窗外的风变得黏腻，知了的叫声此起彼伏，连一向寂静的牢房也变得喧闹起来。
大概是盛夏了，即便牢房少光潮湿，婉身上的汗却总像不能干一样。她和芸儿早已适应这样的日子了，馊味、臭味如今吸入鼻中已如正常的空气，所幸老鼠并不算多，大概牢房里并无太多食物，连老鼠也不想在这里浪费光阴。
两人慢慢忘记之前的日子，捉虱子的本领渐长。除了这些，芸儿用草编织手工打发时间，婉在墙壁上画地形图解闷。她标注了她和诸儿去过的曾修建水利的地方，还有更多的诸儿打算未来几年兴建却没有来得及的工程。
这日午后，婉正在小憩，牢房的门突然被打开。“她究竟在哪里，快带我去见她。”似曾熟悉的声音传来，婉却如何也想不起来人是谁。
“婉夫人在哪里？”那人问道。
守卫指着团在草堆上的婉。“在，在这里。”
“混账，燃亮火把。”
正午的牢房昏暗不清，火把燃了起来。婉眯着眼睛望向对面，高高的小白一脸风霜，正不可置信地望着自己。
“小白，你来了。”婉的声音在颤抖。这一场夺位大战，看来还是小白胜出了。小白一脸不可置信中夹杂着痛苦，他没有说话。
“你姐姐芸儿在隔壁，快去看看她吧。”婉说道。
小白像终于清醒了过来，扭头离开，朝另外一间牢房走去。
婉听到隔壁的声音，哭声、笑声、拥抱声，芸儿提到了婉，小白简述了最近发生的事，然而，声音渐渐远去，芸儿和小白都没有再来到婉的牢房中。
大约过了几个时辰，有人来接婉，说奉大王旨意，来接她出牢房。婉问芸儿下落，侍卫说芸夫人因为心情激荡，体力不支，已经接走前去休养了。待身体好些，大王会再安排二人见面。
婉心中担心芸儿，但如今小白做了帝王，芸儿苦尽甘来，以后只有享福的份，无需她再去忧虑了。而她，虽然和芸儿同生共死过，但如何抵得过芸儿和小白的血缘情深？想至此，她心中怅然若失。也罢，不过是孤独更深切些罢了。
她被送到了一处宅子，宅子虽然不大，但不失精美，有侍女服侍她沐浴更衣，洁面洗发，如此忙碌了好几个时辰后，坐在铜镜前的婉望着镜子中的人，几乎认不出自己了。
她的眉心有紫黑色的疤痕，大约是之前在牢中被匕首伤了留下的痕迹。她的如满月般的脸颊凹陷了下去，之前白净中透着粉霞，如今如蒙了一层雾，不再明亮光洁。
她之前最爱惜的如瀑长发，尽管侍女已经用心打理，依旧毛躁打结，鬓角不知何时竟有些发白了。而之前诸儿曾经说过的他最喜欢的她的眼睛，里面的光亮不再，只有一种茫然，混合了悲伤、孤独和无所谓的麻木。
婉试图对镜中的自己笑一笑，却发现那笑是那么的可怖。婉深吸了一口气，镜中的自己，除了一张皮，已经和以前的自己毫无关系了。
窗外的桃树绿茵满枝头，桃花却早化作春泥。桃树下的那个人曾约定让她年年唱桃夭给对方听，如今人与桃花除了在回忆里，皆觅不到踪迹。人生无离别，谁知恩爱重？婉望着毒辣盛夏阳光，却怀念着曾经的明媚早春，怅然写下：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
后面的好几天，宅子里除了侍女，都没有外人来访。婉不再期待芸儿或者小白的到访。她心中只有一个念头，到诸儿的坟头上拜一拜，她便离开齐国返回欢城。
那日小白去芸儿牢房后并没有再回去见婉，芸儿虽然央求小白让婉和她一道离开，但被小白以其他理由搪塞过去了。
后面芸儿回了自己的家，他的夫君和孩子也是不久前听到小白回了临淄，继承了帝位才返家的。
诸儿当初被杀的时候，芸儿正在喜舍居和婉聚会，他的夫君听说了公孙无知杀了诸儿的消息后，好似有预感般带着孩子逃离了府邸，这半年来一直藏在临淄的朋友家，连公孙无知被杀后都不敢露面。
