民...
平来镇那些受害女孩的亲眷，甚至于一些街坊都主动替女孩们的亡灵开路——这是民。
水中村的大家就算被害贬为流民，遭遇天灾时仍然团结着为重建家园而奔波——这是民。
面对忘恩负义的贪官，微弱的力量也敢直面恐惧来做证——这亦是民。
“民就是民，有了他们的存在，才有家国，才有官员存在的意义。”
听她一言，恒王的脸上笑容满面，尽是欣赏。那抹欣赏不似曾经宠溺，而是对有才之人的赞许。“本王的女儿，当真是人中龙凤！好些个老前辈参悟了一辈子才懂的道理，你不过芳华就已然知悉。”
淡月打断父亲的话：“爹爹是不是想说，若我是个男子就好了？”
“非也。本王的孩子是男是女都好。”恒王笑了笑道。
“原来女儿并没有想清楚自己究竟想做什么，只想着循规蹈矩地在爹爹身边安稳度日，哪怕一辈子不成亲也能侍奉爹爹左右。可此趟南下历险，女儿看见了与富饶的东京城不一样的光景。那些苦难之地的百姓身上那股坚韧，打动了我，也不知道从什么时候开始，我拼了命地想帮他们争一争。”淡月抬起眼眸，闪烁的瞳孔中有着不同以往的坚定。“那日公堂之上的狗官，生长之恩不报，甚至残害父老乡亲，置人命于不顾，可就算他心知犯下滔天罪责，却仍然不肯认罪。幸在结果是好的，倒也圆了百姓们的一番苦心。”
恒王若有所思地扶额，缓缓放下的手落在桌边，“这条路，你当真想清楚要走吗？”
面对父亲的询问，淡月的心中仿佛翻涌着一股更为强大的力量，“是，女儿要走。”
恒王：“为父有三问，若是你都能答上，无论今后你想做什么，为父都鼎力支持。”
闻言，淡月点点头。
“其一，官场比你此前经历的险恶要可怖万倍，若你是官，查的亦是官，有官来贿赂你，当如何？”
淡月眼眸丝毫未动：“当握其把柄，一并收监。”
“其二，若是你拼命护着的百姓，需要牺牲一人来成事，你当如何？”
淡月飞快地眨了眨眼：“若此行必达，我会保其家人，完成其夙愿。”
“其三，若是有人以至亲性命威胁你放弃，你当如何？”
良久，淡月的眼睛干涩万分：“我的家人我自己保，还要坚持与他斗下去。”
“若是付出万般努力后结局不好，至亲惨死，百姓伤亡，所有人都放弃了，你可会后悔？”
淡月：......
这一问，便是淡月此生唯一的心结。
那些回忆速如泉涌，一瞬间充斥着她的心海。漂亮的杏仁眼泛起樱红，仿若有异物如鲠在喉，她想吞咽却不得，只留下几声粗壮的喘气声。
她的眼神明明看着前方，却空洞无比，沙哑的声音喃喃响起：“悔。”
啪——
恒王大手一拍桌案，重击声将淡月拉回现实。
“错！你不该悔！”恒王怒喝一声，仿佛在痛斥一个人。
淡月恍惚间以为父亲死而复生，眼角一滴泪滑落，却在下一秒眨眼时恢复平静，问道：“为何不能悔？”
“你走了一条别人不看好的路，此路没有前人痕迹，却有许多愿意与你并肩站在一起的同僚，他们既然选择了信任，那便已经想过最坏的结果。可尽管是这样，他们也愿意将身家性命尽数赠予。若是你败了，那便是时机未到。好比熬了三代才出头的进士郎，前仆后继三代人才取得了成就，你觉得他们悔吗？”
恒王的苦口婆心却让淡月驱散了心中那团迷雾。
“女儿明白了。”
恒王缓缓点头：“那为父再问一次，若结局不好，至亲惨死，百姓伤亡，所有人都放弃了，你可会后悔？”
“淡月，不悔。”
*
当晚子时三刻，淡月带着一众人等已经踏上了前往狸城的船只。
岸边哭得梨花带雨的盼儿，还趴在地上嘴里碎碎念着让小姐带她一同前去。见王爷和小姐一点反应都没有，而船只已经出发，她只好长呼一声：“许大人，可千万照顾好我家小姐啊！”
是了。
船只上头除了王府侍卫，还有许恒。
恒王让许恒将功补过再一次去保护淡月，若这次还办不好差事，那便不再认下这位唯一的门生。
怎料许恒办事速度一如既往的快，早早便备了船只靠岸，只等一声令下便启航。淡月听闻此事，迫不及待地便要出发。恒王见年轻人劝不住，索性将身后屏风大手一推，满汉全席早早摆在桌上，他本想着教育完女儿再给个甜枣，没想到竟是送行宴。
恒王负手而立，在岸边看着船只消失在港口久久未曾离去。直到天际冒出一丝红光，他在缓缓转身，步伐沉重地走了回去。
淡月先是在皇宫与徐家少年斗智斗勇，再是与父亲相谈，已经疲惫到沾上枕头便睡着了。东京城距离狸城需行船两日，淡月足足贪睡了一日才醒来。
一醒来，许恒便让人端上早备下的甜粥，一口下肚幸福的简直要晕过去了，却也不忘正事：“许大人有先见之明的备下船只，后面的事可有规划？”
“此行为了一为追查画师去处，二为探知狸城事端，但无论哪一项，都需要先在狸城站稳脚跟。此行郡主应是觉得走得匆忙，可在下已然备齐钱财，足够在狸城住上三月之余。”
淡月：......
