见无人敢动，温楚雄枯瘦的手一挥，板子应声而停。温鑅只觉胸口气血翻涌不止，眼前阵阵发黑，虚弱的身子再支撑不住，猛地向前倒去，好在手掌及时撑住地面，才避免了脸孔抢地的狼狈。然而这一剧烈动作，强行按压在喉头的一口鲜血再也抑制不住，“哇”地一声喷吐而出，溅在灰暗陈旧的地砖上，迅速泅开成一滩暗红色水渍。

    温楚雄苍老的身躯朝堂下倾了倾，目光如炬，逼视着温鑅，一字一句地问道：“你一向办事谨慎周全，从不需我多操心半分。可上次竟敢一走数月，杳无音信，全然不把温府上下的安危放在眼里！若是被朝廷探查到你罪身离京，这满府的老少仆从，便都要为你的一意孤行陪葬！说！到底所为何事？”

    温鑅重重地喘息了几口，勉力抬起衣袖，缓慢而仔细地擦了擦嘴角的血渍，再次艰难地挺直了腰背，跪稳当，毫不避让地迎上温楚雄的目光，声音虽微哑，却字字清晰：“孙儿此行，一不为作奸犯科，二不为伤天害理。如今温府安然无虞，祖父您……依旧精神矍铄，声如洪钟。孙儿实在不知，何错之有？”

    温楚雄被他这番毫不退缩的顶撞气得险些仰倒，手中拐杖抖个不停，厉声喝道：“继续！给我继续打！狠狠地打这个忤逆尊长的不肖子孙！”

    连手持板子的孙工也看不下去了，那板子悬在半空，迟迟不忍落下，只敢压低声音焦急地劝道：“大郎！您这又是何苦啊！就服个软，低个头，认个错的事儿！何苦要受这皮肉之苦！”

    “孙工！”温楚雄的声音陡然拔得更高，尖锐刺耳，“你是要等我亲自来动手吗？！”

    孙工不敢再违逆，猛地一咬牙，闭眼挥下板子。即便他已暗中收了力道，但那特制的沉木板子落在已是伤处的背上，仍旧带来一阵阵钻心的剧痛。

    温鑅的额角渗出细密的冷汗，身形摇摇欲坠，紧抿的唇缝间不断有血沫沁出，显然已到了极限。

    就在他意识即将涣散之际，一名小厮连滚带爬地疾奔进来，声音带着惊恐的颤抖，高声通报：“老爷！老爷！朝廷来人了！带着圣旨，说要您和大郎即刻去前厅接旨，这会儿宣旨的内官已经到前院了！”

    温鑅几乎是凭最后一口气强撑着跪在堂前。当那小厮喊完，那紧绷的弦终于断了。他身子一软，幸好伯都与温翎眼疾手快，从人群中冲出来，一左一右将他架住。伯都迅速将一枚护心丹喂入他口中。温鑅就势靠在他肩头，目光涣散地望向窗外——残雪压着枯枝，寒意彻骨。

    回京途中他便接到的密报——龙脊山一役，裴樊贪功冒进，二十万精锐尽数葬身冰谷。裴樊确实死有余辜，但那二十万将士何其无辜！他故意拖延行程，正是算准了齐王与内阁会借此惨败向皇帝进言。他赌的，就是大缙除了他们温家，已无将可用。齐王的消息来得及时，这局，他赌赢了。

    他合上眼，像能听见无数冤魂在风雪中哀嚎。温家今日的起势，何尝不是踩着这二十万人的白骨？他们与裴樊，不过是一枚铜币的两面，殊途同归罢了。

    另一边，温楚雄初闻圣旨到来，霍然起身，手中拐杖“咚”地落地。他先是震惊地睁大双眼，随即激动得胡须微颤，枯瘦的手不自觉地抓紧了椅臂，一时间竟有些手足无措。但他很快反应过来，厉声吩咐：“快！扶世子进去更衣，务必要收拾体面！” 自己则深吸一口气，敛去所有外露的情绪，肃整衣冠，步伐沉稳地向前厅迎去。

    ......

    前厅香案已备。

    宣旨的李公公面白无须，眉眼含笑却透着精光，见温楚雄刚踏进厅来便道：“温老太爷别来无恙啊”，随即目光在温楚雄身后一扫，尖细的嗓音扬起：“怎么不见世子？”

    温楚雄连忙躬身，演技浑然天成，悲戚道：“回公公，大郎自三年前从禾城重伤归来，一直卧病在床...今日更是病体沉重，蓬头垢面，实在不便面圣，恐失仪态...”