如今夫君卜夏看到芸儿半人半鬼的样子，芸儿看到孩子一脸天真却长高的模样，一家三口都似劫后余生，抱头痛哭了许久。待芸儿慢慢恢复几分之前的样子后，孩子对她的天然依赖在占据着她大量时间的同时也治愈着她。
她虽然心中一直挂念着婉，但几次和小白提起，小白都让她不必为婉担忧，因而她只得把和婉的见面往后推了又推。
小白并没有再去看过婉，他有太多的事要忙碌。他能早于纠从莒国赶回临淄，一切全似偶然，但又好似命中注定。
四月的时候，鲁国国君子同和雍廪将军在蔇地会盟，商议了拥立纠为国君。
五月，子同派打算了军队护送纠回临淄。小白在莒国国君的怂恿下也匆匆出发，但是他心中并无一点把握，他当时自我放逐到莒国的时候，便自动远离了齐国朝堂。他甚至在莒国国君的安排下成了亲，如今一妻一妾还有一个新生儿子，一起住在莒国国君赐予的府邸里。
然而诸儿并没有完全放心，总有人在默默地监视他。诸儿也偶有书信来，甚至会咨询他在某些政事上的看法，他也总大胆回复。表面上看他和诸儿依然是不错的君臣、兄弟，诸儿每年都有赏赐莒国国君，莒国国君因而也一直视小白为座上宾。
可是这几年他终究是渐渐地灰心了，特别是当他明白自己的才干和自己心中所爱，但更知道诸儿对他的忌惮，自己永远无法得到自己心中渴望的东西后。
他不愿意背叛诸儿和齐国，他是聪明人，与其在求不得中自苦，不若索性忘记齐国的一切。如今有娇妻美婢左右，还有童稚小儿绕膝，这对于刚步入而立之年，正是一个男子最好的年纪的小白来说，虽然是无奈之举，但也可以说是快乐的放逐了。
诸儿被杀的消息打乱了这一切的平静。诸儿才四十多岁，身子一向健壮，国内威望如日中天，没有人预料到他竟然是这样的结局，仓促离世但给后人留下无数的不确定。
以公孙无知的血脉、能力和见识，那王位自然是坐不稳的。谁能夺回王位？诸儿死后，婉和芸儿安危如何？这些问题似疯狂生长的藤蔓，无论他如何想置身事外，都是徒劳。
诸儿的王位和女人，他曾经幻想、觊觎却未敢生争夺之心。如今一切都有了机会，他的心忍不住蠢蠢欲动。
可是他很快冷静了下来，正因为他没有真正动过异心，他早放弃了齐国朝堂的经营。这两年，不是没有以前相熟的的朋友、大臣来试探他，他都是一副世外高人高高挂起的态度。如今诸儿不再，那些曾经的盟友们，如今又是什么态度？毕竟纠有着强大的鲁国的支持，而王位之争腥风血雨，稍有不慎便粉身碎骨。
然而时势催人，容不得他想太多。齐国很快就有人来，带了丰富的资金和十足的诚意，邀他回国争夺帝位。
莒国国君认为是国运逆转的时机，若小白此番回国成功，那么莒国日后背靠齐国便顺理成章了。最后说服他的是这些年一直跟随着他的下属鲍叔牙。
鲍叔牙是大夫鲍敬叔的长子，比小白还大上三岁，当年和小白曾一同在齐国朝堂做官。鲍叔牙性子刚直，虽然胸有丘壑，但直言不讳的性格得罪了不少人，有次险些为此丢了性命。
是小白为他求情才免了一劫，鲍叔牙从此跟定了小白，不论是小白的才干还是小白于他的救命之恩，都让鲍叔牙对小白忠心不二。
这些年来，小白浮浮沉沉，鲍叔牙也甘愿升升降降。小白屡次劝说鲍叔牙，如今大王清明能干，能人贤士应该出来就仕，何苦跟着自己流离失所。
鲍叔牙却半玩笑半认真地说道：“公子，我的性格，恐怕也只有你才容得下。我已经有过一次生死教训，只有跟在你身边才会安然无恙。”
后来小白沦落到莒国，鲍叔牙便一路跟随，小白在莒国安心过他的小日子，叔牙便也跟着做风流雅士，结交莒国名士，为莒国国君出谋划策。
多年下来，小白的外圆内方的性子，让叔牙既有知遇之感，又不知帮叔牙躲掉了多少明枪暗箭。诸儿被害的消息让叔牙陷入短暂的痛苦后，马上激发了他更大的兴奋。“公子，放眼天下，没有比你更适合把齐国带上称霸之路的人了。”
