南门外的校练场上，黄土漫天、人声鼎沸，校场中心，一男一女正骑在马上。
招式裹挟着黄土，二人卷在其中，正在对战。
那女子原本穿着一袭粉色的衣衫，此时也已满身尘土。
即便如此，灰头土脸的难掩她英姿俊俏的脸庞。
这是卫国公家的罗宝珠。
此时，宝珠手中握着一杆亮银枪正舞得威风阵阵，修长的双腿紧紧夹着一匹黑色宝驹，马儿也配合得默契，连人带马逼得对手连连后退。
对面穿着禁军兵服的人，是罗宝珠的表弟池骏，手中同样握着一把长枪。虽说手上未落下风，但连人带马已经快被宝珠逼到校场边的角落。
招对招、枪对枪，两人打得热火朝天，好不热闹。
就在这时，宝珠找准时机，手中银枪一挑，利落地将池骏掀翻在地，场边围观的禁军同僚们连连叫好。
“好姐姐！好姐姐！我知道你的厉害了，你就饶了我吧！”池骏一边求饶，一边使了个鹞子翻身，躲开马蹄，牵好缰绳，稳住了自己的马。
罗宝珠银枪一扔，飞身下马，一边抽出随身的宝剑，一边向池骏走去，剑指他的脖颈：“哋！小奴才，你是真真大胆！竟敢向我母亲通风报信，说我逃学！害得姐姐我憋在府里，整整绣了三天的牡丹，你可知这三天我是怎么过的？你明知你姐姐我这双手，舞得了剑花、枪花，就是绣不出牡丹花！”
说着，收起剑转到池骏身后，一脚踢在了他的膝盖窝，池骏站立不稳，噗通一声跪倒在地。
“你就偏要看我被困在高阁之上，每日绣花不成？”宝珠白了他一眼，邦邦给了他几拳，冷笑着：“你不会以为，姐姐我学那些文官家的小姐舞文弄墨，钻研女红的东西，就没时间钻研武功，你就得以在武艺上赢我了？哼，痴人说梦！”
“姐！你是我的亲姐！我错了，我知错了！我发誓，若我再向姑母告状，我就出门掉粪坑，这辈子也打不过你！行吗？你在同僚面前给我留点面子行吗？嗯？”少年满脸是土，跌坐在地，挤出一张可怜兮兮的表情。
旁边看热闹的兵卒们也凑上来笑闹：“罗小姐，你就饶了池小兄弟吧！”说完又笑做一团。
宝珠嗔了一眼他们，轻轻踢了一脚池骏，“哼，算你走运，起来吧！”说罢，宝珠将随身的宝剑一把掷出，“绿翠，收好你家小姐我的青兕剑，随我回府绣花去！”
一个身穿绿衣的丫鬟，飞身而出，接住佩剑，稳稳落地，然后好奇的问道：“怎么又绣花啊？小姐，夫人何时又罚你了？”
另一个身着红衣的丫鬟，拿着手帕走了上来，一边给宝珠擦手擦脸，一边笑骂道：“就你多嘴！小姐这不是又逃门在外，教训表少爷来了嘛！肯定回去又要受罚的！”
宝珠无奈地看着这两人的促狭样，拍了拍身上的土，“我绣花，你们不也得在旁边伺候着？绿翠你配线，红玉你描花样，谁也别想闲着。不赶快随我回府认罚，还有功夫在这里打趣上我了！”
转身，对池骏喊话：“喂，手下败将！你姐姐我走了啊！”
池骏赶忙跑上前陪着笑脸，假模假式地说：“不再玩一会儿啊？指挥使跟着他爹进宫去了，一时半会儿回不来，你好不容易来这儿一次，不练练腿？跑跑马？卫国公府里的花园那么小，你施展不开呀！”一边说还一边谄媚地给宝珠拍着身上的尘土，结果反而印了几个黑手印在宝珠粉色的衣服上。
宝珠见此连忙挡住了池骏的黑手，弹了他的脑门一下，然后才接着说道：“不了，马上就要到晚膳时间了，我说出来买本书，不能太晚回去。再说了要是让你家指挥使回来见我在这里，说不定要参我爹娘治家不严，纵容女子抛头露面、进出军营，那个告状精，我都懒得说他！”
说完拍了拍池骏的肩膀，“也算你今日倒霉，要不是你家指挥使不在，今日这打你也挨不上，本来只想偷偷叫你出来，骂你一顿就算了的。谁想到山中无老虎，我也能逞逞威风！嘿嘿！”
池骏话题一转，凑近宝珠，悄悄说道：“姐，我有个想法！要不咱俩偷偷离京去北境吧！”
还未等宝珠回答，池骏觉得自己出的真是个好主意，还给宝珠慢慢解释着，“你好久没见姑父了吧？我也很久没见我父亲了，五年前我还是个小豆丁，现在我十四岁了，长大了，也能建功立业了，今年入了禁军后，这些同僚的武功兵法皆不及我，不过只会些普通拳脚罢了。如今我高了壮了，想是父亲都认不出我了吧。”池骏兴高采烈地说着，话中却透着些忧伤。
