皇后笑着道：“本宫瞧这俩孩子才智相当，倒也是相配的。”

    “姨母，非也。”淡月接着皇后的话茬，“敢问徐启公子可曾科考？”

    徐启如实答：“不曾。”

    “如此有胆色有才学的公子，为何不走科考之路？”淡月再问。

    徐启笑了笑，不答反问：“原是郡主喜爱读书人？”

    淡月：“我若说是呢？”

    徐启：“那徐启便在此间让陛下、娘娘以及各位长辈做个见证，明年科考在下必考取个功名。”

    如此有担当的模样，让在座的长辈们甚是喜欢。多数人家的公子哥要么不学无术，要么挥霍无度，却极少有像徐启这般能沉得住心性的，不免让大家多赞许了两句。

    此前徐启想要激励证明与淡月是良配，而后便是淡月驳斥他的主场。

    淡月终是垂眸转身一笑，道：“世间嫁娶皆由父母做主，可我喜欢的是有主见的人。当然，若是说到此处，徐公子定会将我夸得千般好，惹得几位长辈更觉得你是位良人。可依小女来看，公子虽在世间已是佼佼上人，却非我良配。”

    此言一出，恒王与国公皆变了脸色。世人皆知，此次得有皇帝和皇后坐镇相看的机会，是国公亲自求来的，淡月这样说无疑在打长辈的脸。

    一直在旁未发一言的恒王忍不住出声：“国公莫怪，小女被本王给宠坏了，竟什么话都说。月儿，还不赔礼道歉？”

    见恒王这样说，国公也不好与小辈计较，“无妨，请郡主详细道来。”

    “徐公子既然已经说了曾与我有过几面之缘，那我也明说了吧。来之前，与你相见的第一面我便出了一道考题。我以家父门生做局，测你处理问题的能力。第二次相测，是以让你三入门而相避，测的是你的礼教。第三次，我与你屋中畅谈山河，你我聊到民之一字，你的所言皆是在官的视角，而我看的是民。”

    淡月每说一测，徐启的脸色便黑一分。很显然，在她说出真相之前，他并没有参透其中道理。

    “这第一测，徐公子有着优越的处事能力，甚至可以轻妙化解我与他人之间的尴尬气氛。第二测，可以看出公子不会轻言放弃，也有着过人的智慧。第三测，公子若是科考，将来定是一位处事稳妥的好官。”

    这些话把几位长辈都听懵了，皇上疑惑道：“月儿，朕听你这几次测试结果都是在夸赞徐启的品行和才能？又为何不可与你相配呢？”

    淡月身子轻拜：“回陛下，小女喜静，平日至交仅有二三人，更不喜与京中贵女们一同赴宴，若是与徐公子相配，日后许是少不了与名门贵胄接触，一是怕误了徐公子的才能，二是小女不愿做违心之事。”

    她笑着转身，面朝国公方向，“再者，国公培养出如此聪慧的公子，定是想让他有大好前程，小女斗胆猜测陛下也是因惜才，所以才会有了今日的会面。可是家父向来敬重母亲，淡月自小由淡家规矩熏陶，而淡家祖训有言，一为试，二为恼，三为拒。在小女家中，事不过其二。可如此聪慧的徐公子既然有意于我，却为何不明白此间道理？”

    徐启面露难色，却强撑着想挽回一二：“是徐启思虑不周，心急了，对王爷与郡主失敬，是小生的错。”

    淡月扶起他行礼的手，眼神对望，“其实之前的都不是我下定决心的理由，第三点才是。”

    她落眸在殿中踱步，“陛下以仁字治国，如今天下风调雨顺，国泰民安，靠的是君，做的是臣，可最重要的却是民。自古得民心者得天下，小女不才，眼光甚浅，只见街巷那孤女阿婆带着孙儿流浪，一问才知她已经得了救助拨款却不敢用，可官不问缘由便赶人，只是想还街巷一片安宁。可怜阿婆身上的钱，却连一月房屋租金都交不上，若是我，定会帮她解决困难，追溯源头。”

    “这一试，徐公子觉得阿婆得了钱财却不用，是以奇怪的理无错。我觉得应该找到问题的根源去帮扶，亦无错。可夫妻终是同林鸟，不可在大事上意见相左的。”淡月回身面向殿上，“陛下、姨母，这便是淡月婉拒的缘由。”

    皇后用手肘怼了怼身侧听呆了的皇帝：“瞧吧，臣妾早说月儿这丫头是个有主见的，陛下偏不听，非要做这一桩媒。”

    皇帝非但不恼，却用十分欣赏的语气道：“只恨月儿不是个男儿身，不然啊，朕真得让兄弟将你过继了才是。”

    皇后叹了一口气：“陛下又胡说了，哪有臣子的孩子过继给皇家的道理。”

