一滴水自叶缙舒的鼻梁上滑落。

    水牢里没有黑夜与白天，只有日渐蔓延的冷水。抬眼就是长着青苔的青石，唯一有些生机的，就是那一缕穿过石缝探进来的光。

    空气中弥漫着一股腐烂的气味，混杂着血腥味，令人作呕。但日日浸在这味道里，竟还习惯了。

    一间又窄又小的牢房，偏偏成了困住她的桎梏。

    薛彦昭试图以这种感受死亡一步步逼近的方式逼她妥协。

    毕竟，在他们相识的时光里，从来都只有他仰望她的份。

    叶缙舒蜷了蜷浸在水中快要失去知觉的手指，忽然想笑。

    现在已是死局，几乎没有转圜的余地，但作为回报，她也为薛彦昭备下了一份“大礼”。

    总要有人替她掀了这戏台子。

    寒意彻骨的水已经淹没了她的脖子，身体的失温让血液的流速也变慢。

    或许人在死前总会有些伤春悲秋，此刻她竟有些想念儿时潜进厨房偷吃过的一块桂花糕。

    工于心计的一生，也就只有那时能尝到纯粹的甜。

    在彻底闭上眼睛前，似乎全身的力气都化成一个愤怒的声音：

    “你甘心吗！”

    你甘心吗？

    又是这个梦。

    叶缙舒猛地睁眼，抬手擦去鼻梁上的湿意——

    不是水牢中阴冷的水滴，而是窗外斜溅的雨丝。

    她的一头青丝尽数散开，随意地披在肩头。

    原本温雅秀丽的面容在大梦初醒后倒多了几分懵懂俏皮，正是少女该有的模样。

    黑灰相间的乌云凝在墨色的夜空中，掩盖住了原本就淡薄的月色。

    几串雨丝从窗外打进来，几滴落在了刚刚点燃的红烛上，烛火颤了颤，始终未熄。

    在这样的夜里，不发生些阴私勾当，似乎都对不起天公。

    此时正是昌瑞十八年，三月廿七。若她没有在三个月前重生，此时怕是已经与薛彦昭成亲了。

    “窈窈。”思绪被打断，一股阴冷的气息缠上她的脖颈，一双有力却冰凉的手臂揽住她的腰肢。

    身着夜行衣的俊美少年身手了得，竟无声无息地潜进了她的厢房。他淋了雨，鬓边的湿发打绺，纹路复杂的抹额也在雨滴的浸润下染上一丝妖异的色彩。

    她小字舒窈，这人偏生就要唤她“窈窈”。

    “事情办妥了？”叶缙舒不理他柔情蜜意的痴缠，直截了当道。

    原本要贴上她颊侧的唇停顿了一瞬，少年又将脑袋埋在她的后颈，含-住她的一缕发丝，含糊哼笑道：“清源郡主一声令下，便是阎罗殿的烛火我都敢掐了，何况这点小事?”

    叶缙舒心中即当了然，笑而不语。

    少年却对她的反应有些不满，将她拦腰抱起，直勾勾地盯着她的面容。

    “少微，放我下来。”她声线平稳，仿佛被禁锢的不是自己。

    少年喉结滚动，突然低头咬住她衣领的盘扣：“若我说不呢？”

    “少微。”叶缙舒放缓了语气。

    少年终于妥协了，稳稳当当地将她放在木椅上，只是脸色还臭着。

    原本叶缙舒对少微此番的做派还有几分厌恶：虽然她早就料到会是此番结果，但还是对少微阳奉阴违的行径生出了几分愠怒。

    但看到这张脸，她的气还是消了。

    少年剑眉斜飞入鬓，眼尾却微微下垂，平日里那股江湖邪气被冲淡了几分，像只被雨淋湿的野犬。

    他惯常张扬不羁的脸上此刻却满是委屈和不满，嘴唇紧抿，像是既想张牙舞爪，又想摇尾乞怜。

    “子时三刻了。”叶缙舒用簪尖挑起他下巴，像丝毫不顾那锐利的尖头可能会刺破他的肌肤，“退下。”

    少微不退反进，顺势咬住簪尖，缓缓将银簪从她的手中抽出。

    舔掉舌尖一点猩红的血，少微再度逼近，腰上挂着的链刀叮呤作响。

    他身上独有的冷冽也喷在叶缙舒耳畔，手也抚上她的腰侧，似是诱惑道：“窈窈，不过半月未见，这腰封又宽了半指，可是‘一日不见，如三月兮’？”

