫣儿也送到莹心堂来，让子衿照顾，于是子衿每日里便多了个事情做，这嫣儿四五岁上，又乖巧又可爱，在宫里时，子衿也时常帮着若薇照顾她，因此两人相处起来很投趣，子衿也十分喜爱嫣儿。

    随着和谈日期的临近，皇帝愈发忙了，在勤政殿里整日不是接见大臣，就是批奏章，几乎不曾出来过，子衿也有多日不见皇帝了。

    这天子衿正在用膳，田喜忽然急匆匆地跑进来说：“才人，才人，奴婢刚刚得的消息，睿王要跟着徐将军的军队回来啦！”

    子衿手里的勺子滑落了，她心里一阵慌乱，他要回来了！真的要面对他时，自己又该怎么办呢！

    芸香见子衿心绪不宁，便开口问道：“睿王活着，为何都过了这么久才找到？”

    田喜回话道：“奴婢打听了才知道，是阿斡可汗在打仗时，伏击了军队，用障气迷倒了军队，因为昏迷时间太长，失了记忆，加之睿王之前就身受重伤，才会音讯全无，直到可汗将殿下救回了王庭，还为殿下治好了伤病，直到最近恢复好了，可汗才将此事作为筹码，透了出去，徐将军这才同意了和谈，奴婢还听说睿王会随大军一起回镐都。”

    芸香扬了扬手，田喜行礼退了出去。

    子衿坐在膳桌前沉默了许久，这往后的日子，不知该如何，她和皇帝的关系又该怎么办呢？

    天色暗了，冬蕊领着宫娥们走进来掌灯了，子衿听见脚步声，回过神儿来。

    “好了，我也累了，你替我梳洗吧。”子衿看向看着芸香道。

    芸香扶着子衿到了妆台前坐了下来，芸香给子衿卸下钗环，一边看着子衿一边道：“睿王虽然就要回来了，可他与才人已经没有关系了，才人在人前不可显露，小心被人抓到把柄，连累徐家。”

    子衿看着镜中的人，想知道自己心底的情绪到底是如何？

    良久，她才开口道：“对于睿王，我心中有愧，没能保护得了他的孩子。”

    芸香一边为子衿梳头一边道：“睿王既然已经平安归来，自然会再娶新妇入门，以后也会有自己的孩子，才人还是想着陛下那里该怎么做才好，奴婢以为，此事不能让陛下与睿王二人有嫌隙，至于如何去做，全在才人您了。”

    子衿点点头，沉重地叹了口气，镜中人已经卸下所以钗环妆饰。

    是啊，她早已不是之前那个她了。

    冬香带着宫娥们端着水盆进来，芸香便开始伺候子衿洗漱，她默默地服侍子衿睡下，放下纱帐，吹了灯便退出去。

    子衿一个人躺在床上想着今后三个人的关系，一夜未眠。

    第二天一早，冬蕊进来伺候子衿起床，她走进寝殿，发现子衿已经起来了，床帐也已经掀开了一半。

    冬蕊笑笑：“才人，已经起来啦。”

    子衿没有答话，只是失神地看着阳光透过窗棂洒进寝殿里来，洒在木质的地板上，地板还反着耀眼的光，可就是这样明媚的光，却一点没有照进子衿心里。

    冬蕊见子衿神色憔悴，一边麻利的挂好纱帐一边询问：“才人怎么起这么早？”

    子衿只淡淡笑了一下，还没有接话。

    “才人眼下都红了，您是一夜未眠吗？”冬蕊俯下身来摆好鞋子。

    子衿趿上鞋子，坐在妆台前，掀开妆奁，看着镜中的自己，面色苍白，眼圈微红，叹道：“睡不着，不知不觉天就亮了。”

    冬蕊走到子衿身后，问道：“要不才人再歇息一会儿？”

    “不必了，叫人进来梳洗吧。”子衿说道。

    冬蕊点点头，拍了拍手。

    子衿打开妆匣子，一边挑选耳环一边问：“陛下昨天歇在何处了？”

    冬蕊将子衿挑出的耳环，一一拿到子衿耳边比较：“昨儿晚膳时分，陛下去静妃娘娘那用了晚膳，陛下夜里在勤政殿歇息的，不曾召幸过妃嫔。”

    子衿点点头，宫娥们端着水盆走进来，子衿选了一对蓝宝石坠子放在桌上，起身洗漱去了。

    子衿用了早膳，想去找若薇说话，于是便带着嫣儿，准备一些糕点，同芸香一起来到烟波殿。

    烟波殿外的庭院里，采桔正在院里教小宫娥做事。

    子衿领着嫣儿走到近前，才唤道：“采桔。”

    采桔快步迎上前来，给子衿行礼：“给才人请安，给公主请安。”