足有十人的队伍，侍卫们被人扒了衣衫，她二人被人刮了钱财，就连淡月那根素色玉簪都被路上的小偷顺走了去。
侍卫面面相觑，淡月衣衫被划破了好些个口子，发丝也没扯的凌乱不堪，她没好气地转身：“你不是说，我们的盘缠够住三个月吗？！！”
怎料，她瞧见许恒的下一秒便“扑哧”一声笑了出来。
只见下船时还潇洒的男子，如今随身的扇子也破了，外袍被人扯走一大半，皮料碎屑还跟着主人当啷晃着，他鬓角的发丝正胡乱飞舞，好不狼狈。
“只算到了此处生乱，却未算到偌大个狸城，偷窃之人竟几十成群，将人挤进人流再动手...”
听得出来，许恒的声音很是无奈。
淡月仔细屡着发丝：“看来，这盛世倒也非比寻常啊。”
“你们几个，速速回去搬救兵，记住，多带些钱财来，能藏就藏。”许恒吩咐着侍卫，侍卫们有的鞋子丢了一半，跑走的时候还一瘸一拐的。
一部分侍卫回去报信，一部分侍卫则去能住所，只留淡月和许恒二人靠在墙边等候。
不一会儿，他们身边走过一对老夫妇。
老婆婆看见他们二人先是想接近，却被一旁的老头扯了回去，连连摆手让她不要多管闲事。他们本是走了的，却又折返回来，老婆婆甚至跑了起来，生生欺负着后头追逐的跛脚老头。
“小姑娘，小伙子，你们这是遭贼了？看着不是本地人吧？”
面对陌生老婆婆的主动搭讪，许恒很是警惕的将淡月护在身后，怎料淡月从缝隙挤了出来：“是啊，我们乘船而来刚到此地，本想着歇个脚，哪里想到刚下船就被一伙人冲散了，等到人潮散后，便是这般模样了...”
老婆婆的面容慈祥：“狸城啊，什么都团结，甚至连偷窃的人都一样。原是只有一两个手脚不干净的外乡人，后来他们的人越来越多，现下我们出门可不敢露富，更不敢带太多的银钱。”
“老婆子等等我！”老头终于追了上来，猛猛喘了两口粗气后，还欲拉走妻子。
老婆婆一下子打掉他拽着自己的手：“都活了这大把岁数了，什么人好什么坏我还分辨不出来吗？这小姑娘柔柔弱弱的，小伙子虽高大却看着没有什么坏心思，我帮帮他们怎么了？啊？怎么了？”
她的语调越来越高，老头子奈何不了，只好作罢，他用审视的眼神扫视淡月与许恒。这下许恒也回以不悦的眼神，两人瞧着是祖孙辈的，却同样在保护着身侧的女子。
“小丫头，你家郎君也将你护得极好吧？”老婆婆笑眯眯地问。
额。
郎君？
...
算了，出门在外也不好与人解释太多，现下只有他们二人，多一事不如少一事。
淡月笑笑回应，耳根处泛起红晕：“是啊，将我保护得很好。”
“瞧着与你们二人投缘，你们被夺了钱财定是没有容身之所的，要是不嫌弃的话，就去婆婆家吧？正巧我那儿子今日事忙回不来，也有人陪我说说话。”婆婆看向淡月的眼神很是慈爱，有那么一瞬间，她竟觉得婆婆像极了云姨老了时候的模样。
就这样，淡月鬼使神差地应下了。
一路上，淡月与婆婆有说有笑，许恒与老头大眼瞪小眼谁都不服谁，还不时地将自家女子往身侧拉一拉，生怕有什么危险。
他们的家很简陋，却也有一方庭院一口水井。屋内暖洋洋的，似是取暖的火苗将将熄灭。
“你们坐啊，我和老头子啊去做饭。”
淡月刚落座的动作噌地一下抬起来，“我来帮您吧。”
“不必。”老头二字决断，语气很凶，被老婆婆狠狠用手肘怼了一下，才解释道：“厨房尽是烟火气，不是你这个小女娘该去的地方，”
老婆婆笑着解释道：“他的意思是说啊，一看姑娘你不是普通人家生养的孩子，厨房那些味道你可受不了的，还是和你夫君在这里好好休息吧。”