咔嗒。

    门锁打开的轻微声响，惊醒玄关处的灯光。

    “爸爸回来了！”

    裹着小熊睡衣的小朋友叫嚷着跑向姬发。

    孩子们赤脚踩过地板，声音像一串散落的玻璃珠。姬虞扑棱着小短手，小小的个头直直撞进爸爸怀里，如乳燕投林一般。

    姬发蹲下，一把接住这颗小炮弹。

    两步开外的距离，姬诵刹住奔跑的动作，慢吞吞地走到爸爸面前。他的脚跟碾着地板，看弟弟的碎发蹭过爸爸的下颌。

    姬发的袖口似乎还残留着谈判桌上剑拔弩张的高温，姬虞捏住它，满怀期待地问：“爸爸抓到大灰狼了吗？”

    姬发勾了勾唇，用力一提，小豆丁飞快用两只小胖手捂住眼，尖叫里裹着蜂蜜味的欢欣。

    他既害怕又兴奋，生怕自己会掉下去，却忍不住透过指缝偷看。

    他发现自己突然变得好高好高——爸爸将他举过了肩头！

    “还没有。”姬发掂了掂臂弯里的小崽，分量不轻，长势喜人。

    “大灰狼太凶啦，爸爸打算找几个人，我们一起打败它。”

    小宝贝的额头汗津津的，姬发用鼻尖蹭了蹭，闻到橡皮泥和苹果派的味道。

    “那我们什么时候能出门呀……”他挥舞着嫩生生的小手，“要是爹地在就好了，爹地一定可以帮你抓到大灰狼的！”

    姬虞还不到明白死亡的年龄，他纯粹的黑眼睛像面照妖镜，映出成年人面庞上转瞬即逝的裂痕。

    这不能怪他。

    一层又一层默契的保护下，他单纯地认为，不再见面的家人是出了远门，只不过忘记打招呼。

    大人们没有说假话，只是不完整。他无法理解死亡是永不返程的列车，人人难逃，有去无回。等再过五年？十年？他才能懂得，他与他的哥哥身上，存留着他们父亲最后的体温。

    姬诵轻轻抓住爸爸苍白的手指，小声说：“小虞，爹地去天上摘星星了，你忘了吗？”

    姬发放下怀里的小朋友，摸了摸长子的脸蛋。姬诵是个小大人，却不是真正的大人，他的小脸依然是孩子才有的柔软触感。

    小诵理应和他的弟弟一样单纯而快乐，现在却是一副小大人的模样——这都是他这个父亲的过错。

    “去玩吧。”他说。

    他把情绪收拾得很干净，及时阻断了黏腻沉重的感情传染。孩子们跑回客厅，未完成的积木城堡在原地等待着兄弟俩。

    阿姨给他倒了杯水，又催他：“晚饭热好了，吃点吧。”

    他接过水杯，走到餐厅。餐桌上都是他爱吃的，他捡着吃了几口。

    其实他没什么食欲，不过他不想白白浪费旁人的心意，也不愿别人担心他。

    姬发从前是很精于吃喝玩乐一道的，接手西岐之后，他无法那么随心所欲，但他会按时按点用餐——他不吃，小孩们会学到坏习惯，员工们也不敢放松。

    他就着菜吃了半碗米饭，便吃不下了。客厅吵吵闹闹的，他偷瞧一眼，小崽们正拉着阿姨评理。

    趁阿姨抽不开身，他抓住时机，把菜和饭端回厨房。

    他很讨厌浪费粮食，只是今天，向他提起伯邑考的人太多了。

    有他的小儿子。

    也有姜文焕。

    刚见面，他们寒暄几句，姜文焕主动提起了姬家前后脚办的两场白事。

    “节哀，”他说，“以前承蒙姬大哥照顾……我很遗憾。”

    他说这话时，食指无意识地摩挲着袖扣，仿佛在丈量那份无形痛楚的公分。

    无论对方愿不愿听、听完心情如何，该表的哀思要表，该办的事要办，该尽的礼数要尽到。

    姜文焕一贯如此漠然而周到，他总是很得体，连哀悼都像完成某种宗教仪式。然而姬发并不反感，甚至有些“同是天涯沦落人”的惺惺相惜。那种习惯性的疏离与体面，反而让他在这一刻感受到奇妙的共鸣。

