是夜，牛家医馆的院子里，灯火通明。

    江湖人事如此，有求于人，请人出山，免不得先摆一顿酒菜洗尘相慰。

    好在都是熟客，不用八大碗九大簋地铺张，牛大夫刚回来也收拾不开灶台，遂打了主意，在院子里就地炙烤肉菜，给大家去去寒气。

    一听说牛大夫从药王谷请回了两位医师治理麻风，还带着几位寒山剑道的少侠，前后两条巷子沸腾了，虽不至于箪食壶浆相迎，却也送来了不少山家好物。杀好的全鸡全鸭，瓜果鸡蛋，窖里挖的酸白菜，自家酿的枫露酒，纷纷踏进门槛。

    还真有猎户送了风干的熊掌过来。

    这东西珍贵，料理麻烦，只能被先放到一旁的砧板上。熊爪子虽然已经缩水，仍和脑袋差不多大，干毛蓬乱，皮理漆黑。

    於菟颇为感触：“没想到药王谷在枫浦如此得人心。”

    玄感拽着一缕熊毛，将熊掌提溜起来，漫不经心道：“人心嘛，都是相互的。你以为这顿饭便宜吃呢？只要应下这顿饭，喝下一杯酒，枫浦的三灾六病，药王谷都得管到底，弟子不行就长老亲临，长老摆不平，药王也得出山。”

    她冷哼一声：“哦，那你们寒山凭什么跟着蹭吃蹭喝？”

    看不惯这幅说教嘴脸，尤其是在听信了这小子的“熊来了”故事以后，闹了个天大乌龙。

    玄感说：“你懂什么，我们这叫做副陪，副宾，再说了他们往年闹个响马山贼，我们也没少照应。学着点儿吧你，我们礼仪之邦请客的弯弯绕绕多着呢。”

    不等於菟反击，他把熊掌往肚子上一捂，浑身抽搐，突发恶疾一般，一阵鬼叫：“啊啊啊啊救命啊我不要被熊掏肠子！”

    於菟追着他满院子打，两个人上蹿下跳，忽而从廊下疯跑而过，震得垫高台阶的木板哐啷响，刮起的风将药房门边晒着灯笼草的架子撞翻，还没等到一声对不住，那两个惹祸的身影已经飞檐上瓦，变成远处房顶上，踩着灯火纠缠的黑点。

    看得坐在药房门口铡药的两人经久无言。

    重泽将草药搂回来，拍了拍土，嘴上倒不生气，只唏嘘：“年轻人就是有劲儿啊。”

    想着他方才跑山那劲势，青蘋停下铡刀，将甘草片抹到盘中，笑道：“这，师兄你就谦虚了。”

    重泽摆摆手，做出一副伤筋动骨的模样，长唤人老色衰。

    这时，牛大夫搓着围裙过来问，有没有特别想吃的东西。

    “烤羊腿，”重泽一听，眉开眼笑，“我师妹，最爱吃烤羊腿。”

    她听了，唇弯的浅浅笑意怎么也抿不平，如灯火明亮。

    其实后来青蘋一个人行走江湖，又到了长安富贵地，什么山珍海味没尝过。

    早已不再似当年那样馋嘴，把羊腿当成难得一见的牙祭。

    只是没有想到，那些满怀期盼的日子里，等着重泽撑着伞，从谷雨里走来，掏出怀中油纸包的雀跃，原来不只她一个人难以忘怀。

    目送牛大夫跑到院子里，垒起泥炉，生了一炉烘暖的炭火，像在中央点了一盏大灯，两人又继续切配药材。

    穿堂的夜风，仍有霜意，但里头夹杂着山芋烤得蓬松的味道、泡菜切碎后变得更浓烈的辛辣，还有羊腿与鸡皮炙烤得微焦的热香。偶尔烤得冒油的肉串被牛大夫翻了一面，那些汁水滴落，爆在木炭上，发出噼里啪啦的响声，打断了少年少女时远时近的追打笑骂。

    一切都在风里热闹，任谁经过，都不由得在门口驻足一笑。

    青蘋将这些草药分屉理好，心中默数。

    桑枝、甘草、防风、川乌……

    都是疏风解表或消肿引热的药。

    重泽见她默默然，知道她在猜方子，隐约觉得，这可能是一个说事的好时机：“你是不是觉得很奇怪，尚未诊病，为什么要提前配方？”

    青蘋称是。

    重泽的眉头难得地压上郁色。

    “青蘋啊，”他有些迟疑，“我其实出来，是为了两件事——不过其实，也是一件。”