宝珠听他此言，叹了口气，“怎么会不想呢，但说到底咱们就是扣留在京中的人质，偷跑出京会给家里添麻烦的，你好歹还在禁军谋了个职位，日日习武不曾落下。我可是还要学那些文官女眷的做派，琴棋书画样样不能落下，最可怕的是不知哪天就被许配给个肩不能挑、手不能扛的小鸡崽子了！”宝珠越想越气，狠狠地踢走了脚下的小石子。
“你又不是不知道，我个子比其他家的女眷都要高，臂膀也比她们的厚实，净重这些瘦弱的书生秀才、高门小姐们惯是爱看我笑话的，你当我不想离开这里吗？”
眼见姐姐生气失落，日头又马上就要落下，池骏赶忙安慰道，“你是咱们家的宝珠，宝贝的明珠，姑姑怎么舍得轻易就将你嫁出去呢，你别乱想了，都是我说错话了！您赶紧回府吧，等下次指挥使不在，我立即派人通知你去，您赏脸再来校场揍我玩！”
池骏说完就抱手告辞，转头牵马就往马厩走去，嬉皮笑脸的和战友们打闹在了一起，还不忘挥手和姐姐道别。
宝珠看着弟弟的背影，无奈地摇了摇头，笑骂了一句，“这小毛孩子！”也转身带着红玉和绿翠出了校场的门。
马车在城中行驶得晃晃悠悠，不知不觉间就回到了卫国公府。
还未进门，就见几个轿夫抬着一顶蓝灰色小轿对面而来，与马车一齐停在了府前，轿中走出一个佝偻着后背、身着蓝色锦衣的年长宦官。
这宦官见宝珠从马车上下来，急忙忙上前拦住了她回府的步伐，拱手行礼相问道：“敢问可是卫国公府的宝珠小姐？”
“正是臣女，不知大人何事？”宝珠欠身浅回一礼，疑惑问道。
“在下是陛下身边的内侍官徐怀，下午北方传回战报，陛下看完令我赶紧给卫国公夫人送过来。这不，正巧遇上您了！”指了指手上的信函，接着说道：“还劳烦您替我走一趟，将这战报送到夫人手上。眼见天色已晚，宫门就要关，有劳您帮忙，我好尽快回去侍候陛下！”
说完就将信往宝珠手里一塞，转身呲溜一下钻进轿辇，好比那个老头钻被窝般迅速，完全看不出刚刚佝偻着后背的老人模样。徐怀高声吩咐了轿夫快快起轿，便逃也似地回宫了。
宝珠见他举动奇怪，战报拿在手里看了看，心中顿觉不妙，急忙进府飞奔向了母亲的房间。
宝珠急轰轰地推开房门，看到母亲正好坐在房中，连忙言道：“母亲，陛下送来了父兄那边的战报！内侍徐怀塞给我了就跑，不会是……”宝珠抬眼，泪水已盈眶。
“不会是北境出事了吧！”宝珠将信递到母亲面前。
“我儿莫急！”罗夫人先是屏退了屋中的侍女，然后强装镇静地接过了信，接信的手控制不住的颤抖着。
罗夫人心急如焚地展开信函，见了信中内容，便愣在了原地，泪水夺眶而出。宝珠见此心中已经凉了一半，捡起掉落在地上的信纸，看了起来。
信中言道：几日前，卫国公父子率罗家军一小部诱敌入荒山，不知为何北方蛮子提前布置了陷阱，致使卫国公坠落山涧尸骨无存，卫国公世子身中数箭，不治身亡，八十一名随行战士，只活下了四人，如今副将池尽忠代管罗家军，勉强稳住了军心。急盼朝中有人能够挂帅领军并携粮草支援。
罗夫人缓了缓心神，给女儿擦去泪水，“兕儿，莫哭！咱们罗家、池家三代忠良，哪怕只剩一人了，也要安定北境。你速速骑我的流云，叫骏儿回来，明日早朝你我母子三人，上殿请命出征！”
“母亲！”听了母亲的话，罗宝珠缓过劲儿来，一改小女儿做派，“流云年迈，我的阴阳奴如今比它母亲更胜一筹，我快马加鞭，不到半个时辰便能将骏儿叫转回家！”
说罢，转身去了马厩，也不等人备马，翻身上了阴阳奴就往城外奔驰而去。
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大内，垂拱殿中，枢密使刘昶、齐王梁恒在左，左丞相王顺、右丞相吕正明居右，皆垂首而立。
皇帝斜坐在龙椅之上，听着近臣们讨论着罗家父子阵亡的事情。但安隆帝精神不济，眼下一片青黑，这是他近几年耽于美色的结果。
讨论渐停，只见他懒散地问道：“所以皇弟的意思是，池尽忠有勇无谋，没有罗昭明在侧压制不住北境各部将领。西番蠢蠢欲动，征西军不能放松。你外祖家管辖的南方水师不熟悉北方内陆战况，西南的藩军又远在天边，难解近渴，现在朝中竟然找不出一人能挂帅罗家军？”