    叶缙舒不语，眉眼间添上了几分不耐，食指抵住少微压近的唇，他温热的吐息凝在她指尖。

    窗外雨声忽地一滞，她趁机抽身后退，打翻的茶盏在案几上滚了半圈，残余的茶水顺着桌沿滴落。

    少微保持着俯身的姿势，烛光在他睫毛下投出蛛网般的阴影。

    直到内屋门栓“咔嗒”落下，他才抬手抹了把脸。

    掌心里还沾着她袖口的白檀香。

    瓦檐坠下的雨串突然密集起来，等叶缙舒再推门时，只余案几边打翻的茶，和窗边不断飘飞的雨丝。

    叶缙舒在案几边坐下，伸手探向案底时，却被一支箭镞刺痛了指尖。

    精铁制成的箭镞极硬，就似将其赠予她的那人，软硬不吃，油盐不进。

    就像他们初遇那日。

    上元节的庙会最是热闹。宁云谏初次在京城过上元，皇帝便安排了二皇子陪同他一览京城风物。

    “来来来！瞧一瞧看一看了！聚珍斋当行的关扑有好彩头！”

    时人最爱关扑【1】，眼下京城最红火的当铺又添了彩头，都围在门口，想要一览宝物风采。

    “这所谓的‘好彩头’原来就是一支箭镞啊！”看了店家呈上来的箭镞，二皇子嗤笑。

    掌柜的听了这话，正要叱骂“不识货”，却见对方周身气度不凡，硬是陪了笑脸：“这位客官，此为北狄特制的箭镞，可穿透十米城墙，极硬极利。”

    “据说当年北狄就是靠着这种箭簇，才得以在幽州一带作威作福。现下北狄已平，想要寻得这么一支箭镞可不容易啊。”

    “哦？”二皇子来了兴趣，转头向宁云谏道：“承诀世兄此次不远万里赴京，今日云谦就以这北狄箭镞相赠，以尽地主之谊。”

    掌柜的收了关扑钱，笑得见牙不见眼：“好嘞！客官这边请。”说着敲了敲锣：“各位，本店此次下了血本，这规则么，自然也要改上一改。”

    两个伙计背着两壶箭、两把弓，分别摆在看台两侧。台上，一块木制的转盘上刻着一道红色的细线，静待今日的赢家。

    “在看台之下，射中转盘红线者，得头筹！”

    ……

    二皇子刘云谦第十次拉起弓时，已有些吃力，冷汗顺着脸颊流下，心中也焦灼起来。店家专备的弓本就极重，飞速转动的转盘更是让人眼花缭乱，找不到准头。

    宁云谏等在一旁，微微有些不耐。

    叶缙舒前来时，看到的就是这幅景象。

    天气尚冷，宁云谏披着一件雪白的狐裘，更衬他肤白唇红。

    他约莫将及弱冠的年龄，身量颀长。

    乌发被银色束发冠半束而起，狭长却又上挑的丹凤眼裹着两颗琥珀色的眼眸。面容沉静淡漠，但断开的眉尾却在这份清贵中平添了几分野性，叫人窥见几分独属于武将的血性。

    想到这里，叶缙舒不禁笑了笑。

    燕王世子这棵大树她是攀不上了，以后只消不得罪他便好。

    毕竟，她要做的事可是一点耽误不得。

    一墙之隔，少微正把-玩着叶缙舒的那根银簪，蹙眉思忖。

    从几月前，他就发觉到叶缙舒身上变化。这种变化细致入微，和从前并无太大差异。但正是这种捉摸不透的变化，令他感到难以言喻的恐慌。

    不过，对于除掉薛彦昭此事，他倒十分乐见其成。

    剑偏三分又如何？不妨事。

    想做郡马？真正教他生不如死的“好日子”，还在后头呢……

    少年扯了扯嘴角，眸子像颗黑曜石，亮得吓人。

    要怪，就怪他那不该有的妄心吧。

    ——

    京郊的一山林中，同样是大雨倾盆。

    丛生的柳树被豆大的雨珠打压得弯了腰，新发了嫩芽的枝条在土地上来回扫荡。

    原本就崎岖的山路变得泥泞起来，几乎到了每走一步都打滑的程度。

    车辙断裂的脆响混着雷声，一辆马车自山坡滚下去，车夫早已不见踪影，马车中的锦衣公子也跌出了车厢，倒在地上，生死不明。

    这雨来势汹汹，下了一晚上才停。

    清晨，天色蒙蒙亮时，山中一樵夫扛着斧头，哼着山间小调，快活地上了山。

    清凉的山风中满是清新的碎雨味道，如此一来，那股刺鼻的血腥味就显得格外突兀。

    樵夫循着味儿向山坡下一探头，就看到了几近散架的马车，以及旁边奄奄一息的人。

    “这是造了什么孽，一个二个的，都倒在这郊外，要我这苦命的老头来救。”

