三匹马疾奔在大道上，马上灰衣人挥着马鞭，逢人挡道口中厉声喊道“让开”。

    道两旁是从关外逃难的灾民，男女老幼皆有，蹒跚前行，躲避不及，或轻、或重，挨了一鞭，不敢言语。

    带头的灰衣人，马鞭高扬，在一急转弯处，收缰绳稍慢，险些从马上栽下，撞到横卧在道边的巨石上，巨石旁缩着一个衣裳破烂的女孩，紧闭着双眼，定是被刚才的情形吓吓住了。带头的灰衣人正是有气没处使，看见女孩，便想着是她让马惊了，举鞭要打，却不想鞭在空中被人按住了，回头来看，是一十五六岁的少年，双目圆睁，狠狠地看着自己。“你找死”，灰衣人大怒，挣脱抽出鞭子，又向少年挥来。少年从巨石上跳下，向后跃了一步，不料，灰衣人鞭子早到，重重地落在少年肩上，肩上鞭状血印顿时显现出来。灰衣人举鞭正待再挥，身后传来声“住手”，闻声后立即收鞭，退到一旁，静站着低头不语。

    瞧来人模样，约莫四十岁，须髯黑直，头戴黑帽，身穿灰黑衣服，从马上跃下，身后跟着几骑同穿着灰衣的人一起跃下。那人站在挥鞭灰衣人面前，怒道：“我是怎么叮嘱的。”

    灰衣人仍旧低着头，说道：“回大人的话，大人叮嘱我等，不得生事。”

    那人扶起少年，顺势摸了摸少年的臂膀，坚实有力，又上下打量少年，肩宽腰细，虽说年少，却已有虎背熊腰之姿，是个习武的好胚子，心中顿生爱才之情。那人道：“本官……，鄙人姓赵，赵游，我带他们给你赔不是，你叫什么名字？”

    少年看着赵游，又回头看看倚在巨石旁，满眼关切看着自己的女孩，道：“我没有名字，都叫我大郎。”

    “大郎，哦，眼下作何营生？”赵游问道。

    “没有。”大郎不想多言，想带着女孩早早离开。

    “小兄弟，且留步。”赵游伸手拦住大郎，继续说道：“我在官家当差，眼下正招募将士，我瞧你身板倒是不错，可愿随我当兵？”赵游笑着说道。

    “只要给口饭吃，我愿意跟着你，可是，可是……我妹子……”。大郎回头看向女孩。

    “这好办。”赵游手向后一张，其中一牵马的灰衣人从包裹中掏出干粮，递了上去。赵游将干粮塞到少年手中，又将腰间水壶解下，水壶两侧刻着烫金色的“赵”字，递了过去。

    大郎将干粮撕成两半，一半给女孩，接过水壶，仔细打量，壶两侧刻着烫金色的字，虽不识字，可也觉贵重，挨到唇边，浅抿一口，递给了女孩。

    “眼下我身有要事，不敢耽搁，你带着你妹子往京师走，在城中寻赵府，将这水壶递给看门人便可。”赵游说话间已翻身上马，向身旁灰衣人示意，灰衣人又取出几块干粮，丢给大郎，顺带丢了几两碎银过去。

    大郎看着尘土扬起，片刻后，便成了几个黑点，吃了几大口干粮，剩余的揣在怀中。

    “大郎哥，这些是什么人？”女孩问道。

    “不知道，听着像是官家的人。”大郎道。

    “官家的人……”女孩欲言又止，又道：“我想我爹娘了。”

    大郎嚼着干粮，说道：“我也想我爹娘了，丫头，咱们边走边找寻你爹娘”。

    女孩不言语，低头垂泪，嘴中缓缓咬着干粮。

    两人并非亲生兄妹，乃是一个镇子的，从小相识，几月前，战事突起，战火蔓延至镇上，镇上人死伤极多，皆举家逃亡关内，女孩与爹娘走散，幸而碰见大郎。大郎双亲在战事中已亡，正不知往何处去，遇见女孩，心中茫然、悲伤之意稍减。两人随着人群走，行走数日，偶有进食，腹中饥饿难耐，看见路边有巨石，女孩躺在石旁休息，大郎出去找吃食，寻了几圈，找不见任何吃的，树皮、野草皆被吃得精光，心中挂念着丫头，急急回来，正好碰见灰衣人扬鞭向丫头。

    “咱们往哪走？”女孩问道。

    大郎环顾四周，一时也没注意，指着西南方，“往京师走。”他想着一则是寻找丫头爹娘，毕竟往京师的人多，说不定丫头爹娘也在其中；二则是先还了水壶，当不当兵再做考虑，滴水恩情当涌泉相报，赵游之恩当属救命之恩，自己不能做无信之人。

    临近暮色，赵游数骑奔到城门口，守卫远远看见是赵游，早已驱开人群，让开了路。

    未待马在赵府门前停稳，赵游翻身下来，说道：“去，弄些上好的草料。让马车在府前等候。”几人齐声应诺，牵着马往马厩走去。

    “将我官服取来。”赵游进屋，脱去外衣，高喊着。几名女眷从内屋小跑出来，小心翼翼提着官服，套在赵游身上，细致打理。

    “辛劳了一路，也不急这会，吃几口热饭再去吧。”赵夫人从内屋走出来，手里端着官帽。

    “来不及了，圣上还在宫中等着我回信。”赵游张开双手，让女眷们仔细整理着衣服，“你和子良先去吃饭，不用等我。”说完，拿过官帽，匆匆出了门。

    “我爹爹刚进家门，又因何事这般急切？”赵子良看着父亲的背影，跨过门槛，走近屋内看母亲走到桌前坐下，也过去坐在母亲身旁。

    “这几样菜撤下去吧，放在热锅中，给老爷留着。娘口中无味，不大想吃，余下的几个菜你快些吃。”赵夫人将菜夹进赵子良碗中，“圣上在宫中等着你爹，这几日在关外，你爹爹定是风餐露宿，瞧着消瘦了不少。”赵夫人摇头轻叹气，望向窗外，窗外已经黢黑。

    “娘，等我科考及第后，定为爹爹分忧。”赵子良饭菜含在嘴中，说话不清不楚。

    赵夫人笑着抚摸赵子良的头，“食不语，吃完快去背书睡觉”。

    赵子良点头应允。

    亥时刚过，赵游推门轻入，见赵夫人坐在油灯前，缝着自己的灰黑袍子，温言道：“怎的还不休息！”

    赵夫人身子颤动一下，嗔怪道：“也不弄出点动静，吓我一跳。”随即放下手中针线，轻唤女眷，让去厨房热菜。

    “不用烦劳，适才在路上吃过了。”赵游道。

    “不饿也得喝点热汤。”赵夫人语气虽轻柔，却含有不容反抗的命令。

    赵游脱去官袍，热汤已放在桌上，便撩起袖子，端起碗在唇边轻吹热气，喝了几口，“这几日，子良的功课如何？”

    “子良很是刻苦，功课没有丝毫怠慢”。

    “好好，待明日我考他一考。”赵游喝尽碗中热汤，又想起路上所遇少年，便从头到尾给赵夫人讲述了一遍，说道：“那孩子身上有种从容不迫的英气，让我甚是喜欢，有意将他收入我的军营中。”喜色铺满脸上，欲再言，忽然想起宫中圣上的问话，“主战？主和？”他一时也不知其意，不敢贸然应答。

    “奔波了数日，早些歇息吧！”赵夫人见赵游脸上表情由笑脸转为沉重，想是赵游累极了，吹灭了油灯。月光从窗户洒进来，映的地面白亮白亮。