    采桔身后的的几个宫娥也跟着行礼。

    “你家娘娘呢？”子衿问。

    “娘娘还未起身呢，近来娘娘总是贪睡些，奴婢刚说要晒完这些衣料就去叫娘娘呢，才人就来了。”采桔邀子衿进殿里。

    子衿向嫣儿做了了噤声的手势，嫣儿会意，点点头，也做了同样的手势，逗得众人一阵笑。

    子衿指着芸香拎着的食盒，对采桔说：“这是一些糕点，平时都是嫣儿爱吃的，今日我特地拿来给姐姐尝尝。”

    “多谢才人了。”采桔先行一步为子衿撩开珠帘。

    子衿领着嫣儿走殿内，打趣道：“姐姐，妹妹来看你了。”

    若薇穿着淡紫色的寝衣，披着一件月白色的披风从寝殿的屏风后面走出来，若薇见子衿带着嫣儿过来，十分开心。

    她走到软榻边坐下来：“这样早便来了，嫣儿，快来裕娘娘这里。”

    嫣儿笑着钻进若薇的怀里，在若薇怀里撒娇。

    子衿坐在宫娥端来的椅子上，看着若薇怀里的嫣儿笑着说：“姐姐不怪妹妹不请自来就好，听采桔说姐姐近来贪睡些，可找御医瞧过了?”

    宫娥端来茶水，放在子衿和若薇中间的案几上，微微施礼告退了。

    若薇搂着嫣儿在怀，说道：“无碍的，夏日里人总是爱犯懒。”

    子衿看着若薇和嫣儿亲昵的样子，不由得笑了：“这几天嫣儿总说想你。”

    若薇逗着嫣儿道：“我也想嫣儿了。”

    若薇说完似乎是想起什么，抬头看了眼子衿，问道：“宫里传遍了，说睿王这次要跟着你哥哥的军队回来，可是真的？”

    子衿的笑意凝固在脸上，深深叹了口气，点点头。

    若薇也叹道：“真是造化弄人呀。”

    嫣儿在烟波殿里无忧无虑的跑跳着，子衿和若薇看着嫣儿如此灿烂的笑容，二人都笑了。

    若薇说：“采桔，你带嫣儿下去玩，派人好好的看着公主，可别磕了碰了。”

    采桔应声:“是，奴婢知道了。”嫣儿被采桔带下去。

    嫣儿刚一走，子衿脸上的笑意就没了，她端起茶盏来，轻啜了一口，沉默着。

    若薇见子衿心绪不佳，便邀上她去给皇后请安，子衿点头应了。

    子衿和若薇到了毓庆宫，皇后宫中各色牡丹开得正盛，像置身花海一般。子衿和若薇跟在迎春后面，走进凉亭里，凉亭周围挂这青色的纱帐，皇后正坐在亭中的罗汉床上赏花。

    二人走近皇后，向皇后请安：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万安。”

    皇后示意二人也坐下来，子衿和若薇这才找了两侧的椅子坐下来。

    若薇看着院中各色的牡丹说道：“皇后娘娘这里的牡丹真好看。”

    皇后看着一束插在瓶里的牡丹花说道：“毓庆宫是前朝宠妃淑妃的寝殿，这些牡丹花便是先帝寻来的各地名种，为得就是百花盛放时，引得美人一笑。”

    若薇看着那瓶花说道：“先帝对淑妃，可真是宠爱呀！”

    皇后看着子衿笑了，没有接话。

    良久，皇后的目光落到子衿身上，缓缓开口道：“两位妹妹怕是还不知道吧，睿王呀，不日将随和谈队伍到达镐都。”

    子衿明白皇后这是冲自己来的，只是她不想将若薇扯进来，便沉默不说话。

    若薇听懂了皇后话里的意思，笑了笑，也不说话。

    皇后见二人都不接招，觉得有些没趣儿，可心中还是不死心，便道：“元才人，你说说，睿王回来若是见到你和故去的王妃长得这么像，他会怎么想哪？”

    若薇看着子衿，又看了看皇后，笑着说：“皇后娘娘可真会说笑，徐妹妹怎么会是故去的王妃呢？”

    迎春走到子衿身后上茶，她听见皇后这样说，也捏了一把汗，可皇后看也不看她一眼，无奈，她也只好带着宫娥上好茶水，退了下去。

    子衿端起迎春奉上的茶碗，轻轻地撇开茶盖，顿时一阵茶香袭来，她知道这是皇后家乡的茶叶。

    子衿看着皇后道：“皇后娘娘这茶可真香呐，想必是契罗的红茶吧？”

    若薇也端起茶杯，轻呡了一口，附和道：“真是好茶。”

    子衿笑着说：“臣妾听母亲说，前几日哥哥有家书寄回，说想念家乡的香茗，母亲闻此，也不由得有些伤怀，遂和臣妾说起此事，母亲说，是众将士们在外征战，保家国安宁，咱们才有机会坐在这里饮香品茗，这不哥哥人还没到镐都呢，母亲就已经备了，许多好吃好玩的等着哥哥了。”

    若薇听此，忍俊不禁：“不想在外骁勇善战的徐将军，在家里也像个孩子般需要老夫人疼惜呢！”

    子衿不卑不亢：“是啊，母亲常说，哥哥就像是没长大的孩子一般，不过话说回来，哪个母亲不疼惜自己的孩子呢？即便是睿王殿下，太后也定是日夜忧心的吧，何况殿下还是为国征战，最终....”

