身后响起一声，“好大的胆子，敢夜闯我都尉府。”

    阿姌直起身，喘息稍定，目光如刃：“喻公子狡兔三窟，放着大燕都尉不做，却乔装镖师戏弄小女子。”

    燕澄闻言不恼，转向徐青山，语气揶揄：“徐大人瞧瞧，这北境娘子趁我微醺，竟闯府搜秘。外人还以为府衙有她内应。书房机要若被她窃去，精铁案主谋怕不是她？”

    徐青山不敢护短，佯怒呵斥：“大胆女贼，何故夜闯？”

    阿姌冷笑：“少废话，我阿姊被你藏哪去了？”

    燕澄揣着明白装糊涂：“我这都尉府是善堂？你阿姊丢了，来我这寻？”

    “那日你扮镖师骗我信任，我将阿姊托付于你，护送至云州等我！”阿姌怒道。

    燕澄眯眼：“可有凭证？”

    阿姌气结，那日心急，竟未留信物。她咬牙欲辩，燕澄却不给机会，转向徐青山：“徐大人，如何处置？”

    徐青山欲押她回府衙，燕澄却执意扣人：“此女疑涉精铁案，须在我府审问。”僵持间，门外传来沉稳脚步声。

    一道身影踏入，头戴紫金面具，气度沉稳，正是温鑅。他目光先落在阿姌身上，见她身上没有伤口，才朝着燕澄拱手道：“天霖山庄萧筠，劣徒思姊情切，冒犯都尉，望燕公子海涵。”

    燕澄冷哼：“思姊情切便可夜闯都尉府？萧少主好大的面子。况且，如今云州是我大燕的势力范围，萧少主为了爱徒这么堂而皇之的站在这跟我理论，是当真不怕折在这？”

    温鑅不卑不亢：“燕都尉若要治罪，自有律法，何须扣人？精铁案若与她有关，交由府衙查明，定给你交代。至于萧某，不过江湖一介草莽，不问朝堂纷争。天霖百年基业，亦非三言两语可撼。若我折于此，只怕对都尉对燕王大计无益。”

    燕澄闻言，眼神微动，天霖山庄势大，他不敢轻举妄动，却仍不肯松口，淡笑道：“既如此，萧少主若有通天之能，便查出精铁案主谋，补上一千八百斤精铁之缺，爱徒便能洗净嫌疑，我自会将人奉还。如今，只能委屈她在我府中小住几日。”

    言罢，阿姌抬眸，与温鑅四目相对，瞳孔闪过一丝隐忧，温鑅墨黑双目深邃如渊，微微颔首，眼中流露一抹安抚。二人眼神交汇，短暂却默契，似有千言藏于无言之中。

    燕澄察觉温鑅与阿姌目光交汇，似有情愫流转，他鼻间轻嗤，暗忖：“这师徒之间，竟生出如此背德之情，真是令人不齿。”他转而扬声道：“至于令徒之姊，我府中并无此人。近日新纳一妾，方才随我赴徐大人宴席，徐大人亦是亲眼见过。”

    徐青山与温鑅心下一凛。若燕澄真将芍药收为妾室，摇身变为军眷，便非轻易可带离。徐青山轻摇了摇头，低声道：“确有一女随都尉赴宴，然未细问其来历。”

    温鑅知今日难以带走二人，拱手道：“我徒性烈矜贵，燕都尉且好生相待。三日后，萧筠自奉精铁案真相，给都尉一个交代。”

    言罢，他深深凝视阿姌一眼，灰蓝瞳孔中似有不舍映入他眼底。他转身踏出府门，背影沉稳如山，唯袖中紧握的双拳泄露一丝隐忧。

    是夜，为防打草惊蛇，温鑅孤身一人潜至云州冶炼场外，目光掠过堆积如山的炉渣。他不管炉渣肮脏，一身月白袍子便蹚了进去，他弓着身子，一袋袋翻找，果见其中夹杂异物，色泽虽暗，却沉甸甸异于常物。

    他取数块藏入袖中，拿回客栈后，在灯下细察，见其表面粗粝，内质坚韧，敲之声脆，非寻常废铁可比。他沉吟道：“此乃精铁伪装，混于炉渣之中，冶炼场必藏猫腻。”

    次日清晨，他寻至徐青山，直言相询。徐青山见瞒不过他，颤声道：“今年云州产了五千斤精铁，分别用于武器锻造和修补城墙。下官暗授铁肆将其中三千精铁藏于炉渣，借北境药材商队运出。账面记为耗损与废料，瞒得过燕澄，却瞒不过小侯爷。”

    徐青松几次三番欲言又止，却终是一言未发，将抉择权交给温鑅。

    从府衙回来，温鑅独坐房中，窗外寒风低啸，寒意透过缝隙钻入，拂动他鬓边一缕乱发，却吹不散他心头纠葛。一侧是阿姌与芍药，另一侧是云州万千生计。若精铁案真相暴露，徐青山与匠人伏诛，云州失信于燕王，恐成废地。

