戌时钟声在西市鼓楼第七次震颤时，蒙醉兰的软剑正绞住第三名刺客的咽喉。血珠顺着剑身沟槽滚落，在青石板缝间绽出细小的曼珠沙华。她忽然发现这些刺客的耳后都烙着新月纹——这是西域奴隶贩子的标记，却被人用大梁官印生生烫平了皮肉。
"小姐看头顶！"蒙阔的暴喝惊破血色迷雾。蒙醉兰仰头刹那，七盏孔明灯正悬在飞檐翘角之上，灯面绘着的血色鸢尾在夜风中舒展花瓣。每片花瓣都缀着金箔小字，她运足目力辨出"贪""嗔""痴"三字，这正是西域伊兰特王室死亡通牒的七宗罪标记。
锦思云的描金扇突然横切入战局，二十八根扇骨旋出漫天金芒。当啷声中，七盏孔明灯的悬绳应声而断，坠落的灯盏却在触及地面时轰然炸开。蒙醉兰嗅到空气中弥漫的龙涎香混着火药味，这是工部军械司特供的"雷火弹"气息。
"小心灯油！"锦思云揽住蒙醉兰的腰急退三步，先前站立处已被幽蓝火焰吞噬。火舌舔舐着青石板，竟蚀出蜂窝状的孔洞——分明是掺了西域蚀骨粉的磷火。
蒙醉兰反手扣住锦思云命门，却被他腕间佛珠硌得指尖生疼："你怎知灯里有机关？"话音未落，最后一个坠落的孔明灯中突然射出九枚透骨钉，钉尾系着的银丝在月光下织成天罗地网。
"因为这种把戏..."锦思云振袖甩出三枚玉珏，寒光闪过处银丝尽断，"二十年前家父便领教过了。"那玉珏边缘的锯齿状缺口，竟与蒙醉兰怀中双鱼玉珏的暗纹完全契合。
刺客首领突然发出夜枭般的尖啸，剩余二十三人齐刷刷扯开衣襟。蒙醉兰倒吸冷气——他们胸前绑着的不是火药，而是密密麻麻的琉璃瓶，瓶中蠕动的正是崆峒派秘炼的"噬心蛊"。
"闭气！"蒙阔掷出玄铁盾将蒙醉兰罩住，自己却暴露在漫天碎琉璃中。蒙醉兰透过盾牌缝隙，看见老护卫长脸上瞬间爬满青黑色经络，虬结的血管下似有活物游走。
"蒙叔接药！"锦思云凌空抛来白玉瓶，自己却被三个刺客缠住。蒙阔咬开瓶塞仰头饮尽，喉间发出野兽般的嘶吼，七窍中涌出汩汩黑血，血泊里挣扎的蛊虫竟被药液灼成焦炭。
蒙醉兰软剑抖出七朵剑花，峨眉派的"金顶佛光"混着少林的"金刚伏魔"，将两名刺客钉死在酒肆旗杆上。她突然瞥见赵无涯的钢制义肢关节处闪过幽光——那分明是波斯匠人特制的"鬼工枢"，三年前父亲曾将这种机关术列为蒙家禁品。
"你们从哪得来的鬼工枢？"蒙醉兰剑锋抵住赵无涯咽喉，却见他嘴角溢出黑血，"不说就去阎王殿..."话音戛然而止，赵无涯的天灵盖突然炸开，钻出只通体赤红的血蛛。
锦思云的纸扇及时挡在蒙醉兰面前，血蛛撞上扇面发出金铁交鸣之声。那畜生八足扒着金箔，口器间竟吐出绣着锦字的绸缎碎片："...亥时...醉仙楼...真相..."
当最后一名刺客在磷火中化为焦骨，长街重归死寂。蒙醉兰弯腰拾起烧剩半截的绸缎，火光中隐约可见"永昌四年漕运"字样，落款处盖着的却是兵部与崆峒派的双印。
"姑娘现在相信了？"锦思云用扇尖挑起焦黑的蛊虫残骸，"三日前伊兰特商队在玉门关被劫，丢失的正是二十车蚀骨粉。"他忽然扯开衣襟，心口处赫然纹着与蒙醉兰玉珏相同的双鱼图案，"而本该在劫案现场的我，为何会出现在京城？"
蒙醉兰的剑尖微微发颤。她想起父亲书房暗格里那幅《西域舆图》，锦家的商道标记与蒙家的漕运线在玉门关完美重叠。夜风卷来打更人的梆子声，亥时到了。
"带路。"蒙醉兰收剑入鞘，指尖摩挲着玉珏内侧新添的刻痕——那是方才混战时，锦思云用扇骨留下的暗号：子丑寅卯辰巳午未...
醉仙楼的飞檐在月色下宛如蛰伏的巨兽。当地字三号房的饕餮门环吞下双鱼玉珏时，蒙醉兰听见机关齿轮发出痛苦的呻吟。墙壁移开的瞬间，陈年血锈味扑面而来，她下意识地去摸剑柄，却触到锦思云冰凉的指尖。
"小心脚下。"锦思云点燃火折子，火光映出满地散落的账册。蒙醉兰拾起半卷《永昌三年漕运录》，泛黄纸页上蒙家的徽记与崆峒派掌门印鉴并列，三十万两白银的流向标注着"养兵费"。
当她掀开压着镇纸的《兵器图谱》，呼吸突然凝滞——图上描绘的正是赵无涯的钢制义肢，设计者落款处写着"蒙氏鬼工坊"。图谱边缘有父亲朱笔批注："弃用，改售波斯。"
"令尊真是生意奇才。"锦思云用扇骨挑起串翡翠项链，坠子竟是缩小版的蒙家玉珏，"把淘汰的义肢卖给西域，再用赚来的银子养崆峒派的私兵。"他突然掀开墙上的《洛神赋图》，露出后面密密麻麻的漕运路线图，十二道水波纹中有五道被朱砂划去。
蒙醉兰的指甲深深掐进掌心。她终于明白父亲那句"漕运当与锦家共持"的真意——被划去的水道正是锦家掌控的北疆漕运线。铜壶滴漏的声响突然变得刺耳，锦思云的声音混着水声飘来："你猜这些被废弃的漕道，现在运的是粮食...还是兵器？"
窗外传来瓦片碎裂的轻响，蒙醉兰甩出金步摇击灭烛火。黑暗中，锦思云的气息喷在她耳后："看够了吗？"话音未落，三支弩箭穿透窗纸钉入墙中，箭尾系着的竹筒啪地炸开，滚出颗布满血丝的眼球。
蒙醉兰认出了瞳孔中残留的印记——那是她六岁时亲手刻在木剑上的兰花图腾，而拥有这把木剑的人，本该早已死在汉南瘟疫中。
"看来令尊没说全真相。"锦思云用丝帕裹起眼球，指腹抹过瞳孔上蒙家的暗码，"当年被送去崆峒派当质子的，可不止那些白银。"
子时的梆子声惊起满城犬吠。蒙醉兰站在血月下，看着掌心被眼球血水浸透的丝帕，突然想起母亲临终前那句被所有人当作呓语的遗言："兰儿要记住，蒙家的女儿从来不是棋子..."
夜枭在枯树上发出凄厉长鸣，蒙醉兰终于读懂母亲眼底深藏的悲哀——原来从她六岁打哭尚书公子的那刻起，就注定要成为这盘棋局里最锋利的弃子。