奈菲尔塔利披衣起身，走到窗边。
风里有陌生的味道——金属、松香与象牙油脂的气息。
白马停在奴隶区尽头，高鼻的马鬃被风吹得微微扬起，鼻息间雾气升腾。黄金护卫列阵如墙，火光在刀刃与盾面上交错反射。
在雕饰精细的战车中央，坐着身披白麻与金属的中年男子。披风随风垂落，盔甲在火光中泛着冷色。
男人的面容刚毅，鬓边微白，沉静的目光穿过黑夜，像是落在了她身上。
奈菲尔塔利下意识地抓住身边人的手。
西斯回握住她的。
谁也没有说话。
尽管那时的他们尚不知来者为何人，所为何事，但冥冥中感受到了不可预知之物的降临。
“众神之选，护国之主，
生者之神，赛特与荷鲁斯共同认可的儿子，
大地与河流的统御者，上下埃及的法老——
伟大的塞提一世陛下亲临！
尼罗河的所有子民，当俯首跪迎吾王！”
守夜犬群低沉的狂吠愈发嘹亮。
奈菲尔塔利倒吸了一口凉气。
“……法老。他怎么会来这里？”
她侧头看了西斯一眼，却发现他的注意力已被窗外的景象牢牢牵住了。
她轻轻扯了下他的手，低声说：“我们必须出去迎接法老。”
她拉着西斯推门而出。
晨风卷起死夜未散的灰尘。
火光洒在地上，奴隶与管事已纷纷跪地，如麦浪般伏倒。
天幕正被黎明撕开一线灰青，冷意沉沉。
她拉着西斯跪下，膝盖触地的瞬间微微一颤。
伏地的间隙，奈菲尔塔利悄悄抬头。
一道身披亚麻长袍的身影缓步行过。
那人头戴高耸的羽饰发冠，胸前佩着金制护符，腰间垂下的饰带随着每一步晃动。
他俯身在法老的耳边说了什么。
战车上的法老听后，朝着她的方向望了过来。
奈菲尔塔利连忙低下头去，额前落下几缕乱发，胸腔一阵紧缩。
“尊贵的法老——您没有提前通知属下要来！属下方才接到讯报，便立即赶来迎驾——望您宽恕属下的怠慢——”
梅内赫特的声音由远及近地传来，夹杂着气喘与惶恐，连同扑通跪地的闷响。
无人回应。
只有风吹过金属的猎猎声。
奈菲尔塔利的目光恭谨地垂在地面。
忽然，一双裸足映入视线，向她缓缓走来。脚踝处缠着护革，金饰随着步伐轻响，微微晃动。
她的心脏如擂鼓般怦怦直跳。
那双脚最终停在她面前。
庄严雄浑的声音在她的头顶清晰响起：
“拉美西斯，我的儿子。”
她猛地抬头。
天光微启，晨雾未散，乳香的味道仍在空气中浮动。
她身边的人已不知何时站起了身，脊背笔直，神情冷肃，与法老对峙而立。
奈菲尔塔利的脑中一片空白。
一片哗然。
庄园平日里有头有脸的奴隶主与管事都变了脸色，神情惊惧，面面相觑。
空气中掀起一阵低微的躁动。
奈菲尔塔利僵硬地抬头望去，目光落在少年的侧脸上——轮廓清晰，神情冷峻，隐约间竟与那身披王袍、头戴双羽王冠的男人呈现出几分令人惊异的相似。
拉美……西斯？他是……法老的儿子？
塞提一世伸出手，想要抚摸拉美西斯的脸。
拉美西斯微一侧头，避开了。
动作不大，却很清晰。
那只手在半空微顿，继而收回，落在身侧。
法老长长地叹了口气，眉宇间有些怅惘。
“十四年前，”法老缓缓开口，声音低沉，“你尚在襁褓。王后临盆之时，正值宫廷动荡。政敌借机行乱，扬言你命中带灾，妄图以巫术与谣言削我王权之威。敌方的占星官宣称你将带来王朝倾覆，因此，有人暗中将你自宫中抱走，遗弃于底比斯以北、尼罗河湾的水泽之间。”
他略一停顿，目光沉沉地落在拉美西斯身上。
“而在不久前，我的大祭司霍尔艾姆赫布，奉神明谕示，预言那位遗落于下埃及伊珊特之地的蛇之子，将使埃及重归拉之庇佑，为双河大地带来真正的丰饶与强盛。”
站在一旁的大祭司肃然颔首，权杖立于地面。
“我已下令惩处昔年行乱之人。他们的肉身已付之一炬，姓名将被剔除于陵墓与铭文之外，灵魂则永世不得往生。”