    他不愿二者择一割舍。

    他思忖片刻，步至屋外，扬手放出一道信号焰。不多时，一道身影掠至，单膝跪地，低声道：“风耳顾鸢，拜问阁主安。”

    温鑅疑惑道：“云州情报，不是一直由青鸢统筹？”

    顾鸢低首：“青鸢为护陈儒夫人，被燕澄疑为北境奸细，已殉职。”

    温鑅面色一震，怒意上涌：“尸体何在？可有收殓？陈儒夫妇今在何处？”

    顾鸢声如寒冰：“青鸢头颅被砍下挂在城楼上，那夜有人来截，被一并带回了北境，属下只寻回了丢弃在乱葬岗的身子。陈儒夫妻目前暂时安置在云州城外。”

    温鑅眼中浮现一抹痛色，他想起多年前在外游历时，从饿民营中救下来的小女孩，瘦弱倔强，誓以残生报恩，连入了阁后也选了最难的缩骨易容术研习，直至为护陈儒夫人殉职于燕澄刀下...

    温鑅闭上眼，心里对燕澄恨意更甚，暗道：“新仇旧恨，定与他一并清算！”

    他即刻蘸墨落笔，以天霖山庄之名密信奉州，又命云州附近的天霖钱庄大肆收购精铁，势要让燕澄再无翻身可能。

    此刻，阿姌在燕澄府中亦如困兽受煎。她被囚于别院。每逢燕澄踏入，她便目露杀机，欲置他于死地。

    燕澄却乐在其中，似寻得一新奇玩物，笑眯眯道：“你若胜我，便让你见芍药。”言语轻佻，眼中却闪着猎人般的兴味，那双灰蓝瞳孔自昭华楼初见，便勾起了他久违的征服欲。

    翌日，云州竟落了雪，雪花如絮纷坠。燕澄饮了几盏热酒，趁了点酒意，他披着一袭墨色大氅去了阿姌房里，推门而入时寒气裹挟着他周身，衬得他眉目如画中魔魅。

    阿姌早藏杀机，寒光乍现，一柄半截筷子做的暗器自袖中飞出，直刺他心口。燕澄身影一侧，堪堪躲开，下一秒素手直冲他咽喉，他轻笑，袍袖一甩，劲风将她掷出丈外。她的身影在空中微滞，侧腰一拧，随即轻巧立于雪地，发丝散乱，灰蓝映着白雪，宛若冰湖倒影，绝艳得似画中谪仙。

    燕澄心弦微动，兴致更浓，缓步上前，雪靴踩出咯吱轻响。他欺身与她交手，一招一式不敢有所含糊，阿姌身如灵燕，杀招凌厉，徒手扑上，一跃骑他颈后，双臂欲锁其喉。燕澄低笑，腰身一转，顺势翻滚，将她压入雪堆。

    他俯身贴近，近得能嗅她发间清寒，双瞳如冰锋刺入他心底。他呼吸一滞，似被那双目摄魂，忘了动作。

    突然雪花飘落，钻入她颈间，她瑟缩一颤，细微的脆弱刺痛他眼。他忽生不忍，伸手将她自雪中捞起，臂弯一紧，锁回屋内，未再逼近。

    燕澄心情大畅，哼着小调步入芍药房中。他解开大氅，露出左臂的一道血痕，戏谑道：“你那妹子爪牙还挺锋利。”那伤口血迹殷红，他却浑不在意，笑得肆意张狂。

    芍药本倚窗忧思阿姌，闻声转头，见他伤口狰狞，心中一紧。她虽恼他小人行径，恨他囚禁阿姌和自己，但这些天他确实也没薄待自己。她取过纱布，示意要为他裹伤，燕澄不为所动，只挑眉看她，她踟蹰半响，去拿了把剪刀。

    燕澄本以为那把剪刀会在趁着他放松警惕之时刺向他心窝，却见芍药只是将衣袖剪开些口子，方便她上药。

    燕澄低头看她，眼底戏谑渐淡，多了几分探究。他突然攥住她的手追问，“你这是在做什么？你不是应该恨我，恨不得杀我后快？”

    芍药猝不及防，手腕一痛，她抬眸，清泉般的目光撞上他那双疑云密布的眼，心下微震，却无言以对。

    她知他工于心计，却未料他疑心如此之重。她欲抽回手，却被他攥得更紧，腕间隐隐泛红。她只能张着嘴“啊啊啊”地喊着，以眼神示意，无声诉说：“我无意害你。”

    他松开手，任由芍药跌坐在地上，转身踱至窗边，背对她，肩线紧绷，他低声道：“劝你别用什么花招，否则，我可不懂怜香惜玉。”

    他一撩衣摆踏出房门，芍药望向窗外，发现积雪已深。