林老夫人心中虽惊，面上却不动声色，只冷冷地看着陆宁，手中佛珠不自觉地加快了捻动速度。

    杨严神情未变，目光在堂下众人脸上逡巡，将每人的表情变化尽收眼底。尤其在客栈老板和流浪汉脸上略过时，他眉头微微一蹙，眸光深处闪过一抹质疑。

    就在此时，陆宁上前一步，拱手行礼，语气不卑不亢：“大人，小女自有办法证明清白，可否借一步到内堂说话？”

    她抬头直视杨严，虽仍戴着帷帽，遮住了半张脸庞，但那双眸子清澈坚定，毫无闪躲之意，仿佛胸中已有确凿把握，“若是大人不放心，可叫两名衙役随行做个见证。”

    不等杨严开口说话，杨严身侧的师爷却突然上前一步。这位平日里最会看眼色办事的老吏，此刻却一反常态地插话道：“大人，此案人证物证俱全，今日又是林老夫人寿辰，实在不宜久扰。不如先将这女子押入府衙大牢……”

    杨严转头看了那师爷一眼，目光平静如水，却透着一股无形的威严。师爷顿时如芒在背，额上渗出细密汗珠，不自觉地后退了半步，空气滞留一瞬，后半句话淹没在这静谧之中。

    “本官断案，”杨严的声音不疾不徐，却字字清晰，掷地有声，“向来以实据为准，一不因权贵而屈膝，二不因贫贱而轻忽，三不因人言而妄下定论。”

    他看向陆宁，“你说要借内堂一用，本官允你。”他顿了顿，接着说道，“若你能自证清白，本官自当秉公处置，还你一个公道。若你无实据证明，本官定会依法处置。”

    陆宁再次拱手，神色坦然：“小女甘愿领罚。”

    说罢，她缓步转身，率先朝内堂走去。杨严略一点头，两名心腹衙役立刻紧随其后。

    林老夫人见人去了内堂，不知道那陆宁会同杨严说些什么，她朝身旁的周管家使了个眼色，示意他设法搅局。然而，周管家面露难色，这县衙大堂上衙役林立，他纵有千般手段，此刻也不敢轻举妄动。

    林老夫人这会只觉一股怒火在胸口翻滚却无处释放。若今日来的是那个贪财好色、唯利是图的县令林有金，此时怕是早已将人抓进大牢，任其处置，可偏偏来的是个油盐不进的硬骨头。

    左右见不到人，堂内众人各怀心思。师爷偷偷擦拭额头的冷汗，当铺老板不安地搓着手指，那流浪汉更是坐立难安，时不时偷瞄内堂方向。唯有几个衙役挺直腰板，目不斜视地守卫在侧。

    约莫半柱香后，内堂的珠帘忽然轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。杨严与陆宁一前一后，缓缓步出，二人身后紧随着两名衙役。

    杨严神色平静如水，出堂后便行至那衣衫褴褛的流浪汉跟前，质问道：“方才据你所言，是那女子指使你行窃一事？”

    流浪汉瑟缩着脖子，浑浊的眼珠滴溜溜地转动几圈。虽心中疑惑为何又要问及此事，却仍是依照先前编造的说辞，指着那杨严身后的女子言道：“回大人，正是她无疑。”

    杨严微微点头，转头望向身旁的陆宁。陆宁轻轻抬手，将头上的帷帽缓缓摘下，露出一张清丽的面容。

    “你可看仔细了，”杨严的声音骤然低沉几分，“确定就是她吗？”

    流浪汉拍着胸脯赌咒发誓：“小人敢用项上人头担保，就是她没错！若有半句虚言，小的天打雷劈！”

    杨严却忽地冷笑了一声，“好一个天打雷劈！原不知你这脑袋竟这般不值钱。”

    言罢，后堂的珠帘再次晃动。一位身着藕荷色衣衫的女子莲步轻移而出。

    她的面容看起来极为普通，肤色略显苍白，鼻梁不高不低，嘴唇薄而淡，仿佛一张毫无特色的画纸，唯独一双眼眸亮得出奇，在那张画质上不合时宜。

    众人正自疑惑之际，女子却开了口：“你说是我指使你去偷窃，可你连我的容貌都分不清楚。还是说，你只是知道这素衣帷帽。”

    方才在内堂，陆宁不过随手找了身形相仿的婢女，穿上她的衣服拌作她的模样出来走一遭。刚刚被流浪汉指证的女子，并非陆宁，而是林府的奴婢。

    杨严看向流浪汉：“刚刚你不是一口咬定是她行偷窃一事？怎可连人都认错？”

    流浪汉脸色骤变，额上渗出冷汗，却仍强辩道：“那、那时天黑，小人看得不真切，一时眼拙也没有什么奇怪。在说，那锦囊中物品总归是铁证不会有错。”

    陆宁从袖中取出锦囊，问向那掌柜：“你口口声声说这锦囊里装的是你丢的贵重物品。现在当着县令大人的面，你且说说，到底是什么贵重物件？”

    “是……是……”客栈老板眼神飘忽，不自觉地往案几上瞟，却发现证物早已经不翼而飞，一时语塞。

    杨严忽然从袖中抖出几件珠钗玉佩，珠宝在阳光下熠熠生辉：“可是这些？”

    掌柜如获大赦，连连点头：“正是，回大人，正是这些。”

    杨严却缓缓道，“这锦囊里面的物证本官早已收起，这些不过是随手从婢女身上取来的寻常首饰！你连自己的证物都认不清，还敢作伪证！莫非是把我大齐律法当儿戏不曾?”

    客栈老板与流浪汉顿时面如土色，四目相对之下尽是惶恐。两人扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“大人开恩！小的知罪了！求大人饶命啊！”

    杨严看了两人一眼：“说，究竟是何人指使你们前往府衙报案，妄图以伪证蒙混过关？从实招来，若敢有半句隐瞒，定严惩不贷！”

    那二人身躯颤抖，如筛糠一般，相互对视了一眼，眼中满是绝望与恐惧。

    终是那流浪汉先承受不住心理压力，哭喊着招供：“大人，是，是有人给了小人一笔银子，让小人如此行事，小人也是被逼无奈啊！”

    “是何人？”

    林老夫人在一旁，心中犹如大敌当前，波澜起伏，手中的佛珠不自觉地加快了捻动速度，指节因用力而微微泛白，脸上虽竭力保持镇定，但眉宇间仍难掩一抹忧虑之色。

    那流浪汉抬起头来，浑浊的眼珠在堂上众人脸上来回扫视。当他目光掠过林老夫人和周官家时，明显缩了一下。那流浪汉喉结剧烈滚动数次，干裂的嘴唇张了又合，最终只挤出几个破碎字来：“是、是——”

    “何人敢在我林府喧哗？”

    一道威严的声音突然从堂外传来。众人回首，只见林如海不知何时已立于门前。他身着靛青色便服，面容肃穆如铁。

    杨严立即拱手行礼：“下官杨严，拜见林大人。”

    林如海却恍若未闻，径直越过杨严身侧。靴子踏在青石板上发出沉闷的声响，他稳稳坐上主位，宽大的袖袍在案几上扫过，带起一阵微风。

    林老夫人见状，紧绷的肩膀终于是放松了些许，手中攥着的帕子也稍稍松开。

    “回大人，”杨严不卑不亢道，“此案有人作伪证诬陷良家女子，下官正在彻查。”

    堂下此时落下一根针的声音都能听到，所有人都屏住了呼吸。林如海的目光缓缓扫过堂下众人，最后定格在那瑟瑟发抖的流浪汉身上。