皇上在千山寺为民祈福之际遭歹人袭击，受了重伤，不得不让一母同胞的弘玉翁主与当今太后暂领朝政，这消息一传出来，各地都出现了大大小小的动荡，甚至有官员千里迢迢地要赶到都城来，以进忠言。
在这喧闹之中，皇上受害的真相相比之下反倒成了无足轻重的既定事实。
“果然是宦官误国啊！那太监竟然与那假和尚勾结，刺杀陛下！”
“哼！指不定这背后是何人所为呢！”
正是因为缺乏有力的证据可以将高位的人拉下来，争夺者的目光便只能落在了性别的纷争上。
“自古从未有过女子当权，朝廷之事，如何能够儿戏？”
“可陛下早在两年前便为了清修而将朝廷事务交给宁贵妃与太后审理，之后更是在弘玉翁主去往伶雅城暂居时，将都城河以南的事务尽数交由弘玉翁主负责，如此说来，大令朝要是没了女子当权，那早就乱成一锅粥了！”
“你！强词夺理！”
那些在陛下耽于寻求长生之道时沉默以对的忠臣，在这时候更是上演了撞柱以明其志的戏码。
纷纷扰扰的闹剧如同此起彼伏的浪花，终日不见停歇的苗头。
洪灾造成的流民却在这时才得到了注意。
新官上任三把火，即使是帝王之位也不例外。
都城驻扎的皇军直接被派遣出去，一边镇压动乱，一边运官银赈灾。
如此混乱的两个月后，一批军队从伶雅城的郊外一路急赶到都城，将空缺的皇军之位给坐实了，这才终于让都城的纷争暂时停歇下来。
“你使的那些伎俩，耍弄外头那群草包还成，却别想糊弄得了哀家。”
议事厅里，弘玉翁主与太后分庭而治，各执一方棋，听到这话，弘玉笑道：“自然，与您相比，我的那些手段不过是小儿拙计罢了。说起来，您那时假意要对陆元珍下手，倒是帮了我一大忙，否则，那贪生怕死的男人怕是永远不会踏入千山寺，需得在宫里走这条进入‘极乐’的路径了。那可棘手不少。”
太后听到这话，不置可否，只说道：“你能用香料相克之法杀人，却终究落得了下成，不如直接取中，让兵权说话。”
太后落下的黑子凌厉异常，直捣黄龙。
弘玉却以退为进：“又何必拘泥于浮华之像？如此不伤一兵一卒，才好成就你我共享的太平盛世不是吗？”
这头的锋芒几乎无处遮掩，另一头，按照计划，乔装离宫的宁贵妃宁婷立却是享受了难得的平静，只是这平静之余，还有了新的消遣。
“这是要考状元？”
宁婷立穿着家常的衣裙，堂而皇之地凑到窗边往里瞧，津津有味地看着宁亭钰埋首于一堆书籍之中，在书海之中痛苦地浮沉。
一旁的架子上挂着木枝，两只画眉鸟窝在一处，身子紧挨着，困倦地望着下方迟迟没有响应的主人，很快便要依偎着睡去。
“是啊，他说没有我们经商的头脑，不如去官场上混一混。”
宁母说着，对此一副见怪不怪的模样。
说实在的，她还以为按照宁亭钰单纯又冲动的性子，会跟着陆娘子一同销声匿迹，还额外给他备了张宁家商行各地落址的图纸，没成想他竟然舍得回来，还算有几分担当，知晓自身立起来，才有资格去顶别人的天地。
“那挺好的，指不定在官场上被人磨一磨，能懂多点人性的险恶呢。”
宁婷立想到那场景，甚至有几分期待。
宁母将视线收回，看向身旁脱胎换骨的女儿，停顿了几秒才问道：“弘玉当真同意你离宫？”
宁婷立：“自然，我如今在宫里能做什么？我可没兴趣对着那群老头子说些冠冕堂皇的套话，他们每日正事不做，光是想着如何搅乱这滩浑水，我可懒得和他们周旋。弘玉将我放出宫来，我还能给她挣钱。如今国库被皇上掏得干净，正是要用到我的时候。”
宁母对这答案还算满意，点了点头：“嗯。既如此，你怎么还在这窝着？要不现在就同我一起去立月酒楼看看吧，我正想着将它扩充一番，你正好过去帮着掌掌眼。”
