“当年仲秋，又收黄金百两；十月，力保杀人犯张秋年出狱；十一月……”

    窗外行人来去匆匆，笑闹声不绝于耳。

    坐在饭馆二楼的阴影里，花剑知读完江平昌的告发信，捏着信角，眼看信件在烛火中化为灰烬。

    她本来想借这次机会好好查一查家里的账，可惜母亲捷足先登，借着鹏鸟的事把她支走了——现在整件事只能推后，等她从百川回来再说。虽然到时候花朝露估计早就把罪证都销毁干净了，但花剑知也没办法。查账毕竟涉及整个花家，她不能让别人去干。她需要想一个法子，扳倒母亲，同时让自己和花家的地位不被动摇，尽可能地保全自己的最大利益。

    只能等下次机会了。

    “花小姐就在这等您呢，”门外的寒暄打断了花剑知的沉思，一个点头哈腰的店小二带着另一个人影来到门前，他推开门，向花剑知堆笑道，“花小姐！您等的人来了。”

    “请进吧。”

    小二会意关上门。花剑知摆摆手，向客人示意。来人没说话，唯有身穿的天蓝色裙摆从花剑知眼角飘过。紧接着咚的一声，她跪下来，在花剑知面前深深磕了一个头。

    江柔烟伏在地上，说：“谢谢花小姐救命之恩，您的恩情，柔烟没齿难忘。”

    等江柔烟的空档里，花剑知点了几碟小菜。她拿起筷子，夹了几颗咸水花生，半晌后才不紧不慢地开口：“我发现你家特别喜欢磕头。江平昌这么求我解决鼠妖，你母亲这么求我放鼠妖一马，现在你又来这一套。要是我年纪轻轻就死了，肯定是因为你家折了我的寿。”

    江柔烟发上的宝石满冠与蝴蝶玉簪轻微摇晃，她小心翼翼地抬起头，露出一双深棕色的眼睛：“花小姐想要更实质性的回报。”

    “不然呢？”花剑知反呛一声，“难不成我是佛祖转世，只行好事，不图别的？”

    明白了花剑知的心意，江柔烟终于坐直身体：“柔烟能为花小姐做些什么？”

    “你还问我吗？你比我可厉害多了，”她说话拐弯抹角，花剑知不喜欢，“逼着我下这盘棋，硬让我蹚浑水。只是我有一点不明白，那妖怪和你家到底是什么关系？”

    前段时日，花剑知收到一封密信，信上声称江平昌密谋告发花朝露。这封告发信即将发出，上面详细叙述了花朝露多年以来所做的各种贪污行贿之事。她在什么地点同什么人收了多少钱，又替那人做了什么，事无巨细，全在信上。

    信传到皇帝那倒不要紧，不会影响到花家分毫。但对花剑知来说，信的内容却能起到大作用。

    不管告发信是真是假，都值得花剑知冒险一试。恰逢这个时候一只鼠妖进了城，她当即与妖怪达成协议：鼠妖替她偷信，她放鼠妖一条生路。

    虽然信很快到手了，可花剑知尚不清楚给自己通风报信的人是谁——这条消息肯定源自江平昌身边某个极其信任的人，而且这人失去了江平昌的宠爱，因此反水，希望花剑知能帮忙出头。

    直到那日在店里碰到江柔烟，花剑知意识到这是江柔烟的手笔：她将告发一事泄漏出来，作为交换，她希望花剑知帮自己解决婚事的问题。此后，江柔烟又命下人故意把消息泄露给红雀，这让花剑知进一步证实了自己的猜测。

    但鼠妖在其中又起了什么作用？花剑知本以为鼠妖仅仅是一只不怕死的妖怪，可江柔烟的母亲似乎认识她，这就相当奇怪了。

    “父亲逼我结婚，母亲为此事焦头烂额，后来有一天，她自信满满地告诉我，她请了自己的一位幼时好友，能帮我解决问题。”若有若无的叹息在包间里蔓延开，江柔烟交代道，“直到她进了城，来到我家，我才知道她是妖怪，名为青吱。”