    客厅响起拆包装盒的响声，姬发侧耳听了听，小朋友们不再比拼积木，而是燃起了拼图的兴趣。幼童的欢声笑语使姬发慢慢地放松下来，他找回一点胃口，终于能够好好吃完一餐饭。

    阿姨收拾餐厅，他端起水杯，顺口问道：“他俩今天乖吗？有没有惹老师生气？”

    “没呢！小诵可认真了。小虞岁数小些，坐不住，小诵会跟他讲道理，他也很听老师的话。”

    姬发捕捉到阿姨的神情变化。

    “怎么？”他问。

    “……也没什么。”她掩饰地笑笑。

    姬发从她的眼神里看出了一抹感伤，这感伤源自一种不愿言说的怀念。孩子们长呀长，这两棵茁壮的小树苗，枝干里满是早逝的父亲带来的脉络——这些痕迹恰恰是他竭力回避的。

    两个小朋友还在客厅玩耍。

    他的目光落在手里的保温杯上，小小一圈水面，倒映着他的影子，那么的微不足道。水面漾开微弱的波纹，他的思绪随机漂荡，短暂地挣脱现实，他得以重回那段既近又远的岁月。伴着孩童的打闹声和熟悉的面容，回忆在这一瞬间沸腾，仿佛时光倒流、死而复生。

    他的视线穿过茫茫夜色，穿透暗沉的空气，仿佛再次看到两年前的庭院。院里并肩站着两个人，一个是他，一个是伯邑考。他们会挑一个最美的满月之夜，坐在院子里，一同赏月，喝茶聊天，聊一晚上。

    换作几年前，调皮的小崽们一闹，他一定会捉住他俩，把他们像小猫一样翻过来挠痒痒，看他们嘎嘎大叫，四爪并用也起不来身。往往在这时，全家就会围过来，看着小孩们的糗样捧腹大笑。可如今，家中空空荡荡，唯剩他独自一人，满身疲乏，空洞难明。

    休息过一时半刻，姬发的精神恢复些许，便去打卡今日的 “陪伴任务”。凡有空必陪孩子，这是他当爹多年的行事准则。

    姬诵和姬虞正专注于手里的拼图，姬发没有打扰他们，只是饶有兴致地盘腿坐在一旁，静静地看着孩子们聚精会神地翻找拼图块。

    不一会儿，姬虞哈哈大笑：“爸爸看！我拼出了大恐龙，它在毁灭城市！”

    姬发鼓掌：“宝宝真棒！”

    姬诵不说话，噘起嘴，用力将面前完整拼好的拼图朝爸爸那儿一推，一声不吭。

    姬发哪里看不出？小家伙是暗暗和弟弟较劲呢。

    “小诵也好厉害啊！”姬发竖起大拇指，“拼出了会喷火的大龙！”

    姬诵不噘嘴了，他脸上浮现出和弟弟一模一样的梨涡——这也是源于他们父亲的印记。记忆中，那对梨涡曾满载春风，而今却成了深深扎在姬发心口的倒刺，刺痛着他每一个看似平静的瞬间。

    下午吃的药似乎又失效了，他的心口激起难平的痛意。

    拼完拼图，两个孩子又闹腾了一会儿，直到时间接近就寝，姬发才一手一个将他们拎进房里，打发他们睡觉。

    他们还不想睡觉，爸爸跟他们开条件：听话的小孩可以挑自己喜欢的故事。

    两只小兔子麻溜蹦上床，姬虞速度稍快于哥哥，争取到挑选睡前故事的权利。

    他拉着姬发的袖子，兴奋地请求：“爸爸，讲讲你和大灰狼的故事吧！”

    姬发在心里叹了口气。

    这个故事，背后是他和殷寿一段复杂且纠结的过往，极为复杂、牵连甚广，细节多得连成年人都未必能完全消化。但他不想做一个失信的家长，故而绞尽脑汁，将数年的恩怨包装出一个童话故事的外壳。

