不眠不休赶了三天三夜的路后，他们总算碰上了一家客栈。

    “今日不如就歇在那里吧？”远远看见房屋后，明瑕问，“三天了，我们这么跑也不是法子，别妖怪还没见到影，人已经累倒了。”

    “都是捉妖师了，身体哪有那么娇气？”段烛反呛一声，当他看向明瑕身旁的花剑知时，不由微微一笑，“当然，花小姐是官家小姐，娇生惯养的，这样奔波，恐怕吃不消吧？如果不习惯，不如早早回家去，何必出来自讨苦吃？”

    第一天的时候，花剑知的大腿已被磨得生疼，可她太过好强，死活不愿提休息的事情，硬着头皮跟上了三人的节奏。听见明瑕的提议，她刚要松一口气，又被段烛的暗示气得咬牙切齿。她按下自己满身的杀气，假笑道：“段公子未免太看不起我。我好歹是个正儿八经的捉妖师，这点路程不在话下，休息的问题，你们决定。”

    花剑知和段烛之间的火药味十足，两人每次对话，都恨不得要把空气炸了似的。三天过去，明瑕终于受不了了：“你们怎么回事，能不能好好说话？！别夹枪带棒的！”

    她是花剑知拉拢的好友，又是段烛的师妹，最适合教训两人。明瑕俨然是这支捉妖小队的领头，当机立断道：“休息！现在、立刻、休息！你们俩不许再吵架，不然睡地上！”

    明瑕一开口，花剑知和段烛总算闭上嘴，让大家的耳根子清静了一会。

    这条道上几乎没有过路人往来，不等四人走近，客栈便听到了他们的动静，一个上了年纪的大爷走出来，挂着笑向几人躬身道：“几位客人，是要住店还是吃饭？”

    这大爷看着诚实憨厚，明瑕恢复了往日的心平气和，温声说：“吃饭，也要住店。你这里可还有空房？我们需要四间。”

    “有的有的，请进，马匹可拴到后院，”大爷边赔笑边往里引，“我们这地方，前不着村后不着店的，吃的或许没有山珍海味，空房却是管够的。四位请上楼，我为各位沏茶。”

    客栈的确冷清，前后不见人影，似乎只有大爷一个人忙活。能在鸟不拉屎的野外找个歇脚的地方就不错了，谁还会指望优待？出门在外，花剑知自然收起小姐脾气，只向他吩咐：“那些好吃的又不填肚子，多煮点米吧，我真要饿死了。”

    “米当然管够！这您放心。”将其他三人安排好后，大爷把花剑知带到另一间空房，“我姓曹，小姐叫我老曹就行。客栈目前只有我一个人，有什么需要，尽管吩咐我。”

    花剑知一点头：“谢谢。我没别的要求，你忙你的去吧。”

    打发掉老曹，一等他的人影消失在门口，花剑知立刻把门反锁，又迅速坐到床边，脱下裤子——果不其然，她双腿的内侧已被磨得青一片紫一片，那大片的淤青像坏死了一般，看得人触目惊心。花剑知没想到会这么严重，不由倒吸了一口凉气。

    幸好出发前，绿鹃在行囊里塞了几瓶药膏，花剑知赶紧翻出来，往伤口上涂抹。

    好歹也是个训练多年的捉妖师，怎么骑了几天马就变成这样了？花剑知对着自己嘀嘀咕咕。她以前也去过江安之外的地方捉妖，那时候同样是骑马的，却没把她伤成这样。虽然路程没有现在这么遥远，虽然当时只骑了一两个时辰，虽然其他时间都坐马车或者轿子，虽然……

    想到这，花剑知恨不得给自己一巴掌。

    以前光想着享受生活去了，现在连骑马的力气都没有！一离开花府，自己真真变成了小姐的身体丫鬟的命。

    不行，花剑知想，她不能让别人看笑话，不管自己的身体多不中用，她都要坚持到最后！鹏鸟她要杀，段烛她也要杀！骑马算什么？过段时间，她就能适应了！

    “剑知。”明瑕在外面喊她，“饭好了，我们下楼吃饭去吧。”

    花剑知满身药味，但她也没法藏起来，只好放下药膏，应和着打开门：“来了。”

    明瑕假装没闻到那烈性的药草气。

    老曹的动作很利索，除了足量的米饭以外，还用野菜做了几碟小菜。这顿饭清淡无比，几乎看不见油水，段烛三人却能老老实实地吃下，没有半句怨言。盛到第四碗饭的时候，花剑知终于忍不住想：难道悬崖山的捉妖师，真的是啃野草、喝露水长大的吗？这样的生活，她至多忍几天就受够了！