“皇兄息怒！事实虽如此，但臣弟认为我大夏泱泱大国，定有少年英才埋没其中，不妨召集近处厢军选拔出人才，入京比武，胜出者便替罗家出征。想来有池将军辅助，少年英才挂帅也未不可。”齐王回禀道。
“欸，齐王殿下此话王某认为还是欠妥。少年英才，纵是英才，也是少年，难免没有经验呀。”王顺对安隆帝一拱手接着说道：“陛下，臣认为罗家世代尽命丧北境，而如今朝内兵微将寡，纵然再战也未必能够取胜，不如暂时求和，送上公主和亲。一来我大夏可以趁此休养生息，丰盈国库。二来公主和亲，可以派去使臣游说北方的蛮子部落，若能从此谈和，不再费一兵一卒岂不美哉？”
王顺一脸得意，对着期望教训道：“谋国之道持重为是啊！”
“王大人此言差矣！”吕正明站了出来，驳斥着王顺的话，“苟且偷安，乃误国之道。若是求和，罗家世代忠良，无数战士戍边，岂不白白丧命。再者说来，一旦求和示弱，若是北蛮一鼓作气直捣京都也说不准，到那时，不知刘大人可有能力率禁军抵挡得住啊？”
吕正明见刘昶稳坐钓鱼台，老神在在的在一边躲着，仿佛没他事一样，就气不打一处来。
听他此话，刘昶连忙撩袍跪倒表忠心：“回陛下，未知之事臣不敢妄下定夺，若真有那一天，即使臣战死，也必定护您周全。”说罢，连磕三个响头。
王顺见此，冷笑出声：“吕相，我的正明兄啊！为了不让咱们刘大人身死，还是求和吧！若是再派兵战败，恐更涨那北蛮贼兵的气焰。”
“不可！示弱才长他人志气！”
“可！”
“不可！”
“可！”
啪！安隆帝伸手扔下桌上镇纸，冲着刘昶就去了，刘昶也不敢躲，那镇纸直直地磕破了刘昶的额头，然后砸在地上啪嗒一声。
“吵吵吵，你二人天天就知道吵！徐怀！”
徐怀听到召唤，连忙进殿，“奴才在！”
“你将战报送到池秀珍手上了吗？”
“回陛下，奴才在卫国公府前遇上了罗家的宝珠小姐，央她转交罗夫人。日近黄昏，奴才怕他人侍奉您用膳惫懒，便急忙回来了，想必现在，罗夫人和罗小姐都看到战报了。”
“你个懒货，退下吧！”安隆帝又看向齐王，“恒弟年纪轻，不知从前事。谁说国中无人可挂帅？你可知那卫国公的夫人池秀珍曾使得一手的好剑法，他弟弟池尽忠连给她提鞋都不配。当年她啊，可是池家的骄傲！想当年，池老将军上阵杀敌不愿带儿子，偏爱带他威风凛凛的小女儿，是有原因的。只可惜十九年前一战，池老将军身殒，池秀珍也坏了一条腿。”
说着，安隆帝冷着脸瞪了一眼王顺，“王爱卿若是求和，池秀珍怕是第一个不同意！”
王顺不服：“陛下，自古从无女子挂帅，即便是女子挂帅，也没有瘸腿妇人号令三军的道理啊！”
“有何不可？”吕正明又要杠道。
“我不欲与你争吵，我只问你一句，罗夫人身子不便，她挂帅如何冲锋陷阵？谁又能做她押送粮草的先行官？让那池家十三岁的独苗去吗？话又说过来，他们罗、池两家为国葬送无数人命，那北境最初也是他罗家先祖带头归依我朝的，更不要说他家出的那个疯后，离宫后可是在草原威风了一阵，若是池秀珍带兵出逃，联合北蛮反过来报复咱们大夏怎么办？”
“罗夫人绝不是那等不明是非，不辨黑白的人！北辽是她家仇人，仇人相见分外眼红，怎会叛逃？”吕正明辩道。
“那可说不准！”王顺一个白眼，回道。
“你你你，你胡说八道！”
“你过于天真！”
“你胡说！”
“你天真！”
“你……”
“停停停！你二人又来了，这样，吕卿，明日早朝你尽管去问，看看满朝文武中可有人愿意挂帅出征。”安隆帝示意二人退下，又向齐王吩咐道，“恒弟你连夜传旨下去，叫京东、京西、河北、河东、陕西五路厢军速速选来将才，三日后到京中大比，无论何人掌帅印，武选头名都做他的先行官，尽早押送粮草支援北境。”
说完安隆帝想失去力气一般，瘫在了龙椅上，“恒弟，这都是你要学的，这些事让他们和你商量就是，不要来烦我了！”
“皇兄！你不要……”
安隆帝不等他说完，连忙挥了挥手叫他们自去商议，叫来徐怀，便在徐怀的搀扶下走出了大殿。
齐王见此，只得快步退下，去寻王、吕二人。