    他缓缓开口，将那段历时数年的恩恩怨怨讲得有模有样，声音低沉又平稳，为一段脱胎于现实的故事加入浓烈的奇幻色彩，使它成为一段脱离于现实的、听了也不会做噩梦的故事。

    不出所料，小崽子们听得入了迷，眼中闪烁着纯粹的好奇与期待。

    “你一个人去打败大灰狼吗？”姬虞问。

    “不，我有帮手。”

    “什么样的帮手？厉害吗？”

    “很厉害。”

    大学里那个不出挑的、沉默寡言的姜文焕——姬发印象中的他，和白日里那个从未露面、却因某种隐秘而具有压迫感的姜文焕，渐渐在脑海中重叠成一个复杂的形象。在他脑海中，这在不同时间出现的同一个人，给人以前后相反的印象，而他在讲述的故事中，将这两个截然不同的形象渐渐重合。那个多年难见踪影的年轻人，仿佛披上了仇恨的铠甲，眼神闪烁如淬毒的箭头，永远指向一个不言的敌人。

    “他很了解大灰狼，知道它怕什么、怎么抓住它。”

    姬诵也被吸引了：“是爸爸厉害，还是这个人厉害？”

    姬虞鄙视他的笨蛋哥哥：“你真笨！肯定是爸爸厉害啊！”

    姬发被儿子你一言我一语的争论逗乐了，他很想告诉他们“爸爸就是很厉害”。

    但他向小朋友们保证过，不对他们说谎。

    他如实回答：“我也不清楚他有多厉害，他从不让别人知道他的本领。”

    他回想起白天胶着的谈判，暗中磨了磨牙。

    ——四个小时，他花了宝贵的四个小时，却没能占到姜文焕的一点便宜。这个素来“好说话”的同学，有着他不为人知的狡猾与坚持。

    “好奇怪的人呀。”姬虞被绕晕了，打了个大大的呵欠。

    姬诵问：“他有多讨厌大灰狼？”

    这问题问到了点子上。

    “讨厌极了。”姬发回答，“我们都想干掉大灰狼。”

    从见到姜文焕第一眼起，他便深知自己找到了同类。即使是死，他们的骨子里也会铭刻下血海深仇的密码，就像两柄被血锈蚀的青铜剑，在博物馆的展柜里，隔着玻璃发出共鸣。

    姬虞冷不防地问道：“那他喜欢你吗？”

    姬发以为自己听错了。

    小朋友总有自己奇妙的逻辑：“他不喜欢你，为什么要帮你啊？”

    姬发噎住了。

    哽了一会儿，他猛地拉起被子，罩住两个小鬼头。

    “什么破问题……”他故作严肃，“故事讲完了，赶紧睡觉！再不睡就打屁股。”

    他一面镇压两个小崽子，一面觉得好笑。大人怎么会凭喜不喜欢做事呢？他们是更复杂、更可怕一些的，喜怒哀乐都放得轻飘飘，有时为了达到一个目的，喜欢也说不喜欢，讨厌也说不讨厌。

    小鬼头们渐渐睡着了。姬发关掉灯，听到他们的呼吸逐渐变得均匀而平静。

    他双手交叠在脑后，在黑暗中静静地思索，权衡利弊。

    姜文焕值得信任吗？

    不知道。

    但西岐先前陷入了被动的境地，他无论如何也得争取到一个可以依赖的同伴。

    起初他四处奔走，无人理睬他。

    可东鲁除外。

    他拼命争取更多的同伴，从不放弃，他的对手殷寿，则越来越展露出其残暴的真面目。响应他的人多了起来，使他有了更多选择。

    然而，当他需要选择一位真正的、可以替他监视殷商、与他互通消息的“盟友”时，他不自觉地偏向了东鲁。

    许多人无法理解他的选择。

    东鲁上一任董事长姜桓楚，也是姜文焕的父亲，早年十分亲近殷商。姜桓楚的妹妹、姜文焕的姑母，是殷寿的原配发妻。论起来，姜文焕还得管西岐的死敌殷寿叫一声“姑父”。

    前些年，姜文焕被绑架，其父姜桓楚为救他被绑匪撕票，姜文焕匆忙接手东鲁。坊间传言，姜文焕性格温暾、优柔寡断，如若没有他姑父殷寿的帮助，他压根坐不稳东鲁的头把交椅。

    从任何一个角度看，姜文焕都不是合适的选择。姬发能押宝的，只有一条关于姜家的风言风语——姜家姑姑遭到的“意外”，以及姜桓楚的死，皆由他们曾鼎力扶持的殷寿一手促成。

    他力排众议，选择了姜文焕。他反问质疑的人们：“殷寿当过我的老师，难道我会向他卑躬屈膝吗？”