宁婷立惊道：“娘！我才刚回家！驴都不带这么使唤的！”
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陆元珍的名字随着时日的推移渐渐淡出了众人的视线，但那几幅绣画却成了可贵的珍稀之物，特别是那副挂在千山寺侧堂里供人欣赏的佛绣，为千山寺吸引了络绎不绝的香客，即使有了陛下所遇的刺杀案在前，也没能浇熄香客的热情。
“真是佛祖显灵！我要走了回头一瞧，佛祖还在看着我离开哩！”
“那绣画下头有个陆字，却不知道是哪路的佛祖姓陆？”
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锦泾镇，穆秀霞拿着一封皱巴的信件，半晌没有动弹，最终还是叹了口气，珍而重之地将那封信件收起来，转而起笔写一封暂时无法发出的回信。
陆元珍的失踪在七月末才传到锦泾镇上，先是陆家嫡支的覆灭，后是陆元珍无端的消失，在外人看来，这像极了无辜的牵连，可这到底是刺杀皇上的重罪，百姓早已在强权的重压下变得麻木，竟无一人觉得此事蹊跷。
“如今皇上不是暂时退位了吗？想来就是陆氏的人干的。”
“你说陆家嫡支是怎么想的？怎么会想到要去刺杀圣上？倒是白白让陆家人受牵连。”
“哎呀！快噤声！这里头啊，肯定还有我们没看出来的门道呢！”
“是啊。要不是有大利，谁会冒着杀头的罪去干这事？肯定是陆家同朝廷里的谁有交易呗。指不定这会儿陆家那几个当家的，已经逃走过逍遥日子了呢！”
卫香岚坐在二楼靠窗的位置，如今的她已经能沉默地听着外人对陆家品头论足了，只是心里终究还是对陆元珍的处境充满了怀疑。
她不信，不敢信，更不愿信。
陆元珍出发前那副志在必得的模样才是真实的。
只要一日没能见到陆元珍的尸首，她便一日不会相信这流言。
“你确定要去都城吗？”卫秋安坐在她对面，几乎是一刻都安定不下来，“你一个女儿家，哪里就能去那么远的地方了？你要是不放心那传消息的飞鸽，不如就让我替你去吧，我肯定会认真为你寻陆元珍的尸首……”
一直沉默以对的卫香岚直到这时才有了反应，她如同受惊防卫的刺猬，朝着卫秋安露出竖起的尖刺：“闭嘴！元珍她肯定还没有死！我是要去帮她的！”
见卫秋安一脸的不赞同，卫香岚也不准备就这件事情同他继续这无谓的争吵：“而且，娘都同意了。当年，要不是娘出面顶起这个家，到外头跑商，我们这会儿指不定饿死了呢！女儿家又如此？我看元珍就一点儿也不比你们差！”
卫秋安还欲说些什么，可还没来得及开口，赴约的人便到了。
“我没打扰你们吧？”
穆秀霞一走近这桌，便立刻感觉到了氛围的不对劲。
她扫过迅速收敛怒容却还是没能遮掩住涨红脸色的卫香岚，又看向一脸讪讪避开视线的卫秋安，继续说道：“我一路过来，倒是有些口渴了，不知能否请卫公子去楼下为我这老人家叫杯春茶呢？”
卫秋安知晓穆秀霞这是想单独同他妹妹谈话的意思，虽然他心里不认可，但到底还是碍着对方的辈分，点头起身离开了。
“您一点儿也不老，哪里就称得上是老人家了！”
卫香岚起身让座，又手脚麻利地冲了杯茶放在穆秀霞面前。
“哎，同你们这些正当年华的相比，我的确算得上是个老古董啦。”穆秀霞拉着卫香岚在身边坐下。
自从在送行陆元珍的场合见过一面后，原本不过是泛泛之交的穆家和卫家倒是有了不少来往，一来一去，穆秀霞只当自个儿又多了个机敏的女儿，还曾让卫香岚到绣庄里习过一阵刺绣。
“我听说你要去都城？”