    子衿止住话，看向皇后，子衿见皇后有些生气，才换了个语气：“幸得祖宗庇佑才能平安归来，皇后娘娘刚刚说，臣妾像过世的王妃，若是睿王殿下听见了，不免又要伤怀，臣妾可是不敢当呢。”

    若薇听得子衿这么说，也在一旁道：“是啊，这睿王殿下是刚刚死里逃生，说从死人堆里爬出来也不为过啊，若是让殿下知道，王妃是在宫里，误服了带有毒药的酒水才导致难产去世的，那可是伤心呢。”

    若薇说完，便和子衿一起看向座上的皇后，皇后久久不语。说话间，一声闷雷打破了平静，皇后也吓了一跳。

    若薇看了看乌云密布的天说道：“呦，打这么大的雷，怕是有大雨呢，皇后娘娘，臣妾和元才人就先告辞了。”

    皇后面色凝重，说道：“那今日妹妹们就先回去吧，别被雨淋着了。”

    子衿和若薇起身行礼告退，二人刚走出凉亭。

    皇后突然就叫住了子衿：“元才人，你知道淑妃最后如何了？”

    子衿回身看皇后，一脸茫然：“臣妾不知。”

    皇后由迎春扶着，缓步走到子衿身边，有些得意地说：“她最后不得好死了。”

    皇后的声音离子衿很近，只有她们二人能听到。

    若薇在不远处看着子衿面色不对，本想上前来，却被子衿用眼神制止了。

    子衿向后退了半步，朝着皇后微微一笑，颔首行礼，同若薇一起告退了。

    皇后看着二人离去的身影，更加生气了：“迎春，你说她们这样是不是故意的。”

    迎春看着皇后，小心翼翼地说:“娘娘，要下大雨了，咱们也回去吧，别沾染了潮气。”

    迎春知道自己的主子，自从在昭阳殿谏言之后，就和皇帝的关系更僵了，她知道皇后在生气，在气皇帝，在气裕昭仪照顾嫣儿、在气元才人如此得宠、更是在气自己、气自己不能脱离老汗王的控制、气自己不能失了太后的欢心；可是她也忘了自己的身份，忘了自己的处境。

    皇后派人将毓庆宫里的牡丹折了几束，快马加鞭送到了福宁殿，随之送去的还有睿王将随徐世珩军队回来的消息。

    福宁殿里，婉宁在陪着太后下棋，郁若捧着花进来：“太后，这是皇后孝敬您的牡丹花。”

    太后斜倪了一眼，冷笑着：“皇后现在是越来越厉害了！”

    婉宁看着那些牡丹花，不由得吓出了一身冷汗，太后与淑妃不睦，这是她们从小就知道的，皇后为何要这样做呢！

    郁若捧着花继续说道：“睿王殿下就要跟着徐将军的队伍回来了。”

    太后看着棋局，根本没有抬头：“是吗？睿王可真是福大命大。”

    太后手执黑子，缓缓落下，看着婉宁笑了一下：“哀家又赢了。”

    婉宁看着棋局发呆，她不知道太后何时将她围住，绞杀于无形之中，婉宁看着太后呆呆一笑，半晌才回过神儿来。

    太后厌恶地看着那些牡丹花，对郁若说：“你下去吧。”

    郁若点点头，退了。

    婉宁见郁若捧着花儿下去了，才敢开口道：“母后，儿臣也想去行宫玩。”

    太后看了眼自己的女儿，宠溺地笑了笑，怪嗔道：“你外出疯了这几个月别当哀家不知，你皇兄可为你掩护了好久，还有那个徐将军，别当哀家真的耳聋眼瞎的，那个元才人也替你瞒着。”

    婉宁心想，母后竟然都知道，她面上仍笑着：“母后，儿臣求您啦。”

    太后笑着说：“行了，行了，你去吧，过些日子，你舅舅他们就会到了，那时候就有人陪你一起玩了。”

    婉宁知道太后指的是巴尔图，是太后为她选好的未来夫婿，他舅舅的小儿子，他的表哥。

    婉宁行礼告退，走出了福宁殿，往颐春园去了。