    这份信任从何而来，连他自己都无法解释。

    但他真的相信，姜文焕不是软弱无能，而是蛰伏求存；他也相信，长年处于殷寿控制下的姜文焕，更能接近殷寿的罪恶。

    窗帘合得严严实实，将所有光亮隔绝在外。在这伸手不见五指的漆黑中，姬发默默为自己和朋友祈祷——祈祷平安，祈祷正义，祈祷他们不会成为敌人。

    翌日，阳光灿烂好天气，是适合亲子活动的一个周六。

    大人的难处归大人，小孩的心情也要照顾。工作再忙，姬发始终会尽力抽出时间，陪伴两个小朋友度过周末时光。

    爸妈没了，哥哥没了，一大家子人，就剩他和两根小豆芽。他恨不得一个人掰成四五瓣，给姬诵和姬虞变出一个完整的家庭。

    这显然不可能。

    他只好四处打听离家近的儿童娱乐场所，一有空就带着去，想方设法让他俩过得快乐。

    至少要比他这个爸爸快乐。

    恰好这周末撞上儿童节，家附近的商场办亲子活动，活动场地围起一圈，排开一水儿的机械模型，琳琅满目。

    两个崽子见了这阵仗，活像阿里巴巴进了藏宝的山洞。

    家长带孩子按顺序打卡餐饮店和玩具店的小游戏，就可以从这些时下大热的模型中挑选心仪的带回家。

    商场里摩肩接踵，姬发一手牵一个娃，消费翻倍，猜谜翻倍，喧闹翻倍，疲惫也翻倍。

    一番苦战后，他们终于打卡完第一层店铺，但这只是个开始——还有四层楼等着他们。

    姬发抬头看向还没打卡的楼层。

    四层楼啊，跟十八层地狱有哪门子区别？

    “爸爸，爸爸！”姬虞使出吃奶的劲，去拽他半死不活的老爸，“走呀！我要飞机模型！”

    一向懂事的姬诵也目光灼灼：“我要航母的。”

    “让我歇会儿……”姬发捏着山根，“你俩今天四点就把我吵起来了。”

    凌晨四点啊，天都没亮。

    正当他准备随机召唤一个下属来当苦力时，忽然在人群中发现了一个熟悉的身影。那人像棵白杨树立在熙攘人群里，剪裁精良的西装勾勒出宽肩窄腰。

    姜文焕？他怎么会在这？

    他不是最讨厌这种吵闹的地方吗？

    姬发不自觉地对上了他的眼神，心里猛地一紧——

    “姬总？”

    姜文焕没想到能在这里碰到姬发，他匆匆与亲戚作别，上前与他们打招呼。

    无巧不成书，姜文焕在岐山有个亲戚，听闻他远道而来，非要请他吃顿饭。恰好这家商场新开了一家鲁菜馆，两人便约在了这儿。

    就在两个孩子围着姬发叽叽喳喳的时候，姜文焕与亲戚用完餐就要离开。如此巧合，竟遇上了一家子。

    “……你带孩子来玩？”

    他听到孩子管姬发叫爸爸，心下疑惑，面上却不显。

    姬发结婚了吗？他怎么没听说过？

    校友圈不可能不分享姬发结婚的消息——且不论姬发在学校的名气，即便他本人不愿透露，还有不少毕业后加入西岐的学弟学妹，藏？能藏住吗？

    转念一想，姬家的家事与他无关，自然不必过问，他不知情反倒更好。

    姬发起身，同姜文焕握手致意，又拢着两个孩子规矩站好。

    “姜总也在这儿？真巧。”姬发的声音平静而礼貌。

    他拍拍两个小脑袋：“问叔叔好。”