“拉美西斯，”法老缓声道，“你应归于你的身份，归于太阳神赐予你的荣耀。”
旧年的宫廷秘辛如石落水面，人群寂静如死。
拉美西斯的脸上露出些许茫然，他下意识地低头看向奈菲尔塔利——少女的眼中满是震惊、迟疑，世界仿佛在这一刻倾斜。
两人视线在空中交汇，沉默而复杂。
塞提一世循着儿子的目光，看向那跪地的少女，若有所思。
“你是何人？”他对奈菲尔塔利沉声说。
奈菲尔塔利连忙低首叩拜。
“尊贵的法老，贱名奈菲尔塔利。”
拉美西斯皱起眉。
这副姿态，他不喜欢。
“你与我的儿子，是何关系？”
“我……”奈菲尔塔利一时语塞。
未等她开口，拉美西斯上前一步，将奈菲尔塔利拽起，挡在她的前面，隔绝了法老侵略性的视线。
塞提一世的脸色沉了下来。
此前未曾谋面的父与子，在跪伏的人群之间对峙。
良久，塞提一世道：“拉美西斯，随我回宫。”
拉美西斯紧紧扣着奈菲尔塔利的指节。毫不退让地看着塞提一世。
法老微微眯眼，眉峰耸动。
名为霍尔艾姆赫布的大祭司朝前一步。
“吾王请息怒。此事不得急躁。”
塞提一世垂眸片刻，与大祭司无声交换了一瞥。
他望向奈菲尔塔利，声音克制而平静：“你，随我来。”
拉美西斯欲要阻止。
奈菲尔塔利轻轻按住他的手。
指尖的温度透过掌心传来。
拉美西斯回过头，不解地望着她。
“放心，西斯。”她冲他微微一笑，“不会有事的。”
她的手从他的指缝间滑落。
*
临时搭起的军帐幽暗，四壁悬着粗麻帷幔。
墙角一盏铜灯燃着，炭火低垂。
塞提一世端坐于案后的粗木椅上。
头上的饰冠未除，金属与羽毛的光影斜落在他面颊，神色严肃。
两名侍卫静立两侧。
奈菲尔塔利跪在案前。
法老上下打量了她一番，不徐不疾地开口：“奈芙利，你是如何与拉美西斯相识的？他似乎……对你颇为不同。”
奈菲尔塔利恭谨地答道：“四年前，我奉主人之命前往采药，途中误入蛇窟，偶遇拉美西斯大人。而后他与我来到庄园生活。拉美西斯大人自幼聪慧机敏，与旁人不同。我们共做农役，日久便相熟。只是……普通的情分，并无逾矩之事。”
帐内一时寂静。
火焰舔舐铜灯，发出细微的咔哒声。
塞提一世神情莫测，不辨喜怒。
“一个为奴之人，使尊贵的法老之子做了四年的奴隶。”
他声音平静，语气却寒凉。
帐中空气骤然一紧。
侍卫的目光投来，杀意隐现。
奈菲尔塔利将身子伏得更低，没有辩解。
“他很依赖你，我看得出来。”
“但我塞梯一世的儿子，埃及未来的法老不允许有任何软肋。”
“拉美西斯必须离开这里。他属于底比斯。”
他微一顿，视线俯瞰着跪地的女孩。
“你知道我召你来为何。”
奈菲尔塔利嘴唇微动。
“您是……想让我主动离开他。”她艰难地说。
“你确实颇有姿色，也难怪他会为你着迷。”塞提一世哂笑道。
“但你该明白，权力不能被情感左右。拉美西斯生来是献给诸神与王权的。你若在他身边，他为你动摇一步，便会倾覆十步。终有一日，他会因为而你失去一切。”
他居高临下地看着她。
“到了那时，他会不憎恶你吗？”
奈菲尔塔利沉默。
“你想要什么？”塞提一世问道，“金子？奴籍的废除？新的身份、新的生活？你只要说，我可以给你。”
她的身形在烛影里摇晃。
良久，她低声开口道：“我想为我的母亲，求一个体面的安葬。她……两日前才离去。”
“好。”塞提一世说，“做子女不该让父母像狗一样死在庄园的土沟里。你若应允离开拉美西斯，我便令祭司为她诵经安灵，让她的灵魂穿越西方之门，归于欧西里斯的审判庭。”
奈菲尔塔利恍惚了下，喃喃道：“只要我离开，我的母亲就能通往来世吗？”
塞提一世俯视她，笑意淡漠：“这是她作为你母亲应得的，作为我的儿子命运的一部分。”
“我还会赐你自由民身份，由亲卫护送你前往我为你安排的新居所。”
