“吾王，已经抵达伊努神庙。”

    传令官低声禀报。

    拉美西斯从梦中惊醒，眉宇间带着几分未散的疲惫。

    他支起上身，黑色的长发如丝绸般垂落。

    他安静地坐了片刻。

    阳光透过车帘缝隙照入，带着夏末尼罗河畔的灼热与咸湿。

    拉美西斯掀开帘布，走出车辇。

    突如其来的阳光刺得他眯了眯眼睛。

    车辇停在神庙外广阔的石板大道上。

    晨光为整座伊努神庙镀上了一层朦胧的光辉。

    洁白的石柱高耸林立，两尊高大的神像镇守门前，浮雕纹饰在光下隐现。

    拉美西斯踏下车辇，皮肤在阳光下呈出温润的橄榄色光泽。

    神庙前，数名身着亚麻长袍的祭司肃然列阵。

    一名青年站于前方，年约三十上下，眼神温润沉静。衣袍上饰有金色羽蛇纹饰，胸前悬挂琉璃护符。

    他恭谨地行礼：“吾王，伊努神庙已为您准备妥当。愿光明与秩序庇佑您的降临。”

    拉美西斯目光落在他的脸上。

    “我记得你。”他忽然道，语气带着几分意外，“帕塞尔。九年前，你曾随霍尔艾姆赫布主持哈索尔的春祭，那时你不过是他的弟子。”

    他略一停顿。

    “此后我再未见过你。前些日翻阅人事册，见过你的名字，没想到竟是你本人。”

    帕塞尔垂首，语气平稳而不失分寸。

    “九年前的祭祀结束后，我便离开了恩师，前往伊努神庙修行。初为侍祭，三年前晋为大祭司。吾王今年新登大位，对此不识是情理之常。”

    拉美西斯似笑非笑地看着他。

    “霍尔艾姆赫布的事，你有什么想说的吗？”

    帕塞尔目光沉静。

    “九年前离开恩师之后，我与他再无往来。他的事……乃命运使然，非我所能置喙。”

    拉美西斯轻笑了一声。

    他走近帕塞尔一步，神情忽然冷凝，鼻翼微动，眉心皱起。

    “你……用了蓝睡莲香料？”

    帕塞尔讶异地抬头。尚未答话，便被拉美西斯脸上那一瞬间的阴狠震得后退半步。

    “未曾。”

    拉美西斯死死盯着他，仿佛要从他的脸上看出什么端倪。

    空气中那股气息极淡，如一缕游丝般穿过鼻腔——却又如此鲜明。

    不可能是他的错觉。

    他倏然转身，绕着帕塞尔身后的随从缓缓走了一圈。

    却没有这种味道。

    随从们战战兢兢。

    拉美西斯停下脚步。

    “你身边有人使用过蓝睡莲的香料？”

    帕塞尔答道：“神庙中统一使用的是乳香与阿卡西亚混合的净化熏香，从未更换。”

    “若吾王感到不适，属下会立刻查验。”

    拉美西斯眸色幽深，凝视良久。

    片刻后，他恢复了面无表情的样子。

    “无事。”他淡淡道。

    *

    拉美西斯在伊努神庙旁的行宫处休息。

    这是由塞提一世当年亲自下令修建的行宫，坐落在尼罗河畔高地之上，居高俯瞰神庙与河湾。

    宫殿由赤金色砂岩筑成，檐角饰以羽蛇与太阳圆盘的浮雕，正殿高悬着蓝金鹰旗。

    四周环绕着雕刻繁复的廊柱与水渠，泉池中种满了纸莎草。

    水面上浮着些许被阳光炙烤出的香脂微粒。

    整座行宫安静而威严。

    寝宫的书案上摊着今日送来的公文、祭祀流程、外省上报的灾情以及新一轮的纳妃名单。

    那些老顽固还是不死心。

    拉美西斯烦躁地坐在案后，指节敲着桌面。

    铜灯焰心颤动，桌案上的蜡烛被他熄了一半。

    一切都糟糕透了。

    梦也是，炎热的天气也是，那该死的香气也是。

    十年了。

    二十四岁的他已经接受了奈菲尔塔利死去的事实。

    接受她死去的那一日，他从王宫的高墙回望旷野，走过一座又一座军营，从王位之下走到权力之巅。

    他成为了最年轻冷漠的法老，再也不被任何事物牵动情绪。

    但回忆什么时候才能放过他。

    停止这毫无希望的、永无止境的折磨。

    他的目光落在案上的一摞册子上。

    是内廷刚呈上的纳妃名录。

    一页页描金的莎草纸，写着一排排端庄的名字、出身与家族功绩。

    拉美西斯心不在焉扫过。

    “库施国公主，纳芙提——”

    他猛地将整张桌案掀翻在地。

    公文册子摔得满地皆是，蜡油溅在地毯上。

    他痛苦地抱住自己的头。

    “是她先背弃誓言的。”

    “是她不要我的。”

    “那就让她下地狱好了。”

    拉美西斯愤怒地吼道。

    “可为什么要拖着我下地狱？”

    眼中血丝浮现。

    大殿角落，前来传话的侍从心惊胆战地跪在地上。

    “陛、陛下……神庙那边来人传话，说应为明日庆典……进行净身礼。”

    “滚——！”

    那侍从连滚带爬退了出去，带上了殿门。

    门口的另一名侍卫与他对视一眼，默然低头。

    殿中归于死寂。

    良久，大门再次被推开。

    年轻的法老走了出来。

    他已经换上洁白的长袍，头戴王冠，肩披流苏披风，身形挺拔。

    墨色长发一丝不乱，面容深邃，眼神平静如常。

    “走吧。”他说。

    侍卫俯身，恭谨应声。

    *

    清晨，雾气尚未散尽。

    晨光洒落在伊努神庙门前的白色石阶上，仿佛众神垂落的纱幔。

    四周悬挂着编织精致的花环、青莲与缀有金箔的饰带，随风轻轻摇曳。

    祭坛临水而立，河畔竖起刻有铭文的测水柱，与尼罗河一同守望着时节的更替。

    身披白麻的祭司列阵如墙，香炉升腾，乳香弥漫。

    伊努神庙的金色门扉缓缓开启。

    拉美西斯站于神庙正殿前。

    他身披翠绿与金色织成的华袍，袍摆蛇形纹路蜿蜒盘绕。金饰与宝石腕带点缀其上。

    太阳正升。

    尼罗河在他脚下流淌，神庙钟声从远处传来。

    人群伏地，赞歌震天，高祭司昂首诵读神谕。

    拉美西斯奉上香膏、无花果与金酒，为河神献礼，并从伊努神庙大祭司的手中接过莲绳，剪断。

    几乎是同时，那香气如约扑鼻而至。

    熟悉得几乎令人作呕。

    比昨日更浓，更近。

    他的指尖在绳索断处微微一滞，目光穿过虚虚实实的光与影，看向帕塞尔低垂的眼。

    此刻，钟鼓齐鸣，万民伏首。众人高呼：

    “愿拉之子在父神的照拂下不朽，愿尼罗河赐下永恒的丰饶与平安！”