国人的盛邀，莒国国君的怂恿，鲍叔牙的鼓励，让小白的摇摆不定的心终于清晰起来。
从莒入齐和从鲁入齐，莒近鲁远。小白拿定决心后，便丝毫不敢耽误时间，五月初八从莒国出发，星夜兼程。此时的齐国朝堂风云莫测，莒国支援小白夺位的消息很快便传到了鲁国。
小白参与夺位，让子同措手不及。他原本安排纠五月下旬出发，收到消息后匆忙派了军队护送纠即刻回国。纠为保万一，更是派了在欢城的属下管夷吾先行埋伏在小白回齐的路上。
小白至今回想起那个中午仍心慌不已。
五月的天已经有夏的燥热，道路两边的草郁郁葱葱，放眼望去却找不到一颗树可纳凉。荒野的路上感受不到一丝风的味道，中午的骄阳晃得人脑袋发晕。
连日的奔波的身体在太阳的炙烤下变得更加疲惫，小白吩咐车马停下来休息，他坐在车上正无精打采时，突然看到远处尘土飞扬，有一队人骑着马朝他们这个方向驶来。
小白不由有些兴奋，这荒野难见行人，说不定对面的人有临淄的消息。小白忙站起来双手挥向对面的人。为首的人连马速度飞快，只有一道灰色的影子，待到近了，小白突然看到一柄利箭朝自己射来，然而已来不及躲闪，小白心中大呼：“没想到我今日竟要命绝于这荒野。”
小白缓缓倒了下去，那身影近了，等了一会，见小白没有动静，便跳下马来，走上前检查小白状态。只见小白唇角有鲜血溢出，白衣上也有血迹斑斑，在正午太阳的照射下尤其醒目。
箭没入衣服，那人正要拉起衣服看个究竟，地上一个蹲着的人站了起来：“管仲兄，多年不见，你身手还是如此敏捷，一箭便取了我家公子性命。”说话的人正是鲍叔牙。
管仲几乎怀疑自己是中午太阳太大自己认错了人。他已经多年没有见过鲍叔牙，二人曾同朝为官，鲍叔牙富裕而管仲家贫，鲍叔牙出身世家，做事稳重；管仲善骑射，有些江湖儿女的混不吝。
两人一个稳重一个跳脱，却因皆郁郁不得志倒是难得的投契。鲍叔牙经常接济管仲，管仲来者不拒，欣然笑纳，他没有世家公子常有的自尊拧巴，鲍叔牙有时自己觉得难以下咽的官场之事，和管仲说来，管仲往往能一针见血又大而化之，因而鲍叔牙深深被管仲折服。
后来管仲跟着纠去鲁国，还曾劝说鲍叔牙一同前行，鲍叔牙当时已经跟着小白一些时间了，便拒了管仲的邀请，只是给他备了礼金为他送了行。
两人曾相约互通有无，可惜两人这些年都是颠簸流离，没过多久便断了联系。不想这么多年后，在荒无人烟的旷野相遇。
管仲一时竟不知说些什么，好一会儿，才如梦醒般说道：“鲍兄，想不到你这么多年一直都跟在公子小白左右。我们在此相见，必定是上天安排。小白夺位无望，你且跟我一起随公子纠回国吧。我会在公子前为好言你谋一职位。”
鲍叔牙望了望车中躺倒的小白，感慨道：“我跟随公子多年，今日不想他却去了，管仲兄你先行在前，我需要把公子遗体运回莒国，至少给他一个安稳的归处。”
管仲听鲍叔牙声音哽咽，想必他此时正在为主人心痛，也不多做安慰，说道：“我还要赶回去向公子纠汇报这个消息，就在此告别了。鲍兄，人生在世，我们这些为人臣的，不过是各尽其责罢了，你不必太过忧伤。齐国马上就要变天，待临淄稳定后，我会托人来寻你。”
管仲上马，又一阵风一样的消失了，后面跟着的队伍，也渐渐消失在视线中。鲍叔牙见几个人走远，才慌忙跑到车子前面，轻轻摇晃小白身体，“公子，公子，你怎么样了？”
小白支撑着身体从车上坐起，他望了望鲍叔牙，两人皆是一副惊慌模样。小白叹道：“天不亡我！今日想不到是这小小的衣钩救了我一命。”
鲍叔牙疑惑不已，问道：“可是这血从何来？”
“箭确实射中了我，但因袍钩缓了力道，并未置我于死命。我是急中生智，咬破了舌头，假装重伤。