    他又说：“你现在稳重了许多，瞧着比我还可靠些，更何况，人生很长……不对，就算人生短一些，也没关系！你向来坚强，又命硬，我相信你，没有什么是你接受不了的，你一定要冷静，冷静。”

    这么一说可就吓人了。

    他这套半委婉半难听的说辞，是药王谷必修的安慰病患家属的文辞之一。

    她皱起眉：“师兄，你别吓唬我，直说吧。”

    他还是犹豫：“你觉得，我应当先说，对你来说最重要，但可能一叶障目的关窍呢，还是先把整个事情从头到尾梳理与你听？”

    “自然是先道关窍。”她盯紧了他的眼睛，不教闪躲。

    重泽嘴唇翕动，将要言语，却叹了一口气：“不行，我还是徐徐图之，将前因后果，来龙去脉都讲清楚，否则突然来那么一句，你一定会疑神疑鬼……”

    重泽这琐碎的毛病又犯了。

    “师兄！”她握断一枚甘草片，拍在案上，“好了，现下我偏要择那句，你最怕我晓得的话听。”

    重泽撑肘支颐，单手捂住自己的眼睛，不敢再对上看她的目光，嘴唇抿了又抿，终于吐落：

    “……白芷前辈，失踪了。”

    青蘋还没反应过来。

    似猛然间像被人打了一巴掌，尚未琢磨过味来，也未觉疼痛。

    只是在这一瞬，她觉得风里的油烟竟变得呛人起来，从人间闲暇幸事的烟火气，褪成了刺鼻的油烟，她不由自主地猛烈咳嗽，重泽连忙给她倒了一杯茶水灌下顺气。

    他急道：“你千万别着急啊！虽然听着严重，但细究起来，她只是暂时失去了音讯，药王谷尚且没有大肆发寻人启事，也是因为这事以前曾也发生过！白芷师叔当年去巫蛮游历，也是不告而别，所以你先别太担心。”

    “我，我没事，”她分明清醒，还算理智，被重泽握住的手却不由自主地颤抖起来，遂握紧了拳，不教软弱与恐惧继续侵袭，“师兄，你先说完整的经过罢。”

    重泽说：“其实在牛大夫来药王谷请人出面，主持麻风防治之前，我们早就注意到西岳一带，渐渐有了麻风病人。”

    他顿了顿：“可是，你也知道，早在几十年前，药王谷已然控制住了西岳的麻风，对吧？”

    青蘋点头。

    麻风确有天刑之称，历代药王都没有什么根治的办法。

    防治防治，其实根本在于防，而非治。

    前代药王劝说西岳一带的乡民若发现麻风病人，不要驱赶，将人带到药谷中来。又将一座山谷辟开，亲自带着弟子修池建舍，供给麻风病人疗养居住，如此十几年，西岳一带，麻风渐渐绝迹。

    那座隐在药谷深处的山谷，也被唤作了麻风谷。

    虽然听着骇人，但青蘋幼时也和一群小药童一起前去探望过麻风病人，学习给他们缓解症状与苦痛的药方与疗法，那里并非穷山恶水之地，反而俨然一座民情淳朴的世外桃源。

    麻风谷里，也曾有零星的人，幸运得治，但多半是自己体质特殊，暂借风水休养得愈。或干脆就是误诊，被反复检查，确定没病以后就放了出来，回归正常生活。

    但更多的人，是在麻风谷习惯一种全新的生活，每日劳作、治疗，与远离家人的病友互相慰藉，最终接受不可治愈的事实，在遗憾中老去。

    青蘋去麻风谷时，那里只剩下零星的几位老人，还会塞给小药童们自种自作的麦饴糖。

    正事的思绪将她的慌乱纺理成线，她渐渐平静下来：“所以，这些病人是外来的？”

    “这就是蹊跷之处。”他的指节叩了叩桌案。

    他说：“师父遣我和其他同门调查疑似症状的病人，却发现他们大多是靠山吃山的猎户、采药人和樵夫，别说出西岳一带了，最远也就走到十里铺赶大集。

    “我们也查过最近西岳，特别是枫浦渡口，有没有接待过麻风多发之地来的客商，但都没有。”

    青蘋沉吟：“但事已至此，也得先将这些病人收治起来，反正已有现成的麻风谷，倒也不是太棘手？”

    重泽深吸一口气，闭上眼睛，纠结一会儿。

    他说：“是的，你和师叔想得一样。所以，就是她带人重启麻风谷，收治病患，亲自调配药方……”