    两个小孩异口同声地喊着“叔叔好”，两双大眼睛眨巴着，好奇地打量着姜文焕。

    从爸爸的礼貌问候中，姬诵转过弯来——他猜测，这位陌生的叔叔，或许是爸爸找到的那位“骑士”之一。

    “我和你们一起吧，”寒暄几句后，姜文焕主动提议，“兑换五点半结束，有人帮忙更省事。”

    姬发实在不想麻烦他这位老同学——非是他性情良善，而是因为……他们真的不熟。

    更不是因为，他还介意那场持续了四个小时的谈判。

    绝对不是。

    好吧，就算是，也不可能比大三那场篮球赛还值得他介意。

    那是一场选拔比赛，姜文焕和姬发是对抗阵营。几个投篮过后，场上所有人渐渐暴露了自己的真实水平。姜文焕与姬发两人是两个阵营的进攻方，二人势均力敌。

    那天本是难分胜负，但姬发运气好，险胜姜文焕一球。

    姬发向来争强好胜，他很难接受胜利中存在“运气”的成分。但他后来再也找不到和姜文焕一决胜负的机会，以至于此事在他心里憋了挺多年。

    出于种种原因，他想敷衍姜文焕两句，快些将人打发走。可惜他忘了，他的小儿子是个“自来熟”。

    姜文焕显然不想在他这个当爹的身上白费工夫，他弯下腰，主动问小孩们想不想快点拿到模型。一听模型，姬虞兴高采烈地握住他伸过来的手，跟着这位陌生叔叔上了扶梯。

    姬发：“……”

    瞧他那不值钱的样子。

    姬诵再补一刀：“爸爸，再不跟上去，弟弟就看不见了。”

    姬发一把牵起姬诵，快步跟上去。

    看着前方“一见如故”的一大一小，他语重心长地告诫姬诵：“小诵，你弟弟不太聪明，你是当哥哥的，要看好他。”

    姬诵委屈道：“我很努力了……”

    “再努力一点，”姬发握握他的小手，“努力得好，爸爸带你出去吃麦当劳。”

    麦当劳！

    “我一定会好好努力的。”姬诵向爸爸承诺，他握紧了小拳头，眼睛闪亮亮的。

    姬发似乎还没意识到，相比小孩聪明与否，不熟悉的老同学接近他孩子这件事，更需要他拉起一万倍的警惕。

    有姜文焕帮忙，两个小崽顺利抢到了各自钟爱的模型，一人抱着一个宝贝，爱不释手。

    直到一家三口与姜文焕道别，姬发都没有意识到一丝不妥。

    当晚得知此事的辛甲冲他上司发飙：“你就这么轻易把小虞交给姜文焕？！不怕他拿孩子要挟你吗！”

    伯邑考不在后，就数辛甲最常帮姬发带孩子，当得上半个干爹。干爹想不到亲爹居然心这么大，恨不得跨过电话掐死姬发。

    姬发后知后觉，惊出一身白毛汗。

    儿童节的疲惫如潮水般涌向他，漫过他潜意识里的那根警戒线。姜文焕的出现和加入是如此自然，自然得仿佛他本就是他们一家的同行者，仿佛这是一场注定的偶遇。

    他讷讷道：“我那天太累了，下次注意。”