    恒王在一旁品茶看着自家女儿自圆其说，其实心里头清明着呢。

    她这三试分明就是恰巧发生，又恰巧让其露出破绽，再用她那一张巧嘴辩一辩，怕是死的都能说成活的。

    徐启见状，主动解围：“原是在下未得郡主心意，此前多有冒犯，还望王爷、郡主见谅。听郡主的一番话，徐启也有所思量。”

    皇帝来了兴致：“哦？”

    “小生正当而立之年，若是着急娶妻怕耽误了妻子的大好年华。男子立于世，当为国家出力，此前一直为参加科考是小生觉得能力不足，但有了郡主的激励，先前小生说的话也是作数的。明年，徐启定会参与科举一试，为自己搏一搏前程。待小生闯出个名堂来，再寻觅良妻也不迟。”

    皇后对皇帝欣然一笑：“陛下，看来您又要多上一位贤臣了。”

    “哈哈哈，是啊！”皇帝笑声爽朗，很是高兴。“国公啊，这下总该放心了吧？”

    国公颤悠着起身：“老臣谢过陛下，谢过娘娘。”

    恒王主动上前搀扶他，“是本王这闺女不懂事，无福进您家的门，若是日后贤侄有用得上本王的地方，随时来找。”

    国公推了推徐启：“还不快谢谢王爷！”

    “徐启多谢王爷，多谢郡主。”他低在手臂窝间的脸藏匿了一抹微笑。

    几人有说有笑走出宫门时，两家人的轿子已经在外恭候多时了。

    老国公朝恒王点点头：“老朽这身子还硬朗着，承蒙王爷惦念，冬日风寒，您快回吧。”

    这时，许恒走上来替恒王披上外袍。

    “这位便是王爷的门生吧？有才有貌，年轻有为啊！”国公瞧着许恒很是欣赏。

    “许恒多谢国公爷赞赏。”

    趁着他们寒暄之时，许恒目光流转在淡月和徐启身上，只一回便已知晓答案。徐启上前来打招呼，许恒却说：“你太心急了。”

    徐启原本笑着的脸上却有一抹阴霾：“许兄不是在下，焉知在下意欲何为？”

    *

    夜晚，恒王府。

    今夜风声呼啸，明日或有风雪欲来，府中婢女奔波在各个屋间紧闭窗沿。

    淡月看着眼前偌大的桌子上只有一碗清粥和一小碟咸菜，再颤巍巍抬眼望向父亲，只见一脸严肃的恒王端坐着，不言不语。

    “爹，女儿知道错了。”她的声音小小的，还时不时观察父亲的表情。

    直到她轻唤三声后，恒王才开口说道：“爹与你娘初遇时，还是个桀骜不驯的野狼，是你娘一碗清粥一碟咸菜让我敛了将门的性子，沉下心来为自己的小家去思量。无论做什么，爹的心里头啊，都装着你们。”

    “爹爹是在说，女儿今天的作为欠妥吗？”

    恒王：“你啊，可能确是被我惯坏了吧。那是大殿，是皇家脚下，你拒婚一次爹尚且能卖一卖老脸，这可是第二回，当着国公的面，可曾想过一句话说错又当如何？”

    淡月神色黯淡：“是女儿考虑不周。”

    “皇后娘娘宠你，是与你有着血缘。可皇上宠你，仅仅是为了爹爹曾帮过他，可天子一怒，就算是有恩又当如何？”

    淡月小幅度地点了头，“女儿知道，女儿如今已经长大成人，应当说话做事更小心谨慎。”

    恒王叹了一声：“不过徐启，确实嫁不得。他那双眼睛看着清澈，里头却似无底深渊。你的夫婿，决不能是工于心计之人。不过也亏得徐启是这样的，不然这婚你是当真退不了。”

    淡月理解父亲的意思。

    她当时故意引导说出的一字一句都是有缘由的，就是为了拆穿他给自己戴上的面具。她的聪慧才能皇帝已经明了，若是再加上一位聪慧的国公之孙，未来功高盖世也未可知。

    说起来，也是徐启自己断送了这条路。

    “女儿明白，以后会注意的，爹爹别生气啦~”淡月软糯糯的模样像极了奶味四溢的乳酪糕。

    “此事过去了，不提了。”恒王长叹一声，又继续沉默。

    淡月担忧道：“爹还有烦心事？”

    “爹想听你拒婚背后真正的原因。”

    到底是亲生父女，恒王从今日女儿的表现便猜出她这一举动并不简单。

    “女儿...”淡月犹豫了，她落了一半的眼眸有些闪烁，“女儿想做的其实今天已经说了。”

    “唉......”恒王摇摇头，“果然是这样。”

    淡月的头埋得低低的，只余下耳朵继续听父亲问话：“在你心里，民是什么？”