穆秀霞的眼神温柔，是卫香岚所熟悉的长辈的包容和宽厚的亲近。
她直到这时才觉得眼眶发胀。
陆元珍是穆秀霞的干女儿，在她看来，穆秀霞或多或少是因为陆元珍的缘故才宽待她的，可如今牵系着她们的陆元珍却消失不见了。
“嗯，”卫香岚微微低下头，“我想去找元珍，她现在可能正是需要我的时候……”
这处桌子安静了片刻，混迹在这喧闹的茶楼之中，别有一番闹中取静的意味。
“我不拦你，只是，我想让你看完这封信再做决定。”
那封薄薄的信纸被细心地熨平，又折进了信封里，封口敞开着，上头并没有注名或留下地址，只有边缘处落了个天蜀绣庄的印章，印章边缘毛躁粗糙，像是初学者首次刻就的作品。
卫香岚看着这封信，隐约察觉到了什么，心跳混着激动和惶恐，只不住地去看穆秀霞的神色，想从她的眼里看到确切的答案。
穆秀霞却只是微笑地看着她，耐心地等着她拿起那简陋的信封，又抖着手小心翼翼地将信纸拿出来了，那轻飘飘的纸恍然间似有千斤重，她竟差点拿不住落到桌上去。
“展信佳。
女儿不孝，望母亲能将契书毁去，切莫被旁人抓了把柄。
女儿如今一切安好，不能常与母亲联系，唯有盼母亲与诸位娘子事业顺遂，平安康健。
另，卫家娘子为人仗义，女儿恐其冲动行事，还望母亲借机提点一番。”
这封信没有落款，没有开头，比起一封信，更像是一封草草写就的留言，却让卫香岚一直强忍着泪水一下子便落了下去。
她唯恐自己的眼泪会晕湿纸张，连忙匆匆地一抹泪，捏起那信纸略带茫然地望向穆秀霞。
穆秀霞揽了揽她的肩膀：“元珍的本事你还不清楚吗？她如今的局势怕是并不乐观，却也未到穷途末路之时，否则便不会冒险来信了。”
信中所说的契书是当初情势所迫，为免陆元珍遭受夏家逼迫，匆忙签就的乞养文书，不过在穆秀霞看来，这契书却是她占了十足的便宜，天蜀绣庄如今能成为锦泾镇数一数二的头等绣庄，与陆元珍先前的帮助脱不了关系。
如今陆元珍叮嘱她销毁契书，想来是怕陆家的事情牵连了她，可又怕她多想，因而在信中正式用母女相称。
“你要去都城，倒不是件坏事，去多见见世面，对你未来要做什么也更有想法不是？”
卫香岚当初学刺绣，是因为锦泾镇大多适龄的女郎都会学刺绣，加上陆元珍在她眼中几乎无所不能的绣娘形象，让卫香岚不自觉地也跟着走上了这条道路。
可当陆元珍不在她身边时，当这种冲动渐渐归于平静时，她对刺绣的渴望便直线下降了，每次拿起针线，那种隐约的抗拒感总是让她很茫然，她总盼着能面对面同元珍说一说这事，可没想到……
卫香岚沉默了片刻，朝着穆秀霞重重点了点头。
她会去的，不仅仅是为了那有可能与元珍再相见的缥缈希望，更是要靠自己去寻找那条属于自己的道路。
一望无际的平原上，带着帷帽的女子骤然勒马停步，朝后望去，在她身旁另一名骑马的女郎顺着她的目光朝后望，却只能看到绿油油连绵不绝的浪花随着微风的吹拂而摆动着。
“东家，你在看什么？”
陆元珍的视线顺着草原望向湛蓝的天空，她歪了歪头，似乎也搞不清楚那一瞬间奇怪的感知是从哪儿来的，但那感觉只是转瞬即逝，她的注意力很快便又被这蓝天白云所吸引，周身的戒备和郁气为之一松。
“我在看天呢！今日天气可真好，不知道穆姨收到信了没有。”陆元珍感慨了一句，又骤然策马，迎着风喊道，“走吧！再不赶路，怕是今晚就到不了牧区了！到时候，我那绣布就只能拿来当盖被啦！”
荷花连忙策马追赶：“东家！你怎么能抢跑呢！”
风吹拂而过，带动草地的浪花一阵压过一阵，马匹踢踏的声音混着几道似有若无的笑声渐渐远去，身影融入到天际与地平线交接的一处，慢慢看不真切了。