更感慨来者竟然是你的旧知，若不然，你我今日都有可能命丧荒野了。”小白说得确实不假，管仲虽然不是江湖高手，但他身后跟着一支队伍，若真打起来，小白除了鲍叔牙，后面只另外跟了几个小厮，势必不是管仲一队的对手。
“公子，这是上天给咱们送时间来了。他们误以为你已被射死，必定放慢回齐的步子。咱们夺得先机，便能先发制人。”
小白身上虽有箭伤，一行人仍不敢怠慢时间，如此又赶了几日路，才到了临淄。拥护小白的一派欢天喜地，当即拥立小白做了新王。
雍廪代表的反对派，虽然心里不服，但是小白是老王的亲儿子，过去又在齐国朝堂素有令名，雍廪资历浅显威望平平，没有光明正大的理由反对，只能佯装服从了新的大王，暗地里却等着鲁国军队和纠的前来，到时候双方战场上分胜负，自己是大将军，再和鲁国里应外合，不怕到时候夺不回王位。
小白如何不知下面的暗流涌动？回来的第一晚，城东的院子里秘密集聚了十几个人，除了拥护他的几个大臣，剩下的竟都是军队里级别颇高的将领。
这些人之前和雍廪是差不多的位子，有些甚至官位还高于雍廪，雍廪飞速坐上大将军之后，不满的除了公孙无知外，还有许多军队里的人。
如今小白归来，这些人中一部分折服于小白之前的功业，一部分想提前投靠新主为自己将来谋前程，再加上拥护小白的几个大臣的钱财铺路，整个齐国军队竟有一半主帅被拉拢到这个小院子里来。
小白心中疑惑诸儿当时为何要立雍廪为大将军？究竟是齐国无能用之才？还是诸儿打算重整齐国军队的有意为之？但无论如何，这一决定直接葬送了诸儿的性命。小白心中一凛，突然问到：“公孙无知死了，大家可知连城如今何在？”
连城和他的妹子羽裳一起被关在城东的监牢里。公孙无知当时被处死时，雍廪也想连带处死连城，可是有下属建议连城不能杀。
连城曾经在军队有极高的威望，若杀了连城，恐加剧军队里有些人对雍廪的反对。
连城的妹子羽裳曾是诸儿的妃子，虽然后来和公孙无知暗度陈仓，但还来不及昭告天下公孙无知就死了，因而羽裳名义上还是前国君的妃子。处死国君宠妃，这样的骂名雍廪也背不起。无奈之下，他只得将连城和羽裳一同囚禁在监牢中，想待天下大定后，由新的国君决定二人命运。
监牢，无论是哪里的，总散发着相似的气味，等待死亡的气味。连城在监牢见到小白却是意外至极。当年他和小白曾同朝为官，大约是英雄相惜，他虽和小白交集不多，但心中暗暗为小白鸣不平，以小白的才干，过得如此颠沛流离，只因他的身份害了他。
连城挣扎着身子，低头向小白表示敬意。
“连城，你犯了多大的错，你比我更清楚，我今日来不是来追究你的过往的。我今日来有两件事，第一，不久我齐国和鲁国便会有一场恶战，你是否愿意戴罪立功？你若愿意，我会赐你一个队伍，若能立了功，我可以赦免你在前朝犯的那些事，你想留下我会封你一个职位，你想离开，我也会给你自由。
第二，你要帮我找到婉夫人和芸夫人。我听雍廪说他们下落不明，甚至已经没了性命。但我想公孙无知不会如此糊涂，她们现在必拘在哪个地方，你要替我找到她们。”小白威严地说道。
连城决想不到小白提出这样的要求，也决想不到自己有日还能重获自由，声音中不由带了颤抖：“为什么？”
小白声音也突然有些激动了：“我认为，对于有才华而没有可施之机的人，上天总会愿意多给他一次机会。”
连城急切说道：“我愿意，只是有一个要求。若我打赢了仗，请公子也一起放了我的妹子羽裳。”
小白扭头对旁边的士兵说：“为连城将军和羽裳夫人准备好换洗衣服，给他们安置好住处。”
连城叫道：“两位夫人在临淄城向北四十里的八里坡公孙无知建的监牢里。”
小白一刻也不愿多耽搁，他想立即见到姐姐芸儿和婉。在离开临淄几年之后，婉还是如牡丹一样绚烂到让人一眼万年吗？