    人和妖怪还能当朋友，江家真是人才辈出。花剑知心中称奇。

    “我母亲希望青吱小姐从中捣乱，搅毁我的婚事。然而她生性善良，不希望青吱小姐杀人作恶。”江柔烟垂下眼睛，睫毛的阴影落在她苍白的脸上，“可我知道，新郎不死，父亲绝不会善罢甘休；而妖怪一旦进城，你也不会任由它们逃走。我母亲以为只要不伤害他人，就能得到皆大欢喜的结果，殊不知她正在推我和青吱小姐一起跳火坑。我没有办法，因此以父亲的告发信为饵，求花小姐庇护。”

    “你向我告密，希望我能救你摆脱婚姻；鼠妖帮我拿到信，希望我能饶她一命。”花剑知手握筷子，专注地戳着碟子里的黄瓜丝，连眼神都懒得扔给江柔烟，“你说你母亲天真，可你这计划，妄图以小博大，并不比她聪明多少。”

    “我以为，”江柔烟咬咬嘴唇，有些不甘心道，“我以为，如果她态度恭顺，您或许愿意放她一马。”

    “天真。”花剑知冷笑，“她是妖怪，我们是人。我怎么能放一个威胁进城，又让它完完整整地离开？”

    妖怪专偷江家，这事没造成非常严重的后果，但也闹得沸沸扬扬，有许多人等着看江平昌的笑话。然而花剑知毕竟是江安唯一的捉妖师，若她真让鼠妖跑了，可不就让她的威严大大扫地了吗？捣捣乱，让江平昌收敛作风，那就行了。

    她从一开始就没打算让鼠妖活着逃走，只是出于好玩的心理，延缓了鼠妖的死期罢了。

    江柔烟又怎么不明白这点道理？只是她心里还存幻想而已。此时被戳破心思，她绷紧脸颊，极力不让屈辱显露在脸上。

    花剑知也不继续为难她，主动接过了话茬：“你母亲现在如何？我看那天晚上，她行事疯癫，应该受了不少刺激。”

    “她现在神神道道，嘴里天天喊着青吱、回家，连我也不认得了。”江柔烟间接导致了母亲好友的死亡，不太想谈论这个话题，可真说起来，她也没有太多羞愧之情，“但我不后悔。我母亲天真，以为与我父亲情比金坚，心甘情愿给他做妾。结果婚后受尽委屈，连女儿结婚都做不了主。我不会走她的老路，即便要背上人命，我也不做他人的傀儡！”她越说越激动，眼睛像两团火一般燃烧了起来，“花小姐的恩情我会偿还，我知道您对父亲不满已久，只要您一句话，柔烟上刀山下火海，在所不惜！”

    她说得确实很好听，花剑知微微一笑：“我看你是想借我的手扳倒你父亲吧？——别慌，我没打算拒绝你。反正我们目标一致，我不介意你利用我。这是我送你的礼物。”

    花剑知将一个布袋扔进江柔烟怀中。布袋里面放了一个小巧的瓷瓶，瓷瓶中装着一些白色的粉末。江柔烟露出狐疑的神色，花剑知笑着向她解释：“这是鳞粉，从蝶妖翅膀上提炼出来的东西，内含剧毒，溶入水中无色无味，喝下去，当场就会暴毙。为了这一小瓶玩意，王公贵族愿意一掷千金。至于你手里的这一瓶，”花剑知拖着长音，意有所指，“什么时候用，怎么用，给谁用，随你。”

    江柔烟从没见过这么毒的东西，她瞪大了眼睛，刚要说话，又被花剑知抢白道：“先别谢我，我还要给你安排另一件事。江平昌给你指定的那位新郎，你知道他是做什么的吗？”

    花剑知这么问，就代表他的身份不像表面上简单，可江柔烟对那位秀才一无所知，仍不由问道：“他不是个卖字的吗？”

    花剑知一只手撑着下巴，指尖在脸上画圆。她接触到江柔烟的目光，考虑了一会，才向她告知真相：“你成亲那天，我先去了他家。听见他好像在说什么，高价，女子，牙行之类的话。听着不像秀才，更像人牙子。”

    江柔烟以为自己的婚事完全出于父亲对母亲的不满，一听花剑知的话，她完全懵了：“什么？”