    樵夫背着锦衣公子，将他安置在煨好的大炕上，而另一边的木椅上，已有另一位气息奄奄的男子。

    熟悉的农家柴火味钻入鼻腔，彻骨的寒意被炕火消融，薛彦昭从昏迷中醒了过来。

    土炕、火炉、立在门边的高粱笤帚，入眼便是熟悉的农家摆设。若不是周身的疼痛刺骨，他几乎要以为自己回到了青州老家。

    思绪逐渐回笼，目光也清晰起来。眼神一转，他突然有些不确定自己现在是否清醒，因为——

    他看到，这间屋子里，有另一个与他生得几乎一模一样的人，正目光不善地瞧着他。

    清晨救人的樵夫早已不见踪影，这屋内只有他与这来者不善的男子二人。

    薛彦昭惊疑不定，到嘴边的问话还未出口，就被对方先发制人按倒在地。

    “你是何人？”那男子开口问道，声音也与他的九成像。却清冽冷沉，不怒自威。

    “小人翰林修编薛彦昭，昨夜回乡探亲，途径此地，不慎遇险，敢问阁下尊姓大名，又为何……”薛彦昭咬牙强忍着周身的刺痛解释，却听“噌”一声，那人的剑出鞘，落在他颈边。

    剑锋将落，却倏地一转。

    寒光闪烁的刃面映出薛彦昭的脸。

    这张面孔清朗隽秀，带着几分说不出的贵气。此刻配着他那惊恐的表情，倒显得有些滑稽。

    不知为何，他竟换了一副面孔。结合面前这男子的反应，恐怕自己现在的这副尊容，正是对方原本的样貌。

    “我的人很快就到。”那清朗的男子收了剑，起身向门边走去：“在查清真相前的这段时日里，还请薛公子小心做人。”

    马车碾过蜿蜒的山路，车身一阵颠簸。坐在车内的青年却稳如泰山，手握一块丝绸软布，细细地拭剑。

    他面容沉静，眼底却压着暗涌。剑刃冷硬如镜，寒光流转间，连日来纷乱的记忆残片骤然刺入脑海——

    先是皇帝——

    “云谏啊，朕召了礼官仔细问询，才知本朝并无世子提前即位的先例。若朕直接举行即位仪式，恐会引起满朝文武不满。”

    皇帝坐在高位，而他在其下跪侍，偌大的太极殿不断回荡着皇帝肃穆的声音：“但是，毕竟你父亲与朕乃是一母所出，你若能在这些时日做出些功绩，朕便即刻拟旨下诏，敬告列祖列宗，准你袭位。”

    “正巧有人上奏京郊树林有匪患，依朕看，是个立功的好机会。”

    早知此事蹊跷。在出发前，他已派了亲卫去查。

    其次是昨夜——

    剿匪途中暴动叛变的军士、身法诡谲的蒙面人，还有突然改变的面容。

    他仔细查验过，这换脸一事，并不是什么人皮面具、怪力乱神之事，而是江湖中失传已久的易容术。

    而这布局人无论是时机，还是人选，都挑得极妙，可见深谙朝中事务，恐怕所谋极大。

    最后——

    他抬眼望向坐在对座的薛彦昭。

    车身颠簸，他不似习武之人有力，尽管衣袍下摆已被攥出深痕，却仍然直身坐着，不曾摇晃。

    俨然一副清高文人做派。

    此人他并不熟悉，却也听过他的名讳。薛彦昭，乃是三年前科举殿试榜上有名的进士。

    虽不是一甲，但如今科考贿赂舞弊已成泛滥，既能上榜，可见他的水平恐怕不止于此。

    除此之外，他还是当朝中书令叶仁绍的准女婿、清源郡主叶缙舒的未婚夫。

    思及此，宁云谏移开了落在薛彦昭身上的视线。

    至于他为何会被牵扯进此事，还有待考究，他必会查清。

    车轮一转，驶入了城内。车外渐渐有了人声，喧闹的烟火气让车驾中的冷意消散了些许。不多时，马车停在一座府邸外。

    车外传来一沉稳男声：“世子，王府到了。”

    宁云谏未作停留，下了车便头也不回地朝王府内院走去。

    一小厮则悄无声息来到薛彦昭身边，礼节周全地笑道：“想必薛公子离京前便告过假了吧？这段时日，就委屈薛公子在王府小住了。”

    而另一边，宁云谏一踏入内院，便得到来自亲卫青梧的消息：“世子，您要属下查的那件事，有眉目了。”