    青蘋怔住。

    重泽咬了咬唇，继续道：“后来，大约过了一个月，一日酉时过半，她正与药王，还有师父议事，突然昏厥了过去，药石无灵。

    “等第二日，师父前去给她针灸，却见寝中空荡如也，守值的小药童睡得迷瞪，只记得晨间她似是醒转了，一个人坐了起来，披了薄衫，又往麻风谷去。

    “可是等师父往麻风谷里寻人，却根本没有她的踪迹，也没有人再见过她。”

    青蘋觉得不可思议：“怎么会呢，偌大一个药王谷，人来人往，凭空消失？”

    “就是这个道理，在自家无论如何都不会被人害了去，”重泽连忙称是，“所以药王，还有其他长老觉得，兴许是白师叔有自己的想法，灵光乍现，想到了治理麻风的新法子，顾不得和我们说，自己就往山里去了。”

    就像当年石室之试香附子跑了以后，她也不告而别，出谷云游。

    他没说，只有他的师父辛决明急得团团转，非要把人找到不可。因此特地叫重泽出谷寻人，并往长安去，叫青蘋回来一块儿找。

    青蘋觉得奇怪：“为什么师祖他们觉得，师父是有了治疗麻风的法子？”

    历代药王都束手无策的天刑，师父再有天分，师祖也合该先质疑才正常吧。

    重泽“欸”了一声：“师妹，你真是灵性，可是说到另一个关窍了。”

    他说：“因为这次的麻风，太蹊跷了。你还记得麻风的症状与要点吗？”

    青蘋不假思索，对答如流：“病程极慢，初期不易显，一年而症发，三五载则畸变，先则眉痒而渐脱落，两颧红润，浮肿而痒，皮死麻木不仁，肉死刀割不痛……”

    重泽打住：“就是这个病程的问题。”

    他说：“我们发现，麻风谷新入住的病人，病情发展极快，短短一两个月，就已经有人出现手足畸变，和在麻风谷住了三十年的老人一般。但新患病的人里，若有身体衰朽的老人，反而症状发得极慢，甚至有能被治愈的迹象。

    “所以，药王怀疑，这次，可能不是麻风。”

    “此外，我师父认为，这不仅不是天刑，反是人祸。”与此同时，他说出了辛决明私心的揣测。

    青蘋眉尖似被灯花烧着一般，兀地一挑：“师伯怎么说？他察觉到哪里不对？”

    "呃，他就觉得太蹊跷了，并且你师父也因为这件事突然消失，"重泽有点难为情，他自己也觉得师父有点关心则乱，胡思乱想，“反正，谷里只有他一个人坚持这是人祸，非说有人在西岳捣鬼，甚至谋害白芷师叔。至于具体证据与推测，嘿嘿，没有。”

    青蘋陷入沉思。

    她的目光落到院子里一个五彩斑斓的身影上。

    那是於菟，和玄感打累了，两个人坐在牛大夫的泥烤炉前，捧着烤好的山芋，互相指手画脚，似是武打改文斗了。

    重泽只觉她的眼神突然变得不是很和善了起来，连忙道：“他疑心生暗鬼，你可别跟着起哄啊。”

    青蘋淡淡笑了一下：“师兄，我觉得辛师伯这回倒是说对了。”

    重泽只觉得她和师父一样，太在乎白芷，所以被担忧冲昏了头脑，正欲宽慰几句，却听她道：

    “当然，我也没有十成十的把握，但辛师伯的猜测，我倒是能替他提一个依据来。先前你们查不出有外来人在西岳不是？但近来确实有一伙生人混了进来，更特地避着你们，不教得知，我先前还想这些人葫芦里卖什么药，如今看来，全是坏水。”

    重泽站了起来：“谁？”

    她问：“娑罗教入驻西岳，可有给药王谷递上拜帖？”

    “娑罗？”重泽没有看向於菟，显然从未了解过娑罗中人，甚至不晓得她们这特立独行的披发文身，他只说，“我略有耳闻，只知道他们曾为了论剑大会群英帖，闹上过云梦山庄——等等，他们不在荆州吗？怎么在西岳？！”

    倘若大闹云梦山庄也是针对药王谷的障眼法，那这伙巫蛮人，未必行事也太缜密了些。

    桌上的灯影与炉光交叠，合成一点跳动的殷红，在夜色里缭舞。

    如果她们如此的谨慎，缜密，那山腰木屋前的那场家法行刑，有没有可能也是一场苦肉计？

    炉光前，於菟突然回头，好似察觉到了沉重如夜的目光。

    她举着串羊肉的铁签向青蘋这厢招摇，甜声喊道：“青蘋姐，牛大夫说可以开饭了！”