    李公公抬手打断，声音虽轻却透着不容置疑：“老将军，这第二道圣旨，可是陛下亲笔写给世子的。他不来，这旨意，咱家可没法宣啊。”

    温楚雄这才看清李公公手中果真捧着两道明黄卷轴！他连忙转身对心腹低喝：“快去请世子！务必要收拾得妥妥帖帖再出来见驾！”

    约莫一盏茶后，侧门帘栊轻响。

    温鑅拄着乌木拐杖，由温翎小心搀扶着缓步而出。他脸色苍白如纸，一身玄衣在穿堂风中更显形销骨立。

    李公公上下打量着他，目光在他拐杖上停留片刻，拖长了音调：“世子这腿……？”

    温楚雄怕温鑅刚挨过板子，心里记恨，胡乱说话，抢先接过话头，长长叹息一声：“公公有所不知，当年犬孙虽用虎狼之药强行救回，却彻底伤了元气，这三年来只得拄杖而行……”

    李公公闻言，细长的眼睛微眯，像评估一件有了瑕疵的古董般打量着温鑅，拿着圣旨的手往后缩了缩，语气透着惋惜：“陛下本欲委以重职……这东燕骑兵来去如风，若不便驰骋，只怕……”

    温楚雄没料到这小皇帝的圣旨还能如儿戏般随意撤回，这下慌了神，他快步走近温鑅，假意扶了扶温鑅，手上却暗暗使劲，一个劲的给他使眼色。

    温鑅吃痛，却也没看温楚雄，躬身作揖道：“罪臣残躯，本不足用。今蒙圣上不弃，自当肝脑涂地，以报君恩！昔有孙膑坐辇，决胜千里；谢艾儒服，克定凉州。为将者贵在谋定而后动，不在持戟冲锋。鑅虽不良于行，然胸中韬略未减分毫。即便只能坐镇中军，亦能为大缙扫平东燕，一统北境。”

    温鑅声音虽虚弱却带着不容置疑的沉稳，身形虽单薄却挺拔地如同孤松，尚有八分昔日少年战神的影子，李庆那精明的眼光一转，笑眯着眼，连鱼尾纹都挤出几条，和蔼道：“那是自然，世子当年威名远播，令北狄闻风丧胆，想来此次重新出山，定能为圣上分忧。老将军、世子，接旨吧？”

    温楚雄领着众人跪了下来，李庆展开第一道圣旨，朗声宣读：“诏曰：安平侯世子温鑅，性秉忠良，器识英毅。虽父叛国，然尔忠贞不贰，血战禾城，九死未悔。朕感念少时情谊，特赦温氏全族之罪，解除禁足。即日起，温鑅承袭安平侯爵，钦此！”

    厅内顿时响起一片压抑的抽泣声。几个跟随温家多年的老家将已忍不住抬手拭泪。

    温楚雄激动得浑身发抖，温鑅始终垂眸，面上不起波澜，只在叩首时轻轻吐出一句：“臣，接旨。”

    随即，第二道圣旨：“诏曰：今烽烟四起，社稷危殆。朕夙夜忧叹，思良将若渴。特晋温鑅为骠骑将军、假节、督雍凉二州诸军事，赐黑鹰大纛，即日上殿议事，钦此！”

    伯都和温翎交换了一个眼神，二人都心知肚明，这“骠骑将军、督雍凉二州诸军事”听着威风，那两州的驻军早就被打散重组，如今都听命于王枂的心腹。伯都扯了扯嘴角，后又望着温鑅单薄的背影，即便是厚重的玄衣也渐渐在俯身拜谢中透出了血色，就像那圣旨上的黑鹰，皇帝点了温家的九霄之志，却也被锁住了双爪。

    “臣——接旨。”

    随着温鑅这句平静无波的回应落下，李公公脸上瞬间绽放出恰到好处的笑容，像完成了一幅精描细绘的工笔画。他客套地与温家父子寒暄几句，正待转身，却又忽然止步，像是才想起什么似的，用那带着几分关切的腔调侧身问道：

    “说起来，自三年前世子与长公主大婚，陛下便再未能与公主一叙。不知公主近日凤体可还安好？”

    此言一出，厅内原本因赦免和封赏而生的些许热络，霎时冷却。

    对温家众人而言，长宁公主司马澄明——这位温鑅名义上的发妻，是他们恨入骨髓却又不得不精心供养的煞星。

    三年前的新婚之夜，若不是这个蛇蝎心肠的女人，在合卺酒中混入“千机引”，温鑅怎会在驰援禾城时猝然毒发，落下这一身的病痛与残疾……

    在场的除了温楚雄知道实情，其他人都以为是温鑅命大，才捡回条命来。

    温楚雄只觉心头一紧。那个恶毒的女人夺走了他的爱孙的性命，他如何不恨，他强压着心绪，浑浊的老眼里闪过一丝阴鸷。

    温鑅面上却不见波澜，只微微垂首，声音平稳得不带一丝情绪：

    “澄明近来精神未见好转，时好时坏，不过身体倒是康健。”他略作停顿，像是回忆着什么不愉快的场面，“只是她如今仍怕见生人……前些日子，公主居住的西苑闹出点动静。待我们赶去，一个丫鬟已倒在门外，颈间缠着粗绳，那是公主从帘帐上一根根扯下来丝线，又背着我们缠成的。公主当时就坐在门后，手里还攥着另一头，嘴里喃喃说着‘…都该死……’。”

    他语气平淡，却让听者脊背生寒。

    李庆脸上的笑意顿时凝住。这事关天家体面，他万万没料到温鑅竟毫不避讳，当着众人的面将这些不堪抖落出来。他很快恢复如常，顺着话道：“既如此，咱家回去便请旨，让太医院的赵院判前来为公主请个平安脉。”他目光扫过温鑅瘸着的腿，意有所指地补了一句，“顺带也给世子仔细诊治腿疾。”

    温鑅恭敬垂首：“劳公公挂心。”

    李公公微微颔首，不再多言，转身离去。

    然而就在经过前院时，他的目光不经意间扫过庭院，骤然定住。