    他对轻易交付信任的自己感到失望。

    但他又绕回那个问题——他为什么会如此信任一个多年未见、又不肯表明立场的老同学？

    他就这么……就这么不自觉地把他当作伙伴，甚至没有停下来想一想，这种信任是否合适。

    与此同时，岐山的另一头，同一片苍穹下，姜文焕也被相似的谜题困住了。

    仍记得那日临别，残阳如血。他回到临时的住处，隔窗远眺夕阳。

    岐山地处西北，山峰峦起，是落日最依恋的怀抱。日暮留恋着此地的烟火人间，余温迟迟不散。

    他没什么欣赏美景的雅致爱好，只习惯在思考时放空视野。面对窗外烈火似的千家万户，他陷入了自我反思。

    他是什么时候惹上自找麻烦的毛病？这毛病合该是他印象里的姬发才会犯的。

    大学里的姬发，时常参加义务活动，带着福利院的小孩们玩老鹰捉小鸡，他看到宣传照里的姬发神采飞扬；而在商场里碰见的姬发，带着两个长相极像他的小孩，满面憔悴。

    此时彼时，天差地别。

    前尘往事却上心头，刹都刹不住。

    姬发暗藏戒备的神情在他眼前挥之不去——他不喜欢别人接触他的孩子们。

    换作往常，他不会自讨没趣，打声招呼就会找借口离开，免得沾一身腥。然而这一次……等他回过神，居然就已经在帮忙带孩子了。

    他打算去洗个澡，让自己清爽点也清醒点。

    父亲临终前的告诫，他字字铭刻在心，唯有以过去种种为昨日死，才能不负父亲用命搏出的一线生机。

    他明明作出了选择，选择遵从双亲的遗命，选择活下去，哪怕代价是——向杀父仇人摇尾乞怜。

    但姬发说，他要向殷寿复仇，问他要不要助自己一臂之力，他就来了。

    曹宗劝他明哲保身，他迟疑了、考虑了、衡量了，然后这些劝告被抛在脑后，他冒着被殷寿发现的风险，抄小路、开夜车，直奔西岐。

    姬发许诺的结果过于诱人，这也是姜文焕真正想做的事。

    但他们能做到吗？

    正式会面前，他提前半个小时抵达西岐大厦，在不见日光的地下停车场呆坐许久。他不是没有反悔的机会，他久久思量着，有什么旧人旧事值得他押上对父母的承诺、押上他的身家性命？

    平心而论，他们第一次正面交锋很不愉快。倘若两人再意气一些，这桩谈判理所应当会地不欢而散。

    然而，他不能不承认，这久违的势均力敌唤醒了他死水似的心气儿，瞬间将他拉回大三时的篮球场中。那时，他沉寂的躯壳深处久违地点起一簇渴望胜利的火苗，他和姬发都拿出看家本事，意欲突破封锁、攻破对手的篮板。

    一红一蓝，比分紧咬，双方僵持不下，打出了学院史上最传奇的加时赛。

    在一决胜负的关头，姜文焕走了神。

    姬发一跃而起，越过重重封锁，投出了关键的三分球。

    一锤定音。

    他们在球场上出尽风头，下了球场，这些无聊的“风头”给他招了不少麻烦。冷静后一想，他居然因为一时脑热而去争输赢？简直大错特错。

    他很确信，自己来到西岐更是天大的错误，是错上加错。一旦被殷寿得知他的行踪，过往的忍辱负重便成了一场空。

    但姬发告诉他：“天不杀殷寿，我杀。”

    错都错了，何不一错到底？

    于是，当“你要活下去”和“你要来吗”两个命题摆在他面前时，他押了后者来答。

    他可能为此付出代价，他祈祷自己不会后悔。

    眼睛一闭一睁，就来到了周日。姬家父子三人在温暖的被窝里度过了一个宁静的早晨。但姜文焕可没法体会他们的幸福，他像只挨了一鞭的陀螺，忙得团团转，到处奔波——下周二他就要返回东鲁。也就是说，他必须在周一当日给西岐明确的答复。

    无论事情将发展至何等状况，他都必须保证自己在谈判桌上有足够的筹码。为了不在可能达成的合作中落入下风，他要保持消息畅通——起码不能连合作方何时婚配、有几个儿女都不知道。因此，姜文焕紧锣密鼓地拜访定居在这里的姜家亲故们，请他们充当“耳目”，替东鲁监视西岐的动向。

    车轮滚滚向前，载着他穿梭在岐山的大街小巷中。信号灯与行道树木滤过暮色，在姜文焕脸上切割出明暗交错的痕迹，宛如一道道凝固的血痂。

    姜文焕特意让司机绕了一段路，从昨日与姬发一家人意外相遇的商场前经过。他的目光投向窗外来来往往的路人，其中并不存在任何他熟悉的脸孔。

    姜文焕收回目光。

    他的心情连他自己也感到奇妙——期待？失落？轻松？他摸不准。

    车子绕了一大圈，什么人都没碰见，什么事都没做。

    他开始等待明天的到来，明天即将发生许多事，明天还能再会。