说罢，他站起身，身形投下长长的阴影，越过跪地的少女，向帐外走去
“现在去与拉美西斯说清楚。不要流眼泪。你知道该怎么做。”
他将帘幕掀起，正要踏出。
“我母亲……”奈菲尔塔利在他身后开口，声音颤抖。
塞提一世脚步一顿，背对着她冷淡道：“你走后，自会有人安排。”
帘幕落下，铜扣叮响。
帐门再度被掀开。
一个侍卫拿了她的包裹和陶罐进来，放在她的面前。
“走了。”侍卫催促道。
奈菲尔塔利缓缓起身，背上包裹，怀里抱着陶罐，走出了军帐。
天已经蒙蒙亮了。
空气湿润、沉静，晨雾缭绕在不远不近的地平线上。
*
拉美西斯站在不远处，神色冷峻，目光不时掠向军帐的方向。
看见奈菲尔塔利走出帐篷，他眼中微微一亮，快步迎了上来。
塞提一世站在旁边，一言不发地看着。
拉美西斯却被奈菲尔塔利身边的侍卫拦住。
他嘴角抿紧，垂在身侧的手指缓慢收拢，面色阴郁地看向挡在两人之间的手臂，却见奈菲尔塔利偏过头，避开了他的视线。
他心中一沉。
“奈菲尔塔利？”
“我要走了，拉……美西斯。”她平静地说。
他有些慌了神，急促问道：“去哪儿？”
“我要回哈布卡村，回到我出生的地方。”
“那我呢？”
“……你会随你的父王回宫。”她顿了顿，“回到你真正所属的地方。”
他脸上浮现出抗拒。
“我们……一起走。”
奈菲尔塔利一字一句地说：
“你是未来的法老。未来的法老不会带一个女奴回宫。”
拉美西斯张了张嘴，声音低哑。
“……我跟你走。”
她定定地看了他会儿，随后垂下眼。
发丝的阴影遮住了她的神情。
“……可我不愿意。”
她轻声说。
拉美西斯怔在原地。
奈菲尔塔利抬起头来，眼里空荡荡的。
“我只想要一份安宁。但拉美西斯，你是麻烦本身。”
“我只想要回家。”
他盯着她，仿佛在努力理解她的每一个字。
“你说过，我们……要一起离开。”他说，嗓音发涩。
“我说过。”她点头，“但现在不想了。”
奈菲尔塔利后退两步。
“原谅我，西斯。”
她低低地说：
“愿拉神庇佑你，生生世世。”
她干净利落地转身离开。
拉美西斯几乎是本能地扑上前去，想要抓住她的手腕。
“拦住他。”塞提一世冷声下令。
两名侍卫立刻上前，挡在拉美西斯面前。然而忌惮他的身份，不敢出重手，只得尽力拦阻。
拉美西斯仿佛一只走投无路的困兽，挣扎着一肩撞开了两人，险些冲出。
直到第三名侍卫加入，才勉强将他牢牢按住。
护送奈菲尔塔利的侍卫经过拉美西斯身边时，忍不住回头看了一眼。那一眼撞上拉美西斯的目光。
侍卫的神情古怪。
拉美西斯浑身一颤。
“不！不要走……不要去！奈菲尔塔利！”他恐惧地喊道，从喉咙里抠出的声音近乎破碎，“求你，不要离开我……”
奈菲尔塔利脚步微顿，但没有回头。
他绝望地看着她一点点地消失在他的视野里。
一瞬间，拉美西斯仿佛被抽空了气力，瘫倒在地。
三名侍卫压在身上，他却不再挣扎了。
脸颊贴着尘土，胸膛里鼓噪的只有自己无力的喘息。
羞辱、愤恨、空茫一齐涌上来。
他闭上眼，唇齿间尝到了铁锈的味道。
那股一直萦绕着他的睡莲香气，再一次离他而去了。
“你以为你是谁？”一旁的法老忽然低声笑了。
“你以为你是她的什么人？”
他的话语中没有怒气，反而带着一丝凉薄而饶有兴致的讽意。
“她养了你，你就离不开她了？你把自己的命，拴在她身上，就以为你爱她？”
拉美西斯猛地抬头，恶狠狠地盯着塞提一世。
愤恨与悲伤使他的面容扭曲而狰狞。
塞提一世却只是看着他那副被痛苦撕裂的脸，冷冷地笑了。
“拉美西斯，我的儿子。”他说，“你终有一日会明白，权力与永生的滋味，可比女人迷人得多。”
他顿了顿，似是随口一说。
“那个女奴，就比你更早懂得这一点。