    饭菜不好吃，饭桌上又无人开口，花剑知嫌闷，于是向坐在右手边的宋长岁发问：“宋公子身体如何？对不起，你不要嫌我烦，只是我实在不懂你的病症，总担心你会不舒服。”

    “花小姐关心我，我道谢还来不及，怎么会嫌烦呢？”宋长岁照旧是那副温润如玉的样子，他先放下筷子，才同花剑知攀谈起来，“花小姐有所不知，我这身病，其实是妖怪所致。我母亲怀胎的时候被妖怪重伤，那妖怪身含剧毒，毒性顺着伤口侵入母亲的身体，也就影响到了胎中的我。所以自我出生以后，身体就一直不怎么健壮。也正是因此，我当了一名阵修——这门学问需要精细的控制力，来操纵自己身体的每一分灵力。如此，我便可以控制灵力，去弥补体力上的不足。我平日看起来病恹恹的，大多是因为精神被耗费了太多，身体倒没有大碍。”

    与普通人相比，捉妖师就像多长了一根用来输送灵气的血管，灵气不仅可以帮助捉妖师上天入地、施展招式，也可以帮助他们进一步强化身体、延长寿命。而宋长岁，基本上以牺牲战斗力为代价，维持住了身体的运转。

    花剑知立刻明白了宋长岁的意思，她把这段话记到心里：“所以只要你的灵力是足够的，身体就不会有事。”

    宋长岁笑着点头：“正是。”

    所以只要耗光他的灵力，就可以轻松把他杀了！

    “那我就放心了。”有了额外收获，花剑知笑容满面，她一偏头，发现坐在对面的段烛正在看自己，也不生气，好脾气地问，“段公子，看我做什么？以为我秀色可餐吗？”

    段烛险些被花剑知的用词酸掉牙，他努力控制住差点扭曲的表情，费了半天力气才回答：“不。我只是在想，花小姐若还有精力，吃完不如一起去后院练功。反正荒郊野岭，伤不到人，我们可以放开来打。”

    这是要和她切磋？终于想探探她的实力了？

    那天在江安，他们在街上说的那番话，相当于已经彻底撕破脸皮。只不过出于各自的利益与考量，段烛没有把花剑知的猎妖师身份告诉两位朋友，花剑知也没有把自己身份暴露的事情告诉母亲。他们心照不宣地把问题隐瞒了下来，没有将真相告诉周围人。说实话，两人能一起上路，安分守己地待在一块，而不是隔几个时辰就搞一次谋杀，已经称得上是奇迹。

    花剑知也想看看段烛的水平，但她还没开口，明瑕已经忍不住了：“我们赶路就要赶很久，你这个时候突然切磋做什么？除了浪费体力，还有什么用处？你如果真闲得无聊，自己去林子砍两棵树好了，我看老曹这什么都缺，你正好帮帮老人家的忙。”

    说得漂亮！段烛和明瑕虽没有什么前后辈的上下礼节，但花剑知也没想到她的嘴能这么毒，险些笑出了声：“的确。我们还是多休息休息，保留体力去百川吧。前往百川要走四千多里路，可不是一时半会就能到的。”

    吃了瘪，段烛无话可说，他狠狠瞪了明瑕一眼，继续埋头吃饭。

    明瑕冷哼一声，也不理他。

    不过吃完饭后，花剑知还是去了一趟后院。不为练剑，而是为了给他们的四匹马喂草。这些马是他们出发前，花朝露亲自给他们挑的上等好马。想让它们跑得快，自然要用最好的粮草，这地方偏僻，但至少野草够多，花剑知打算到处转转，看看能不能给马儿们找到点能吃的东西。

    她走出客栈不远，什么都还没找到，便有一股腐臭之气涌入鼻腔。和妖怪打了多年的交道，花剑知很快分辨出了味道的源头：这是四只乌鸦、一只母鸡和两条蚯蚓。蚯蚓应该已经化形，乌鸦和母鸡则刚有人识，都是些无伤大雅的小妖怪。它们大概刚死没多久，妖气还很浓重。

    几只死妖怪出现在客栈？

    顺着气味，花剑知屏住呼吸，放轻脚步，来到妖怪的尸身旁。她拨开树枝，打量林子里的空地。只见一个佝偻的老人坐在地上，连毛带血地啃食着妖怪，嘴里还在狂躁地念叨：“偏偏在今天来……老子忙着吃饭呢……只分我这点……”

    吃妖怪的人，花剑知可见多了。她见怪不怪，双手环胸，靠到树干上，看了一会，才不紧不慢地问道：“老曹，妖肉好吃吗？”