    “我朝从一百多年前开始，就严禁贩卖人口了。”花剑知也是在婚事当晚发现的事情，她不确定新郎的身份，也不确定追查这件事会带来什么影响，一边思考，一边慢吞吞地说出自己的看法，“若他真是人牙子，恐怕江平昌坚持要你和他结婚，也另有目的。江安每年都有人闹失踪，说不定也和他有联系。只是那天我动了刑，也没问出什么。在家里搜，也搜不出有用的东西。我又急着去找你和鼠妖，只好先把他杀了。”

    说到杀人，花剑知的语气轻飘飘的，好像这是一件不足为道的小事。她喝一口茶水，润润嗓子，继续说：“此事不仅与你，甚至与整个江安都有关系。我希望你能查明白。”

    父亲要把她嫁给人牙子！是他想把她卖了，还是他被人牙子威胁，想拿她当赎金？江柔烟的脑子飞快地运转起来：“他家里什么都没有吗？”

    “这也未必。我那天只是草草搜了一遍，你可以抽空仔细查查。我已经派人守在他家里，不会有外人走动。”

    若不是她及时请了花剑知，自己的命说不定就没了，江柔烟背后渗出冷汗。现在不管花剑知说什么，她都要奉为圣旨，答应下来：“好。我去查。”

    “我当初答应鼠妖，偷的首饰由她带走，这一点我不打算毁约。具体藏在哪里，你应该清楚，我就不问了。”大街上几个孩子在哭闹，声音尖锐地传进她们的包间。花剑知不耐烦地翻了个白眼，伸手把半敞的窗户关紧，“等江平昌死了，你手握重金，又解决了人牙子的问题。几件事办好，你就是江安的红人，你那些兄弟姊妹又不成气候，拿下江家，应该不成问题。”

    对话接近尾声，确信花剑知不会变卦不帮自己后，江柔烟终于笑了，她笑得野心勃勃，那张本来哀愁的苦脸忽然就有了神气：“这么说，您是愿意提携我的。”

    “按计划，我本要陪你做这些事。”想到这，花剑知的火气又上来了，她一下就被气笑了，“很可惜，我明天就要走了。”

    “明天？去哪里？”江柔烟愕然，这么重大的事情，难道要让自己一个人查？

    鹏鸟大妖的现世，若是传播出去，肯定会惹得人心惶惶。为了不引起动荡，花剑知这次出行当然要做到不为人所知。江柔烟知道的秘密已经够多了，花剑知不打算告诉她。

    该谈的已经谈过，花剑知站起身，往门口走去：“去我该去的地方。在我回来之前，你能办好我的事吧？”

    江柔烟捏紧手中的瓷瓶，满脸坚毅：“一定办到。”

    “要是有问题，就去找我家那个叫红雀的丫鬟。”她推开门，“靠她，什么都能办成。”

    “花小姐。”江柔烟朗声拦住她，“我还有一个问题。”

    花剑知刚迈出去一步，听见话，又重新走进来，关上门——她这么好脾气的时候可不多见：“什么事？”

    江柔烟抬眼，她犹豫了一瞬，才向花剑知发问：“青吱小姐身上的诅咒，真是您的手笔吗？”

    这人问得是不是太多了？

    诅咒的问题戳到了花剑知的痛处，她双手抱胸，低头俯视着江柔烟，脸上慢慢挤出一个假笑，故弄玄虚道：“有时候安分守己也是件好事，不要问太多与自己无关的事情。”

    “可我不想安分守己。”套不出花剑知的话，江柔烟不甘心，“我想当家主，而不是做一个庶出的女儿，被人像猪肉一样吃干抹净。”

    “你既然这么有本事，”花剑知耸耸肩，再次开门，“那就自己查一查到底是谁干的。”

    这次说完，花剑知是彻底走了。

    她走下路，听着小二的奉承，掏出零碎铜板赏给他。暂时解决了江柔烟的问题，花剑知心里舒坦，她站在饭馆门口，刚深吸一口气，便看见街对面闪过一个柳黄色的身影。

    她甚至来不及辨认那人到底是谁，双腿已经跟了上去。刚摘下的假笑又戴在了脸上，花剑知在他身后喊道：“段公子，好巧啊！一个人出门游玩，怎能这样孤独？”